。蓦地，他停住脚步。
他觉得听到了一个声音。是一种呻吟声还是什么咝咝的声音呢？他竖起耳朵，心里在想，不会是哪条该死的蛇吧？他背上一阵冷汗。这恐怕不是冒失的德需克第一次忘记关上哪个笼子了。他想起了一个难忘的夜晚，全家人、包括仆人在内，全体出动去寻找一条爬出了自己栖身之地的眼镜蛇，因为门扇没有关严实。大家都提心吊胆，有好几个小时这里走那里看，还将屋子里所有的灯都点亮，让暗的地方都照到，这样容易赶出这个危险的家伙。最后，还是德雷克自己找到了逃亡者，但大家并没有因此而原谅他这次出事。还有，赫拉克勒斯小时候发生的一件事，也是没哪个人忘了的。当时大家在他床上发现了这种毒蛇，而他，不知因了是什么奇迹，居然已将它卡死……
劳埃德不敢壮胆朝游廊里看，但弄清了那里的门确实关着。他稍觉宽心往回走去。这时，他又听到那奇怪的声音。它像是在忍着的呻吟，又像是呜咽啜泣……
这一次，他没怎么费劲就断定了声音来自何处。他停在了他“养女”房间的门前。很快他就明白了她是在做噩梦，不过他还是想把事情弄清楚，便拧开把于，轻轻开了门，举起灯。灯光先是落在壁毯的涂金装饰上，随后照亮了躺着的姑娘。她的身子在悸动，头发也完全散了，一道道遮在脸上。脸上满足珍珠似的汗珠，正经受着因极度不安而产生的痛苦。她的手指滚烫滚烫的，紧卡着自己的喉头；嘴唇半张，含糊不清地吐出几句话来：
“别，你别靠近……我不愿啊，求求你了……当心……那条龙就在你身后……青龙，它在动呢……对，我看见了它在动……得提防着它……我知道的，因为早就有人告诉过我……”
“得伊阿尼拉”的焦躁不安持续了一会儿，在和内心深处的折磨进行着搏斗。最后，她平静下来，，入睡了。劳埃德的身子一直没动，他若自所思地摇了摇头。是赫拉克勒斯造成她这样的吗？如果是，那他就不是理想的婚姻对象了。但显然这和别的事有关……青龙？他倒是知道有一条，就在这个地方，在这幢宅子里。然而他不明白小姑娘会在什么事情上和它有关系，尤其不明白何以竟使她到了做噩梦的地步。他回到自己房间，思索着，心想最好的做法是尽快去问问丽塔本人。
第06章 奥格阿斯的马厩
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在埃塞克斯郡一个僻远的地方，距一条运河不远处，有处地势稍许下陷的洼地，其尽头住有一个邋遢不堪的男子。他叫路易·迪姆舒茨，不过村中大家都喊他“腌臜鬼路易”；嘴里多少积点德的人则简单叫他“老路易”，不过这种人极少。事实上他既不太老，也不像人们所讲的那么肮脏：虽说他对使用肥皂这种东西是很不以为然的。他的弥天火罪，是在一处公共垃圾场旁边建起了自己的屋子，还把邻近各处的废弃物无一例外统统拉了过来，将垃圾场弄大了许多。多亏他慧眼识货，举凡人们丢弃的东西一一有了归宿，结果他屋子四周的空地上全是一堆堆的旧家具、废铁、厩肥和其他正腐烂着的植物，甚至还有动物的残骸。这里像是一处堆栈，乱七八糟令人厌恶．发出的恶臭让野狗都敬而远之。村民们走近这地方时都很恶心，后来便另找了一处垃圾场。在村议事会，路易·迪姆舒茨的情况屡屡被提上日程，但始终没确定论。事情不算大，却也是个烦人问题，让大家都过不上舒心日子。男人们倒也曾有过一些反应，尤其是晚上大家来到旅店消夜的时候。不过在那里呢，也只是嘴上说说要赶走这家伙，或者是去那里大闹一场罢了。“何时才等得到这一天——有哪个有胆识的人，来替我们除掉这些乱七八糟的脏东西，不再臭气熏天？这可是我们村子的耻辱啊！”大家忧心忡忡，面前是一杯茶或啤酒。
“老路易”至多五十岁，他可没去想这些问题。他在垃圾和瓦砾堆中过得自由自在，有时还去运河那儿钓鱼。他为自己的家感到自豪，把用回收材料建成的屋子视为面子工程。这是一栋很结实的木板屋，几扇百叶窗关上后就成了个严严实实的密封舱，就算专业窃贼都奈何不得。照“老路易”的说法，一日他把自己关在里面，无论是最胆大的歹徒，或是暴风雨，或是其他任何什么，都没办法把他从里面撵出来。
