别看记者们都担当着党的喉舌作用，可一闲下来多的是痞话。项自链心血来潮，说：“有个笑话不怕得罪你们，大家多担当的，要不就不说了。”路途这么远，大家正愁寂寞，当然点头称是。“什么虫你们都吃过，我没吃过。”大家想破头都没有想出来，只好叫项自链亮底牌，当听说是屎克螂时，人人都哭丧着脸，只有欧阳妮一个人笑得前俯后仰。欧阳妮的搭裆庄小钟首先发难要项自链说个道道来，否则就当他是舆论界的公敌。大家都齐声附和。项自链连说他们说话不作数，象平时作报道一样正一句反一句的，第一天登出来播出来还是大加赞扬的，第二天就笔伐口伐不断，反正上面怎么说就怎么做。记者们平日里对领导意见最大，都说中国没有新闻自由，所谓新闻全是领导嘴里吹出来的。项自链与他们打交道的机会不少，彼此还算熟悉，也就没那么多顾忌。他举了个例子，上个月宁临日报大版面地报道了一家私营企业如何如何地做大资产，又如何如何走出小农意识走上股份集团经营之路，可没隔两天又说这家企业怎么怎么地制假售假，怎么怎么地谋取不义之财，说得大家又大骂了领导一番。后来项自链说：“你们是不是都吃过屎克螂，要不会这么挑事（屎）吗？”不过项自链最后还是帮他们说话了，说这其实不能怪大家。怪谁呢？大家只好摇头！
大家的脸色难看，单丘水就有点气不过了，大骂项自链，“我们是屎克螂，你们当官的就是个大粪坑，掉到这里边，我们还搞得清吗？大家今天到琼台就好好给他挑一挑屎，看你这王老五还敢嚣张。”项自链半认真半开玩笑地说：“话可不能这么说，我只是以旁观者的身份说句公道话，你怎么能拿我出气呢？要是党的喉舌都拒绝诤言，咱们实事求是的原则就没处着落了，这可是党性哟，同志们！”大家转忧为喜，又纷纷发表新的见解。
没过多久，车子颤抖得厉害。开始时人人都骂娘，到后来颠累了骂累了，也就默不作声。这样一路颠到琼台县城，人都虚脱了，切切实实地感受到这断肠路真的会颠得人肠断胃穿孔。下了车，大家又骂了一阵子娘，最后纷纷表态这条路非修不可。
项自链高兴，心想前边三辆车上的人们感受一定不比他们差，这条路就算修定了。
到了琼台县宾馆，县委书记陈擎栋、县长贾守道带着一帮人站在外面迎接。琼台宾馆其实是县委县府招待所改头换面而成，墙上还隐隐约约写着农业学大寨工业学大庆的字样，不过这已是琼台县最好的宾馆了。几个头头自上至下一一握过手后，大家就鱼贯而入。
项自链走在后边，贾守道跟在陈擎栋后边赶上来重重地握着项自链的手，轻轻地说：“老兄，辛苦你了！这会可是真的代表琼台县县委县府感谢你啊！”项自链第一个反应就是一不小心当上县长的老兄，可自己明明比他年轻十多岁。不过感谢话还是打心里听了进去，这么个拖了好几年的工程十来天时间就给搞定，他做县长的能不高兴不感谢吗？宁台线一建成，头等功臣非他莫属！项自琏客气地回答：“我是琼台的一员，还得感谢你贾县长热血心肠哩！”说起来贾守道还是项自链的老上级，六年前他就是琼台县县长了。两人虽共事多年，但也仅限于共事关系，谈不上任何私交，项自链打心里与贾守道划了条鸿沟，话里应酬的成份就浓了些。
陈擎栋望着项自链淡淡一笑，对贾守道越位行为似乎毫不介意。“项局长你是宁台线改造第一功臣啊！琼台县委县府感谢你，琼台老百姓更感谢你！小赵都告诉我了，真的谢谢你！”陈擎栋说完紧紧地拥抱着项自链。
项自链喘不过气来，直觉告诉他，自己一不小心就成了陈擎栋和贾守道暗暗斗法较劲的道具。陈擎栋说话的声音大得夸张，拥抱的姿势更夸张，好象他们是失散十年的亲兄弟。可项自链打娘胎里出来，还是第一次见到陈擎栋，要真是亲兄弟，恐怕也给岁月抹去任何牵扯了。
好不容易挣脱陈擎栋的拥抱，胃里突突地直往喉头冒气。项自链强忍着转过头朝贾守道问：“贾县长你看看，咱一个大男人差点就成了陈书记旧相好了，你可不会再把我当梦中情人吧？”贾守道哈哈一笑，瞥了一眼陈擎栋。
