天香先扳指数了数自己要说的字数，她知道自己一定要用最精简的字眼来澄清她和曲无漪的关系，要是又说了一堆赘言，就怕鹿玉堂拒绝听完，所以她必须快狠准，一气呵成。
曲爷有断袖之癖，爱男人不爱女人——十四个字，太多了。
我不喜欢曲爷，不要嫁他做妾！簧玖肆礁鲎帧？
我喜欢的人是你，不是曲爷！稚倭艘桓鲎忠？
我只爱你，不爱曲爷！昧耍０烁鲎郑负跎倭艘淮蟀搿？
「妳在算什么？」鹿玉堂瞧她嘴里念念有词，手指头又扳扳折折的，颇像正在掐指算天机的道人。
最后拍板定说的字数是七个。
「我爱你，不爱曲爷。」
鹿玉堂一愣，没办法实时反应过来。
若今天她是站在他面前朝他抛来暗器什么的，绝对难不了他，他的本能便足以应付一切。可她抛来的句子，却使他不知该如何响应，无法招架——他、他听到了什么？
不，或许他应该这么问——他听错了什么？
她说她爱他？
鹿玉堂终于有了动作，却是转身向后看，想瞧瞧是否他身后出现了哪个人物，她那句话不是说给他听，而是给哪个人……没有，他身后空空如也。
他转回头，看见天香不断喘气。
「你还说不嫌弃我……」她的声音在抖颤，像指控他欺骗了她的感情。「你这还不叫嫌弃我？」她吼他。
她向他表明心意耶！一个脸皮薄如纸的姑娘这么不知羞地坦言喜欢他，他却像避之唯恐不及地回头！是怎样？！看看哪条路比较好逃，下一瞬就打算拔腿就跑吗？
要是她书里的男人，不是欣喜若狂地抱着女人绕圈圈，就是疯狂而贪婪地吻疼了女人的唇……反正就是不会像他这种反应！
天香难堪地捂住脸，转身要逃，却忘了她人在岩石上，身后是一条三人宽的涧溪，脚一踩空，身子就摔了下去——「呀——」
「天香！」
鹿玉堂伸手捉住她，忽略了涧旁的石上布满湿滑的青苔——扑通！
清冽的落水声湲起半天高的喷泉。
「我、我不会泅水！咕噜咕噜……」娇小的天香立即灭顶，但只有少少灌了一大口冷泉，身子就被人提抱起来。
他们掉落的冷泉算深，不过对鹿玉堂水深仅到胸口，他站直脚，两人便无溺毙之虞。
「咳！咳！咳！咳！」天香双臂死紧地攀在他颈后，惊恐的小脸搁在他肩上猛力咳嗽兼吸气，害怕自己只要抱得不够牢就会再度沉入水里。
她错了！她写过那段蛙妖与和尚的水中欢爱根本就是完全错误！这种野合太危险——千万不要有人看完书后还去模仿，万一害人因而丧命，她的罪过就大了。
「没事了。」
「咳咳咳……呼呼呼……呜呜呜……咳呼呜……」
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「妳要就是咳嗽，要就是喘气，要就是哭，不要三者一起来。」鹿玉堂托着她的背，她的纤腿夹在他的腰际，只是为了保命而将他当浮木抱，但是这姿势让他必须锁紧剑眉，不去遐想她的芬芳柔软与他贴得多近、忽略她温暖的气息正熨烫着他的肤、无视她如绸的湿发若有似无地撩拨他——他的吐纳变得浓重，要维持语调的平稳比平时更费力。
「不要你管！走开——咳咳」天香稳住了呼吸，便开始在他身上挣扎，要他放开手。
「呀咕噜咕噜噜……」这一挣扎，她整个人差点又滑进水里，只能让他二度伸来援手。
她气鼓鼓地暗骂自己不争气，重新攀在他肩上，可是一口气就是忍不住，「你做什么救我？！嫌弃我干脆就转身逃开，还理我干什么？呜——」她抡起的拳儿敲打着他的背脊，气他听到她说爱他时，他竟然不响应！
鹿玉堂没制止她的花拳绣腿。
「我真的不是嫌弃妳，只是……妳不是说过，妳跪着求曲无漪收妳为妾，我以为妳爱的人应该是他，否则又为何甘愿委身为妾？」
「你笨蛋笨蛋笨蛋！我不爱曲爷！我不爱他啦！我只爱上一个大笨蛋！曲爷心里早有人了，他要是爱我，早就纳了我，就是因为他对我没感觉，才会把我当……当抄书的用。你也知道，曲爷是个多霸道的人，他看中的就一定要得到！你还在怀疑我什么？！」她一拳一拳不留情地敲他，他皮厚，当然没半点杀伤力。
