看到柳镇已经近在眼前，冷秋山止住脚步，转头对跟在自己身旁的云帆道：“既然已经到了这里，这马车咱们也就别再用了，等一会儿咱们步行进镇吧。”
他这一说，云帆马上会意。这两日来，由于有那车夫在旁，一行众人一直都在说些与此行毫不相干的闲话，此时冷秋山提出要辞掉马车，那自然是有话要对他们说了。于是云帆转身来到车旁，在招呼任神枪等三人下车后，便和那老年车夫结算了车钱，让他独自返回古城了。
看到马车渐渐驶远，顾绵儿不禁伸了个懒腰，道：“这两天什么要紧话也不能说，真是憋死我了。”
任神枪附和道：“是啊，一看到有这么多的乌七八糟的人跑到我们柳镇来，我的气就不打一处来，可偏偏又不能和他们痛痛快快地打上一架，就连骂也不敢大声，这滋味可实在难受。”
冷秋山在一旁本来一直若有所思，现在见他二人牢骚满腹，忍不住开口道：“这次的事情，恐怕不是我们想象中那么简单，因此，咱们大家还是小心一些为好。”说到这里，他忽然眉头一皱，道：“据我所知，这柳镇藏宝的消息，最早是从蓝衣会传出来的，但现在聚集在柳镇周围的，却没有任何蓝衣会的人，你们不觉得可疑吗？”
顾绵儿满不在乎地道：“这有什么可疑的，依我看，这根本就是蓝衣会在造谣。”
任神枪也道：“是啊，如果真的有宝藏的话，他蓝衣会为什么自己不来取，却偏要四处散播这消息，引来这么多的人呢？”
冷秋山摇头道：“刚开始，我也是这么想的，但前天夜里，听了顾大小姐关于那幅画的事以后，我却不这么看了。”说到这里，他背负双手，在原地来回踱了几圈之后，见大家都在静等他的下文，这才接着道：“要说是蓝衣会造谣的话，这其中有几个疑点，第一，就是动机，他们这么做究竟是为了什么？”
顾绵儿道：“这有什么可想的，蓝衣会要想做江湖第一大帮派，自然先要搞垮我们黄河帮。他们知道，我们黄河帮人多势众，在江湖上的根基极深，单凭他们自己实在是力有未逮，因此才用这个谣言招来众多江湖人物，帮助他们来跟我们为难。”
冷秋山道：“既然是这样，他们应该也派人来才对呀，因为单凭这些江湖上的乌合之众，很难对黄河帮构成实质上的威胁，我想这点赵天扬应该非常清楚。可现在的情况是，柳镇周围并没有蓝衣会的人出现，这点岂不可疑？”
顾绵儿虽然也觉得冷秋山的话有理，但却还是强辩道：“也许，他们是想等我们两败俱伤之后才出手吧？”
冷秋山道：“这些江湖上的散人虽然爱钱，但若没有人挑头，他们绝不敢公然和黄河帮作对，因此，蓝衣会要想借这些人之手搞垮黄河帮的话，那他们必定会派人前来煽动的。退一步讲，就算是他们认为这些人有群起挑战黄河帮的胆量，想要等双方两败俱伤之时，再趁隙而攻，渔翁得利的话，他们也应该在柳镇的外围多布人马，以便趁热打铁，不给实力雄厚的黄河帮以任何喘息的机会。但是，直到目前为止，我们却并没有看到蓝衣会在这些方面有什么动作，这难道不可疑吗？要知道，赵天扬乃是一个老谋深算之人，我们能想到的，他也一定会想到的。”
顾绵儿点了点头道：“经你这么一说，这事的确有些奇怪。”
冷秋山接着道：“奇怪的还不只这些，那天听你说，九命狸猫公孙太偷走了一张画有你们柳镇柳神塔的画，这事就更加蹊跷了。公孙太那厮是一个江洋大盗，和赵天扬有所不同的是，他所感兴趣的除了钱财，就还是钱财。既然为了那幅画，他费了那么多的心机，那么这幅画只怕是藏有什么重大宝藏的秘密，否则，他决不会为了此画，而冒险去惹那难缠的戏隐的。那么现在问题就来了，那就是，柳镇真的藏有财宝吗？如果是真的，蓝衣会为什么会故意将这消息泄漏出去？如果不是真的，公孙太的行为又如何解释？”
这一问，顿时将其他三人全都问住了，他们现在也拿不准，这所谓的财宝到底是不是真的存在了。过了半晌，顾绵儿才迟疑地道：“也许，赵天扬在制定计策的时候，并不知道柳镇真的藏有财宝，而公孙太知道柳镇有财宝，却不知道赵天扬的计策。两个人误打误撞，这才撞在一起的。”
