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“杜家的女儿，真是一个赛一个的美艳。莫要站着了，入座吧。”
得了张太后应允，杜家姐妹由着宫婢领至宴席的座位上。杜家姐妹的位置在右侧，坐下后，正巧被矗立的半个高的金漆雕龙牛香鼎遮住，借着位置的便利，杜芷书可肆意地打量殿前的众人。
高台上张太后与杜太后并肩坐着，因为是张太后寿辰，杜太后只是一身云锦宫装端坐着，相较张太后少了许多修饰，透出的气韵却依旧端庄福贵。
高台左侧第一桌是张太后的嫡亲侄女——元妃娘娘。之后依次坐着李昭仪、尹贵嫔、周婕妤。重光帝登位三年，过分忙碌于朝政，后宫妃嫔却是极少，除了在座的这四位，只再加上一个淑妃。
高台右侧目前只坐着杜家姐妹，她们前面还摆着两张空的桌案，大梁以右为尊，那右侧第一章桌案便该是属于淑妃的，时辰已经不早，却不知为何还不见淑妃身影，让杜芷书忍不住为二姐担忧。
“鲜卑临湳公主拜见张太后，恭请太后常乐无极。”
清亮的声音将杜芷书的飘飞的思绪收回，才发觉大殿中央站着的女子，行的是鲜卑的礼仪，穿的也是鲜卑的服饰，绯绿的窄袖长裙，足上一双长拗靴，显得很是精神。
面对这位外来的公主，大家都抱了看戏的态度，鲜卑临湳公主此行的目的众人心知肚明，虽不知圣上心思，可圣上恪尽孝道，从今日太后的态度中便能揣度出一二。况且这位鲜卑公主大胆地很，虽是张太后寿辰，可总归是两位太后齐在上座，初次拜谒，竟只给张太后一人行礼。
杜太后面色平静，一派大家风范，并未生气，而张太后则含着笑，微微点头道：“公主远道而来，便是我大梁的贵客，无须多礼。早先听闻公主美名，今日一见，果真端端大方。”
“之前也常听陛下提及太后，说太后多年含辛茹苦，欲报之德，昊天罔极。临湳很是敬重。”
此话一出，几位宫妃都微微变了脸色，都知重光帝曾在鲜卑为质，但却不知陛下与这位临湳公主竟有交情，今日听临湳公主这话，想来她封后的可能极大了。
“公主就是与旁人不一样，一身贵气，落落大方，陛下若得公主在身边，真是福气啊。”元妃率先出言讨好。
临湳公主只是点头报以微微一笑，而后随着宫婢入了座，正是高台之下右侧第二桌，坐在杜家姐妹前边。
寿宴不过是宫中的女眷齐聚，临湳公主被邀在列还算情理之中，可杜家姐妹一不是宫里妃嫔，二不是张太后内家女眷，却被邀请，实在让杜芷书不解。而最令杜芷书忧心的，却是宴席开始后，仍旧不见淑妃出现，二姐的性子温和，知书识礼，断不会做出此番无礼行为。
“给安阳侯夫人另备些养生的菜肴，你瞧瞧本宫，竟不知你有身孕，几个月了？”
杜芷琴笑答道：“禀太后，已四月有余了。妾身不常在内宫走动，太后岂会知妾身的身子，太后照拂的照拂，妾身实在感激。”
“偏爱吃酸还是吃辣？”张太后继续问着。
“喜爱些酸的食物。”
张太后笑对着杜太后，道：“姐姐这外甥女真是好福气啊。”说完敛了笑意，对着高台左侧的几人，叹息一声：“哀家总盼着你们身子争气，却一个个一点动静都没有，要急怀哀家了。”
一句话，台下四位宫妃脸色各异。重光帝登基三年，大梁国被治理得井井有条，唯一遗憾是后宫妃嫔不多，至今膝下尚无一儿半女。
杜芷书正低头吃着东西，听着张太后的话却是撇了撇嘴，二十四岁了还不近女色，连一个皇子公主都没有，不是有隐疾就是好龙阳之色！
“怪我们不争气，太后莫着急，如今宫里来了位贵人，太后的期望应是很快要实现了。”元妃嘴甜说道。
都知道元妃说的是谁，众人视线看向临湳公主，她却好似没事儿一般，一直浅浅笑着。
…
大家正说笑，突地内侍高声唤道：“陛下驾到！”
声音响彻整个慈安宫，众人都收敛了嬉笑，除了高台上两位太后，其余的人都站起身，恭敬等着圣上。
杜家姐妹与宫妃不一样，见圣上必须是行跪拜之礼，与她们一起跪地的，还有鲜卑的临湳公主。
