长书一愣，随即微微一笑，转回身来走到他跟前，将他衣襟理了一理，踮起脚尖仰头在他颊上亲了一下，低声道：“你一切小心。”说罢，一径去了。
萧珩右手慢慢抚上脸颊，一动不动立在树下，直到那抹芊芊背影消失于冥冥夜色之中，这才展开身法，朝浮稽山下赶去。
三日之后，正是正午时分。透蓝的天空万里无云，火球一般的烈日高挂天际，灼目光芒撒在南厉边境的一条荒凉小道上，似要将大地都炙烤成灰。
小道两边林木枯败稀落，黄土苍凉，一辆马车并几骑黑马疾驰而过，扬起阵阵尘烟。
那小道沿着山路盘旋而上，狭窄崎岖，马车到了一处土林之前，便慢下速度，向下拐入瘴雾弥漫的山谷之中。
孙九青嘱咐车夫两句，猫腰进了车厢，自角落里翻出一个口罩蒙上，看了看倒在榻上的青樱，犹豫片刻，又取出一个扔到青樱面上，道：“想舒服些便戴上。”
青樱昏昏欲睡中只觉恶臭冲脑，两只手指一直捏住鼻子，闻言忙睁开眼来，将口罩戴上，皱眉道：“什么味道？这是什么鬼地方？”
孙九青不怀好意道：“前面就是南厉的死魂谷，哈哈，过不了多久就到死魂溪了，你很快便会见到少庄主。”
青樱羽睫扑闪，瓮声道：“死魂谷？薛凝竟找了这么个地方铸剑？也不嫌闷得慌？”
孙九青道：“你懂什么？一来这地方平常人避之不及，最为隐蔽，二来这里戾气横生，阴气最盛，少庄主在这里铸剑，更能事半功倍。再过两天便是十五，届时圆月被噬，天地黑暗无光，阴门大开，少庄主的极阴之剑，必能顺利铸成……”
青樱面上一丝血色也无，白着脸道：“我虽不懂铸剑，却也知道祭剑之时，若祭剑人心甘情愿，效果最佳，退而次之，祭剑人即使心不甘情不愿，也需精气饱满，神清骨壮，方能成功。孙总管，这一路你不停恐吓我，我给你吓得茶饭不思，魂不守舍，对你们又有什么好处？”
孙九青留神打量她面上神色，心道：“我看你好吃好睡，可一点也没有害怕的样子……少庄主得信后便说你此次自投罗网甚是蹊跷，现在看来果然不假。”
他怪笑两声，也不说破，掀开门帘出了车厢，转头对车夫耳语两句。
青樱坐直身子，挑开窗帘伸头往外看去。马车走得极慢，车轮辘辘，碾过的泥土颜色渐深，待行入土坳深处，道边高耸的土峰颜色，已全数化为赤色，被那白花花的太阳一照，更是触目惊心。
赤土秽气更重，青樱忙放下窗帘，心头暗暗叫苦。她这一路上，偷偷洒下不少藿香粉，藿香粉香气独特，可经久不散，被她藏于发簪之中，定时撒出车外，可她千算万算，却没料到孙九青会带着她经过此等腥恶之地，她恼恨不已，却又无计可施，心道：“罢了，指望那两人怕是不成的，如今只能见机行事了。”
傍晚时分，长书追到死魂溪畔，果然丢失了马车的踪迹。
她这一路上少了青锋谷弟子的滋扰，行走之际倒是利落顺畅了许多，可惜藿香粉的气味在那黄土小道上便已被冲天的恶气盖过，所幸马车所过之处仍是有迹可循，一路跟到狭浅的溪水边时，却再也寻不见车轮的印记。
她忍住脑门中不断上蹿的呕意，低头检视这道溪流。溪水自西向东流淌，表面污浊不堪，溪面只得两三丈宽，瞧情形亦是深不及腰，孙九青为掩去车印，只从溪水中间策马而行，浑浊不堪的溪水早已洗去了痕迹，让她无法断定马车是向东行，还是往西进。
此处雾瘴极浓，赤红色的土山上草木不生，染得终年不散的雾瘴亦是一片淡淡绯色，飘忽邪异。本是嚣张的阳光此刻完全失却了张狂的气势，显得虚弱无力，四下里呆滞无声，一只飞鸟也寻不见。
长书思索片刻，弯下身子，将莲心剑合着剑鞘去那溪水中轻轻拨弄，不一会儿，竟给她翻出沉在水底的几样破碎物事来，定睛一看，乃是泥土烧制的剑范碎片，想是铸剑工人浇筑成功后，敲破剑范取出剑胚，便将已毁去的剑范碎片弃于溪水之中，一路顺流而下。
她唇角微微浮出一丝笑意，振作精神，沿着溪流往上游寻去。
