像，一轮白日蓦地横空出世，稳居青色的天幕正中。日头四周既不发光，也不耀眼，就像白纸剪成的一枚静静的圆形。
歌声再起，回声阵阵，冲击着叶天的耳鼓。他稳住身体，凝神细辨，歌词中掺杂着各种各样的语言，他能听懂的有藏语、苗语、黎语、傣语、哈尼语、越南语、印度语、尼泊尔语等八种，能够辨识的词汇有召唤、回归、末日、毁灭、尽头、后悔、大火等等。可是，这些词汇连缀在一起却是毫无意义的。
又过了一阵，白日由一个变为十个，一个居中，其余九个绕着第一个缓缓旋转。再过一阵，十个白日散开，杂乱无章地停于穹顶的各个位置。
叶天身边的望远镜已经被敌人搜走，只能运足目力，向四面观察。他能隐约看到对面的青色石壁，相距极远，毫无异样，而身前这些怪蛇藏身的石缝极不规则地向两边延伸出去，分岔越来越多，就像巨蛋表面的古怪线条一般。
“大毁灭就要开始，能量控制力降至零点，全面失控，彻底崩溃。救援者即将离开，这是最后一次经过此处，踏上归途，再见。”这一段藏语夹杂在一阵凄厉的吼叫声中播放出来，连续两遍，叶天听得清清楚楚，绝不会错。
他似乎明白了一些：“救援者一直没有停止行动，只是‘怪人’的能量耗尽后，除了留下那段影像，就再没有其它有效的沟通手段，也失去了与救援者再度联络的勇气。也就是说，他的希望已经破灭，采取了自暴自弃、听之任之的态度，不管救援者如何呼叫，都置若罔闻了。那么，大毁灭是指什么？是熔炉的大毁灭，还是地球的大毁灭？”
嗖地一声，一条黑黢黢的影子从他头顶掠过，半空滑行，扑向谷底。接着，又是三四条黑影掠出，并接连发出尖锐之极的嘶嘶呼啸之声。
叶天惊觉，与藏语同时出现的吼叫声竟是来自石缝蛇穴的，怪蛇不知被何种力量惊动，正在争先恐后地冲出洞穴。
“大毁灭就要开始，救援者离开，踏上归途……”十个白日重新聚拢于穹顶正中，并慢慢重叠拼合，成为最初的一个白日。不过，青天背景的深处，一轮巨大无比的红日忽然闪现，以迅雷不及掩耳之势逼近。两日撞击，白日顿时化为千百碎片，如水泡一般瞬间消逝，不留一丝痕迹。最终，天空中只剩一轮红日，光明辉煌，耀目之至。
叶天为了观看这惊险一幕，在石壁上多停了几十秒，前后左右的石缝中便冲出了几百条怪蛇，摇头摆尾，冲向谷底。再向下看，半空中纷纷扬扬，仿佛正下着一场无边无际的黑雪。他不敢耽搁，立即快速下降，落在平台上。
穹顶上的红日依然存在，半空中的怪蛇仍在快速涌出，滑行下落。平台下，层层叠叠的怪蛇已经交错铺成了一个黑色的世界，多看一眼，都会头晕目眩，胆战心惊。此时，各种“咻咻”声、“嘶嘶”声、“咝咝”声从几千条怪蛇口中同时发出，汇成一曲震耳欲聋的死亡挽歌。当然，怪蛇张口时呼出的腥膻之气也四处飘荡，闻之令人作呕。
叶天只能迅速撤向石门，抓住方孔中垂下的绳索，三步并作两步进入方孔。奇怪的是，方孔的另一端是半封闭住的，只留下了不到半尺的缝隙。
他靠近缝隙时，外面立刻有人用日语喝问：“口令？”同时，四柄短枪一起出现在洞口，两两交叉，向洞内瞄准。
如此狭窄的空间内，短枪能够组成无缝隙覆盖的弹幕，一旦开枪，叶天必无活路。
他深吸了一口气，脑中回想着雾隐瞳的说话特点，模仿着她的语气，低声回答：“清酒洗愁肠。”
骄傲之极的雾隐瞳低估了叶天，错误地提前道出断龙石口令，间接帮了他一个大忙。
外面的人按下铰链开关，一阵稀里哗啦的铁链乱响后，堵住洞口的断龙石向上升起来。
有人笑嘻嘻地问：“那小子解决了？大竹先生说，你可能在七十二小时后才能出来，要我们耐心等候，没想到这么快！”
叶天躬着身子，不等洞口全部显露，就四肢发力，箭一般跃出洞口。
外面的形势一目了然，敌方共有四人，全部右手提枪，左手夹着香烟，站在临时搭建的脚手架上。
