“哦，是的，他们想必已经长得很高了……”邦德的目光搜索着四周，想找条路脱身。
“查尔斯九岁，莱恩六岁。我敢说他俩一定会找个借口混下楼来参加晚会。那样的话，爸爸会忙得得心脏病的。”邦德感觉到她咯咯咯地笑得太多了，酒在手里晃悠悠的。
“啊，见到你真高兴。”邦德说着，想要走开了。
“我也很高兴见到你！”她说着，不明智地舔了舔嘴唇。“我希望你能常来。也许什么时候我可以准备一顿午饭。”
“那敢情好，”邦德轻声说。他勉强微笑了一下，朝比尔。特纳走去，他一直饶有兴致地望着他俩呢。
“你知道，詹姆斯，”他说，“现在追求老板的女儿一点都不成问题。如今他不再是老板啦。”
“去你的吧，比尔。”邦德说，一口喝干了刚才叫特纳照看的酒杯。
“她真的很可爱。”特纳说。
“那你去跟她吃午饭吧，”邦德说，“她是个带着两个孩子的离婚女人，这已足以使我敬而远之了。”
“詹姆斯，你变得越来越远离人性了。再这样下去，不久你就可能要到苏格兰高地的某个洞穴里去生活了。”
“这个主意倒不坏，比尔。到某个Ｍ怎么也找不到我的地方去。”
就在这时，英国秘密情报处的“老奶奶”走进了房间。Ｍ在一个高个儿的、潇洒英俊的绅士的陪伴下出现在他们面前。他有着一头雪白的头发，留着络腮胡须，长着一对深棕色的眼睛。他看上去大约60来岁，但身子骨非常结实、健壮，仪表堂堂。Ｍ身穿一条普通的黑色晚礼裙，V 字领开得很低，袒胸露背的样子是办公室里的任何一个人都不曾见过的。脖子上挂着一条特别名贵的钻石项链，使她看上去光芒四射。而且，这两人组成了令人惊讶的一对，屋子里所有的人都转过头来看他们。几乎每个人都在惊奇地猜测这男人是谁。
“你好，主任先生比尔。你好，詹姆斯，”Ｍ说道，大大方方地冲着两位男士微笑着。她充满着幸福的狂喜呢。邦德立刻就证实了他的预感。Ｍ正在恋爱。
“晚上好，夫人。”他说。
“噢，行行好吧，这不是在办公室，叫我芭芭拉吧，”Ｍ说。不像秘密情报处的老规矩，现在人人都知道Ｍ的真姓大名了。“你好吗，詹姆斯？”
“我很好，夫人。你今晚看上去气色好极了。”
“你也是，詹姆斯。你认识阿尔弗雷德。哈钦森吗？”她指着陪伴她的男士问。她挽着他的手，脸上带着骄傲的神情。
“我们好像没有见过面。”邦德伸出手去说。“邦德。詹姆斯。邦德。”
阿尔弗雷德。哈钦森握了握他的手。这是一双有力而干燥的手。“你好！”
“这就是我的办公室主任，比尔。特纳，”她继续介绍道。
特纳和哈钦森彼此握手打招呼。接着，哈钦森转向大厅。“麦威利出了什么事？难道他要在温索尔的另一头停车吗？”
“啊，我们的确来迟了点儿，”Ｍ说，“哦，他们在那儿呢。”
另一对男女走进了屋子，他们甩掉外套，把它们递给戴维森。他们很年轻，一男一女，大约30来岁。
“我不得不把车停在松树林里，”男的说。“你得想想这里正在举行晚会呀。”
“詹姆斯，比尔，我想让你们认识一下麦威利。邓肯。他是阿尔弗雷德的代理人。这是他妻子辛西亚。这是詹姆斯。邦德和比尔。特纳，他俩为我工作。”
麦威利。邓肯和他的妻子跟他们握手。邦德注意到邓肯的手又冷又软，像是女人的手。他可能是那类在办公室里不停地摆弄钢笔和计算机来谋生的男人。他中等个儿，鬈曲的黑发，长着一对深棕色的眼睛。邦德猜测他有地中海人的血统。辛西亚。邓肯长相一般，长着白皙的肤色和单薄的身材，在众人堆里显得有些害羞。
“我去看看能否弄些喝的。”哈钦森说。
“我跟你一起去。”Ｍ说。她朝邦德和特纳微笑着点点头。“我肯定我们呆会儿还会碰头的。”
她跟着哈钦森走了。麦威利和妻子对邦德和特纳腼腆地打了一下招呼，然后从他们身前走到另一个房间里去了。
“啊，真见鬼，”特纳咕噜了一句。
“你注意到她在看阿尔弗雷德。哈钦森吗？”邦德问。
