，七七年全国恢复高考。磨拳擦掌搞了一年大会战，七九年夏天项自链以全县第二名的成绩进了浙江大学。八四年项自链的妹妹项香颖进了北京财经学院。后来的一切默默中都按照刘瞎子圈定的轨道滑行着。
想起这些，项自链便牵挂起琼台县的老母。这样一来就有点感恩戴德的味道，听赵国亮要点五粮液的时候，他摆摆手说：“我们都是老熟人用不着这样客气，就上古井贡吧，我们县里还不富裕啊！大家说是不是？”众人见项自链认真，都把眼睛投向赵国亮。赵国亮看了看项自链，笑呵呵的说：“项县长是宰相肚里好撑船，心里时刻装着老百姓想着纪律。不过今天就破个例吧，大家特意请你来，略表心意喽！”赵国亮单独同项自链在一起的时候从来不讲究形式，两人象亲兄弟，但在场面上，他总是层次分明，这不得不让项自链佩服，暗想自己没看错人。
既然赵国亮不愿点破，自己也只有走过场，项自链捋了捋头发，笑着问马新军：“吃饭只是形式，我们都是自家人，一家人不说两家话，就古井吧！小马你说呢？”项自链这么一问，倒显得大人不计小人过。马新军那有不点头称是的道理，他附和着说：“项县长考虑周全，凡事都从大局出发，你发令我听命就是了。”项自链意味深长地瞥了赵国亮和吴一高一眼，心里却想：“看这个马新军以后还敢不敢在我面前摆威风。”吴一高见项自链没有一点架子，心中更多了分敬意，转过头对赵国亮说：“赵县长，就依项县长吧！”这时赵国亮可开心了，他说：“项县长，领导就是领导啊，三言两语就把我的人都拉过去了，碰到你我只有举手投诚。你要是搞统战，不费一枪一弹，保证台湾年内就投入祖国的怀抱。”这种话只有当事人说出来才显得谦虚有肚量，也只有在这种环境下能让人听得开心。不过旁人是不好随便附和的，否则只能让人难堪，弄巧成拙。项自链见大家只笑不说话，就招招手叫小姐斟酒。待酒斟满后，项自链才说：“赵县长真会说话，我是稀里糊涂当了一回领导，得罪的地方还要请大家包涵呢！来，这一杯我是借花献佛敬敬父老乡亲。”大家举杯依次碰过后干了个底朝天。
官场就是官场，靠相互抬举来维护领导在下属前面的权威。赵国亮一捧一送，项自链又找回了久违的感觉，顿时有了面子。马新军见赵县长这么抬高项自链，只好不情愿地放下平日里的傲慢，第一个客客气气地举杯敬酒。
别人敬你一寸自己得敬人一丈。项自链摆摆手说：“小马啊！赵县长才是你的顶头上司，要敬得先敬他，赵县长是县里的红人，他一高兴说不准就派你到省城当办事处主任。那可风光了，说不准那天被省领导看中，就连升三级喽。”项自链说这话除了投李报桃感谢赵国亮外，还多了一层意思，那就是借机报复马新军的怠慢，杀杀他的霸气。
他实在想不通琼台县为什么会派马新军这样一个眼睛长在额头上的家伙当办事处主任。办事处说白了就是联络处，主事人当然要上通下达左右逢源人前人后玩得转。可马新军连自己这个老上级都敢爱理不理，他还能理顺那些素昧平生的各路英雄吗？
很快项自链发现自己的判断出了问题。马新军端着杯子只微微地楞了一下，就接腔说：“项县长想得倒真是周到，你的好意我心领了。省里这辈子不敢指望，不过在市里得靠你罩着，否则我无法向赵县长交差啊！”说完端起杯看着项自链，又朝赵国亮笑笑，神色间掠过一丝得意。
马新军这一说变被动为主动，不但把赵国亮捧得高高在上，让旁人听了也觉得他十分捧项自链的场子。项自链摸不透马新军葫芦里卖的是什么药，往好里说是识得抬举，关键时刻能维护领导形象，往深层想则另有意思，不过是说看在赵国亮的面子上他马新军才买项自链一回帐。有些事双方都心知肚明就是不好点穿，他暗叹自己走了眼，低估了马新军。这种人或许没有其它特长，但场合一定分得清，说出来的话光溜溜地不留话柄，能让人费神地寻思半天而不得要领。这样一想，席上沉默了三五分钟。
