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林海并不想让林忆出仕，虽知倘若林忆出仕，无论景之还是行之，都会对他多加照拂，但做官之道的内里弯绕，实在是耗费了林海自己大半生的心神。若林忆自己也想当官也就罢了，却是林忆从小就显出了对格物和商事的兴趣，且性格跳脱，若是入仕，不做实官的话没有实权，做了实官，就不光是仅凭皇家的照拂能做得好的。
内心深处，林海也知自己为了景之，不得不绑在皇家的船上，倘若真随心意，林海宁愿景之是个闲散宗室，两人便可以真正抛开一切。正好苏锦华那里买卖越做越大，且如今大夏四民之分并不那么严格，林忆又好歹过了童生试，有了秀才的功名，在大夏士子中也有一席之地了。林海便想着儿子愿意做什么就做什么，这一生林忆能够随心自由就是最好的。
徒行之那里自然也有信件往来，不过徒七的信却往往和林忆的一道送出，并不和三哥的信混淆。徒七的信只是规矩问安，先问父亲，再问林叔，再说自己在京中一切安好，再稍提一两句和忆哥儿一起做些事情，从不沾染朝政之类，只一两张纸就说完了。徒景之有时接到七儿子的信，一眨眼就看完了，而身旁林海却还在细细一页页翻看林忆的信，心中实在有些不平衡。可他也知天家亲情到他和徒七的地步，已经是难得之极的了，便只好在林海说起林忆时，对林忆冷嘲热讽一番罢了。
而黛玉的信，都是由林忆代发，信里往往多写自己日常的趣事，只道在外祖家住得好，哥哥和英莲姐姐也都好，另有些和贾府姐姐妹妹们春日赏花、秋日看荷塘挖藕，今儿办个小宴，明儿吃个螃蟹等等乐事，也一定要写给父亲看。却是黛玉心系父亲，自知林海必然牵挂自己，所以信中只见欢喜乐事，一丝阴霾也无。让林海每每接了信，又要从王嬷嬷的私信里两相对照，有时知道黛玉病过一场，却在黛玉信里看不到一句提及，心里更加挂念女儿。
这日林海和徒景之在姑苏小住，傍晚时分接到了京城的书信。因另有徒行之的加急信件，徒景之便去处理。林海翻开书信，见是黛玉所写，除了问候两老身体，便是说自己从承泽园搬回贾府，过了二舅母的生日。信中又道，英莲姐姐和自己在贾母那里要了两个丫头，一个叫柳五儿，一个叫晴雯，这两个都是王嬷嬷看着好的，且晴雯针线上不比春姨娘差，自己这些日子还跟着晴雯学了几种针法云云。
林海对柳五儿不过看过一眼就略过去，却是看了晴雯的名字，他放下手中纸笺，对着姑苏落日映照下的澄净天空发了会呆。他从来得大夏，又经历了那一僧一道的提点，这些年月过下来，都已经忘记了这个小千世界的缘由。林海前世所记得的红楼女儿之名，除了林黛玉和薛宝钗，就只剩下晴雯和王熙凤了，可他连林黛玉的事情都不知道，况乎晴雯和王熙凤了。这时看了晴雯之名，林海知这个叫晴雯的女孩既然到了黛玉身边，自然会有自己的人生好过。却是从晴雯想到了王熙凤，林海身为贾赦的妹夫，自然知道贾赦之子贾琏早已娶妻，娶的是如今以巡检为名却是保护太上皇为实的王子腾的侄女，姓王是跑不了的了，只是林海身为贾琏的长辈，不好去打探晚辈媳妇的闺名，到底也不知道贾琏的妻子是不是叫王熙凤。
却是耳边忽然传来徒景之的声音：“什么王熙凤？那日听的弦子词么？”（注）
原来林海自己发呆，竟把心中所想念叨了出来。他心中一惊，忙道：“正是那日听的《凤求鸾》。”
两人刚到姑苏的时候，在观风楼听了几回时下新流行起来的弦子词，其中一个故事名叫《凤求鸾》，说的正是一位公子王熙凤与一位小姐李雏鸾的情爱纠葛。那时徒景之才听了几句就知全书之意，还对林海笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。”