稳健的脚步声渐渐传来，愈来愈近，入目的还是上回那双金色龙纹靴，杜芷书诧异，重光帝是不常换鞋还是有太多双一模一样的靴子？
“儿臣恭祝母后万寿无疆。”声音冷冽，透不出一丝情绪，竟让杜芷书觉着有些孤高。
“哀家好几日没有瞧见皇儿了，想必元妃她们几个更是。即便国事繁忙，也该抽空到后宫走走。”虽带着斥责，可语气里满是宠溺。
“是，儿臣受教。”
“哀家寿辰特地请了临湳公主和杜家姐妹前来，临湳公主入宫后，圣上还没还得及见过吧。”
张太后的这声提醒，重光帝才注意到跪地的三人，免了礼，神色平和地看着临湳公主。
临湳公主回以浅浅一笑，那一笑百媚横生，只听她柔声道：“陛下可还记得临湳？”语气里满是小女儿家的娇羞。
“自然，朕当初在榆中与慕合王子府邸毗邻，临湳公主那时尚小，偶尔到慕合王子的府邸玩耍，有过几面之缘。”
青梅竹马之情，只几面之缘解释了，寥寥一笑，不带一丝感□□彩。杜芷书瞧见了临湳公主脸上的失落，对重光帝有些呲之以鼻。
“即是故人，日后皇儿还需多多照拂公主，公主千里迢迢过来建安，待慕合王子离去后，公主在大梁宫里便是举目无亲，难免孤寂想家。”太后打着圆场说道。
“若细说起来，我还记得芷书小时候曾与圣上一道玩耍过。”
杜太后突然的一句话，让杜芷书都是惊愕。她小时候虽常进宫，但当时重光帝不过一个不受宠的皇子，与她并没有交集，她一直以为前几日宁和宫是她初见帝颜。若说昔日的太子，倒是常在一起玩耍。
杜芷书与重光帝视线相对，杜芷书眼中是惊诧与迷惘，重光帝眼中却太过平静无波，让人不寒而栗。
“是么，朕不记得了。”重光帝浅浅一笑，说道。
“那时候还小，你们或许没印象，本宫却记得清楚。芷书当时贪玩将蒋贵妃心爱的玉盘摔了，怕被本宫责备，趁本宫与将贵妃不在，便一个人偷溜着跑开，之后本宫派人找遍了大梁宫，直到夜里才在陛下的屋子里找到人，那时芷书窝在角落里睡得和猫咪一样，陛下就守在芷书身边。”
摔碎玉盘的事情杜芷书有些印象，将贵妃素来脾气不好，她还心有余悸，不过最后在哪里睡着的她便记不得了。
她看了眼重光帝，而后心虚低下头，反正两人都记不得了，姑母何必旧事重提，徒惹尴尬。
“今儿真是好日子，姑母生辰，又有远道而来的临湳公主作陪，趁陛下在，何不一起举个杯。”
元妃提议后，众人也是附和，陛下最先端起酒樽，而后宫婢也将斟满的酒樽递到各个主子面前。
圣上没有饮酒，其他人自然也不敢有动作，然而连两宫的太后都端起酒杯，只杜芷书苍白着脸色，迟迟没有接过酒樽。
发觉到这边的异样，众人都看了过来，其中属临湳公主目光最为热烈地瞧着她。杜芷琴见状赶紧接过宫婢手中的酒樽放到杜芷书手里，笑道：“你丫头，一见天颜就紧张得不知所以了。”
众人见杜芷书端起了酒樽，便也都收回视线，不作他想。杜芷琴这才压低了嗓音对着季妹耳畔说道：“陛下与太后面前，莫要失礼。”
杜芷书接过酒樽的右手止不住有些颤抖，已有酒水洒出滴落在手背，好在动作不太明显，只有挨近她的杜芷琴和不远处的临湳公主看得见。
正欲饮酒时，重光帝却是将酒水往地上一洒，低沉的嗓音一字一顿说道：“这杯酒祭天地，祝愿我大梁国运昌盛、国泰民安。”
陛下起头，大家也纷纷效仿，祈福大梁。
却在这时，有宫人匆匆而来，面色焦急，也不顾宫中礼节，直闯慈安宫。
已认出是宁和宫的管事太监，淑妃迟到本就让张太后一腔怒气，此时她冷着脸正欲呵斥，却听季公公跪地，带着哭腔囔道：“陛下，淑妃……淑妃娘娘……不行了……”
☆、第七章
丧钟响彻整个大梁宫，宁和宫的寝殿内，一片哭声。大家围在淑妃床前，争先恐后便是哀悼，只杜芷书一个人悄悄退出人群，退出寝殿，耳边的哭声愈来愈飘渺，她独自站在大殿门口，似一个旁观者，看着宫人忙碌地将大殿上淑妃最爱的紫色换成白色，他们动作利索，只一会儿功夫，偌大的宁和宫一片缟素，再无昔日风光。
