看到三人浑身浴血的模样，顾绵儿不禁心中酸楚。她嘴里叫了一声“任叔叔”，随后便飞奔上前，张开双手向任神枪迎去。
死里逃生后的任神枪虽然心情沉重，但看到顾绵儿不顾一切地飞奔而来，他那略显疲惫的脸上还是露出了一丝笑容。他将手中长枪向地上一插，紧走两步，迎向顾绵儿，同时嘴里还故作轻松地哈哈笑道：“大小姐，慢点儿跑，千万别摔着。”
这句话乃是顾绵儿幼时，任神枪陪她玩耍时说得最多的一句话，此时此地陡然间再次听到，本已心酸的顾绵儿便再也控制不住自己的情绪，情不自禁地潸然泪下了。她一下子扑到任神枪怀中，千言万语最后只化成了一声哽咽：“任叔叔，看您浑身都是血，您伤得重吗？”
任神枪轻轻拍了拍顾绵儿的肩膀，微笑道：“都这么大的人了，怎么还哭鼻子？我这只是一点儿小伤，不碍事的。”
说话之间，云帆和冷秋山也已来到近前。看到顾绵儿和任神枪真情流露，二人也不禁受到这种情绪的感染，双双停步不前，心中颇有感慨。
任神枪待顾绵儿心情略微平静之后，这才缓缓地将她推开，转头向冷秋山道：“冷老弟，你怎么也到这里来了？要不是你及时赶到，老哥哥这条命今天就算交待在这里了。”
冷秋山抬手向仍在燃烧的客栈方向一指，道：“听说最近柳镇那边有大批武林人物聚集，情形非常热闹，似乎要有什么把戏上演，因此我便昼夜兼程，匆匆赶来了。我本想从那边的小路抄个近道，尽快赶过去，没成想离得老远，便看见这边客栈火起。瞧这火势如此旺盛，绝非一般的失火，我便好奇心起，悄悄地溜过来了。不过，要说是我救了你老兄一命，那却也不尽然，因为在我到来之前，顾大小姐和这位小兄弟已经和那些人拼杀一阵了，如果不是他们及时出手的话，只怕我到来之时，你老兄已经不能和兄弟我相认了。”
任神枪刚才一直在全力对付蒙面人狂风骤雨般袭来的箭雨，对于这边的情况并不十分了然，此时听冷秋山这么一说，这才将目光转向了云帆。他略微向云帆上下打量了一下，见这黑瘦青年其貌不扬，并不像是身怀绝技的样子，心中不禁暗感诧异，对冷秋山的话也是半信半疑。尽管如此，他还是恭恭敬敬地一抱拳，对云帆道：“这位少侠面生得很，不知贵姓高名？阁下的救命之恩，在下先行谢过。”
云帆见任神枪说得极为客气，当下不敢怠慢，连忙抱拳回礼道：“在下久仰任先生的大名，今日一见，实在是三生有幸。至于刚才之事，那不过是机缘巧合罢了，救命之恩一说，在下实在愧不敢当。”
顾绵儿见两人一见面便都用上了江湖俗套，心中不禁暗自好笑。她走上一步，笑靥如花地对云帆道：“这位任叔叔是我们帮中天字舵的舵主，由于他的那杆枪神出鬼没，杀敌无数，因此，江湖上的人都称他为威猛无敌任神枪，至于他真正的名字，倒是谁也记不起了。你别看他人长得高大威猛，心眼儿可是好极了，在我小的时候，就是他老人家常陪我玩。”说完这话，她又转向任神枪，道：“这位是云帆云大哥，他是那冷刀高寒天的师弟，功夫可好了，刚才要不是他的话，别说救您了，就连我也要有大麻烦的。”说到这里，她一指云帆的左臂，接着道：“为此，他还受了伤，这不，伤口还在流血呢。”
任神枪一向最看不起官府之人，对于锦衣卫更是一提起便嗤之以鼻，此时一听说云帆是锦衣卫第一高手高寒天的师弟，心中立时大感不快。只不过，他见顾绵儿对云帆的态度极为亲热，显然关系非比寻常，而云帆又刚刚解了自己一时之难，还因此而受伤挂彩，这份人情那是无论如何也要认的。正因为此，他虽然心里不快，但脸上却丝毫也没有表现出来。他再次跟云帆说了一些客套话，然后便转向顾绵儿，听她将离家出走之后的种种遭遇，叽叽咕咕地一一道来，竟是再也不向云帆这边望上一眼。
一旁的冷秋山虽然也对云帆的身份大感诧异，但他也和任神枪一样，并没有任何表情挂在脸上，只是静静地站在一旁，不动声色地听顾绵儿在那里大讲她的离奇经历。直到听说书狂、琴魔、戏隐等人竟然也都要前来柳镇时，他那英俊的脸上才在不经意间，流露出一丝沉思的痕迹。