叶天从洞口穿出时，腕底的小刀横向削出，放倒了右侧的两人，飘然落地。同时，手腕一翻，指尖发力，射出小刀，钉进第三人的喉结之内。此刻，第一名死者栽下脚手架，叶天挥手从对方手中抢过短枪，跪姿向上瞄准第四人。
他不敢大意，因为连续侥幸从雾隐瞳手上、断龙石之下逃脱，他实在不敢奢望幸运之神能第三次眷顾。有运气是好事，但一个人总不能处处依赖运气，还需自身顽强奋进，全力以赴。
“别动，慢慢下来，不想死的话，就按照我的话去做。”叶天用日语吩咐。
第四名敌人是个满脸雀斑的年轻人，他几乎不相信叶天能在瞬间连杀己方三名伙伴，等到烟蒂灼到了手指，才惊慌失措地抖手扔掉烟蒂。
“你不是已经死了吗？大竹先生说，我们留在这里的工作是接应雾隐前辈……按时间推算，你就算不死，也不可能在这里出现，更不可能知道断龙石的口令。到底发生了什么？到底是谁救了你？难道是雾隐前辈怜悯你、带你上来的？可是她人呢，没有跟你一起上来？我们是敌人，雾隐前辈怎么可以宽恕敌人，还要帮你逃生……”年轻人的问号实在太多了，毕竟从熔炉中撤出的人都清楚，叶天的一条命已经去掉了九成，只有躺着喘气的份儿，死亡是或早或晚的事。
“大竹呢？”叶天死里逃生，但并未因此而狂喜。
“他带人退出山腹，留下我们看守断龙石，其它的事我就不知道了。”年轻人老老实实地回答。
“从这里到山外，还有几道断龙石？”叶天意识到，年轻人的老实木讷是装出来的，因为操控断龙石的铰链开关就在他的手底下。大竹直二是个奸猾狡诈的人，绝对不会用一个老实人统领这个战斗小组。
“还有两道，口令分别是‘新月垂白沙’和‘铜鼓翻旧曲’。”年轻人主动说出了口令，让叶天越发怀疑。
“走吧，带我出去。”叶天不动声色地说。
年轻人便沿着右侧的木板梯一步步下来，把短枪掉了个个儿，枪柄向着叶天递过来，哈着腰，讨好地说：“早知道海东青叶先生是特种部队里的超级高手，现在见了面，才明白高手有多高。但我不明白，你明明已经快死了，还有什么办法攀上平台，撤出险地？这个问题弄不明白，我真的死不瞑目。”
叶天伸手接枪，一截闪着蓝光的剑刃猝然自枪柄下弹出来，向前一探，直刺他的心窝。这一刺，急、暗、快、稳、准、狠，只有精于暗杀、嗜血如命的黑道高手才会如此偷袭。叶天快速扣动扳机，近距离内连发五弹，全都射入了年轻人的太阳穴之内。
“死不瞑目？不死，怎么知道到底能不能瞑目？”叶天报以淡淡的苦笑。他想给对方留条活路，但年轻人偏偏不要，而是选择了另一条死路。
叶天蹲下身，分别搜索了四名敌人的口袋，只找到了香烟和打火机。雾隐瞳也说过，退路上布下了三道断龙石，那么再向外走，还会有敌人设伏。不过，叶天并不相信年轻人说的那两道口令，就像他不相信对方会乖乖带路一样。
当他将要起身时，猛地感觉到石门上的面具似乎“活”了起来，眉眼五官，正在微微颤动。他站起身，凝神盯着面具，骇然发现，不止是面具，整座石门乃至石壁、地面都在颤动，仿佛有一股巨大的力量，正从内往外冲击，要冲破熔炉出来。
“是那些怪蛇！”叶天心头又是一惊。此时此刻，他已经没有余力重回方孔内探视，而是迅速登上台阶撤退。
第二道断龙石是在司空摘星等人打通的山洞内，叶天装成那年轻人的声音，一边惶急地奔跑，一边叫喊：“熔炉内出事了，快去报告大竹先生，里面有大事发生……”
那个山洞的内径约有两米，敌人的断龙石只封住上半部分，叶天在敌人分心、询问的空隙里，倏地从石下钻过，手起刀落，连毙四人。
正前方三十步的地方，有人一面用手电筒向这边照着，一面用日语大声吆喝：“发生了什么事？谁在叫？”
叶天低着头大步向前跑，收起短刀，双手各提短枪，语声含糊地叫着：“熔炉内出大事了，群蛇骚动，难以控制……”
“停步，停步，口令，口令！”那人警惕性很高，电筒射出的光柱落在叶天头上，连续喝令他停下。