她只当曲无漪是个可以偶尔耍耍性子的兄长虽然这个兄长很凶，脸色又难看，但至少曲无漪让她觉得自己是有家人的；她好多次都在心里偷偷叫他哥哥，才没有其他任何扭曲的感情哩！何况她也不会挑曲无漪那种男人当相公……她又不是欠人天天抽鞭子！
「我跪着求他收我当妾，是因为我抄书抄得好累，我不想辛苦工作，只想像个被人宠着爱着的小妾，什么事都不用做。另一方面就是因为笃定曲爷不会点头答应，我才敢这样胡闹嘛！要是他要娶我，我才要哭好不好！那只是玩笑话，没有人认真的，只有一个大笨蛋当真，同我生这种气——」
她捶打的力道变小，不知是打累了，还是她觉得自己在。这上也有错，良心不安地收敛指责的张牙舞爪。
「只有一个笨蛋为了这事儿不理我……」又是软软的嗔怒一拳。
那个笨蛋就是他。
「你到底信不信我？」
她说了这么多，他怎么都不吭一声！
「我信。」
他没有任何怀疑。因为如果她是矫情，她的声音不会这么急切；如果她是虚意，她的手臂不会像害怕失去他一样，紧紧环抱着他。
她说什么，他都相信。
就像他一开始误会她和曲无漪的关系，是因为她一句话，现在的信任，也因她一句话。
她说什么，他都相信。
天香自他肩上抬起头，与他面对面平视，两人发上、脸上全是水湿，看起来狼狈又糟糕，她糊湿一片的俏颜上分不清是泪水多些，抑或溪水多些。
「你信？」
他坚定颔首，发梢的水珠子因而坠下，落在她的鼻尖。
「可是你的表情一点也不像呀！」
「我的表情很认真。」他从水里看到自己的倒影，他敢立誓，他此生从没有如此肯定过。
「那……为什么你不欣喜若狂地吻我？」通常、通常这种时候，怀里有温香暖玉正娇怯怯地诉说情意，两人之间的误会也已化为乌有，花前月下……不，光天化日之下，氛围好、地点好，没有旁人打扰，老早就应该要整张嘴含住她的，边吻还要边说些情话的呀——要是她写的话，一定这样安排桥段，接下来就可以进展到令人脸红心跳的亲密欢爱……太快了吧？鹿玉堂觉得自己太跟不上天香思忖的速度，他还停留在心里泛起一阵甜蜜，她已经要求更多。
「我们才刚刚替彼此解释完一些疑惑，当务之急是把身体弄干，受了风寒就不好了。」两人的身子只隔着湿透的衣裳，薄软的布料压根阻挡不了什么。
「你不是已经相信我和曲爷没有暧昧？」
「是，我相信了。」
「也相信我只爱你？」
「这……这个我们先离开水里再说……」他避开她清澈眼里的冀望。
他不能回应她。就算他相信，他也不能允。因为他要离开这里、要离开她，不可以让她产生任何奢想，不能让他自己心有睪碍。
他这辈子，注定是在不断的逃亡中度过，至死方休，不能连累她一块。
「你不相信我只爱你？」天香不让他四两拨千斤地逃避她的心意。
「先别说这个——」
「你不说我就不走——呀——」天香一时又忘了白自己不会泅水的事实，任性地想杵在原地不走，环着他腰肢的双脚一松，藕臂一放，人又咕噜噜沉下水去。
裙花在水面绽开，随即又闭合，鹿玉堂只得弯腰再将她捞出水。
「我信妳爱我。」他真的信，也感激。
「咳咳……那为什么……咳咳……不吻我？」湿娃儿重新抱回他身上喘气。
鹿玉堂这次不理会天香的意愿，径自将她抱回溪畔，让她的双脚得以稳健地踩着地面。她的双手没从他颈后离开，两人几乎是颊贴着颊、湿发贴着湿发。他弯着腰，双掌交迭在她身后，十指扣得好紧。
「我相信妳爱我，但是我没办法回应妳。」他在她耳边轻轻叹息。「我不是一个好人，没资格拥有这些，我会离开妳，这辈子可能不再有机会见妳，收回妳的爱情，用在另一个值得的男人身上……谢谢妳爱我。」
低沉的嗓，娓娓说着，说无情，似有情，像诀别，若歉出息。