赵国亮在边上怪怪地看了项自链一眼，嘴角掠过一丝难以捉摸的神色，随后岔开话题，边说边在前面领路。到楼梯口，贾守道又客气起来。项自链只好推说身体累想休息，随后拉着赵国亮上了楼。
这时候轮到陈擎栋给贾守道丢眼色。
进了房间，项自链就顾不得斯文，脱光衣服跑进卫生间洗澡，这一路实在太累人。每次回老家前，项自链总要犹豫几天，可最终还是抵不住慈母的呼唤，累死累活地上路了。有时他也嫌母亲死心眼，父亲前些年去世，一个人呆在山旮旯里也不说孤单，就是不肯来宁临享清福，害得他隔三差五跑这断肠路。
卫生间的门半掩着，赵国亮详详细细地把明天的工作安排向项自链讲了一遍，最后问项自链是否有什么遗漏。
项自链压根就没听进他的话，只说：“赵老弟，我同你有话直说，这工程上马是好事，但树大招风，你得小心，竖起了琼台县的形象，可别把自己的形象给砸了。时下有句话你一定听得多，工程上马领导下马！上头盯得可紧得很，宁台线出了事，你我都得跟着倒霉。”项自链说得语重意长，赵国亮听得认真，连声说：“我年纪轻轻不想犯五十八条呢！还等着老兄你拉我一把的。”五十八条当官的人个个都知道，每次纪检会议上都强调。许多人临近退休年关，就心痒痒地想捞上一把安度晚年，贪污受贿的以五十八岁左右的干部居多。这些人有权有势，眼看就要日落西山，当然心有不甘，宁临人形象地说是犯五十八条。
项自链心里另有一本帐，骨节眼上要做事一定要做让群众看得到摸得着的好事，更要做让领导头上挂灯笼脸上添光彩的好事，但千千万万不能出一丁点坏事。他接着赵国亮的话说：“你是领导，不但要保证自己不出事，别人也不能出事，宁台线不能出事！”赵国亮见项自链从来没有这么认真过，就当场立下军令状保证万无一失，恶狠狠地说：“谁打宁台线的主意，我就扇＊＊＊巴子！”项自链听了好气又好笑，说：“你的扇子好大好凉快呢，别人巴不得！”出来后，项自链跑到隔壁叫单丘水。
单丘水给车子颠得塌了半截，挂在床沿上摇摇晃晃着，见项自链和赵国亮走进来，没好气地说：“千人大会的热烈场面没看到，四车死猪倒瞧饱了，就数你们俩精神！”说完不满地瞪了一眼项自链。
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“丘水你这回说错了，今天不坐这趟车就感受不到宁台线改造的迫切性，张书记请你这个总编亲自出马，是要你大书特书广大琼台人对改造宁台线热烈的期盼、高涨的热情和衷心的支持的，你出马可不是当一般的记者作个本报讯什么的就完事，至少得搞个三部曲，让整个宁临市都知道宁台线建设需要大家共同支持，让有钱人能掏出腰包来，有情人也作一份爱心奉献。你是市里金牌笔杆子，再加上切身感受，文章出来后一定是字字金珠、句句重锤，激荡人心的。你说我能不拖上你吗？”项自链说得口飞沫星。
“得了得了，我还要谢谢你抬爱，这么看得起我单丘水！我最讨厌这种政府行为的炒作，雷声大雨点小，过一阵子就音讯全无了。你们这些当官的就是心血来潮，弄不好又是一个形象工程，散架的形象工程，到那时我给你好好来个三部曲，保证你们人人满意！”单丘水说完扫了一眼赵国亮。
赵国亮大喊冤枉，恨恨地骂：“你总编不总编的我不管，睁眼说瞎话可不行！就拿我们说吧，按行政级别属同个档次的，可我的月收入还不到你的一半，说得难听点还不如市里单位看门的、街上扫垃圾的。但工作呢？整天起早摸黑上山下乡做牛做马累死累活也没喊一声怨，这是为什么？不就是因为琼台县穷，没有一条脱贫致富的路！你说我们心血来潮，我看你们才心血来潮呢，放着许多大事实事不做，却偏偏到处找渣子，标新立异，整天想着语不惊人誓不休，还美其名曰反应群众呼声！搞广告怎么的？宁台线改造才是真正的群众呼声，你倒牢骚满腹。别自喻清高，我还不知道你啊！往好里说你是为改革开放鼓与喊，往坏里说就是坏破安定团结，你以为那几篇煽风点火蛊惑人心的狗屁文章是什么治国方略啊！”这一下轮到单丘水变脸。他定定地看着赵国亮说不出话来，自己奉行了十几年的宗旨一下子给赵国亮推翻，自以为是的业绩变成了丑陋不堪的形象工程，在心中一片片掉落。他嗫嚅着说：“你……你……”就是你不出来。