待听完回了林府，徒景之又让人搜罗了词本来看。却是他这几年在南边住着，对这些南音和弦子词很是欣赏，见了本子，他自己看了两天，又要拉着林海一道看。林海不大喜欢这些，只是徒景之道：“虽是老套故事，可我看着词句甚美，老套中也有佳句。左右你也无事，我们一道看看何如？”
林海拧不过去，只好被徒景之拉着坐到珠玉随心阁的院子里，翻开一看，却是这词本乃是姑苏有名的德音班班主黄德文所作，那黄德文平生最为推崇临川先生，凡是自己的词本，全都要用《牡丹亭》的前文开篇。林海一向只陪徒景之看戏听曲，对词句并不上心，可这日看了“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真？天下岂少梦中之人耶！”却是触动了心中思绪。
自己为何会来到这一处小千世界？林海从来不愿深思。待看到“梦中之情，何必非真？”一句，他情不自禁，竟不知不觉念了出来。又觉这几个字却是如雷贯耳，竟似当日那一僧一道的歌声一般，让他心中大震。
林海一时忍不住，伸过去握住了徒景之的左手，抚摸着爱人无名指上套的指环，却是不知该如何言语。徒景之那里看多了黄德文的本子，并不在意开篇之句，本想翻过去给如海看《凤求鸾》的佳句，不料如海只一句“梦中之情，何必非真？”就念叨了好几遍。他初时不明，待林海的手伸过来时，也是心中一动。两人手指交缠在一起，他也不往下翻页，也不去问林海为何如此激动，只任由林海摸索半晌，缓缓凑过头去。
却是不涉欲念，两人只一番温存亲吻，林海方才微笑道：“景之，这世上定是因有了你，才有了我的。”
这没头没脑的话，徒景之却是明白。本来越是临近生日之期，他心中越是有些烦闷，只道如海风华正茂，我却已经半百之年，一时照镜子时，想着如海最喜欢我的眼眉，可如今我晚间看东西都要借助眼镜，这眼眉必然也不如以前好看了。徒景之年纪大了又想得远，一时想着我们虽然成亲，可将来若有天人永隔之日，却不能死而同穴。这种种思绪萦绕，实在让他心中阴郁，偏这日林海因一句戏文生了感触，反倒让徒景之安了心。
这日林海接了黛玉的信，从晴雯想起了王熙凤，引来了徒景之的问话，倒正好用《凤求鸾》来搪塞过去了，徒景之也不过就是听了一耳朵，并不在意。却是徒景之言道，徒行之的信里有些事情，且这几年看着行之做得还好，这回回去，正好和他交代些事，以后我们也好了无牵挂，如此咱们就直接上船回京吧。
林海知道徒行之这个皇帝上边既然有徒景之这个太上皇在，自然不能完全掌政，旁的不说，单是王子腾这样的武官的升迁，当日从小小卫所守备调任京师防营，即使是三品以下的，也需太上皇用印方可任命。只是一来大夏如今武备虽强，可周边也无什么闹事的需要用上兵力，二来徒行之这几年为政倒也平顺，偶有些国计民生的大事派人问询老父，其余的，无论朝堂官员的把控，还是农商政策的调配，都渐渐能自己拿得起来。再者，徒景之那日得了如海深情之语，心境大变，想着自己生时为皇后嫡子，小时登基为帝，大了些主理朝政，如今老了又有爱人相伴，只觉自己的人生圆满得很，早些时候看徒行之登基之后不顺眼的想法渐渐消散，只想着这个儿子还算有用了。
由是从上一年的年末到这一年过半，林海和徒景之都在江南悠游，待到夏末之时，他们的坐船总算北上。待到京城码头之时，林府的船不事声张，徒七和林忆带了人在码头迎候。车马自然不回禁宫，直接去了京城林府，徒行之只在林府，带着高有道等候。
徒行之好几年未曾见过父皇和林叔，这时见了自然激动。他见徒景之虽年已半百却依旧神采飞扬，心中甚安，可又见林海许是因为这几年为官辛劳，竟仍是脸带倦色，身材瘦弱的样子，心里大苦，却又不敢多说什么，只道这回再不能让林叔辛苦了。
高有道这几年在西内大明宫装得很是辛苦，心里又总惦记着主子是否安康，这时见了徒景之，一时收不住竟哭了出来。徒景之也知他忠心，少不得安抚两句。