不多时，阳光全然便隐于山外，东首天际冉冉升起一轮饱满新月，光晕在雾瘴的遮蔽之外显得极为模糊，透着淡淡的粉色，了无生气。迷宫一般的嶙峋土峰姿态怪异，有的如锥如剑，直指苍穹，有的似禽似兽，张牙舞爪，在地上投下诡异迷离，纵横交错的暗影，本是盛夏的天气，四处却沁着丝丝寒意，森凉入骨。
长书咬紧牙关，以衣袖掩鼻，只顺着那道溪流曲折而上，行了多时，两道高大的土峰冲天而起，比肩并列，如刀脊一般横过山谷，似从天而降的一道幕帘拦住去路，只余峰帘中间一条狭窄缝隙，正容那道溪水蜿蜒通过。
长书默默算下日子，心道：“应是此处无疑了。薛凝要铸出极阴之剑，必会选在月食之夜，如此算来还有两日，我且先寻去剑炉之处看看。”她思量停当，歇了一歇，便走到那帘峰之下，慢慢攀上那座土峰。
到了峰顶往下一看，底下果然是一处平坦之地，四面土峰环绕，金石交鸣声隐约传来，黑烟散开，那纵流而过的溪水两侧，现出数个巨大剑炉，剑炉之旁高高搭着交错纵横的梯架，火舌赤红飘忽，正不断自剑炉上方探出头来，往空气中传送着铁的气味与温度。
叮叮当当的敲击声中，楼月娘一身蓝色布衣，挽着袖子，黛眉微蹙，正往一个剑炉之内添着木炭。
薛凝巡查完毕，过来将她手中簸箕拿开，随手递给身边的铸剑工匠，“天色不早了，你早些歇息。”
月娘依言，交代了那工匠几句，便随他往住地慢慢走去，一面走，一面不时仰头瞧着天际，一副心事重重的摸样。
薛凝笑道：“在想什么？”
月娘迟疑片刻，道：“此地阴气极盛，只恐厉魂窥视，若有失当，引来邪灵入剑，那就糟了……”
薛凝道：“无妨，咱们多注意些，只要将开炉之日推迟到十五月圆之后，便无需担心。这个剑炉一直是你在把控，这些天辛苦你了，到时炉开剑成，便以你的名字来命名吧。”
月娘闻言一笑，低声道：“能为你做些事，我心里也很欢喜……”
说话间，两人拐过一座土峰，到了土崖脚下的两间木屋之前，薛凝推门而入，将桌上残余的一小截蜡烛点燃，又去屋角寻香，谁知打开香盒一看，盒中却只剩下小半根，他心中怒火上涌，不由咬牙道：“颜遨的补给已有大半月不曾送来了，怎如此懈怠！”
月娘在床沿坐下，瞧他皱着眉头将那小半根香点燃，香气渐渐散开，驱散了空气中的异味，她急忙吸了几口，展颜笑道：“说不定明日也就来了……你先熄了罢，待会儿我睡觉时可少不了它。”
薛凝熄了那线合香，过来将她肩头搂住，低声道：“你再多捱几日，等咱们回了连云庄，一定好好补偿你。”
月娘道：“吃些苦倒没什么，只是我心里很想爹爹，我与爹爹分开多年，如今既知道他在连云庄，我却不去见他，心里总觉得愧疚……你不带我去见他，那能不能叫孙九青把爹爹接来这里呢？”
薛凝沉默一阵，这才缓缓哄她道：“你爹爹身子一直不好，我在连云庄时一直用幽山雪莲为他吊命，这才好了些。两年前我出事，幽山雪莲也就断了，这里路途崎岖，若是让他来，难免车马劳顿，怕他身子吃不消……月娘，我之前也不是不想带你去见他，只是事情有轻重缓急，连云庄里一直有百灵岛的势力盘踞，我长久以来不得不听百灵岛之令行事，如今好不容易摆脱，实在不想贸然回去，以免一时不慎又落入泥沼，现在咱们只有先集中精力，替颜遨做好事，得他相助，才能夺回连云庄，铲除百灵岛的势力。”
说罢，轻吻着她秀发，柔声道：“如今我举步维艰，每走一步都要斟酌万分，我实在也是不得已……我只有你了，又怎会不为你着想？你信我，等剑一铸完，我就带你去见楼先生。”
月娘心头一甜，打了个呵欠笑道：“好了，我不过只是说说而已，反正也快了，我等着便是。”
薛凝将那合香重新燃起，扶着她卧下，又坐了片刻，起身出了房门。
那合香之中混有催眠药物，楼月娘浑然不觉，很快坠入沉沉梦境。
薛凝快步绕过屋前土峰，唤过两名侍卫，嘱咐道：“好生守着，楼姑娘一时半会儿醒不来，万一听到里面动静，也不要放她出来。”
孙九青远远看见他，忙赶上前来，躬身道：“少庄主，青樱已带到。”
