“嗯。”曦宁点头。“香儿你有刀子吗？”她再次问。不知为何，她现在十分想将这只猴子完成，什么石头、玉呀的分别，或是它有多值钱都无关紧要了。
南书房内一片沉静肃穆，空气仿佛要冻结起来般的冷僵。皇上身着华丽龙袍，凝眉闭目为首而坐，一室都因他严峻的面色而悄然。
“你说的，都是真的吗？”在一阵静默后，皇上才缓缓开口，声音沉稳有力。
“是。”祈烨立在座前，沉声应答。
皇上在案上用力一拍，站起身来踱步。“不像话，太不像话了！堂堂大清朝的皇格格竟然逃婚？这若兰真是太不像话了！”这简直将他的龙颜丢尽，根本无视父命！
“皇上息怒。”祈烨平稳着声音道，并未为皇上的震怒所动摇。
“息怒？这教我怎么息怒？人倒跑得干净，连个影儿也不见！”皇上还不止地踱步，整个眉全锁在一块儿。
“只怪臣没尽全力保护好若兰格格才让她离去。臣，有罪。”
皇上瞥了一眼祈烨，止了脚步叹气道：“什么有罪没罪的，你要我现在同你算这帐吗？”他手指着祈烨微怒地问，之后手背在身后又再度踱起步来。“这若兰打小古灵精怪，就是花样儿多，想不到长这么大了还闯祸！”
祈烨没应话，只侍立一旁。
“这事，别张扬，别让它出了豫亲王府。”皇上最后还是止了脚步，坐回案前。“你派些人手出去寻她，这丫头成天闯祸，安静不了多久的。”一想到他这宝贝女儿就头疼，教他惯坏了，一点儿皇格格的样子也没有，连出阁都有事！
“喳。”祈烨应了声，退出南书房。
才出南书房，祈烨第一个碰见的人就是和沂。
“唷，这不是额驸吗？”和沂一见祈烨，立刻嬉皮笑脸起来。“怎么大婚隔日一早就上南书房议事来啦？不多陪陪若兰格格？”
见和沂涎着一张肥脸就不舒服，祈烨冷着脸没搭理他的意思，转身就要离去。
“唉，额驸别这么见外嘛！上回才来敝府小酌，怎么今日就不理人了？”和沂不死心地追在祈烨身旁。“我给您的那姑娘滋味不错吧？”和沂脸上带笑，以暧昧的语调问道。
一听到和沂提起曦宁，祈烨停下了脚步。他有好些话要问问和沂，究竟曦宁是他从哪儿弄来的人，不论怎么看她都不像个烟花女子？
“你是从哪儿将她弄来的？”他冷着声问。
“她可值不少钱呢，花了我不少工夫才弄到手。额驸，您也是识货之人，瞧她那水样儿不就晓得了吗？”和沂笃定祈烨不认识曦宁，于是信口胡诌。“我说额驸，您胆子也着实大，在将要迎娶若兰格格前竟还敢收侍妾，若兰格格逃婚的事……该不会和这有关吧？”他涎开了有些阴险的笑。
和沂的话让祈烨倏地警觉。“你从哪儿听来的？”皇上才交代别走漏风声，怎么才一出南书房就有人知道了？
“别急，别急，我是刚巧有事要上南书房，皇上声音大了点儿，我也就不小心听见了。放心，皇上的话我都听全了，不会张扬的。”
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“你好大胆子敢偷听！”
“额驸，您先别对我发狠，我话还没说完呢！”和沂涎开的脸面忽地收起，换上一副吃定人的表情。“不管若兰格格逃婚的事和那叫曦宁的姑娘有没关联，但你想若让皇上知道你在即近大婚之日还纳小妾，这可不大好哪！”
“你想说什么？”祈烨的目光向和沂冷然一扫。终于说到重点了。
“我想说的是，既然这人是我给的，自然不会自掌嘴巴在这时候向皇上提起，只不过……我有份重要的信函还在额驸手上，不知额驸愿不愿意交还给和某？”
原来如此。“你这是要胁？”祈烨挑了眉，不以为然。
“岂敢，只是利益共存罢了。”和沂又涎开了肥脸，一副巴结的模样。
“信不在我手上，你找错人了。”祈烨皱眉扫了一眼和沂。怎么大清朝会养出这样的狗官？说他这模样有多惹人厌就有多惹人厌！
“咱们明人不说暗话，你截我信使的事儿我和某再怎么也不会弄错，额驸您就别和我打圈子，我替您挡挡、您替我遮遮，这不就天下太平了？”和沂搓着手，一张脸诌媚至极。
