“我清楚记得在这家咖啡馆和德雷珀小姐的第一次见面。从心里说，我一直是庆幸我们选对了人的。她和赫拉克勒斯的妻子相像得惊人，个性也不愠不火、柔和温顺。我并不怀疑这个行动会成功，但也确实没有指望这事会进行得这么顺利。他们俩人真正坠入了情网。命运有时真会意想不到地捉弄人啊……”
“这事使您恼火吗？”
“不，相反，我替他们高必，替赫拉克勒斯。让他重新找到幸福吧，让他找到心理的平衡去过上规规矩矩的生活。这过去是、现在也还是我们最大的心愿。我承认，这同时关乎到我们的利益。”
欧文思考着，身子靠在柳条椅背上。
“确实，我也注意到了她是很依恋他的。”
一阵沉默无语。随后诺韦洛太太说道：
“我曾作过思考，所以对她是有相当了解的。就她而言，这可是天上掉下来的真正的一个王子……而且又有钱。虽然她的神情总是像在沉思，对别人也很敏感，但我肯定她没有忘了这方面的问题。（随后，她语气稍带威胁）我希望，以后我们不会为自己的所作所为后悔……”
“可惜，他们的幸福是大成问题的，”欧文巧妙地提醒说，“况且德雷珀小姐也因悲伤而神思恍惚，竟至将我们当成了对头……”
“这很正常，你们夺走了她的赫拉克勒斯！”
“督察这么做至少也有一个好处，让他们重归于好嘛。”
薇拉摇摇头。
“督察来将他抓走之前就已经和好了。那天赫拉克勒斯是中午过后不久回来的。他向我们大家表示歉意，对我们说，他是多么后悔控制不住自己，对我们有多粗暴，而我们明明是为了他的好。他还对丽塔说，他们遭遇的种种情况并没有改变他对她的感情。您真该瞧瞧他们那个样子呢……两个人相拥得紧紧的，”她稍稍撅了撅嘴，半是动了感情半是打趣。“真叫人感动啊，我一直认为赫拉克勒斯是个很重感情的人。因此一切都似乎回到了正轨，而您的督察朋友晚饭后就来了。”
欧文专心致志地用雪茄喷出一圈圈的烟雾，指出：
“如果您弟弟少一点狂傲，他的处境就会有利多了。”
“我给您说过他为什么常有这种行为举止，不是吗，”
“那就让我们暂且认为，他是无罪的吧。”
“很高兴听到您这么说，伯恩斯先生。”
“哦，您可别高兴得太早了哟。因为这一来，我们就得另外找出一个犯罪分子，甚至可能就在这里，因为翻书板这事肯定是宅子里哪个人干的。”
薇拉耸耸肩，有点俯就地说：
“也许是仆人的一个小小恶作剧吧。”
“从一开始就是吗？在十个月之前？在还没有谁谈起这些罪案的时候吗？”
“某种凑巧，所以……”
“您得承认这很不可能。这又使我想到另一个问题了，诺韦洛太太，是关于您弟弟财产的事。您知道不知道，如果发生不幸，是谁来继承它呢’”
薇拉显得谨慎起来。
“就目前而言，我想是我们，他的兄弟姐妹和父母……其实，这段时间他显然没有立遗嘱。”
“他没立遗嘱，我们已了解过了，所以您的回答很好，而您也是会理解这个问题的言外之意的……不管怎么样吧，对我而言只有一种可能，二者取一：要么您的弟弟有罪，要么是无罪。而在这种情况下，就有个什么人正力图要让他为这些罪行背书。围绕这些罪案的种种情形都非常说明问题，它们矛头所指就是您的弟弟赫拉克勒斯。他成了名副其实的模仿式人物，就是那个伟大的赫拉克勒斯的翻版。”
“有时我觉得他的头脑也不简单了。”
“正是，这对他并不利。”
“我和您再说一遍，这不是他的错。”
“我知道，但尽管如此，事情还是一样，还是得说有个人，他机灵，居心叵测，可能正在狡猾地利用这一特殊情况。我还要说，那笔不小的财富令人深思啊。看来，这份意外的遗产就是我们案子的出发点……您父亲在这之后不久，不到一年的时间就自杀了，而一系列神秘的罪案也就此开始。这些凶杀干得无懈可击，细节的安排准备都很悉心周到，各个事件的衔接使人觉得它们都是联系在一起的……”
迈克尔·诺韦洛刚刚来到我们桌边，很有兴趣地听着欧文的推论和他各方面的看法。他随身带着一份材料，上面都是数目字和说明。后来他恼火地合上了，肤色深暗的脸上起了皱纹，显得忧心忡忡，但不知道是因为这个案子还是股市不利之故。