冷秋山闻言一愣，随即微微摇头道：“这我倒没想到，如果真是这样，那可实在是太巧了。”
任神枪见冷秋山和顾绵儿两人你一句，我一句地在那里讨论了半天，却仍然没有讨论出个所以然来，心中大感不耐，忍不住插嘴道：“说来说去，都是那什么财宝惹的祸，可我就不明白了，到底是什么样的财宝，竟然值得如此多的人大动干戈呢？”
冷秋山沉思道：“到底是什么样的财宝，江湖上莫衷一是，说什么的都有，本来我也有些摸不着头脑。但现在经过两天的思考，我认为……”说到这里，他忽然止住了话头，又将手负在背后，低头在原地踱了起来，似乎在凝神思考着什么难解之事。其他三人见他如此，虽然都急于知道他下面的话，但却谁也不敢开口，生怕打断了他的思路。
片刻之后，冷秋山猛然一抬头，双目精光一闪，似乎下定了什么决心一般，斩钉截铁地道：“如果公孙太手中那幅画真的是找宝线索的话，那就十有八九和一件江湖上的陈年往事有关。”说罢，他将目光向其他三人逐一扫去，一字一顿地道：“你们可曾听说过九连环？”
三人见他说得郑重，不禁面面相觑，随后一齐摇头道：“没听说过。”
冷秋山又道：“那么，你们可曾听说过吴平这个人吗？”
任神枪和顾绵儿一脸茫然，再次摇头，而刚才一直没有说话的云帆却忽然道：“是不是那个当年盘踞在闽粤交界处的南澳岛上的海盗吴平？”
冷秋山点了点头，道：“就是此人。”
顾绵儿道：“这海盗和这批财宝有什么关系，难道说这批财宝是他藏的吗？可柳镇离他的老巢那么远，他又怎么会将财宝藏在这里呢？”
冷秋山道：“这吴平当年勾结倭寇，称霸东南沿海，聚敛了大笔财富。后来，戚继光荡平其他倭寇后，为祸东南的便只剩下这吴平。此人深知罪孽深重，早晚必为戚继光所灭，于是预留退路，将多年劫掠来的财宝，托心腹之人暗地里转移到北方。为了防止泄漏这批财宝的下落，他故布疑阵，设置了那个后来闻名江湖的九连环。”
顾绵儿好奇地道：“到底什么是九连环呢？”
冷秋山道：“吴平差人将财宝藏好以后，便将藏宝的线索制作成了九个哑谜，这些哑谜一环套一环，环环相扣，只有顺序揭开所有哑谜后，才能知道这笔宝藏到底藏在哪儿。在做完所有这些后，他便将当初参与藏宝的人一一杀害灭口，这样一来，除了他之外，就再也没有任何人知道宝藏的下落了。”
云帆忽然插口道：“既然藏宝地点只有他自己知道，吴平为何还要做这个九连环呢？那样，岂不给别人提供了找到财宝的机会？”
冷秋山赞许地看了云帆一眼，道“你这个问题问得好。不过，要想解答这个问题，却还要先从吴平这个人说起。这吴平身为海盗巨头，不仅行事阴险狡诈，心机更是深沉。就在他派人转移宝藏的同时，对于这笔宝藏将来的归属，他也作好了两手准备。在他看来，如果他能够侥幸逃脱的话，当然一切问题便都不复存在了，但如果他最终难逃一死，那末这笔巨额财宝将来被人起出之时，岂不成了无主之物？他吴平辛苦多年的心血岂不白白葬送？正因为这样，他才精心设计了这个九连环。按照他的想法，即便将来真的有人得到了这笔财宝，那也一定是费尽了九牛二虎之力，在破解了九连环的秘密之后才得到的，而在这个必定十分漫长而艰苦的过程当中，他吴平的名字自然也会随之传遍大江南北，这对于一向偏居东南一隅的他来讲，岂不也是一个莫大的安慰？”说到这里，冷秋山忽然略带嘲讽地微微一笑，这才接着道：“这吴平费尽心机，一心想要身后留名，可他千算万算，却偏偏就漏算了江湖上那些贪宝之人的一个共同的特点，那就是只认财宝不认人。不错，刚开始的时候，大家还都是冲着他吴平去的，但随着时间的推移，江湖上便只闻九连环，而再也没人提起他吴平了。嘿嘿，如果他泉下有知的话，不知他又要作何感想呢。”
云帆又道：“可是这事吴平做得如此隐秘，后来又是怎么泄漏出来的呢？”