项自链见赵国亮玩笑开过了头，忙拉着两人去吃饭，说：“吵什么吵啊！等填饱了肚皮再继续吵，吵到天亮我都不介意。”赵国亮回过神来，发现自己确实说话冲了风头，忙松松脸拉着单丘水的手说：“老单啊，不是我要得罪你同你过不去，现在办事确实没有你们报上说说那么简单，我是迫不得已，你也别认真。在校蓝球队里你是领队，现在你还是我的领队，你得给我指明方向。吵归吵，宁台线改造的舆论导向还是要靠你来把舵的，这一次权当我们在探讨做人做事的学问。”项自链、单丘水和赵国亮都是琼台一中的校友，赵国亮低两级，算起来单丘水还是他的老大哥。小弟求饶了，做大哥的就不好意思唬着脸。三人又说说笑笑出了房间。
天已黑了下来，大家早饿扁肚皮了，形式上就少了许多。县委书记陈擎栋、县长贾守道举杯敬过大家，再敬了司长、张书记和柳市长，大家就狼吞虎咽起来。
节目是不可或缺的，跳舞安排在三楼多功能厅。因为有副司长同学在，应酬是免不了的，项自链当然不能不去。所谓多功能厅是由大餐厅临时改装而成，桌椅已经抬走，四周放着几排沙发，顶上散散落落地缠着几根红红绿绿的纸花。项自链进来的时候，一名女歌手已在台上唱开，唱的居然是《宝莲灯》里秦香劈山救母中的段曲子。看来琼台县的工作还真做到点子上，细枝末节都没放过，项自链有些佩服赵国亮了。项自链揉揉眼，见两边美女如云占了半壁江山，更有点难以置信。这穷乡僻壤还有这么多让人看十眼也不嫌多的佳丽，真是山清水秀人也美！不过经验告诉项自链，穷地方出产的美女大都跳出地方，有的已经深入中央。这个赵国亮不知是从什么地方搜罗了这么多美人儿？再细看，项自链更奇怪了，欧阳妮居然也早早化过妆候在一边，她的眼睛还火辣辣看着自己呢！
项自链心里发虚，感觉有雾一样的东西浮上双眼，他强打精神还了欧阳妮两眼后，装作没事似地直挨着同学司长身边坐下。可心跳得厉害了。两人寒宣了几句，项自链问同学感受如何。怎一个累字了得，司长同学伸伸腰，呵了两声气，表态早就该修修这路了。说着说着，项自链提起了母校，司长同学突然截住话题，说人在江湖身不由己，此时此刻最需要的是安静休息，可自己不得不来这喧闹嘈杂的舞厅，否则地方上的面子就抹不去。项自链只好劝说，琼台县人民的一点心意，这里可从来没来过省里的领导，更不要说中央领导。司长同学是中央的代表，琼台县能不领情吗？同学并不说什么，只淡淡一笑了之。项自链问要不要回房休息，或者到外边走走，都被他拒绝了。
一种距离横亘在他们之间，遥远的清晰了，眼前的模糊了。
这两天相处中，怎么也找不回大学时的感觉，也没有电话里那份弥散在心头的浓浓的感觉。自己一提起大学生活，同学就避开不说，显然是怕旧事重提。是的，官场上多少人恨不得连小时候吃奶遗尿的往事也一笔抹去，只留下让人称颂的丰功伟绩和级级高升的记录。谁愿意让人提起在校时受人恩惠的往事呢？理解万岁！项自链站起来辞别，说自己有点事急着要办。
刚走到楼梯口，项自链觉得眼睛涩涩地难受，眼里的雾水开始凝聚成滴了，脚步跄踉地下了楼。走在琼台县熟悉的街头，夜晚清凉的风迎面吹来，项自链理了理纷乱的头绪，心情平静了许多。可没过多久一阵子难受又涌了上来。站在琼台桥上，黑暗中看着河水平缓地流去，仿佛自己来到了母亲的身边，心中就有了一份安慰感。不知什么时候，耳际响起了自己的名字。开始时还以为自己在做梦，梦中听到了母亲的呼唤。定了定神，这呼唤声分明就