“书板这个问题，”他犹豫了一会儿说，“我同意您的看法、伯恩斯先生，不能认为事出偶然，因为几个月来我自己就注意到这个现象了。”
“那么您这一点也认定下来吧，其余的事则顺理成章……”
讲了这句，欧文和我起身离桌，留下了这两位主人。他们一言不发，思考着。
我们在花园里找到丽塔。她还是在画架前，但画的不是眼前所见景色。她在画上表现的是一扇从屋内看出去的窗口，沐浴在一片越过树篱照过来的橙黄色天空的光亮中。欧文问她画布上的这幅面是不是有特殊含意，对此她心不在焉、神情捉摸不定地说：
“对，这是从我房间看出去的一个春天的早晨。这象征着希望，一种幸福生活的黎明。”
“您的房间……是在这个宅子里的房间吗？”
“对呀，当然了。它很美，有仿造的圆柱，还有天蓝色的壁毯。”
“那么，您是打算待在这里的了？”
“我会等着赫拉克勒斯，要多久就多久。”
“但我并不希望您这样做，丽塔小姐，”欧文和蔼地说。“这可能会是很长时间呢。”
她清澈的眼中掠过气愤的闪光。
“别这样喊我！”她指斥道，“我叫得伊阿尼拉！您应当知道的！”
欧文感到意外，喃喃地说：
“得伊阿尼拉，对，当然了……得伊阿尼拉……我答应您尽可能不忘记它……”
过了一会儿，当我们向游廊走过去时，欧文和我说了心里话：
“我想，刚才我弄明白了一件事……”
“是吗？”我问道，并不相信他，因为我习惯了这位朋友在要说说心里话时，又会食言戛然而止。
“有时女性对我们是很有用的呢，甚至在她们并不想帮我们忙的时候也照样有用。她们有点像您，阿喀琉斯，有种特殊的才能，可以为我们澄清某个很重要的节点，而她们自己，甚至都不会想到自己身上会有这种才能。我一直知道，理查森上校并不是精神错乱——请好好注意——他总是按照某一种逻辑来行事的。亏了‘得伊阿尼拉’，刚才我确切弄明白了，他为什么要叫人砍掉一部分小径上漂亮的树篱……”
30
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
德雷克·理查森应欧文所请，演凑了几小节他那俄耳甫斯①式的乐曲，随后放下笛子。游廊里空气燥热，虽然那些玻璃隔板都开着。欧文和我浑身出汗，但德雷克似乎已习惯了身外的这种气候，置身在自己那些盘着、睡在笼中的“彩带”中间显得很是悠然自得。
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①Orpheus希腊神话中的诗人和歌手，善弹竖琴。其歌声据说能使树木弯枝、顽石移步、野兽俯首。
“让动物听听音乐、最终驯服了它们的人，必将拥有一种伟人的力量，”欧文像是在说什么格言警句，“这门艺术也许极为不易，但又无疑最美也最令人赞叹。古人们对这一点倒也没有弄错；在这方面，您确实可谓是赫托克勒斯的兄长了……我承认，亲爱的俄耳甫斯先生，如果我是一条鳄鱼，我也会心甘情愿给您笛子那精妙、令人销魂的声音迷倒呢。”
我估摸着，在这种让人发笑的比喻后面，是有一个狡滑而明确的计谋的，以期达到调查的目的。我不无有趣地设想，他身着洁白的西装，纽扣眼上还缀有鲜艳的红颜色，但头那儿却是一个鳄鱼的大嘴巴。
羸弱的德雷克·理查森看来是不会作这般想象的。他脸上闪过一丝苍白的笑容。
“虽说父亲给了我这个名字，可我不知道他那时是不是和在有了赫拉克勒斯时一样高兴。因为我现在开始怀疑自己的才能了，真的。我很烦恼；说起来．我是准备在我的专著中谈谈这个问题的。但经过了三个月的忙乎，事实已摆在那里：我的那些宝贝伙伴对我几乎就是听而不闻。开始时我还满怀希望，但尼罗的失踪促使我重新考虑自己的才能究竟有多大了。”
“尼罗，就是在骚乱中逃走的那条非洲剧毒黑蛇，对吗？”
德雷克不安地看看四周。
