算坏，但因为性格内向和一副哭丧着脸的晦气模样，应当说和“地狱守护者”的外号还很相配。他与人不大合群，使得一些人后来就嫌弃他了，甚至有人说他就是一个丧门星，附近发生的几起海难他难辞其咎，因为只有他在这个地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些牺牲品一样，他的死也只有很少几个人感到难过。
那天上午十一点左右，人们以为他在灯塔过夜之后还在家里睡觉。其时有只载有旅游者的小船正沿着海岸航行。航路是常规路线，以避开危险区域，同时也尽量靠近一些，好让游客欣赏到这处原始海岸的大自然美景。有位年轻的德国人拿出他的双筒望远镜，很吃惊地瞥见洞穴入口处有个男子，好像在拼命晃头向这边示意。
海浪太大，妨碍他看清楚，但他明显感到这个男子处境糟糕。另一个女旅游者，也是德围人，有一只海员用小型望远镜，她终于看清了是个遇难者，像个囚犯似的给捆绑着。船长接到报警后即返向港口驶去，心里很清楚，要想抓紧机会救出遇难者，那就丝毫也不能耽搁地避开涨潮。他凭经验知道从水上接近无异于自杀，因为这天海上风浪相当大。
两个小时后，才有一些人带着绳梯爬到了悬崖顶上。悬崖高出海面足足有一百码左右，陡峭得令人眩晕，而且几乎看不到“地狱入口”。还需指出，这样一个行动是既要有人也要有装备的。洞穴边上的一些岩石很不牢实，无法系住绳子保证安全。安全系数既低，而要在这种情况下让救援者冒险下去，必须有两个人留在原地仔细准备好所谓锚固点。时间已近下午巳时，第一个攀登者成功到达了悬崖下边。几公尺外便是大海的波涛，而洞穴的入口实际上已被海浪淹没。他在浪头低谷时看清了一个已没生命迹象的身体，随波时隐时现，两只脚似乎是给捆着的。要接近这个人还得等到潮水再退回去。显然，这个人淹死已有好几个小时了。此人正是托马斯·克罗斯。凶手将他捆在一块大石头上，用一根结实的铁链拴住他的右脚。这无疑是在将其击昏后干的，脑壳上有个大疙瘩证明了这一点。此外，凶手还在他脖子上挂了一个很大的铁枷，两边各有—个剪成了狗头形状的金属片。对熟悉内情的人来说，这显然是象征着著名的恶狗刻耳柏洛斯了。
有人曾在早上七点左右见到过托马斯·克罗斯，当时他正回家；后来到了十点左右就被船上的旅客看到了。所以凶手实施他这惊人的弥天大罪大约只有三个小时可以利用。时间并不充裕但可以做到。确实，调查人员曾重点考虑过凶手是怎么做到将受害者弄到这里来的。从水路吗？不可能，而且正如我们见到的，这极其危险，即使最有经验的水手也做不到。同样，泅水到这里来，比如从系泊在外海的小艇上，这同样是冒险。从悬崖上下来呢，这几乎无法想象，尤其是要拽着托马斯这样结实的汉子。再说，如果凶手是选用了和救援人员一样的做法，那么他也会很可能被一家旅馆的住客看到，这家旅馆离这里不远。但这些人肯定地说没有看到，在救援来到之前，上午只有几个安安静静的散步者沿悬崖走过。
这个新谜看来无法解答。还得说，这充分证明了凶手有令人惊叹的能力，没有任何障碍可以阻挡他趾高气扬的步伐。他战胜一切，人、动物和自然条件；无论上天还是人海都难不住他，似乎他能像鸟那样飞，像鱼一般游。
对韦德坎德来说，作为收尾的这次介入是致命一击。他心灰意冷，进行调查完全是在作一番例行公事，不过是对这又一惊人之举作了—下确认；而对几个主要角色在案发那天并不在家、或不能充分说明不在现场与否方面，也不怎么恼火了。薇拉是去伦敦购物的，她丈夫也是；赫拉克勒斯和得伊阿尼拉去了一处农舍度周末；内维尔是去看一位朋友的；德雷克呢，整天都在游廊里没出一步。只有理查森太太能证实是在翠径庄园，这有几个仆人的证言。但推测很可能有一个同谋参与其间，已将这个问题降低到次要的地位了。他对迈克尔．