“及汲，你瞧这。”希容换上副笑容，将手往前一伸，及汲只慌张看上一眼就立刻扭开头，仿佛那只手就是条毒蛇，正吐着芯子要咬人。
“这都不认识呢？”希容笑得开心，“这是我娘给我准备的嫁妆呢，”她看及汲一眼得意地说，“想当年，我那嫁妆金银首饰无数，多的是精工珍品，样样得我心。”及汲不由看了眼她头上，全是金玉宝石的首饰，精美不说，款儿也极合年轻女子，更衬得希容华美金贵，她眼酸涩起来，原来这就是姑母给她亲生女儿准备的首饰，想想自己头上那些笨重粗旧的钗环，就如同金枝遇见了柴禾。
“可我娘却还不满意，总想着还缺着点。那些都是新制的，也要找些有年头的家传宝贝压压才行。”希容将手放在眼前比了比，“瞧这红宝戒指，可是你姜家的家传物，你爹留下的。不过，你吃我家的用我家的，这个就做了抵被我娘充了我的嫁妆。”
说着她的手伸到阳光下晃晃，那戒指散发柔光炫目迷人，及汲眼被吸引住，呆在那里不及思考。
“呵呵，你也不要做那样子，我也只要你几件而已，你家其余的宝贝可不都在你头上嘛！喏，你那耳环，那银簪子，那白玉镯子，不都是你自家的东西。哦，你头上那几只大金簪子可是我娘的，她旧年戴厌的呢，娘她倒是对你好。”希容啧啧到，“看这分量可压头了，做你嫁妆最合适不过，也抵了那几件东西，不亏了你。”
及汲紧紧盯着那红宝戒指，眼里波光泛滥。希容满意一笑，这才带着丫鬟们离去，我娘的宠爱哪里会给你个蠢物呢！
姑母，姑母！原来你这样对我，拿我爹留下的家传物去给你亲生女儿做嫁妆，却将这剩下不值钱的留给我，及汲默默在镜子前摘下耳环银簪和白玉镯子，将它们一一摊在妆台上，她又把大金簪取下，仔细看了看，流下几行眼泪。
那个流着眼泪搂着自己说可怜的孩子，真招人喜欢着，怎么就这样命苦的姑母，那个给她试衣裳说她长得像爹的姑母，那个给她梳头戴上牡丹花，赞她将来会有好夫婿的姑母，那个循循教诲她收服男子，要将她嫁给三哥哥的姑母……
原来，这一切揭开，不过是一场笑话。她哪里又有什么好姑母呢，只是她一厢情愿地想象，那样的姑母到底是回不来了，或者，本就不存在。自己悉心指望活着的那点疼爱不过是那女人的做戏。
如此，我也不要你了！
及汲将那几支金簪子扔进妆盒里，狠狠盖上。镜子里的那个美丽的女孩脸上尽是泪水和恨意。
“你主子可是死了呢，他叫你到季府做什么还不说！”
鸣蓝的头顶传来声音，她躬身回到：“起初，将军只为帮衬主人你和回报季相的日常状况，后得知主人你在季府种种便要我只留心主人你。”鸣蓝知道，玩儿透露了消息才引起于镜峥猜忌，可她不能提，那人还病着吗？可好些了，只他一个人可有人照顾？鸣蓝想着，心里一阵发酸，这主人是心狠得紧。
“……你下去，准备着。”
夜里上灯，于将军外甥女路顺和着孝衣静静守在灵前为将军烧纸钱，黑灰被风吹起沾染上她的白色孝衣，混合着陪哭的姬妾凄凄惨惨的声音，显得无比凄凉，一府的穷途末路！
可谁都赞这外甥女如何的孝顺，那低着头的路顺和眼里全是担忧，心也不知道飞到何处，几次纸钱被风吹到裙角边快烧起来都未察觉。
帐子里，烯悬笑着闭上眼，有鸣蓝装扮她打理灵堂，她可以好好给季府安排下好前程了……
姜及汲的枕巾都湿了，她哭着入睡。她好像在一片迷雾里奔走，有人在身后喊叫着她：及汲，及汲！越来越急，是姑母的声音。她站住，姑母一把抱住了她，她又对她说：“及汲啊，姑母给你说，咱们女人所仰仗活着的可不是男人的那点子宠爱呢！及汲啊，若将来夫君宠爱却是一无所有，我及汲也要受苦的呢！这世间的男子若是穷娶不来妾，自然只有对你好的，可你得为那点儿好处就要劳累终身，或是早早老去，或是早就苦死黄土里，及汲啊，可不要如此傻呢！”
听来正如三哥哥娶那恶女人那夜，姑母对她讲那番话。
