“说的好哇。”太后的话，让兰昕听不出是讥讽还是赞许。可无论说是哪一样，都显得别有用心。
兰昕从未感觉到太后这般的凌厉，不似自己规矩的母仪气度，也不似因着身份的尊崇而目空一切的跋扈。非但是高高在上的，反而亲昵的尽在咫尺。亲昵归亲昵，却又偏偏让你心里没底，不知道哪一句话说的应当，哪一句话又着实不该讲。
那滋味儿如同策脱缰野马奔驰，总归稍有不慎，人就得从马上跌下来，灰头土脸还算是轻的，一个不当心便是折筋断骨。
“哀家像你这样年轻的时候，还不是先帝的贵妃呢，甚至连妃都不是。”太后搓了搓冰凉的手，露出腕子上和田玉的手串，流光水滑，精美绝伦。“那时候哀家就格外羡慕府里的福晋。福晋的饰物总是最精致名贵的，绫罗绸缎变着花样不重复的缝制新衣。可哀家没有哇，就只有眼红的份儿……”
说到这里，太后苦苦一叹，揉了揉淡淡泛红的眼。“有时候也不为一件衣裳，一支珠花。为的是什么，哀家不说，皇后心里也清楚。”
兰昕旋即明白，太后为的自然是与身份息息相关的权势，否则还能是在乎先帝的心不成？可她不敢当面这样回禀太后的问话，也唯有揣着明白装糊涂，慨叹道：“太后与先帝数十年来琴瑟和谐，相敬如宾，臣妾斗胆揣测，太后您必然是放不下这段情意。”
“皇后啊，这些冠冕堂皇的场面话，尽可以不必在哀家面前说道。”太后似乎是语重心长的说着话：“哀家于潜邸、后宫摸爬滚打了数十载，听得最多的，怕就属这类冠冕堂皇的虚言了。不为珠花也不为衣裳，为的不过是那正红品红粉红的位分罢了。
位分关乎的乃是权势的高低，没有谁愿意让人牵着鼻子走。除非她是弱者，除非她甘愿去死。否则……嫉妒虽是宫嫔的大忌，却又不失为一计让人清醒的良药。皇后你可记住了么？”
“是。”兰昕唯唯诺诺，顺从且略显讨好，皆因为面前的人是太后。即便当真与皇上没有血缘之亲，她也是皇上亲封的崇庆皇太后。“臣妾必不再同太后说这样的话。心中也感念太后的教诲。”
“那好，皇后你告诉哀家，哀家此时此刻所想为何。”分明是咄咄逼人之势，却让太后以不见锋芒的柔和掩饰起来。心里满以为皇后避无可避，不得不直面权利分化之难题。当了一辈子的妃、贵妃，她从未当过皇后，现在成了太后，怎么舍得交出手里的威望？
不再是这紫禁城里名副其实的主子了，这将是一场多么可怕的浩劫！
太后眼珠不错的凝视着面前的皇后，再次冷声问道：“皇后是不知道，还是不肯说？”
兰昕手心里捏了一把冷汗，依旧是温温润润的样子，没有急躁、处变不惊。这才是名门望族千金该有的涵养，是一国之母雍容华贵的气度。“臣妾不知太后所言何以，还望太后示下。”
雅福趁着太后与皇后说话的功夫，自顾自的剪下了不少梅枝。这会儿看着气氛有些僵持，掌不住笑，兀自走上前来：“皇后娘娘请看一看慈宁宫的梅花吧。就拿着绿萼来说，也分高低好坏。御花园里虽然也有，却不过是寻常的品种。
而这一株‘金钱绿萼’可是梅中极品，成片的绽放疏枝缀玉，缤纷如碧。不怕不识金镶玉，倘若将此枝拿去与御花园的品种相较，怕是一比，那些花儿就颜色尽褪，再入不得眼了。”
太后捻起一株梅枝，搁在兰昕的鬓边比了比：“哀家没有什么可示下的，左右不过是在于皇后你的心了。若是觉着金钱绿萼最好，那你就取了这一枝梅压鬓带着。若是入不得眼，哀家一样不觉着有什么奇怪。”
手僵持在半空，兰昕只感觉那凛冽的梅香之气，离自己很近。
“曾几何时，哀家听闻一桩稀奇事儿，不知道皇后听过没有。说是一户官宦之家，福晋与侧福晋不和睦，明争暗斗的好不热闹。”太后漫不经心的说着话，手上的梅枝依旧压在兰昕的鬓边，丝毫没有要松开手的意思。
雅福知道接下来该说什么，轻轻朝太后一福身，接茬道：“奴婢也听闻，那位福晋表面宽惠和顺，暗地里却是个有心思的。叫人敬着怕着，又让人根本防不胜防。”说到此处，雅福略显得有些为难：“娘娘，您是不知道啊。从前侧福晋得宠些，她心里就存了嫉妒，闹得十分不快。