诺韦洛的奇怪举动也没感到更多不安——迈克尔在获知发生了这起新的谋杀案后甚至都没再核查一下，马上就将那十二块黏土书板砸了个粉碎，像是要亲手将这一系列流年不利的事情来个了断。欧文对这件事没讲什么特别的看法。他陷入沉思，几乎一言不发，但我猜想，戏快收场了。他一直在对古代这方面的罪案进行研究，而且就我所能判断的来看，也并非没有成果，因为他眼神中显出一种自信，这种自信正与日俱增。只有一点看来使他真正感到烦恼：阿玛宗人女王的腰带。他在自家客厅里焦躁地踱来踱去，不是向我、更多地是向他的缪斯们发话，一再说：“第九件功绩是系列中不可缺少的一个部分啊……赫拉克勒斯不可能将它忘了，不可能！”
36
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
十月
内维尔·劳埃德坐在平台上，当他看见姐姐从花园回来时便放下了报纸。这时是下午五点，刚才已有人来给他送上了茶点。
“可以吗？”她问，一边在他身边坐下。
“当然了，亲爱的姐姐，你是在自己的家里嘛。加之有你做伴，我就更高兴了。”
理查森太太在自己的围裙上擦擦手，对他笑了一下。
“真是多礼，内维尔。什么事使你心情这么好啊？在报上读到什么好消息啦？”
“也对也不对。首先，你要知道我一向是心情很好的，这你也知道；不过说真的，我承认，刚才我读到了相当令人放心的东西……”
“是吗？”
“是关于这n宗罪案的事……”
理查森太太正准备斟上一杯茶，这时呆住了，随后跟着说了一句：
“令人放心？是关于这些案子的吗？”
“对。有篇像是概要性的文章，按日期从第一次讲到最后一次，实际上一直讲到了半个月以前的事。”
“罪犯终于给抓到啦？”
“没有，但‘功绩’系列结束了，这意味着正常情况下不会再有后续事件。尤其对我们来说，也结束了长期受到的困扰。总之，我们开始喘口气了，［小说网·。。］我想也该是时候了吧。好消息是这样的……”
内维尔．劳埃德等着想看到她姐姐嘴上露出笑容，可是没有。她将糕点小碟向他递过去，用不喜不怒的声音说：
“这些小蛋糕味道好极了，我看着厨娘做的。你还是先尝尝，等会儿你听听我要和你说的话……”
劳埃德伸手推开碟子，问道。
“坏消息吗？”
“不完全是，不过我还是放心不下。今天晚上我们要接待那两位侦探来访……”
“哦，是吗，那个南非吃年金的，还有那个衣着考究的家伙，又要来啦？我觉得他们配不上自己的名声，尤其是那个欧文·伯恩斯。前些灭报上有篇文章，列出了他的许多侦探成就，令人印象深刻；但在我们的麻烦事当中，起码可以说，这位伯恩斯先生并未高明到哪里去。”
“你错了，内维尔。我看出他在某些事情上还是很有洞察力的。”
“对爱情问题或者纯情少女的故事，这没错，我想他在这方面是很出色的。但当事情复杂起来，比如今年夏天那桩令人揪心的惨剧……对啦，他要干什么？”
“是这样，他来向我们解说这些谋杀案当中的谜团。”
金乌西坠，斜阳投射在平台上，将前侍应部领班蒙上了一层古铜色。此刻他一动不动，张大了嘴，几乎就是一尊真正的青铜雕像。
“所有的谜吗？”终于，他开口低声道，“是所有那些不可置信的罪案吗？”
“对，我觉得是这么理解的……”
“那么……罪犯给抓起来啦？”
“不，我想没有，”理查森太太认真说道，“我正为这一点不安呢。我担心他们是来抓什么人！”
劳埃德皱起眉头，想了一会儿，接着用一种安慰的口气说道：
“得啦，埃德娜，别犯傻了！要是他们对自己的事情有把握，也不会冒着风险先告诉我们的，以免耽误他们抓人，尤其是对一个犯下这么多良心有愧罪案的家伙。”
理查森太太从长袍裙里拿出一方细麻布手帕，擦拭眼里的泪水。
“我明白……你说得对，内维尔。但我实在担心，他们回去时会带走我们当中的哪个人。我会受不了的……那天晚上他们抓走赫拉克勒斯时，我好难受啊。”