而等徒七和林忆见了礼，黛玉也过来见了林海。父女相见，黛玉少不得洒了几行泪，就是林海扶起黛玉，细细端详，也觉得眼眶湿润。林海见黛玉虽因见了父亲喜极而泣，却并非病弱的样子，且已经渐渐长大，他身为父亲，自然不觉得黛玉如何美，只觉得这是我的女儿，她长得好就是了。林海细细问询黛玉在外祖家住的可好，吃的可好，和兄弟姐妹们处得可好，回林府散心时林忆可有欺负于你……一时啰啰嗦嗦，想起什么就问什么，倒又引出些黛玉的泪来，她只一股脑儿地说好，还是林忆在一旁插科打诨，只道爹爹你只顾妹妹，都忘了我这个儿子了，又去抓徒景之的衣袖，道：“爹爹不理我，求徒伯伯理会。”
徒景之见黛玉一切安好，心里也是安心，知林忆笑闹，他有心配合，便一甩袖子道：“我忙得很，也没空理你！”林忆假装后退跌倒，又去抓着徒七，假哭道：“七哥，只我是个没人疼的，你可要理我！”
徒七眼里都是黛玉，怕黛玉见了林叔反而哭坏了身子，这时还没反应过来，徒行之已经插过手来抓住林忆，笑道：“来来来，三哥疼你。你的事儿，三哥记得最清楚，前儿让你写的策论呢？别以为父亲和林叔回来了你就躲得过！”林忆最怕徒行之提什么四书策论，这时嗷嗷叫了两声，又不敢甩开徒行之的手，只好做出自以为最可怜的模样，道：“三哥这回饶了我吧，实在是写不出……”又看徒景之坐视不理，徒行之似笑非笑的样子很是可怖，立时改口道：“不是写不出，求三哥再宽限几天就好！”
林忆这边一闹，林海和黛玉也停了口，收了泪，倒都笑了起来。
晚间众人既如扬州一般，不分老小男女，一桌围着吃饭。却是少了一个甄英莲，多了一个徒行之。
林忆自得了林海进京的准信儿，提前半月就去贾府，把黛玉接了回家，好等候父亲。贾母自无不应之理，只是英莲那里，她虽想跟着林姑娘，却实在没有什么理由让贾家同意甄家姑娘去等候林家老爷，便只好留在贾府。
临回林府的前一晚，英莲跑过来和黛玉挤在一床上，两人都知道这回林海上京，黛玉用不了多久就能回家长住，不必客居外家。英莲只道：“姑娘千万想着早点带我走。”黛玉自然答应。
却是两人渐渐大了，又因圣上就要选秀，京里的女孩们不管愿不愿意进宫伴驾，都有些心思活动。英莲自己并无此虑，可她心里另有担心，和黛玉闲话，不多时就说起徒七既然这回不议婚，那必然是要等姑娘长大的。
黛玉自那日和徒七说开，两人情意更浓，只是女孩家说起这个哪里有不脸红的，虽是床上只她和英莲两个，也啐了一口，道：“姐姐混说什么！”她也知英莲心中所想，便笑道：“我看是有人着急让七哥成婚，好赶紧轮到哥哥议亲吧？”
英莲也红了脸，只道：“我，我……我怎么敢想……”她一时情急，竟将心里话说了出来。
两女本来并排躺着，黛玉听了坐起身，正色道：“姐姐有什么不敢想的？我看哥哥平素提起你来，也是心里有你的。”她那里只怕英莲担心林忆不喜欢她，不料英莲道：“我算个什么，怎么敢求少爷的心，我……”她银牙一咬，道：“也不怕姑娘笑话，我这样的身份，总不能霸着甄家姑娘的名头不放，倘有一日旁人知道我不过是个捡回来的孤女，只怕于林大人和少爷的声名有碍……”她声音渐渐低下去，又道：“若真论心意，便是做个丫头跟着，我也愿意……”说了出来却又觉得不好，立时用被子蒙了头。
黛玉自幼娇宠，并不能完全领会英莲颠沛流离之后小心谨慎的心思，但她是个通透的，便对英莲一力安抚。她也不去揭开被子，只道：“姐姐切莫看轻自己。你就是甄家的姑娘，徒伯伯都说了的，普天下再也没人敢拿这个说事儿的。”
第二日林忆接了黛玉回林府，英莲回了自己房里，听着窗外只有些蝉鸣，竟是了无人声，更生出了些寂寥之意。荣国府里，贾母将迎春挪出了女孩们的院子，拘在自己身边，要教导她些事情，薛宝钗已经搬回薛家自宅。就连史湘云，也因有一日清虚