阮氏道：“这有什么打紧的，四弟妹不是答应了么？等七叔养些日子也没什么。咱们直沽去京都也不算太远，即便四叔不在，到时候二叔也能护送你们去。”
是因为之前在口头上吃了亏，抓着机会就要咬一口么？竟然擅自做主起来，明玉笑而不语。
宇文氏蹙眉道：“这怎么成？就是眼下城外还有些难民，四伯如何放心？”
阮氏不经意地看了小黄氏一眼，二爷是小黄氏的丈夫，宇文氏这般说，可见是瞧不起二爷。这个阮氏……明玉在心里叹了一声，握住宇文氏的手道：“好好照顾七叔，只要七叔略好些，二婶婶和二老爷答应了，什么时候都能去京都，就如大嫂说的，咱们从直沽出发，倘或走水路，不过三四天的行程。”
宇文氏用力点了点头，明玉就问起楚大夫人的情况，不管怎么说，她回来总要去请个安问个好，可若是楚大夫人不愿见她，或者见了她又发作起来反而不美。
阮氏道：“夫人这两日已好了许多，你们回来她也能安心一些。”
既然这样，明玉站起身：“我去给大伯母请安。”
眼看着要到午饭时辰，阮氏也要回去，小黄氏略作挽留，送她们出来，到了门外朝明玉道：“我这头已吩咐了厨房，一会子过来吃饭吧。”
估计在楚大夫人那头自己也吃不下饭，小黄氏主动提出来，明玉道了谢。阮氏也没说什么，一行人往楚大夫人正屋去，路上也不过说些闲话。
一时到了楚大夫人屋里，端坐在榻上的楚大夫人似乎已经等了一会儿，明玉上前见礼，她慢条斯理地理着衣裳，半晌才抬头淡淡瞥了她一眼问：“别院住着还习惯么？”
“让大伯母挂心了，母亲说虽比不得府里便宜，倒多了几分乡野雅趣。母亲也挂念着大伯母，今儿见大伯母气色好了许多，母亲也可安心了。”明玉毕恭毕敬回道。
楚大夫人冷哼一声，却不说话。倒是楚大夫人身边的嬷嬷，瞧着气氛不对劲，扎扎实实看了明玉一眼，笑着朝楚大夫人道：“夫人该吃药了。”
楚大夫人端起茶杯，明玉福福身告退。阮氏正预备送一送，却被楚大夫人寻了个由头叫回去。
楚云飞被楚大老爷留在书房说话，午饭也在那边吃，明玉去了楚二夫人院子，小黄氏陪着她在厢房吃了。饭后去了一趟七爷的院子，七爷才吃了药睡过去，明玉并没有见着，只在平常起坐的堂屋小坐了一会儿，安慰了宇文氏一番，这才回自个儿屋里去。
虽一个月没住人，却也十分干净，她回去时，春蕊和惠香已收拾了卧房，站在门口迎接，等到了屋里，春蕊立即倒了热茶来，留在屋里的其他人也忙进来请安。
等打发了这些人，明玉真有些睁不开了，香桃扶着她去里间，她却想起另外的事来，明珠穿她的衣裳根本没法子出门，又叫香桃开了柜子取了几匹料子出来：“一会子咱们回去之前送去成衣铺子……”
正说着，只见春蕊领着二门上的婆子进来：“是四奶奶京都娘家那边来了人。”
☆、100：报丧
明玉忙叫请进来，心里却忍不住琢磨，楚云飞虽打发人去京都送了信儿，也不可能这么快。再想，明珠这样只身离家，家里必然死死瞒着，倘或是六哥的事，也没有这样快……
却没想到进来的竟然是明菲的陪房孙嬷嬷，孙嬷嬷一身素色衣裳，手持讣闻，风尘仆仆。香桃大惊，脱口道：“是赵大奶奶……”
孙嬷嬷见了礼，轻轻点了点下巴，躬身呈出讣闻，香桃上前一步接了，呈给明玉过目。孙嬷嬷悲痛地道：“大奶奶是五天前没了的。”
明玉叹了一声，看了看讣闻，吩咐香桃搬了椅子过来请孙嬷嬷入座。孙嬷嬷告了罪，只略座了一小半，香桃送了茶来。孙嬷嬷吃了两口，明玉将讣闻递给香桃收起来，心里却纳闷，赵家大奶奶没了，也委实没有必要打发孙嬷嬷来，孙嬷嬷上了年纪的人，这一路即便不算远，也要三四天的行程，她来应该还有别的事。
明玉先问问了赵家大奶奶的情况，孙嬷嬷一一答了，又问起四太太、明菲她们的情况，孙嬷嬷道：“奴婢从京都动身前一天回去了一趟，四太太还预备的东西让奴婢带来，六爷正忙着预备殿试，十姑奶奶也很好，十五小姐的亲事也有了，眼下就等着及笄后下聘……”