“砰”，叶天只开了一枪，那人就丢了电筒，仰面倒下。在他附近，至少有五个人发出了惊呼声，然后一起拔枪，子弹上膛的“喀啦”声接二连三地响起。这些微小的响动暴露了他们的位置，叶天毫不犹豫地扣下扳机，枪枪射中敌人要害，第一时间内就清除了第三道断龙石旁的威胁，顺利脱出重围。
终于，叶天冲出了山腹，面对月华如水的野山后半夜。
没有篝火，没有帐篷，也没有人声，看起来大竹直二并没有滞留，而是快速离去。他对山洞内的状况太放心了，有雾隐瞳、三道断龙石、十四名手持自动武器的手下招呼半死的叶天，有什么不放心的？
“我又活着出来了——”叶天激动地一拳捶在旁边的小树上。他逃出了大竹直二的圈套，下一步，就是追上敌人，解救方纯与雪姬。
忽然之间，他的双膝一软，眼前一黑，噗通一声向前扑倒，趴在乱草丛中，顿时动弹不得。他以为自己休息一阵就能恢复正常，便闭上眼，翻了个身，将青草与大地当床，月华与青天做被，迷迷糊糊地睡了过去。当然，他并不想睡，而是绷紧到极限的精神自动下达了“睡眠”的命令，以补充他的精力。
“他没死，但他体内的蛊虫活动能力正在慢慢加强，将会进入亢奋期。蛊虫起舞，凡人必死。要想救他，就要趁早。莫邪，弄醒他，下重手弄醒他。”不知过了多久，一个女人舒缓而冷静的声音传来，接着有一只光滑、冰冷的手按住了叶天的额头。
叶天心中一阵迷乱，误把那只手当成了方纯的柔夷，反手抓住，再不松开。他在谷底濒临死亡时，心里想的也只有方纯，至于其他人，仅是过眼云烟而已。
“方纯，有危险，逃……”他喃喃地低语，浑身上下没有一处不疼痛难忍。
“他的身体好奇怪，关节冰冷僵硬而肌肉滚烫柔软，处处都是这样。师父，这也是蛊虫活动所致吗？您说过，蛊虫无论由何种渠道进入人体，最终使命都是汇集到最致命的脏器之内，或潜伏，或发作，单看一个人的命运如何。我对您只有一个请求，就是赶快救他，绝不要再有一分钟的耽搁！”另一个年轻的女孩子接着说。
这声音有些耳熟，叶天叹了口气，使劲摇摇头，却恍恍惚惚地想不起她的名字。
一张脸出现在他面前，可他只知道那是张正常人的脸，却分辨不清五官相貌，只是握紧了那只手，断断续续地叫着：“快逃，方纯，当心大竹直二，当心鬼门……”一阵阵直透心底的寒意袭来，他禁不住浑身哆嗦，躬腰屈膝，缩成一团，仿佛一只冻僵了的蛾子。
有人脱下外套，轻轻盖在他身上。
“真是奇怪，他的身体内部正在进行一种古怪的异变，就像中了‘僵尸粉’的人那样，肌肉骨骼持续僵化。可是，表面上，又看不出‘僵尸粉’的痕迹。难道说，苗疆其他炼蛊师家族又研究出了我悟不透的新式蛊虫？不会啊，就凭那些人的智商，再修炼三百年，也只会碌碌无为地虚度残生而已。”女人沉吟着说，声音像夏风拂过古筝的琴弦一般优美，却又隐藏着挥之不去的深深忧伤。
“师父，那我们怎么救他？”女孩子又问。
女人推开了叶天的手，决绝地回答：“布雄黄界，放五圣虫，把他体内的蛊虫惊扰出来。莫邪，你必须保持清醒，一名成功的炼蛊师绝对不要将自己的感情与杀虫救人融合在一起，否则就会引蛊虫上身，后患无穷。”
叶天一下子醒悟过来：“那是炼蛊师莫邪，由湖上进入神巢前，曾与她交手。”
莫邪轻轻回答：“师父，您曾告诉我，炼蛊师是不能欺骗自己内心的，唯有心意合一，才能激发体内最强大的意念控制力，操控蛊虫，任意西东。我好几次告诉自己，对这个人的感情只是一厢情愿，根本不可能继续下去，但却忍不住兜兜转转，又重新回到这里。师父，我已经不可救药地爱上他了，无法解脱……”
叶天心中一动，明白莫邪说的“他”指的就是自己。
忽然间，他感到一张温润柔软的嘴唇凑过来，在自己额头上缓缓地印下一吻。那张唇上不仅仅带着少女独有的处子芬芳，更混杂着常年服食草药而沉淀下的苦涩药香。苗疆炼蛊师日日与蛊虫、毒物、