后来侧福晋不得宠，想尽了法子复宠，却屡屡遭到福晋的拦着。还有一次，福晋未免侧福晋能得到夫君的垂注，竟不惜让人将侧福晋身边的侍婢推下了府中的水井。就是为了冤枉那侍婢与人苟合，从而令夫君迁怒于这位不懂驭下之术的侧福晋。娘娘，您说是不是真真儿的可笑极了？”
兰昕的脸色微微有变，可连她自己也不知道是潮红还是惨白，也许两者皆有。看来太后是有备而来，真就是什么都摸准了的。连乌喇那拉氏为侧福晋时，身边的侍婢被自己命人推下井都一清二楚。老狐狸就是老狐狸。“臣妾明白了。”兰昕容止优雅，再朝太后一拜：“这样一说，臣妾的心里可真就是明白了。”
第七十三章 ：桃枝桃叶总分离
太后轻轻拿开压在皇后鬓边的绿萼，也不顾花枝勾乱了一缕青丝，轻轻搁在鼻前仔细的嗅了嗅：“这气味清幽却不得长留，到底是遗憾了。。 若不经历这苦寒的时节，或许也难以得如此之沁凛。”
兰昕没有去抚凌乱的发丝，平顺道：“臣妾身边儿的锦澜擅长调制香料，若是太后喜欢这样一缕沁凛的芬芳，臣妾只管调制香料，尽力一试。”
“若真能如此，就再好不过了。”怕就怕画虎不成反类犬，香料的味道岂能与天成的芬芳相较？雅福含了半句话没说，权当是给这位才登上凤椅的正宫娘娘，留些颜面。倒也不是刻意为皇后着想，只盼着她能向太后多尽些孝心也就是了。
有了皇后这样的话，太后总算满意。她恬淡的笑着，将手里的梅枝小心翼翼的搁回玉盘里：“雅福啊，瞧见了吧，咱们皇后娘娘是真会体贴人的。难怪与皇上结缡近十载，还能这般恩爱逾常、琴瑟和谐，哀家之心甚慰。”
兰昕当不起太后的赞许，正想着如何不冠冕堂皇的客套两句。然还未启唇，就听太后清了清喉，似还有话未说。她也只好顺婉垂首，洗耳恭听，生生将自己的心思压了下来。
“雅福，现在就让人把这梅枝送去内务府，说哀家令他们照着绿萼梅花的样子，做几支簪子来。珠玉金银，各色材质，尽管大胆的尝试。哀家定要择一支尽善尽美的，赐予皇后，以表哀家疼惜之心。”
太后的目光，深邃不明，正睨着皇后方才被勾乱的发鬓处。“兰昕啊，你到底是位皇后了，太简朴寒酸难免失了贵气。起初或许后宫里的人还未在意，可贵气溃散，久而久之，这心生敬畏怕也只不过是，一句空口白话的说辞了。她们若不敬着你，怕着你，就必然想着取代了你。”
轻缓的微微一笑，太后忧心难减：“并非哀家老了，喜危言耸听。司空见惯了的事儿，真就不足为奇。回头你自己再置办两身鲜亮的衣裳，好好装扮装扮，也让皇上看着新鲜不是！”
“是。”兰昕恭敬的谢恩：“太后厚赐，臣妾感激不已。”厚赐也的确是厚赐，这是兰昕册封为后，首一次于慈宁宫觐见。明示暗示，挑剔教诲，这一番对阵下来，兰昕的确感觉受益匪浅。
当然她心里也存着深深的疑惑，会不会有朝一日，她在这红墙金瓦的宫殿里，在这四四方方的红墙里，也会锻造成如同太后这般蜿蜒心思的女子。无所不用其极的计算着每个人针鼻儿细的心！
“高翔，替哀家送一送皇后。”太后如愿以偿，恩威并用，终于露出满意的笑容。
“臣妾告退。”兰昕依礼而退，步子丝毫不乱，稳稳当当的随着簇拥的宫人们走出了慈宁宫。凤驾在宫门外候着。
雅福这才深呼了一口气，郁然为笑，不解的问：“太后速来是深藏不漏的，何以这一回遇着滴水不漏的皇后娘娘，如此明白的坦露心意？奴婢总觉得，凭皇后的心性，不可能悟不透，是否刻意了些？”
“哀家不喜与聪明人兜圈子。”太后冷冷一笑，虚着的眼尾，锋芒依旧闪耀：“权势在自己手中，心里才会踏实。就如同那簪子一样，总得压在鬓上，才符合身份不是么！皇后总该清楚她的身份，若是甘愿让哀家压着鬓，或许六宫的日子都能好过些。”
雅福会意，缓缓笑了起来：“太后的身份，自然凌驾皇后之上，此为不争之事实。何况奴婢按照您的吩咐，留下些不起眼的蛛丝马迹给娴妃，一早就指引着她查出了‘香炉的乾坤’。加之，底下的奴才得力，办事利利索索，没露出马脚。