“女人若是嫁得夫婿，得了富贵，哪怕夫君去别处快活，可钱财在手又衣食无忧，何必将儿女情看得太重？若有儿女也罢，无儿也罢，手里金山捏着，何必愁苦？什么缺的银钱一使也就来了。”那夜姑母在她耳边苦苦劝，就是做三哥哥的妾也是好的，姑母在府里管事，将来府里三哥哥那份只管有她的……
不，姑母，你只想利用我夺这府里的权，好过你的日子，不！你哪里想着怜惜我。她在梦里挣扎，用力地想甩开姑母的手。可是姑母的脸越来越阴森，她越抱越紧，仿佛就要将她拦腰截断。
啊！疼啊！她喊，姑母，我嫁，我嫁，饶了我吧，快饶了我！“你说！你要嫁给谁？”姑母阴阴的声音在她耳边问，“嫁给——”，没等她说出来，另一个声音在她脑海里轻轻说出个人，然后对她说，把你姑母的一切都夺走！
轰的一声，她被吓醒，外面下雨了呢，她抱着腿坐在帷帐里。把姑母的一切都夺走？都夺走……正如姑母自己所说，她指望的并不是夫君，相爷与她也并不真琴瑟和谐，她的一切吗？那应该是她私库里的那些东西吧？可——我怎样夺过来？想起那个声音的话，她突然哆嗦了一下，咒骂道，怎的做这样的梦，我真是魇着了。
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“三姐。”季祥枫简直是无法相信，坐在车上的人是他的三姐。他一早骑上马要到司农寺少卿府，快到了却不想冲撞了一辆极普通的车马，他怒气冲冲要发作，却听见车里的人柔柔唤他一声“祥枫。”
帘子掀开，他三姐坐在车里，一身粗布衣裳，头上还扎着洗衣妇人的头巾，那样定定地看着他。一时间，季祥枫竟不知该说什么好，三姐，他的三姐，与他一样没有娘的三姐，一身农妇的装扮……那个在他哭泣的时候走过他身边抛下帕子和点心，却永远冷冷地走开的三姐，他心中酸涩难挡。
希末看着他也一阵默默，终于她说：“三弟，是来找我么？”
季祥枫下马，走过去，“三姐怎么这幅模样？可是有难处？”
“呵呵，我又有何难处，不过是装扮农妇混在市井间，图个痛快，你那三姐夫也太闷。”
季祥枫想起他那些赌友所说的，司农寺少卿李台检性子绵软又懦弱，是个极无趣的人，想来不至于挫折三姐。
转念想起烯悬，他又提起了精神，不请回三姐恐怕那女人回来会不给自己好脸呢，他摸着脸，好像那指甲就在眼前，生怕脸被她抓烂一样，“三姐，我来接你回去消夏的。”他说。
季祥枫从来没在希末眼里看见过这样的光华，霎时就将她整个人都脱胎换骨起来，发自内心的雀跃和悸动。
“是爹让你来的吗？”希末的声音都微微颤抖。
季祥枫都不忍心骗她，可良久的不语和吱唔，希末明白了，除了爹娘，兄弟也是能接回自家姐妹消夏的。她还是扯出一抹笑，“辛苦三弟还记得我。三弟请先回，我收拾好了明日便回！”
回转时，季祥枫一身轻松，把那恶女人吩咐的事办了，看她回来还能怎么对那高高在上的相爷！
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“夫人回府！” “夫人回府——！”
噼里啪啦，几个角落飞快奔出一堆仆人，麻溜地排好，“恭迎夫人回府！”齐声行礼。
“管家！”希末边走边摘了头巾，一把扔给上前服侍的丫鬟，“给我备好行装，明日我要回相府消夏。”
“是，夫人……”管家是个忠厚精干的中年汉子，矮小瘦弱，“夫人，老爷——在夫人房里等夫人用餐。”
“知道了。”希末皱着眉看身上的尘土。她向里走，不经意往旁边一看，“谁准你穿这样的鞋？”她勃然大怒，一把拔下头上的银簪就刺过去，顿时那侍女脸上血流如注，吓得瘫软在地上却不敢哭，她还记得上次那小厮哭闹的下场。“既这样爱俏，不如早点出去侍候男人，架走，送去焦楼！”希末咬牙切齿地吩咐，两个壮丁立刻将昏死过去的侍女拖走，观者无不色变。
哼！希末回身对贴身丫鬟说：“叫老爷再等，备浴。”