那天晚上，正当他酣睡之时，一个人影悄悄靠近了屋子。他背着一个大口袋，在一扇关着的百叶窗窗格前停了下来。他打开袋子，从里面抽出两块结实的木板，上面有几处打了空洞。他将木板横贴在百叶窗上，随后用螺钉把它们紧紧固定在窗板和木窗框上，接着又去另外三扇窗子那儿，同样照此办理，大门亦不例外。最后，他爬上屋顶，小心地揭掉几片瓦，身子钻进屋顶架，将可以从下面爬上来的活板门也用这种方法封死。接着，此人便和来时一样，又悄无声息地离开了，留在身后的屋子被彻底封闭，“老路易”被保护得再好不过……
然而，这时他想的不是什么保护。他在做梦，正憧憬着美好的季节置身运河之畔，专心致志地钓鱼。这是他的最爱。他向往着随后的美味油炸小鱼，兴许，若他卖掉了那些用动物骨头制成的骨胶，他还会配上满满一杯葡萄酒来助兴呢！他梦见自己坐在运河边上，止出神地单着钓线头上跳动的小鱼……他瞧着夏口的阳光下它们那银白色的反光，有如光滑的金属片在运河翠绿的水面上粼粼闪耀……他享受着阳光的抚爱，身上暖和得惬意，还有将脚伸进水里时的那份凉爽……水好清凉，真的……对这个美好季节来说又太凉爽了……他甚至觉得水正慢慢将他淹没，仿佛运河溢堤……蠢话，他很清楚自己脚下的水就这么深……哎哟，怎么水冷起来了？
又是怪事。面前的水流缓慢，几乎波纹不兴，此刻却听见它们咕噜咕噜地响……水面上的钓线浮子并没动呀……汨汩的流水声大得反常……突然，晴朗的天空变暗了，似乎有人要用厚厚的云层遮住大地……霎时间，四周一团漆黑。他惊醒了。天色依然很暗，但他全身冰冷，浑身湿透！他跳下床，却似掉进了一个游泳池。这时他才意识到自己的处境……水早就淹进了屋子，深至腰部。他费劲地在水中挪步，止到碗橱那里，总算点着了一支蜡烛。厨房淹在水中，而水位仍然看涨，他愈发焦急不安了……他急急向门口挪去，也拔下了门闩，但不管怎样摇晃，门就是打不开。他怀疑门是被水压顶住了，窗子若再高些的话，大概就不会这样了。在厨房窗口，他折腾了一番，又是徒然。恐惧渐渐充满全身。他的心怦怦乱跳，又一次拼命想打开作客厅用的那问屋子的百叶窗，还是白费劲。这时水已到达胸部。他在冰冷的水中扑腾着，总算又到了最后一个窗口。他一下又一下猛敲着被堵上了的窗板，狂怒而又无奈。
最后一个窗口？不，还有屋顶……他向扶梯游去，但一团黑暗之中，在淹满水的新环境里，这对他可不是易事！他牙齿打颤，总算抓住了把手……当他发现屋顶架那儿的活板门也像门和百叶窗那样纹丝不动时，他的心冰凉了。然而，他还是固执地拼命晃动着把手，直到冰冷的水流将他完全淹没……
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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
“奥格阿斯的马厩，”韦德坎德说道，一边捋着他的小胡子，一副沉思的样子。这是五月的一个美好的下午，我们正沿着运河散步，“传奇英雄的第五件苦差是怎么回事，想来各位先生都不用听我讲吧。”
“是啊，”欧文应声道，他正专心欣赏着景色，“尤其是因为它最广为人知。厄利斯王拥有的牛群数以千计，他那些很有名气的马厩多少年都没打扫过，成了主人没法解决的问题。赫拉克勒斯受欧律斯透斯的派遣，去接受这新的挑战。他让两条河流改道来冲洗马厩，水流很快就把牛粪都冲走了。”