理查森太太走近弟弟，头靠在他肩头上，抑制不住地哽咽着。内维尔·劳埃德努力让她能多少安下心来，目光却定定地盯着平台对面草地上一个什么不存在的地方。即使说，侦探们已将这个罪犯所有功绩中的团团乱麻全都理清，他仍难以相信……他很想听到他们解说。他从碟子里挑起一块小蛋糕，慢慢咬着，接着又拿了一块，目光始终茫然。
迈克尔·诺韦洛沿走廊向前走去，不由自主转过身，向前不久还挂着“赫拉克勒斯十二功绩”书板的那面墙看过去。有短短的一刻儿上夫，他显得大吃一惊，随后便想起了这些书板在自己手下的命运。啊，他是很乐意这么干的，而且没有任何理由不让自己去干！这些书板活该了，上校人已不在，是不会再去可怜它们命运的。他一旦动了手，就无法停下来了；一块、两块、三块、四块……直到第十二块！碎片四溅，尘土飞扬。薇拉是看到他在干的，但无能为力，吃惊得没有反应。接着德雷克来了，后面又是丽塔和赫拉克勒斯，最后则是岳母和岳母的弟弟。全家人都在，现场目睹了这套精美作品最后的时刻……看着他们呆在那里活像一尊尊雕像，他觉得自己好像是在干一桩亵渎圣物的事。摔完，他大笑一声嘁道：
“行啦，结束啦！一堆碎片、一团尘土而已！那只恶毒的手翻不了最后的那幅画了……因为再没有书板啰！你们觉得如何？是不是这样更好些啊？这一来，至少警察不会再来找我们的麻烦了！”
赫拉克勒斯向他走过去，脸色阴沉，欲言又止。一时间迈克尔感到了害怕；但他最后听到的是：“对，迈克尔，我觉得您做得很好。应当想到这件事的。”
迈克尔自从认识妻子以后，从来没让自己在她家里这么举止失当过，甚至连类似的行为都没有。自此以后，他认为所暴露的正是自己的个性。当天晚上，他去找赫拉克勒斯，向他建议一笔证券交易的重大投资。小舅子没作任何犹豫便给了肯定的同答。他在打碎那些书板时，是不是就把悲惨的噩运消除了呢？这噩运几个月来落在理查森家族全家人的头上，尤其是赫拉克勒斯。自己呢，又是否将要迎接困难的挑战？这是他对自己的渴望：生活中取得成功，最终能给薇拉一个配得上她的生活环境；经济上要宽裕，这更是他们雄心所在。会是这个样子吗？
迈克尔愿意相信会如此。这时他瞥见妻子的人影出现在走廊的另一头。她脸色晦暗，这使他吃了一惊，马上压下了自己的愉快心情。当她告诉他，说侦探将在晚上来拜访，还说了侦探要来拜访的原因时，他眼盯着空无一物的墙壁，说道：
“反正他们都要来的！他们再也不能为难我们了……我已将那些魔鬼赶走了！”
“你总是让我害怕，赫拉克勒斯……我想我就因为这才爱你的呢。”
得伊阿尼拉对旁边的伴侣这么说。他们两人正骑马在树林里溜达，这时停了下来。随后他们重又沿小路小跑前行。突然，赫拉克勒斯从坐骑上跳了下来，止住女伴的马，拉过这位女骑手的身子，把她转得像个陀螺似的，大声说：
“我爱你，我爱你，我爱你！”
说完，他将其顶在一棵树上，长时间地吻她，也不管她手里拿着的马鞭和她的无边高帽滚落到了地上。得伊阿尼拉一点也没抗拒，何况，面对赫拉克勒斯这样体质的大个子年轻人，她也抗拒不了。两人拥吻的时间很长，外人恐怕就会觉得奇怪了，但要是内维尔·劳埃德看到的话就不会。一段时间以来，前侍应部领班一直在考虑这个问题：得伊阿尼拉和赫拉克勒斯看来心心相印着呢！他们表现爱情的方式也不同于自己年轻时的样子了。时代所致，就这么回事！他在走过时一定会是这么想的。
过了会儿，赫拉克勒斯仍然激情冲动，紧紧地抱着她。这样激情如同他的恼怒，同样难以抑制。得伊阿尼拉身子僵直起来了，这时年轻人才放开她，深深叹了口气：
“你别对我说，你还在想这种事……”
“我不。”
“那你一直在害怕我？”
姑娘两手埋住脸啜泣起来，随后给他作了肯定的回答，同时明确表示，也许就是这个原因她才爱他的。
他全身腾起一股怒火，但又感到无奈。他捡起一根木柴，将其一掰为二。
“真傻。你根本不用怕我