“对，感谢上帝，现在只不过是个糟糕的回忆了。我曾一时间以为是丽塔，是她故意惹出这个乱子来的；当我们在这里发现她时，她的处境确实对她不利，所以我才这样推测。”
“我想，德雷珀小姐是很怕蛇的，对吗？”
动物学家消瘦的脸阴沉下来。
“不，她是不喜欢它们，甚至她还特地这么对我说过。起先我还对她拖有一些希望，但后来就让我非常失望了。蛇对这些是很有感觉的，我觉得尼罗到她房间里去这件事就很能说明问题。我认为那天晚上她太幸运了，就像以前有次一样。”
“幸运，否则就是厄运啰！”欧文说道，“那请专家和我讲讲对这件事的看法吧。您是否认为，这条蛇当时就在房间里，或者是从窗口钻进来的呢？要么是有什么人扔进去的吗？”
“要扔进去，就得先捉住它，”德雷克咧咧嘴强笑着答道，“我不知道，您是否了解，非洲剧毒黑蛇特别厉害，很容易动怒，人给咬上就会致命。”
“那么您是排除最后一种可能性的了？”
“不，也不一定。可以设计将蛇引进一只口袋，然后收口。”
“对呀，”欧文思索着，“若是我要干的话，我这个不信邪的也会这么做的。不过请告诉我，这种事故是家里第二次发生了，是吗？您弟弟赫拉克勒斯他自己就遭到过这种爬行动物的袭击，对吧？”
德雷克眼神冷漠，微微点头。
“这是很久以前的事了。他还在摇篮里呢，大概不到一岁。”
“您自己呢？那时您多大？”
“十岁，我们年龄相差就这个数。这次事故我还记得相当清楚，因为我平生第一次见到了蛇。我父亲常年在外刚刚回来，带回两条活标本，一条已经去毒，另一条则没有……现在我没法告诉您是什么种类的了：它们身上一环一环的，彩色，还有它们黑眼睛中那飘忽的眼神，这些都把我给迷住了。那时候我觉得它们够大的，要比英国乡下的游蛇和蝰蛇来得大，总之不会是蟒蛇。然而我弟弟只用他一只手腕的力气就把其中的一条给勒死了。现在我想，那时他大概是碰巧抓住了蛇脖子，好像抓住了玩具一般不愿放手。他真是太幸运了，因为那是带毒的那条。”
“难道就始终没有一个人，最后弄清这条蛇是怎么逃出自己窝的吗？我想它是给关得很牢靠的。结果还是到了孩子的床上。”
“确实没人弄清过。我记得父亲很是发了一通脾气，还诘问过我好几次，似乎是我有可能把笼了弄开了，或者出于疏忽，或是因为笨手笨脚……当然我那时还是个孩子，不过我十岁了，还是能把握自己行为的，我很清楚这样一条蛇有多危险。”
“当然了，”欧文同意道，一个指头按在脸颊上，沉思着。“总之，这和我们所关心的案子是有点联系的。您记着，刚才我说了，最终将野兽驯服了的人必将拥有一种伟大的力量。我们现在所追踪的罪犯就是这个情况。他能随意指挥伟大的狄俄墨得斯的豹子，还能指挥一大群公牛。”
“我明白。您是想了解我弟弟是不是自这种才能？”
“您的看法对我们来讲十分宝贵，真的。”
德雷克做了个表示同意的手势，随后又感到为难起来，在蛇笼前踱过来又踱过去。长长一阵沉默过后，他叹了口气说道：
“老实讲，这种问题我现在没法回答了。若在平时，我会干脆回答您个‘不’，因为他对动物看来并不具有很强的亲和力，除了一时兴起表示同情，不过也只是偶而为之的作秀．做做表面文章罢了。现在我可不知道怎么说了。自从德雷珀小姐将我这块天地搞乱以后，我觉得动物世界正离我而去……”
在宽敞的客厅里，我们遇到了内维尔·劳埃德，他正和一个年轻女仆在商议布置餐桌的事。姑娘有点拘谨，一见我们来就退下去了。所发生的种种事件似乎并没自影响到这位前侍应部领班的个性，他仍然显得亲切、谦和。他认为赫拉克勒斯不久就会摆脱困境。他对自己的外甥、而且总的来说对所有的人都抱有信心。甚至对伦敦警方也是如此，因为它在世界上也是数一数二的，声誉卓著。
“我一点也不责怪他们，他们是�
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