明芳是三月生，不知道能不能赶到她生辰前去京都，孙嬷嬷说完了这些话，便流露出欲言又止的模样来，香桃眼尖，也明白孙嬷嬷此行只怕还有别的事儿，且很可能与十四小姐有关，便寻了个由头将春蕊和惠香打发出去。
过了片刻，孙嬷嬷才迟疑着，低声道：“……十四小姐失踪了。”
明珠只身离家，必然只能死死瞒着，依着三太太的行事作风，只怕连四太太她们也会瞒着，明菲能晓得，可见明珠离家的事，很有可能已经传开。
明玉虽早想到这些，可还是忍不住吃惊。顿了顿，问道：“你们是什么时候晓得此事？”
孙嬷嬷道：“奴婢也是大奶奶没了后，十姑奶奶特意吩咐奴婢送讣闻才告诉奴婢此事，倒是年后没多久，十四小姐便不怎么出门，说是病了。”
现在已是三月，明玉实在没料到明珠离家竟然已经这样久了，竟然一个多月。这一个多月她是怎么过来了？而这一个多月，她身上又发生了什么事儿？
“她……她怎么会失踪？事先就没有任何兆头？”
孙嬷嬷想了想，不太确定地道：“不晓得是不是和她的亲事有关，年前三太太就有心与文家结亲，过年时奴婢随着十姑奶奶去陆家赴宴，三太太也带着十四小姐去了……那天去陆家的夫人小姐不少。”
陆家？
“是咸宁侯陆大人府上？”
孙嬷嬷原还预备解释一番，不曾想明玉竟然知道，点点头道：“可不是咸宁侯府上。”
咸宁侯陆大人去年加封太子太保，势头远在王家之上。这些都是其次，明玉微微蹙眉问道：“难道那日在陆家发生了别的事？”
孙嬷嬷思量片刻，才谨慎地道：“也不晓得真假，倒是后来十姑奶奶听人说起，说那日去赴宴的几位小姐溜进了陆家的书房，还在书房留下了笔墨……”
大家族的书房并非只有一个，通常外院会设一个大书房，各位爷们的院子或就近的地方也会单独设立自个儿的书房，孙嬷嬷这样说，明玉震惊道：“她们闯进去的就是陆家那位要议亲的爷们的书房？”
孙嬷嬷再一次点点头，脸色也跟着沉了下去，道：“是陆大人的次子，今年二十一岁。”
这个岁数才议亲肯定还有别的缘故，明玉虽晓得陆家，却知道的不多，孙嬷嬷也想到这里，将陆家的情况简单说了一遍。原来陆家议亲的这位虽是次子，却因陆家长子随陆大人出征受伤，后因治疗不及时战死，膝下只留了一位姐儿的缘故，爵位极有可能是次子继承，因此有心把女儿嫁过去的不少。
“之前原是议了一门亲事，后来不晓得因什么缘故，亲事作罢！”
这些倒是其次，明玉不可置信地道：“嬷嬷的意思是，十四妹妹在书房留下了东西？”
而那东西还非同一般！
孙嬷嬷紧紧蹙着眉头，半晌才道：“陆家并没有宣扬此事，也不晓得是不是十四小姐留下了什么，但……”
明菲能知道，明珠又离家出走，这里面应该还有别的事。明珠现如今在她这里，说起送她回京都，她便情绪激动，可见此事千真万确。且已经吵得许多人都知道了，明珠……她竟然这样糊涂。
明玉却有些不刚肯定了，明珠她根本就不可能有这样的心思。
“陆家也有意要结这门亲事么？”如果是这样的话，明珠很可能被其他人摆了一道。
孙嬷嬷轻轻摇了摇头，道：“十三姑奶奶也晓得三太太的性子，现如今四太太、三太太虽都在京都，到底没住在一块儿。”
这些事自然不可能知道了，明玉点了点头，不说话。
孙嬷嬷想起要紧的事：“十姑奶奶叫奴婢来，是想着若是十四小姐是回淮安老家的话，说不得会途径直沽。此事关系到的不单单是十四小姐……”
这个道理明玉自然明白，就好比她和明珍的事，闹出来的话陈家的脸面都丢了，虽然她们已嫁了人，到底要落个有失家教。
只是，孙嬷嬷这样说，明玉抬起头来，道：“此事陆家没有宣扬出来，其他人是有意说给十姐姐知道，那么……”