“不。真不可思议，她看上去还真有人性。”
“比尔，要是我没错的话，这女人正在恋爱。你看她容光焕发。”
“可是……阿尔弗雷德。哈钦森？”特纳摇摇头说。“这会使秘密情报处成为新闻热点，而我们并不需要这一点。”
阿尔弗雷德。哈钦森并不只是一个风度翩翩、英俊洒脱的英国绅士，他早已是一位蜚声全球的大名人。他是大英帝国的“世界友善大使”。两年前，英国政府想改善其外交关系的策略造就了他今天的地位。在此之前，哈钦森已是一位令人尊敬的大学教授、作家和历史学家。他花了几年时间处理对外关系，尽管他并没有什么从政经验。哈钦森是个很健谈的人，他出色的口才使他在英国广播公司电台迅速获得了全国的声望。他撰写的两部关于英国历史和政治的著作，迄今仍是同类作品中的畅销书。哈钦森在全球到处旅行，代表英国利益说话，到处播撒“友谊和善意”的种子。他的成功之处在于制造新闻：“哈钦森访问北京”，“英国的世界大使在东京”。尽管他作为一个真正的大使并没有政治实权，但哈钦森设法使英国在世界的许多地方重新确立其重要地位，而许多人早已认为英国在那里的荣耀已经一去不复返了。
因此，芭芭拉。莫德莱——人们一向只知道她叫Ｍ——罗曼蒂克地陷入对哈钦森的爱情之中的事实，确实大大地使在场的人们感到震惊。很显然，他们是经过安排想要在这样一个特别的聚会场所公开他们的关系的。邦德很快从意识到Ｍ还有性生活这一事实所带来的惊讶中恢复过来。他突然发现他从这一情境中获得了乐趣。他感到不可思议的是，新闻界将用什么样的言辞来描绘英国友善大使跟秘密情报处处长的约会。然而，这又有什么值得大惊小怪的？他们也是人，就跟任何别的人一样。他们又都离了婚。邦德不太肯定，但他想哈钦森一定已经结过两次婚了。
邦德并不认识麦威利。邓肯。他的第一印象是：他很适合担当一个智力比他高得多的人的助手之类的角色。邦德想像得出，要是他老板愿意的话，邓肯会跑着去替哈钦森倒满咖啡杯的。
晚餐上主要的菜肴是烤牛排、刚上市的土豆和新鲜豌豆。邦德一直打量着Ｍ和哈钦森。他俩显然已深深坠入爱河，哈钦森时不时地在Ｍ耳边说上一两句话，Ｍ听后总是眉开眼笑。在某个时刻，邦德敢打赌，她一定在哈钦森的大腿内侧拧了一把，因为他突然露出一副惊恐的表情，接着他俩就笑出声来。邦德朝迈尔斯爵士瞥了一眼，他也在盯着那一对儿。他一直皱着眉头，神情仿佛一尊大理石雕像。
喝过咖啡后，男人们回到了藏书室。迈尔斯爵士拿出里斯瓦牌雪茄，一种邦德挺喜欢抽的牌子。闲话了一阵后，他挪到迈尔斯爵士身边。
“怎么样，詹姆斯？晚饭吃得还好吗？”他问道。
“很好，先生，非常出色。我得表扬一下戴维森。”
“噢，看在上帝份上，别再叫我‘先生’了，我已经对你说过一百遍了。”
“积习难改嘛，迈尔斯先生。”
“你没有回答我第一个问题。你还好吗？”
“很好，我想。我们遇到了一些难题。眼下还不知道怎么解决。”
“是的，我也听说了。一系列恐怖活动。听起来很糟糕。一点都没进展？”
“现在还没有。希腊国家情报局眼下正做着大部分调查工作。我们有一些调查员也在塞浦路斯调查情况。也许我会再回到那里工作一阵。我们得等待，静以观变。”
“你跟Ｍ相处得怎么样？”
邦德犹豫了一下，微笑着说：“她不是你，先生。”
“这并不是在回答我的问题。”
“我们相处得很好，迈尔斯。她是我的顶头上司。我们的看法也许并不一致，但我尊重她。”
“啊，要是你问我的话，我会说，她在选择男人的问题上正在犯致命的错误。”
这使邦德感到很惊讶。“哦？”
迈尔斯爵士摇了摇头，露出一副刚刚嚼到一粒沙子似的表情。“一个卑鄙的人。”
“是吗？我还以为阿尔弗雷德。哈钦森是整个伦敦最受人爱戴的人呢。他在国会里春风得意，跟首相的关系也很好。”