丧讯传至宫外，闻讯而来的杜将军步履匆匆，进入宁和宫时，看了眼独自站立大殿门口的小女儿，却什么话也没说，直接往内殿而去。
杜将军一生只三个女儿，平心而论，相较于曾万般期待的大女儿和万千宠爱的小女儿，这个各方面中规中矩，性格怯弱的二女儿受到他的关注最少。但看见女儿苍白的躺在床榻之上，再无一丝生气，心中难免悲戚。
淑妃薨逝，以帝后之礼葬于东陵，这是圣上对她最大的恩典，然而人都不在了，死后再怎样风光又如何……
“想哭就哭出来。”许久后，杜太后走近，站立在杜芷书身旁，说着。
刚刚在屋子里，哭得最凄惨最声嘶力竭的要数与淑妃素来不合的元妃，连张太后都不免哀戚了几声，然而从淑妃咽气至今，与她最亲厚的季妹却一滴泪也没有流下。
杜芷书看向外头，天色已暗，只一轮明月挂在半空，她缓缓道：“小时候姑母对小词说过，这皇宫里看着人声鼎沸，各个笑脸相迎似家人般亲昵，可姑母最亲的只有我们姐们仨，二姐进宫三年，一个水灵灵的姑娘交与姑母，姑母为何不好好护着她。”
杜太后无奈叹息，“这大梁宫的争斗永不停息，便是姑母也从未敢松懈，先帝在世时独宠将贵妃，姑母身为皇后也不得不处处礼让，与将贵妃刻意亲近，将当时的太子视如己出；到如今身为太后，却仍旧身不由己，两宫太后，可张太后却是圣上生母，光这一点，便强过姑母许多。姑母有心护你二姐，可她太过单纯，姑母提点过多次，她却总没有放在心上，她不知这大梁宫里到处是暗箭，防不胜防！没能护住芷棋，是姑母有愧。”
“是张太后？为什么？”杜芷书冷静问道。
“因为你二姐不姓张，更因你二姐姓杜。”杜太后说完，抚着杜芷书的脸颊，继续道：“你二姐的性子不适合这里，一切都是命，命中劫难谁也躲不过。”
这句话，却让杜芷书更为难过，心里堵着一股气，没有出口。当年姑母常召她入宫，大家都说是姑母最疼爱她，她也曾一度这般以为，可后来渐渐明白，杜家姐妹中只她与当时的太子年纪相仿，杜家一直盘算着等太子登基后，杜家的后位。若不是之后太子病逝，现在被困在大梁宫中的便该是她。
太子与她也算青梅竹马，可将贵妃特别娇惯孩子，养得太子太过骄纵，很难相处，二人感情也只是一般。太子病逝时，她虽有难过，却也暗暗欣喜过。之后还是广王的重光帝回朝，没多久便登基为帝，因长她许多，杜家才不得已换了大她三岁的二姐入宫，若说是劫难，也是二姐替她挡下的劫难！
“姑母，小词愿意入宫。”
杜芷书清浅说着，杜太后有一瞬以为是幻听，转眼盯着杜芷书，半晌，认真说着：“这里是没有硝烟的战场，却同样腥风血雨，你二姐败了，你可要想清楚。”
“想清楚了。”杜芷书垂下眼睑，赵九禾不在，其实嫁给谁都是一样，即便不是入宫，李家老二也好不到哪儿去，杜家的女儿，便是这般命运。
…
回府后已是半夜，杜芷琴自出嫁后，头一回夜里留宿在了杜家，与杜芷书平躺在同一张床铺上。
掖紧被角，杜芷琴感叹道：“你我姐妹多久没这般一起躺着说话了？记得小时候芷棋怕鬼，你怕雷，一到雷雨天你们总赤着脚跑到我床上来，任我怎么赶都不肯走。”
杜芷琴的话语勾起了昔日的回忆，杜芷书唇角勾起浅浅微笑，“其实我不怕雷，就是喜欢和姐姐们一起睡。”
“嘴硬，那时候你被雷电吓得瑟瑟发抖，躲在被窝里哭呢。”杜芷琴毫不客气地揭穿她的谎言。
“二姐还有一次吓得尿床呢，比我更加狼狈。”杜芷书反驳着。
“那也是你刻意讲鬼故事去吓她，你明知你二姐胆小。”
“是啊，二姐最胆小了。她这么胆小，我们还让她一个人住在偌大的宫里头，宁和宫那么空旷，万一她梦见鬼了怎办，肯定是整宿的睡不着，窝在被子里哭泣时，也没人安慰她，如今我们又将她一个人丢在地底下，听说那里又阴又冷，二姐肯定更害怕……”一边说着，眼泪自眼角流下，这是杜芷书今日第一次落下泪水。
感觉到一只小脑袋往她肩颈窝蹭来，有冰冷的泪水滴在她光裸的肩膀上，杜芷琴亦忍不住