等到顾绵儿终于讲完，冷秋山这才开口道：“现在情况越来越复杂，竟然连这么多的高手都卷入其中，看来这柳镇只怕真的会有什么事发生。对了，任兄，你又是为了什么要赶回柳镇呢？”
任神枪道：“老帮主前些天给我来了一封信，说是现在江湖上有人造谣，说什么有一笔巨额财宝藏在柳镇。依他老人家的看法，这一定是有人故意搞鬼，想要嫁祸于我们黄河帮。在江湖当中，贪图财宝的大有人在，为了钱，这些人什么事都干得出来，所以，他老人家急信召我们几个舵主回去，想要我们大家共同商议一个万全之策，决不能让奸人的阴谋得逞。这不，我一接到信，便率领十二名精锐手下往回赶，没成想……唉！”
说到这里，任神枪的眼前不禁浮现出那些已经死去的他的兄弟们的熟悉的身影，一丝愤懑油然而生。他双手握拳，咬牙切齿地道：“这些兔崽子们也不知道究竟是什么人，竟然用如此毒辣的手段对付我们，冷兄弟，你可发现什么线索了吗？”
冷秋山微微摇头道：“这些人的来路我也搞不清，但从他们围攻你们的情形来看，这些人手脚利落，进退有序，显然都是经过严格训练的，依我看，他们很有可能来自……于一个神秘的杀手组织，至于这组织到底是怎么一回事，我也是一片茫然。不过，值得一提的倒是这些人的首脑，那可是一个拿得起，放得下的厉害角色，眼见没有必胜的把握，便当机立断，立时撤走，既不贸然行险，更不拖泥带水。像这样的人，我竟然在头脑中没有丝毫印象，那也可说是怪事一件了。”
任神枪心有不甘地道：“这么说，难道一点线索也没有吗？”
冷秋山沉吟片刻，道：“要说一点线索也没有，那却也未必。最近一年多来，江湖上发生了多起神秘命案，有些甚至是灭门惨案，从这些命案事后的现场勘查来看，其手法和今天这些人的颇为相似，都是经过精心准备，一举得手的。因此我怀疑，这些命案也都是今夜这些蒙面人所为，既然如此，我们只要能够找出这些命案之间的相同之处，就不愁抓不住他们的狐狸尾巴。”
顾绵儿道：“冷大侠说得没错，这些人的确是杀手，他们那个首脑刚才不是已经说了吗，他们是拿了我们黄河帮的钱，这才来对付任叔叔的。”
任神枪闻言，瞠目道：“你说什么，他们是我们黄河帮自己雇来的？”
顾绵儿见任神枪满脸吃惊的样子，连忙解释道：“那家伙说，你要和冷大侠联手，谋夺我们黄河帮的帮主之位，因此我爷爷一怒之下，这才花钱雇他们来的。不过，我们知道这都是他的一面之词，我们大家可是谁也没有相信。”
任神枪闻言，既惊且怒，大声道：“放他娘的狗屁！我任神枪受老帮主知遇之恩，岂能做此不义之事？”
冷秋山平静地道：“任兄不要着急，那人的话虽然乍听起来头头是道，但如果稍加分析，那便漏洞百出，不值一驳了。在我看来，这些人是杀手没错，但要说他们是那种为了钱而杀人的杀手，我却是无论如何也不会相信的。”
顾绵儿不解地道：“你说他们不是为了钱，那是为了什么？”
冷秋山道：“我之所以这么说，那是有根据的。首先，为钱而杀人的杀手，他们的职业规矩的第一条，就是只拿钱办事，绝不过问其它，而刚才那蒙面人却说，顾老帮主在雇他之时，竟然将此事的前因后果这等绝密之事，对他这个外人和盘托出，这岂不大违常理？况且，为雇主保密，乃是作为一个杀手最基本的职业道德，而此人不仅公然泄漏雇主的姓名，就连其中的原因也一并相告，这正常吗？
第二，任兄虽然在江湖上也是一号人物，但他的头究竟能值多少钱呢？看看今夜这帮蒙面人摆出的阵仗，光武林中的好手就动用了五六十人之多，更不用提那武功深不可测的头领了，像这样兴师动众，如果他们真的是那种寻常意义上的杀手的话，单从商业角度讲，那是百分之百的赔本买卖，可既然如此，他们又为什么要这样做呢？”