冷秋山接着道：“就在此事完成后不久，南澳岛便被戚继光率领的官军，以及许多自愿参加平倭的江湖好汉联合攻破，吴平也就此丧命了。戚继光得胜之后，便班师北上，只剩下那些江湖豪士们留在南澳岛，作些善后事宜。
这些江湖豪客们之所以滞留不走，那是因为在清理战后的南澳岛时，大家发现，岛上除了粮食等一些日用品之外，值钱的东西竟然一样也没有找到。大家不禁感到奇怪，像吴平这样横行多年的巨寇，怎么会什么财宝都没有呢？好奇之下，大家决定留下来，寻找那些财宝。
本来，戚继光在没有撤军之前，也曾找来那些被生擒的小喽罗们，逐一盘问过，但却什么线索也没有发现，最后只好带兵返回。而这些江湖人士却并不死心，仍旧埋头寻找。功夫不负有心人，终于，他们从一个专门负责为吴平沏茶的仆人之处，隐约得到了一些线索。
其实，说是线索，也不过就是一张莫名其妙的画而已。当时，大家谁也看不出那画有什么特别，只是听那仆人说，那是九连环的第一环。至于这九连环到底是怎么一回事，那仆人也不甚了然。后来，随着时间渐久，由于劳而无功，越来越多的人离开了南澳岛，那幅画也渐渐地被人遗忘，不知所终了，曾经轰轰烈烈的寻宝行动，也就这样不了了之了。
哪知道，就在一年后，有那么几位神通广大的人物，竟然不知道从什么地方得知了九连环的秘密，于是便联合北上，开始寻宝。这一来不打紧，本来平静的江湖，顿时又掀起了一场腥风血雨。”
任神枪听到这里，忽然一拍大腿道：“你这么一说，我倒有些想起来了，在我年轻的时候，江湖上的确是有这么一回事。当时，好像所有人都疯了一样，相互之间一见面，便三句话不离财宝，结果闹得江湖上人心惶惶，殴斗不断，为寻宝而丧命的人，实在是不在少数呢。”
冷秋山叹了一口气道：“人为财死，鸟为食亡，古人所言不缪矣。其实，这件事刚开始的时候，大家也都还算理智，只是全心全意地破解那九连环，彼此之间倒还相安无事，但到了后来，随着越来越多的人不断加入，各种各样的谣言也越来越多，事情也越来越复杂。终于，大家开始互相猜忌，既而又大打出手，整个江湖从此便乱成了一团。”
任神枪想了一下，疑惑地道：“我记得当时江湖上，人们只是说寻宝，却从来没人说什么九连环，那又是怎么回事？”
冷秋山苦笑一声，道：“九连环的事，只有最初那几人知道，后来加入的人只知道有那么一笔宝藏，但却不知道那到底是什么宝藏，只是跟着碰运气而已。至于后来整个江湖全都疯掉的时候，那就更没有什么人去提那九连环了。”
顾绵儿见两人将话扯远，不禁着急地道：“那后来呢？”
冷秋山道：“当大家打也打得累了，而传说中的宝藏又毫无踪影的时候，大家的狂热自然而然地也就烟消云散了。于是，江湖上有很多人开始怀疑，那笔神秘的宝藏是否真的存在。又过了几年，宝藏还是没有任何消息，大家也就将这件事渐渐地淡忘了。”
顾绵儿对这故事的结尾似乎很失望，道：“这事难道就这么完了？难道就没有人坚持找下去吗？”
冷秋山微微一笑道：“有是肯定有的，但有了前车之鉴，谁又敢大张旗鼓地找呢？就像你在古城遇见的那个公孙太，不也是隐姓埋名，一藏就是十年吗？”
云帆道：“可我们怎么就能确定，那幅画就是九连环中的一环呢？”
冷秋山胸有成竹地道：“这是绝对错不了的，因为在下本人也一直在暗中琢磨这九连环，我相信，那幅画一定和九连环有关。”
顾绵儿闻言，不禁张大了双眼，满脸诧异地道：“怎么，冷大侠也对财宝感兴趣？”
冷秋山目眺远方，神色间忽然变得十分凝重，半晌才道：“其实，做什么事都离不开钱的，特别是做大事，就更需要大笔的金钱了。”说到这里，他微微摇了摇头，似乎不愿再在这个话题上继续纠缠下去，转而对身边几人道：“其实，我刚才将马车打发走，主要也就是想对大家说明这件事情的来龙去脉，以便使大家了解我们当前所处环境的敏感。现在，曾经闹得整个江湖乌烟瘴气的九连环竟然再次