“什么事遮遮挡挡的？”一个沉威的声音自两人身后响起，和沂原本媚笑的脸面立刻刷白。
“皇、皇上吉祥！”和沂回身一个跪地，紧张地将头伏在地上怎么也抬不起来。
“皇上。”祈烨也躬身下跪。
皇上眼光先停在祈烨身上，见他面无表情、身子沉稳刚毅地屈膝跪地，于是目光再转住和沂，只见他趴伏的身子明显地打着抖。“你们俩有什么利益需要共存？和沂，你倒是给朕说说。”没教他们起身，就让祈烨及和沂继续跪着。
“皇、皇上……奴才……奴才与额驸……”听见“利益共存”四个字，和沂这身子都软了，话也结巴起来，冷汗一滴滴滑过额角，滴落在石地上。他瞥了一眼身旁的祈烨，见他连眼也不眨一下，于是开始着慌地苦思该如何圆过这一切。“奴才适才是向额驸道贺……随口……随口说了些胡话……”和沂本抬起的头又低了下去。
“胡话？和沂，你是要朕治你欺君之罪吗？你刚才说把朕的话听全了，朕刚巧也把你的话给听全了。”皇上的声音有些冷冷的。“祈烨，你把事情给朕说清楚来，信函是怎么回事？”
“回皇上的话，和沂的确有封河南盐道的密函让臣给截住了，但那信函已不在臣手中，早些时候已转给蠧祺贝勒了。”
和沂听见祈烨一字不保留地将密函的事给抖了出来，于是心一横，咬出他所谓的“把柄”。“皇上，额驸也收受了奴才赠与的女人纳为小妾，就是在即将迎娶若兰格格之前，说不定若兰格格就是得知此事才愤而逃婚！”
天下小人一般样，就是死也要拉个人做陪、垫背，这时候是什么话都扯得出。皇上听了这话后，紧闭双眼深吸了口气。
“来呀！”皇上大喝一声。“把和沂给我拖下去！”且不说那密函里究竟是些什么劳什子东西，就说他的居心根本早已不良，现在竟还敢将若兰逃婚的事也扯进去，可恶！
一听皇上的怒喝声，和沂全身又软瘫下来，待侍卫将他架起，他才呼天喊地起来：“皇上、皇上——奴才知错、奴才知错！饶了奴才吧！皇上——”一直到人被架远了还能听见他喊叫的声音。
直到和沂令人生厌的喊声消失在宁静的宫廷中时，皇上才又将注意力放回祈烨身上；这一切发生时，祈烨跪在原地一点儿表情也无，像是对于和沂被拖走的事完全不为所动。
“河南盐道密函的事，朕怎么一点儿也不知道？”皇上这才回过身，以较平淡的声调问道。
“回皇上的话，此事属吏部管辖，臣只是受蠧祺贝勒所托派人将信截下，其余之事概不能越俎代庖。但据臣所知，此事尚缺证据，所以蠧祺贝勒才未上奏。”
“蠧祺啊，他在吏部干得还不错嘛！”想到这儿，皇上稍泛起一丝笑容。这些个亲王府里的贝勒们都还争气长进，个个差都当得有模有样的。“好，这事儿我自个儿找他问去，至于另一件事——和沂所说的事是真的吗？你纳小妾的事。”
皇上这一问，祈烨无表情的面容才稍微有些改变，他顿了一下才缓道：“是有其事，和沂的确曾赠与臣一名女子，臣——确实受下了。”
“你不辩解？”祈烨承认后就一句话也不为自己开脱，反引人觉得怪。
祈烨不置一语，只是沉默。
“唉！”见他这副模样，皇上叹了口气。“起来罢，你们这些个贝勒真教朕给烦死了，一个是拿了密函不上奏，一个又是收小妾……这若兰也是不知搞些什么！看来朕真是老了，已经弄不懂你们这些个小辈们在想些什么了！”算了，男人嘛，总有个三妻四妾的，若兰如今又闹出什么劳什子逃婚事件的，也只能算了！
“皇上万寿，是臣行事有不当之处，臣愿领罪。”祈烨才起了身，立刻又跪落下地。
“罢了、罢了！这么吧，这西北近来似乎又不怎么平静，你就代朕去看看，能的话，就将土蕃剩余的残羽一举收了，这——就算是惩戒吧！至于寻回若兰那丫头的事儿，就交给朕好了。”
第九章
（）
娘一直是对的。