顾绵儿点头道：“听你这么一说，我也觉得这些人似乎不是为钱而来，可既然他们不为钱，那又究竟是为了什么呢？难道说，他们是别的帮会派来的？可是，又有什么帮会能够养下这么众多的杀手呢？”
对于顾绵儿这一连串的问题，冷秋山并没有马上答话，而是抬头望向那边仍在熊熊燃烧的大火，双目炯炯。过了好一会儿，他才转头道：“的确，现在的江湖帮会，没有哪一个有这么雄厚的实力，即便是蓝衣会也没有。”说到这里，他瞥了一眼一直站在一旁没有说话的云帆，缓缓地接着道：“既然这些人的幕后主使不是江湖帮会，那么剩下的就只有一个，那就是朝廷。”
此言一出，包括云帆在内的所有人，禁不住同时大惊。他们万万没有料到，冷秋山竟然会做出这样的判断。
片刻的静默过后，任神枪首先开口道：“这怎么可能呢？像我这样的人江湖上不计其数，难道朝廷都要杀了？况且，就算朝廷要找我的麻烦，也不必如此偷偷摸摸地派杀手，他们大可调些锦衣卫来，名正言顺地公开干啊？”
云帆张了张嘴，似乎要说些什么，但话到嘴边，却又一下子咽了回去，因为他忽然间意识到，自己目前的身份十分尴尬，还是一言不发，装聋作哑的好。
顾绵儿倒没是有什么顾忌，于是接着任神枪刚才的话头道：“是啊，如果朝廷真要跟任叔叔为难，又何必如此大动干戈呢？”
冷秋山摇了摇头道：“我只是根据现在江湖上的形势做出的判断，至于它是否准确，我自己也没有把握。”说罢，他抬头看了看天色，话题一转，道：“时候不早了，咱们还是赶紧启程，前往柳镇吧。”
云帆一见话题被岔开，连忙开口道：“我和顾小姐是乘马车来的，现在任先生和那两位兄弟身上有伤，这马车正好派上用场。诸位在此稍候片刻，在下这就去赶马车过来。”说罢，身形一展，疾速向来时的方向奔去。
望着云帆远去的背影，任神枪不禁皱眉道：“大小姐，你怎么会和这种人搅在一起，要是让老帮主知道了，那他老人家还不大发脾气？”
顾绵儿脖子一梗，大声道：“他怎么了？他不就是高寒天的师弟吗？只要他人好，那又怎样？”
任神枪见顾绵儿又犯了大小姐的脾气，心中不禁暗自叹气。他知道，只要这小丫头上来了那股刁蛮劲儿，别说是他任神枪，就算是顾长风，那也是拿她没辙，当下只好放下长辈的架子，温言细语地道：“常言说得好，物以类聚，人以群分，那高寒天在江湖上声名狼藉，他的师弟又能好到哪里去呢？你和这种人来往，迟早是要吃亏的。”
顾绵儿闻言，登时涨红了脸。她正要开口反驳，冷秋山却忽然发话道：“任兄此言差矣，要我看，这云少侠既然刚才能够不畏凶险，力战强敌，这已说明了他乃是我们同道之人，和他的那位师兄实在是大大的不同。再说了，即便是冷刀高寒天本人，虽然因投身于锦衣卫，而为江湖人物所不齿，但这些年来，却也没听说他有什么大奸大恶之举。因此，任兄刚才之言，小弟实在是不敢苟同。”
任神枪素来敬服冷秋山，现在见他也如此说，当下只好将手一摊，道：“我也不过是一番好意，怕大小姐吃亏而已。既然你们都说他是好人，那我刚才就算什么也没说。”
顾绵儿转怒为喜，道：“任叔叔，云大哥其实真的是很好的一个人，您和他相处时间长了以后，便自然会知道了。”
说话之间，只听蹄声得得，云帆已和那老年车夫一起驾车而来。冷秋山让任神枪和他那两名手下坐进车里之后，转身对云、顾二人道：“再有两天的路程就到柳镇了，你们也不必再藏头露尾的了，咱们就这样随车大摇大摆地前去，顺便也能看看那些江湖人物的反应，何乐不为？”
顾绵儿拍手道：“好啊，有你冷大侠保驾，我看那些跳梁小丑们能把我怎样？”
于是，一行人或乘车，或步行，连夜向前方赶去。
正文 第七章（下）
冷秋山对路程的估计相当精准，就在第三天的日落时分，他们一行人已经来到了柳镇外的一片小树林中，古朴、美丽的柳镇已经远远地映入了大家的眼帘。
看到柳镇已经近在眼前，冷秋山止住脚步，转头对跟在自己身旁的云帆道：“既然已经到了这里，这马车咱们也就别再用了，等一