希末泡在温水中，艳红的花瓣飘来飘去，这是她府里唯一容忍得下的艳丽颜色。她还记得她的娘，也是那样艳丽的一身，却让她和自己吃尽了苦头。穿那样儿不愧是狐媚舞姬的出身，好没廉耻，大娘冷冰冰的话响在她耳边。就因为那样的娘害得爹也不待见自己，出嫁多年都不记得还见过爹几次。
爹，我要回去了呢。 她闭上眼往水中一沉，花瓣在水上打着旋儿旋即平静……
…
朝中为于镜峥安排治丧的官员以高僧所言，怨鬼纠缠，久停棺不利，特奏请请求将棺椁早日下葬。圣上闻此，良久无语，赐下宝剑一方为虎威将军陪葬，准其停棺整二十日后由高僧超度下葬于家墓园。
还有几日便要回去了，鸣蓝高兴地看着天上的云，流云变换真像他衣服上的纹饰，就会见到了……她挎上一篮子葡萄正要进门，突然有人喊“鸣蓝。”
她回头去看，角门前杨树后闪出个人，穿着件青色衣衫，寻常妆扮，那人走到她面前一抬头，竟是大湘。
鸣蓝不知道那日大湘在主人房中说了些什么，她只知道大湘眼中扑闪出的兴奋和期望，以及从那日起大湘就又回来服侍，并且更是周到尽心的，那主人也无半句多余，仿佛大湘就没离开过。只是自己却更累，那主人有了服侍的，更使唤自己使唤得欢。
她心头疑惑，却不敢多问，还有几日，熬也熬将过去。
…
希末小姐回门消夏，还是三少爷请回来的。这消息一下便传遍了府里。有的只道是三少爷不让大小姐太威风，有的直说奇怪，两人不见多亲厚，三少爷成亲后更是行事古怪了。
夜里，姜夫人便将此事报给季相听，季由霄沉思一刻，便只说一句随他们去吧，你且照看着甭生事。说罢起身就往何轻楼房里去，当夜将何轻楼折磨个半死。第二日，何轻楼房里的小丫鬟忙去找管家拿药去。
姜夫人听说只微微一笑毫不在意，终究，华衣的下场在那里等着你，她只将头上的钗环扶了扶，冷冷一笑。
三少夫人路顺和终于在于将军落葬后，换下孝服重回季府。季祥枫竟乐得直跑到二门去接，那三少夫人毫不见疲累，仿佛神色还比往日好些，却还是那样冷冷的样子，听见三少爷那句：“夫人，你可回来了。”竟无反应。
是夜，季相早归，为着两个女儿归宁消夏，也为三少夫人在死去的舅父落葬后归来，季府又摆上家宴。
席间是一派和乐气象，姬妾们都盛装凑趣，就连淡然的乐元也起了兴致。大小姐希容照例是撒娇发嗔，引得姜夫人连连关照。及汲在一旁不语地剥开只虾，希容立即叫到：“娘，女儿最喜欢吃府里厨子做的虾。”姜夫人忙吩咐丫鬟将虾给她盛来大半，及汲面无表情继续吃面前的，也不知道滋味。
今夜她素着手，首饰只一两件不起眼的，头上带朵大芍药并几朵小花，衣裙是她自己送出去裁剪，还算周全，姜徐子也曾给过她些好衣料，如今她再不吝惜地全给用了。
季祥枫坐在希末和烯悬之间，两头顾，“三姐吃这个。”“夫人用这。”殷勤样看得季相也微奇。
一顿饭除去何轻楼未来，倒真有合家欢的样子。饭后子女妻妾祝酒，大小姐希容竟抢在了大少爷季祥榉之前，“爹，女儿敬爹，祝爹身体康健！”季相笑着接过饮下，姜夫人一旁笑看这父女。
接着季祥榉夫妇献酒，轮到希末，她站起双手端过酒杯，场面立时冷清了些，人人都看着她，希末的脚步都有些乱，她定了定神，小心端着酒走过去到季相面前，一抬头刚要祝酒，却碰上季相看过来的眼，突然就乱了方寸，她嘴唇动了几下，可还是想不起该说什么，“爹……我……”她喏喏着端着酒的手都开始有些颤。
噗哧，有人笑，是希容。“这孩子，怎么连话都不会说了呢？”姜夫人忙出来圆场。季相看了看希末一脸无助慌张，伸手将酒接过喝完，“我且听说你府上有些不好，”希末低首听着季相训话，“妇人家当以夫婿为重，怎能恣意妄为，须知不可丢了娘家脸面。下去吧。”一席话完，厅内静静，希末走回座位，却脸上隐有些喜色，原来爹不是对我不闻不问的，他知道，都知道的。
季祥枫与烯悬过去祝酒后，季相只笑着点头：“恩，有些大人样儿了！”一下厅内又是欢声笑语，“是呢，