皇后又怎么能洞悉究竟，还当娴妃是个鼎好的帮手呢！而海常在效忠太后您的这一层关系，也必然不会揭穿。”
话在耳中绕了一绕，太后沉稳的点了点头：“哀家从前以为，其其格的心思还是太浅。跋扈或许没有什么不好，可放不下自己的身段却是最糟心的。好在皇上给了哀家一个天大的恩惠，这样作践了其其格，难为她想出这一招苦肉计来。
能博得圣颜垂注，总算有些心思。既然堪用，哀家就抬举她，帮衬她，得了这样的恩惠，她必然也会更加卖力的为哀家办差。鱼水之亲，才是上上策。”
雅福扶着太后往寝室走，边走边看了看天色：”太后今儿个想用点什么，奴婢还让小厨房给您备着。”
“没心思吃了。”太后慨然一叹，抚了抚自己的耳垂：“往年这个时候，正是哀家最忙乱的时候。新年伊始，宫里各项庆典、家宴等着哀家来筹备。现在可好，咱们是你对着我我对着你，盼着天黑盼着天亮，百无聊赖。清闲的我这身子骨都快散了。还真就是个劳碌命呢。”
“太后您是有福气的人，这日子还长着呢，闲有闲的过法。”雅福意味绵长的笑着，扶着太后缓缓走进一室沉香的内殿之中。
兰昕乘着肩舆，将绿萼香之事细细对锦澜讲了一遍，心里依然不宁：“你有几分把握，香料能与真正的梅花清幽相近？”
别的倒是不敢说，唯独这香料，真就是锦澜最擅长的。“回皇后娘娘，奴婢不敢夸下海口，吹嘘十足十的相同。可七八分接近总是有的。且说不光能制成香料，还能做成花露，熏香沐浴皆可。”
“那就好了。”兰昕长长的吁了一口气，难以排解心头的抑郁。“制好了先送去皇上那儿博个赞誉，皇上觉着好，太后就必然喜欢了。”这也是兰昕目前为止，能想到用来与太后分庭抗礼，唯一有效的法子了。
“额娘，额娘……”
稚嫩的童音由远及近，像是追着兰昕的肩舆而来。起初她以为是自己的幻觉，并未在意。可细细一听，那声音分明是永琏的，心头一涩兰昕随即令停。
“皇后娘娘，是二阿哥来了。”芷澜从跟着兰昕来慈宁宫，到这会儿返回来，就没有吭过气。若不是看着二阿哥来了，她这哑巴还不知道要装到什么时候。
“额娘……”永琏一路奔跑，跌跌撞撞不说，且满头大汗。
兰昕的心咕咚一沉，脸色随即硬了几分：“永琏，这个时候你怎么会在这儿？”
“永琏给额娘请安。”永琏依旧按照在府中时的习惯，向兰昕问安，且从始至终只唤她额娘，却不是皇额娘。在他眼里，额娘是不是皇后都不要紧，那一份依恋仅仅是孩儿对母亲的。“额娘，永琏好想你。”
这一回，兰昕非但是脸色硬了几分，连同心也一并硬了下来：“宫里严禁疾走，永琏你身为阿哥，怎么能一路狂奔？失了规矩不说，没有一点沉稳的样子，让你皇阿玛看见了，必然会不高兴的。还有，你何以在此，本宫的问话你还未回答。”
“是，孩儿记下了。”永琏生怯的脸颊，透着惶恐与畏惧，轻声道：“额……皇额娘，孩儿才下了晨课，正要去书堂习字，见您的肩舆经过，就忍不住追了上来。孩儿……已经有许久没见过额娘了。”
芷澜知道二阿哥的心思，自然也知道皇后的心思，忙不迭道：“正是天冷的时候，二阿哥迎风疾奔，热出了一身汗。若是这样去习字，怕会感染风寒。奴婢以为，不若先送二阿哥回宫换件衣裳，喝一碗姜茶，再由奴婢亲自送阿哥到书堂习字最妥。娘娘意下如何？”
永琏滴溜溜圆的眸子最像弘历，偏是那一份纯真，是他皇阿玛不复存有的。兰昕看见了他眼中的渴望，亦能听见他无言的心声，却不知为何执拗的摇了摇头，肃和对芷澜道：“让伺候二阿哥的内侍监去阿哥所取一套干爽的衣裳，于学堂换上便好。至于那姜茶，你尽可以熬得了，送去学堂。无需二阿哥白走这一遭。”
“额娘……”永琏极为失望，眼底瞬间噙满了泪意：“�
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