「对不起，让妳爱我。」
这是他的回答，他能做的，仅只这样。
天香脑子里一片空白，之后他说了什么、做了什么、两人回到曲府，曲无漪说了什么、曲练说了什么、她自己又说了什么，她」点印象也没有，满满的思绪都被他的话占满，几乎要撑破了她的小小脑壳。
对不起，让妳爱我。
茫然的眼，无神地看着那时他使劲全力奔驰回曲府所途经的山林景色、无神地看着曲府朱红色大门、无神地看着曲无漪、无神地看着熟悉的竹舍、无神地看着一切一切映入眼帘的人事物，她的眼里，只记得那时说着话的他，表情好温柔，让她直到现在眼里还是只有他盘踞着。
对不起，让妳爱我……
「她怎么好像呆掉了？！」曲练不断晃着手，在她眼前挥动，仍然无法让天香投以半分注意。
「她没什么大碍。可能从没遇过这种事，吓坏了。」鹿玉堂轻描淡写。天香从听完他的道歉后，就一直是这模样。
「你到底是什么来历，竟然连累到天香？！你似乎不像外表看来单纯。」曲无漪的脸色很不好看，尤其是瞧见天香脸颊上火辣的掴掌樱「是我的仇家找上门。你放心，我马上走，不会再为你们带来困扰。」
「慢着。天香没说你能走，你哪也不准去。我不想再见到一个成天不做正事，只会坐在门口呆盼你回来的丫头。」曲无漪拦下他，不许他踏出房门一步。
「你留下我，只会使我的仇家知道我的落脚处，让天香陷于险地。」摆明告诉人，要报仇，上曲府来。
「那你就好好保护她！任何人要伤她，就必须先让你倒下！」要有这种觉悟！
鹿玉堂心口一紧。
这句话好耳熟……
用生命保护着另一条生命，将那条生命摆在最前头，不容任何人伤害、小心翼翼护着——「我做不到。」鹿玉堂知道自己肩上扛的，就是一条沉重的背叛罪名，他永远洗刷不掉自己的无能。
「你——」
「我做不到。我没办法做出这种承诺。」他再肯定不过地重复。
「鹿玉堂！我真不知道该夸你孬还是夸你对自己的废庸了解得太透彻！」曲无漪揪住鹿玉堂的衣领吼。这种时候好歹也打肿脸充胖子，就算做不到，也犯不着如此大剌剌地坦言！算不算男人啊？！
鹿玉堂淡淡拨开他的手。「你应该不会想要聘用一个如此无能，又在危急时无法保护主子的废人才是。」
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曲无漪当然不会！留这种人下来只是浪费曲府米粮！
「你立刻滚出去！」
「主子，别忘了天香对鹿玉堂死心塌地，鹿玉堂一走，她又要到门口当石迭，半夜又要爬起来哭着找人了。」曲练比起发怒的主子还是多了分理智。
鹿玉堂从曲练的话里听到天香在自己离开后的行为，确确实实动摇了他想离开的决心。
留下来，就能轻易换得她的笑容，看着她绽开如牡丹般的甜美芙靥。然而相对的，要守护住她，或许有一天，他必须手刃自己的亲弟亲妹，因为他知道鹿玉楼及鹿玉倌不会轻易放弃取他性命……他想留下来所要付出的代价太大，他不一定担得起。
他离开，才是双赢的办法，不仅天香安全，面对鹿玉楼和鹿玉倌的追杀，他也能以守为攻，不伤他们半根寒毛。
「时间能冲淡一切，无论刚开始有多痛，总会痊愈；无论多爱一个人，总会遗忘。」没有好不了的伤，没有忘不掉的人，只是时间上的问题。
鹿玉堂望向天香，她那双盈盈大眼仍空空荡荡，这让人魂牵梦萦的小姑娘……他知道她会伤心、会难过，却更不希望她身陷任何危险。
「既然人我平安带回来了，那么我先走一步。如果天香清醒后又吵又闹，请对她多点包容及耐心。」他要趁天香回神之前，静静离开。
鹿玉堂一转身，天香眸子就眨了眨。瞧着鹿玉堂的背影，她像猫儿悄悄挪着脚步，到木柜里将那个搁置好久，每回用来和曲无漪闹离家出走的布包背着，随着鹿玉堂走。
曲无漪及曲练没注意身后动静，目光全看向鹿玉堂，直到发现高挺的背影后头跟