迈尔斯爵士不吭声。
“难道不是吗？”
“这个人欺骗他的前妻，他是个撒谎者，一个吹牛大王。”
“我想，这正好说明我对政治懂得很少。事实是，他在我眼里显得很有魅力。很显然，Ｍ被他深深地吸引住了。”
“当然，这只是我的个人意见，就在你我两人之间说说而已。”迈尔斯爵士声音粗哑地笑着说。“世界友善大使，真可笑。一个天大的玩笑。”
“何以见得？”
“我知道他的几件家事。但我什么也没说，忘了它吧。”
“你非常了解他吗？”
“其实并不。我们在布兰德玩过几回桥牌。他输牌时总是大发脾气。他使我想起一个人来……你认识的，就是那个长着刀疤的德国人。”
“德勒克斯吗？”
“正是。哦，请别在意。我只是不喜欢哈钦森身上的某些东西罢了。就是这样。请忘了我所说的话。”
一瞬间，邦德仿佛捕捉到了迈尔斯爵士口气中的一丝嫉妒情绪。难道他也被新的Ｍ吸引住了，所以对她选择了别人深感不快？邦德立刻抛弃了这个荒唐的想法。
他们的谈话被Ｍ的到来打断了。她的脑袋出现在门廊里，朝邦德和迈尔斯爵士点点头。“噢，你在这儿呢，詹姆斯。我可以跟你说句话吗？对不起，迈尔斯爵士。”
“当然可以，亲爱的，”迈尔斯和蔼可亲地说。
邦德跟她出了这间屋子，来到哈钦森所在的房间，他正站在迈尔斯爵士新近画的一幅水彩画面前欣赏着呢。
“这老头子有出色的天赋捕捉光线和阴影，不是吗？”哈钦森说，又眯着眼凑近画布。
“詹姆斯，”Ｍ开口说话了，“阿尔弗雷德有些信息，也许对塞浦路斯的案于有用。”
“真的吗？”
“明天上午10点钟请到我办公室来。这个时间行吗，阿尔弗雷德？”她问道。
“行，亲爱的，”他会心地一笑说。“那敢情好。”
“为什么不趁现在就告诉我们呢？”邦德问。
“我亲爱的，”哈钦森说，“我们正在这儿享受光阴呢，不是吗？看在k 帝份上，让我们别在这儿谈论公事吧。我还想再来一杯。要我带点儿什么吗？”
“谢谢你，不必了。”邦德说。迈尔斯爵士是对的。这个人身上有种令人作呕的东西。“那么，10点钟，”他说。他朝Ｍ点点头，然后走开了。
邦德步入大厅，想找戴维森。今晚他接触的人已经太多了。他很惊讶地发现，大厅里只有海伦娜一人孤零零地站在那里。她正在一只玻璃烟灰缸里揪灭烟头。邦德曾看见她跟别的情报处人员聊天，但他不愿加入其中。但眼下既然只有她一个人……
“什么事，海伦娜？公共汽车这儿不停。”
她微笑了。“你好，詹姆斯。我正在想，今晚你会不会来跟我聊天。”
“我很想来着，但总是没有机会。介意出去走走吗？”
“天气有点儿冷，而已很潮湿，不是吗？”
“我们可以穿上外套。来吧，让我们找找看。”
几分钟以后，他们已经穿上外套，很快走出了屋子。夜晚的空气很冷，天空乌云密布。邦德点燃了两支烟，把其中一支递给海伦娜。他们绕屋来到一块凹陷的空地上。一个大大的、带有丘比特雕像的喷泉池位于空地正中央，但现在喷泉已经关闭了。
“我在这儿感到有些失落，”她说，“他们事实上并不是我的伙伴。”
“如果我告诉你，他们也不是我的伙伴，你能相信吗？”
“是的，我会相信的。”她说。“你不像其他办公室里的人，詹姆斯。”她自顾自地笑了起来，“一点都不像。”
“我想你是在夸奖我吧，”他说。
她无意中露出一个微笑。
从屋子后面的窗户里映出的光线照在这片空地上。他凝视着她那鹅卵型的脸蛋、棕色的短发和大大的蓝眼睛。她其实很美。她回视着他的注视，最后说道：“现在想做什么？”
“我想吻你。”他说。
她的目光闪烁着光芒。“你总是直截了当的，”她说。
“总是，”他说着，俯身向前吻她。她伸出双臂来拥抱他，并且张开嘴，把舌头伸进他的嘴里。几秒钟后，他俩分开了，但邦德的脸仍贴着她的脸。他感到一颗雨滴打在他的前额上。
“天下雨了，”她轻声说。