薛凝振振衣袖，唇边浮起一丝冷笑：“好，把她带到剑炉之前。”
不一会儿，青樱被推下马车，一路带到薛凝身畔。
薛凝正站在剑炉旁泥筑的阶梯之上，俯身瞧着下面的熊熊烈火，若有所思。他听见声响，回过头来凝视青樱片刻，微笑道：“好久不见。”笑容一收，冷不防伸过右手来，一把揪住她衣襟，大力将她拖到阶梯尽头，往半空中一推，恶狠狠道：“说！你来干什么？”
底下火势凶猛，火焰卷起呼呼焚风，炽热的高温烫着脚底，似要将双足都融化，青樱鬓发纷乱，半只脚踏在阶梯之外，目中涌上恐惧之色，双手紧紧抓住薛凝手腕，颤声道：“不，不是你们抓我来的么……”
薛凝再上前一步，左手无情地拨开她的手指，声色俱厉道：“别当我是傻子，再不说的话，我现在就让你以身祭炉！”
他弯下身来，俊美的脸庞逼近青樱面颊，通红的火光映照下，显得说不出的邪魅残酷，青樱不断后仰，身子在半空中摇摇欲坠，烈风缭绕在她身畔，火舌不断上卷，烈焰之上，衣袂狂乱飞舞，彷佛就快燃烧起来。
她一时灰飞魄散，尖声高叫道：“你不能拿我祭炉！我已不是处子，拿我祭炉毫无用处！”
薛凝面色一寒，手指倏然抓紧，半晌冷笑一声，点头道：“我说呢，原来是有恃无恐——既如此，我留着你也没什么用处了……”说罢，揪住她胸口的右手作势一放。
青樱蓦的放声狂呼：“月娘！我是为了帮萧珩和傅长书救月娘才来的！他们逼我——”
正在此时，孙九青忽迈步上前，低声对薛凝道：“南侯大人来了。”
薛凝双眸一眯，提住青樱衣领，将她一路拖下滚烫的阶梯，掷于剑炉之侧，冷声道：“先把她带下去。”
青樱惊魂未定，浑身虚脱无力，瘫在地上，软绵绵被拖走，关于一处幽黑山洞中。
薛凝一面往隘口走去，一面问孙九青：“你们来时可发现有什么人在后面跟着？“
孙九青面露得色，笑道：“即使有，想来也不会这么快找到此处。”
薛凝点点头道：“如今已到了紧要关头，万万出不得纰漏。吩咐下去，多加强守卫巡逻，正好再向颜遨讨些兵力。”
两人到了隘口，朦胧之中一队人马顺着死魂溪踏水拨雾，铿锵而来，薛凝迎上前去，欠身笑道：“侯爷果然守时。”
颜遨跳下马来，不置可否道：“你三番五次带信来，我自然不能误了时候。如何？一切都准备就绪了？”把缰绳抛给下人，自己当先走入山谷。
薛凝与他并肩而行，低声道：“后日月圆之际，便是出炉之时。侯爷，当初说好的，还得麻烦您陪我演一场戏。”
颜遨转头瞧他一眼，皮笑肉不笑道：“少庄主用心良苦，我岂有不配合之理？不过，那小姑娘真会中计？”
“侯爷放心。她对我用情至深，到时多半会心甘情愿……”
颜遨一面巡视剑炉，一面心不在焉道：“好。不过你当初说会出两把极阴之剑，如今却又说只能出一把，可再不要出乱子了。”
薛凝赔笑道：“就算只有一把，也是天地罕有，威力绝不下于越王八剑……”
颜遨对此剑本无甚兴趣，他心中念着越王八剑，只表面上虚应着薛凝，并不愿节外生枝，哪知他府中奉若至宝的那把灭魂剑，却在一次宴会中拿来炫耀之时，被薛凝识破并非真的灭魂剑，而是一把滥竽充数的普通吴越古剑，他恼羞成怒之下，本欲将薛凝扫地出门，后来转念一想，自己手中之剑既不是灭魂剑，得到越王八剑之事便少了几分把握，遂改变主意，带着薛凝寻到此处，请他为自己铸剑。
何况神兵利器本不嫌少，若能就此得到一把极阴之剑，也算是如虎添翼，如今眼见宝剑将成，他心下也颇为兴奋，当下颔首道：“如此最好不过。我来之前已吩咐备好你所需的补给，最晚明日就送到。”
薛凝忙道：“多谢侯爷……”顿了一顿，又道：“大事在即，为防万一，还请侯爷多调些兵将过来守在此处，以免被他人干扰。”
颜遨道：“哦？这里生灵罕至，寻常人避之不及，还有谁会来此处？”
孙九青上前一步，道：“侯爷有所不知，我们得到消息，萧珩与傅——”
话未说完，薛凝狠狠瞪他一眼，孙九青瞧见他眼色，立即噤声。
颜遨脚步一顿，慢慢转