“这里发生的事情简直如出一辙呢，”韦德坎德说着，指着下边树林中的一个地方，“在大约两百公尺远处，有个类似天然盆地的地方，目前被树林挡着，所以我们看不到。但不管怎样，现在那里没剩下什么有价值的东西了。四个月前，那里还有老路易的木板屋和他的垃圾堆，可一夜间什么都被淹没了，可怜的家伙也淹死了，这我之前说过了。现在我们所站的地方，就是我们这位赫拉克勒斯凶手将‘河’改道的地方。他做这件事时，一定用上了像中国人说的所谓蚂蚁啃骨头的办法，就是说，为了不让自己的行动被注意，他干活时是一点一点向前推进的。你们看看运河斜坡的填土吧，哪怕短短一段距离都有好几个立方……很难一下子就挪走的。所以很可能是做了多次，每次都细心用木板遮好，上面再覆上土。此地人烟不多，但偶尔亦会有人经过，然而这次惨案发生之前，却没引起任何人的注意。乍看起来，河岸洼陷并不显著，但以木板屋的水平面为准的话，落差就相当大了，差不多有五米呢。我们还能看到河水流过去的痕迹，当时就成了用来杀人的河床了……”
“这宗谋杀案有非常天才之处。”欧文喃喃说道，欣赏地摇摇头。
“不论如何天才，”韦德坎德续道，“要干这件事还得有非同寻常的体力！因为远不止是要把小山似的泥土搬掉。实际上，这只是预备阶段，还有一道护墙，现在它被抹上了沥青。护墙很厚实，不是十字镐几下就能挖穿的，负责修补堤岸的工人也注意到了这一点。缺少的部分是给拔掉的，而不是用工具挖走的。总的说来，这个部分不大，不过是砖墙上一个边长两三米的三角形缺口。而上述情况对问题没任何帮助。”
“是不是有人把它炸掉了？”我提出道。
“不，没有炸药的痕迹。我请教过泥瓦建筑工，他们都说要这样捅开墙面，必须有一台像吊车那样的重型机械。然而案件发生的时候，并没有任何人看到这种机械，况且一夜间也不可能把吊车带到这里。现在你们明白问题了吧？”
一阵沉默。随后，一直细细观察四周的欧文开口说道：
“真是很美的地方，我喜欢映在水中的春天的色彩……你们看这长长的两行树，它们快快活活地长在运河边上，我觉得它们的倒影很美。这里确实是个风水宝地，配得上这又一次的杰作，又一次了不起的成功。对，我们可以痛痛快快地说，赫拉克勒斯是最厉害的！”
我和韦德坎德虽习惯了他的这类话语，但仍吃惊地对视了一眼。
“世界上最厉害的家伙，”他又强调了一遍，“但我一定会战胜他！”
“从目前来看，”我插话说，“应当承认形势对我们不利。谜团一个接着一个，通到他那里的线索还一点都没有……”
“您知道不知道，韦德坎德，为什么我会战胜他吗？”欧文说道，对我的话不屑一理。
“不知道……”督察犹犹豫豫地说，莫明其妙。
“因为我是位艺术家呀。他也是，毫无疑问，甚至相当有天分。不过我呢，虽说我没他那份力气，可我这个艺术家却是世界上最伟人的了，就凭这点他一定会输！”
我和督察相互一望，同时被逗乐了。督察转身看向我的朋友：“我呢，伯恩斯，我很愿意分享您的乐观主义。斯托克先生说得很对，我们现在还没一点点踪迹可循。”
“不，”欧文反驳说，固执得奇怪，“我对你们讲过，我脑子里有个模样正渐渐勾勒成形。就算他的名字不是赫拉克勒斯，但我要说，这个人年轻，身体强壮而富有，因为所有这些活儿都需要时间和财力。”
“同意。不过我们嫌疑人的名单照样短不了啊，而且我们可以肯定，各受害者之间并没有任何联系。”
“从一开始我就认为这很明显。这家伙的行事，完全只是因其对艺术的爱好。至于您提到嫌疑人的名单，我可以打赌，它将随着罪案的增加而减少……”
“对呀，”韦德坎德大叫一声，“下一轮案件应当快发生了！照他的安排习惯，它甚至已迟了两三个星期了。”
“要么这桩新的‘苦差’是被我们忽略过去了？”
“不会，”督察斩钉截铁地说，口气冷静而又专业，“几天来，我们都在严格甄别各种最细小的事实，仔细过滤乡间的那些闲言碎语。我可以向你们保证，要是他还在按他惯常的思路去做，那么我们是不会漏掉‘狄俄墨得斯吃人的牝马’这个环节的，那时我们就可趁热打铁进行调查了。”
“您的看法很对，只需要一点耐心就行了。”
“还得算一下会有多少尸体哟……”
欧文转身看着一艘慢慢驶过来的驳船，有会儿工夫没作声，接着若有所思地说：
“奇怪呀，至令报纸上显得很谨慎