孙嬷嬷焦急道：“眼下的问题是，十四小姐始终，虽如今三太太对外只说十四小姐病了，可这病总有好的时候，迟迟没有好的话……”
要么是真病的好不起来，要么就落实了那事。可不管怎么样，明珠竟然私自只身离家，却叫明玉想不明白。
“倘或如今寻到了十四妹妹，将她送回京都……”
孙嬷嬷蹙眉：“可眼下根本就不晓得十四小姐去了什么地方，三太太寻了她生病的由头，也不敢大肆派人出来寻，与十四小姐交好的几位小姐，也不能去打听……”
说着顿住，望着明玉不可置信地道：“莫非十三姑奶奶晓得十四小姐的下落？”
应该不会有这么巧的事，再想明菲说明珠能去的地方只有淮安，回淮安会途径直沽。
“十姑奶奶私下也叫人去三老爷府上打听过，十四小姐屋里的人都在，衣裳也没带走，倒是三太太丢了不少值钱的东西……”
正说着，外头传来香桃的说话声：“大奶奶、二奶奶、三奶奶来了。”
孙嬷嬷忙打住话头，随着明玉起身迎接。阮氏、小黄氏、吴氏鱼贯着进来，互相见了礼，阮氏和明玉说起话来：“听说你娘家那边来了人，我算着日子想着是不是你们六爷的好消息。”
孙嬷嬷上前一一见了礼，沉声道：“是我们府上大奶奶没了。”
三人听了，先吃惊，继而哀叹起来，安慰了明玉一阵，好似是陈家的大奶奶没了，孙嬷嬷少不得解释一番。
阮氏和小黄氏便和明玉说起丧礼的事，香桃引着孙嬷嬷先下去歇歇。
小黄氏道：“这般说来，四弟妹去京都就不能耽搁太久了，我们去不了，礼却不能少了，到时候也得托四弟妹带去。”
说了一会儿闲话，春蕊进来禀报楚云飞回来了，阮氏等人才相继告辞，明玉送她们到了门口，阮氏道：“既然去京都不能耽搁，你们明儿就搬回来开始预备吧。没得两头跑，多出多少事来。”
明玉点了点头没说话，送走她们刚回到屋里，楚云飞就从外面进来。明玉倒了茶递过去，楚云飞见她心事重重，心不在焉的样子，吃了一口就放下茶碗道：“岳母那头打发人来，不单单是赵家大奶奶的事吧？”
明玉如实道：“不是太太打发的人，是十姐姐身边的孙嬷嬷。”
因屋里并没有其他人在，明玉就简单地说了说明珠的事，楚云飞脸色慢慢地也沉下去，冷哼一声笃定地道：“倒不用疑心了，你那十四妹妹定是被人利用了！”
倒不是明玉要说明珠的坏话，明珠委实太没脑子了些，“可还有七姐姐，三伯母在许多事儿上都会听七姐姐的意见，十四妹妹的亲事，说不得也是七姐姐的主意。”
楚云飞语气多有不屑，道：“你那七姐姐也不见得多聪慧，说不得你十四妹妹的事，是她出的主意也不一定呢！”
明玉蹙着眉头，楚云飞紧接着道：“早知如此，当初就不该……”
到底后面的话没说出来，楚云飞轻轻叹了一声，这就是大家庭的麻烦之处，虽不是亲姊妹，在声誉上一人有错，其他人便跟着遭殃。而陈家的事，用“一只耗子祸害一锅汤”的说话反而更贴切些。
明玉只觉头大，明珠的事，也有可能会影响到明芳的婚事，往大的地方说，她们陈家的女孩儿都会跟着遭殃。如果真的是楚云飞这样说的，是明珍的主意……明玉心冷了半截，本能地将这个想法抛开，“十四妹妹与她是一母同胞的亲姊妹，和我不同是隔了层的，她怎会这般祸害自个儿疼爱的妹妹？便是三伯母，也不可能答应。再说，她也没有理由这么做。”
说完，明玉深深叹了一口气，道：“眼下说这些都没用，总要先想个法子才好。”
楚云飞怔怔地盯着她，隔了半晌轻声问道：“你不恨她们？”
明玉愣了愣，道：“怎么不恨？除了小时候那次为自个儿辩解，我便处处避开她们。我也没料到，人心原来可以这般险恶。可若是任由恨意将自个儿填满，我又如何去过好自己的日子？”
但如论如何，她也忘不了就那样在她怀里闭上眼再也醒不来的青桔。
明玉深吸一口气，楚云飞看着那张低下去的脸，心里亦是说不清什么滋味。
香桃