她说过，若有一天她有名字就是与外界有了接触的开始。真的，祈烨出现了，他为她取了名，而在离去时却也带走了她的心。起先她害怕离开山林，畏惧于外边世界的陌生，可当祈烨真正离去后，一种难熬的心思侵占了她，她不明白为何这心思如此扰人，而当明白之时，她已然身在这繁华的世界中。
她本是要寻心的，可后来才发现她的心根本是失落了。心，交付出去了又怎么寻得回？
曦宁有些失神地望着手中的玉猴儿，当雕刻它时内心是纷乱的、迷迷糊糊的，是在一种含着莫名微喜的心情下动工，因此这猴儿虽未完成，可也透着那么份淘气、喜性；如今，这心思也是纷乱的，可已不迷糊，她已不是从前待在山中什么事情也不明白的她了。
“娶亲”真正的涵义撼动了曦宁。
对她来说，祈烨是心中最重的份量，是唯一、是一切，可这只是她单纯的想法。外边的世界不如在山林里头，这儿到处都是人，有所谓的“阶级”、有所谓的“身份”，有一大堆莫名其妙让她搞不懂的礼法；而她既无“身份”也无“背景”，是不可能成为可以和祈烨相伴一生的人。
遇见祈烨是改变的开始，而这改变如止不住的水流，每一日都使她不断体会到新的感情；由初见时对他的恐惧、好奇、习惯、喜欢，而至他离去后才发现，甚至是不可或缺……
为此，她开始追寻，只靠着他离去时言语间留下的线索而追寻至北京城。见到他后，心境上又是新的改变，那种再相见的欣喜竟是从未有过的快乐，可祈烨之后的行径又让她迷惑。但只为了从心底体会了一个重要的字，她愿意面对一个陌生而粗暴的他，接受他一切使人不明了的行为。
爱——就是这重要而奇异的字。
娘一向不多言，也很少提及“外边的世界”，可有一回当她如往常般靠在娘膝头上时，娘忽然带着一种很难形容的美丽笑容，轻轻诉说起关于“爱”这奇特的东西。
“‘爱’是很奇妙的东西，它虽无形却拥有巨大的力量，可以让你彻底改变，变得自己都不认识自己。当遇上它，它会让你尝尽千百种难言的滋味儿。”那声调像是在对她说话，却又仿佛是自语。
滋味儿？
“‘爱’？”她偏起头望向抚着她的娘，这是她头一回听见这奇异的东西。“是吃的东西？”既有滋味，那该是吃的喽？
当她无知地问起时，她记得娘的笑意加深了，温和的眼神比平时更加了层宠爱。
“不，那不是吃的东西，那是一种你此生若无体会就不可能了解的心思。”
“是不是我以后就会明白？”
“这不是你只待在这山林就可以明白的事。”
“那‘爱’是‘外边世界’才有的东西吗？”
“也可以这么说，可是就连娘也不晓得体会过‘爱’这东西究竟是好是坏，或许一生都不知道会幸福些吧！”
“娘，怎么你的话我都听不明白？”
“不明白的好。”
既然娘说“不明白的好”，当时她也就没再追问究竟“爱”是什么，因为娘总是对的。
可在那一夜，她懂得了，她懂得了什么是“爱”。
她从未使用过这个字词，可没有缘由的，在祈烨弄疼她、而她强忍时，那个字强烈地划过脑际，她忽地就明了它的意义——千百种难言的滋味儿……
真的，娘，娃儿现在终于明白娘的意思了！
“曦宁姑娘，你在想什么这样出神？”香儿从书斋外头进来，就见曦宁一手拿着玉猴、一手执着刻刀，可一动也不动地只痴望着，像是望着猴子、又像望着更远的地方；这样的情况她已见过好多次了，她不明白何以贝勒爷对她这样好，可她却还像是在心头有着无尽的愁绪？
曦宁漫游的思绪让香儿的话打断，才发现自己维持着同样的姿势已不知过了多久，整个身子都发起疼来。“我没想什么。”她淡淡地回答，将已有些僵硬的手重新抓紧刻刀，顺着玉猴滚圆的身体刻划过去。但不知是施力过猛还是手指不听使唤，尖锐的刻刀竟溜过玉身，直戳进曦宁软嫩的手。
艳红的鲜血忽地涌出，滑过玉猴、一滴滴地滴落在曦宁雪白的衣裙上，有如雪地中盛开的红花般刺目。她没喊声，甚至也不觉得疼，只对着这些缓慢流动的艳红