项自链刚端酒碰杯，赵国亮又说话了，“小马啊，想不到你在市里这两年进步不少啊，整天同市领导打交道，耳闻目染水平节节攀升嘛，市里的领导水平就是高！”赵国亮大概从项自链刚才的沉默中看出了项自链有什么不快，忙说话调高气氛。
不待赵国亮说完，项自链就站起来说：“实践出真知，这两年呆在市里发现自己远远落在大家后边了。以前说三天不学习赶不上刘少奇，我看现在是一天不学习基层，孔夫子说话也抽风。得向大家学习啊！”说完就同马新军干了一杯。
这话一出口，大家都笑了起来，气氛一下子就上来了。刚坐下，赵国亮端起杯子说：“领导这么谦虚，我得学习，来，这杯就当敬师酒。”要在平时项自链一定会骂赵国亮狡猾，他笑了笑说：“不行啊赵县长，我是向大家学习，你是要我一个一个地敬过去拜师学艺不成？我的酒量你是知道的，只能略表心意。不是说感情有喝啥都是酒吗？我这半杯酒就敬大家吧！”大家都说不行不行，那有领导向下属学习的。小程也插了一句说：“项县长，不是说地方向中央看齐吗？市里就是县里的中央，你就是我们的中央，只有我们向你学习的，没有倒过来的道理。”说完这话小程红了红脸，生怕唐突了什么。
项自链笑出声来说：“小程觉悟高，提高到全党全国的水平来认识问题，我也是大受启发！这样吧，这瓶酒每人喝五杯大概就能解决问题了。等会不是有事情要谈吗？我们得随时保持清醒的头脑。”项自链说完这话，眼睛直盯着赵国亮，要他表态。
赵国亮原本就是来办事的，请客喝酒讲形式，热热闹闹是个前奏曲，只不过希望有个烘云托月的效果而已。他见项自链说得认真，也就叫大家随便。但有两杯酒项自链是不能不喝的，一杯是赵国亮代表琼台县父老乡亲的，另一杯是赵国亮代表琼台县县委县府的，这样项自链和赵国亮就比大家多喝了两杯。酒喝得恰到好处，人均二两。出了包厢项自链联想翩翩。许多领导都叹自己忙死忙活不知是为啥，等到发工资的时候也没比下属多拿几个钱，好象当领导比做牛做马还难似的。这不是此地无银三百两吗？项自链心想当领导的也真会在下属面前叹苦经，这两杯酒总是当领导的多喝的吧！其他事情又何尝不是呢？每次出外参加规划设计评审，专家们的评审费才二百，而自己总能拿到三百，这就是当领导的好处，要不谁愿意当领导！至于机关里的一般职工连外出的机会也没有，只能拿几百块与领导不相上下的工资钱。
什么是领导，领导就是带领人民群众致富奔小康的领路人，走在最前面的领导要是富不起来，哪还有谁能富得起来啊！
来到宁临市后，项自项越来越闻出这种气味在四周散发开来。在规划局里，凡事都是董步晓说了算。每每有审查会、评审会、年话会，他都亲力亲为。即使是别人去，谁也不会忘了给董局长签上个大名领个看起来轻瓢飘的信封。在机关里呆过一段时间的人都知道信封里装的是什么。
项自链轻轻地叹了声气。
这样一想，一行四人已进了电梯。赵国亮伸过手握着项自链说：“项县长好象有心事？说出来看看兄弟能不能为你分愁解忧。”项自链只摇摇头，没理会他的心意。赵国亮或许是累着了，一路上的颠簸使他的酒量打了很大的节扣，走起路来有点摇晃，说话的场合都没个分寸，当众这样问，不是让人难堪吗？他有什么事要赵国亮帮忙呢？有许多事情是连最真心的朋友都帮不上忙的。项自链看看脸色陀红的赵国亮，什么也没说。
想到自己不久以后就要赴琼潮市当常务副市长，项自链不禁有点得意起来，出了电梯后，竟诡秘地朝赵国亮笑了笑，说：“我在想赵县长找我到底有什么事呢？”一进房间，赵国亮对其他人说：“我有事找项县长商量，你们就自由活动吧。”话刚说完，又要吴一高留下来。马新军是个懂事的家伙，忙起身告辞，推说办事处有急事要回去处理。小程也心会神领，说喝多了酒要回房休息。项自链同他们客气地握过手，顺便带上了门。
赵国亮这会换了个面孔，乐呵呵的说：“老朋友，我是找你帮大忙的。”说完递上一根烟。
官场上的人再怎么潇洒也不能免俗，项自链毫不客气地接过烟，说：“你赵光亮的事就是我的事，兄弟还有什么可说的。”赵国亮也不客气，要吴一高向项自链汇报有关事情。吴一高在酒席上没有同项自链多说话，但心里明白对方是个爽直人，只开头说了句项县长要请你多帮忙的客气话，就实话实说了。这倒让项自链有种亲切感。在官场上呆久了的人，难得有个不落俗套的人说话。
原来琼台县一直想改造宁临市到琼台县的地方公路，但市计委至今没立项，资金几乎没落实一分。琼台县听这地名就知道是个高处不胜寒的贫困县，交通不畅一直是制约经济发展的瓶颈。离宁临市八九个小时的路程，当地人活得烦心，有本事的都出外去赚大钱了。县里经济一直上不去，前两年还出现倒退。这成了琼台县每一届领导痛心疾首的病根，眼看着其它地方都轰轰烈烈地大搞建设，自己县里还是十年如一日，除了旧貌还是旧颜，改革开放搞了十七八年，城乡经济面貌还在七十年代里徘徊。
吴一高最后说：“项县长你是知道我们县里情况的，这条公路不改造，你回家也不方便啊！”吴一高说话既不夸奖也不拘谨，话不多，可句句说到心坎上。要是换个轻松的场合，项自链总会笑出声来，他看看窗外闪烁不停的霓虹灯和熙熙攘攘的人群，表情也随着吴一高的汇报跳跃着，不住地点着头表示赞同。生在琼台长在琼台，项自链对那块乡土有着深厚的感情，就象孝子对慈母的拳拳情怀，从内心深处说，非常想为家乡作点贡献。可自己不过是一个副局长，有再大的能耐也翻不出规划局这个圈圈。所以他只能尽量不说话，避免开空头支票。
吴一高讲完宁台线改造工作的打算和存在的种种困难后，又补充说：“项县长，请赵县长同你再说说关键所在。你们都是我的领导，领导与领导之间心有灵犀，许多事一点就通的，我这个老大粗掺和不来。”说这话的时候吴一高才露出轻松的笑容，声音也大了一倍。
项自链不得不佩服吴一高，这个人说什么话都带着磁性，让别人无法分心。
吴一高走后，赵国亮就贼眉贼眼起来，他三两下扒去外衣、解去领带扔在床上，嫌酒店里的空气不流通闷人。项自链一看赵国亮这架势，知道晚上又难逃一劫。两人没事碰到一块，赵国亮就缠着他下棋。赵国亮的棋艺在琼台县机关大院是出了名的，一年一度的机关文化活动中，象棋比赛他总是独占鳌头，不知是不是由于这个原因，深受领导赏识，很快从农经科的一个科员升到科长。不过他同领导下棋总是维持在一比二的水平，三个回合下来两败一胜，自圆其说领导就是棋高一着。机关文化活动全是科长以下工作人员参加，领导工作那么忙，那有时间忙里偷闲与民同乐！赵国亮拔得头筹，确能说明领导比一般干部棋高一着。赵国亮当科长那一年，项自链刚走马上任当上副县长，他整天跟着项自链下乡搞调研，筹办红薯加工厂和蕨菜加工项目。不知哪一天，这家伙喝多了酒挤在招待所里，同项自链下起棋来，结果还是一比二的水平，却是二胜一败。下完棋酒也醒了，赵国亮看着项自链有点惶诚惶恐。项自链那时也年轻，再说赵国亮跟自己这么长时间了，两人也挺合得来，也就毫不避讳地说他确是棋高一着，是个当领导的材料。赵国亮也不知从哪来的勇气，数落起领导亚，说某某白痴一个，根本不懂得下棋，更可恶的还到处炫耀自己的棋艺。狗屎一堆，使劲往墙上糊，这不是越糊越臭吗？他还说项自链的水平是县级领导中最高的，不管是下棋还是工作。项自链笑着问他怕不怕自己到县委书记和县长那里告黑状。大概是酒气还没完全散尽，赵国亮直统统地说要是那个不服，他就让出一炮一马，给对方一个直落三，包他口服心服。项自链闻言大笑，说他太狂妄，当心有一天会砸了自己的脚。赵国亮也说要不是怕砸了脚，他早就狂起来了。那些领导也太顽固不化，暗礁一块，潮涨潮落从来都没浮出水面，还有什么水平啊！项自链被他这别出心裁的比喻逗