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“都这么晚了，姑爷怎么还不来？芽外头的酒席要应酬，这洞房花烛夜，就可以搁着新娘子不顾吗？”
她这里急得搓手跺脚，苏思凝却只觉好笑，“凝香，少安毋躁，我还没急呢，你急什么啊？芽”
凝香恼道：“小姐是才女，书读得多，定性好、修养好，我一个小丫环，急一急又有什么关系？芽姑爷也真是的，这个小县城的人没见过世面，听说姑爷娶到小姐这样的大家闺秀，都跑来凑热闹。可是，就这么一直在外头喝酒应酬，却不来见小姐，我瞧着呀，姑爷也不是个多体贴的人，未必把清河苏氏放在眼里呢。”
苏思凝淡淡一笑，并不说话。
凝香一句话说出，又觉自己多言失口，忙又道：“小姐，你们拜堂的时候，我可小心地看过姑爷了，长得啊，那就跟说书的故事里那些英雄将军一个样，别提有多么俊朗英伟了，与小姐不知多么般配。我还听说，姑爷是个真英雄呢，在军中，立功无数。小姐文才出众，姑爷武艺过人，你们一文一武，郎才女貌，将来必是神仙眷属。我瞧着，就算是姑爷的出身不是书香世家、名宦大族，也不是什么了不得的事。”
红盖头下的美丽容颜溢出一丝笑意。旁人都惊异于寒门薄宦的武官能娶到名门大族的小姐，又有谁知道，她是多么庆幸嫁予如此夫郎。
她虽是苏家谪系的小姐，却自幼父母双亡，被如今苏氏族长、她的亲叔叔抚养长大。
苏大人自己各房妻妾生的儿女们都顾不过来，又哪里会多分心思给这个亡兄的女儿，无非是当作家中小姐，拨一个住处，几个丫环，月月多发个份例罢了。
这些年，她在苏世宗族中，无依无靠长大成人，看多各房兄弟姐妹、姨娘婶婶们，争宠暗斗，诸般卑鄙手段；看多大家族里种种卑污黑暗，残忍薄情之事。
一个没有父母的孤女，就是家中稍有脸面的仆婢也敢不把她放在眼里，还不如寒门女子自在快活。
全家只有堂姐苏凤仪与她较为相知。两个女子在那勾心斗角，人心莫测的深宅大院里，退到无人注意的角落中，用书册文章，消遣着她们的寂寞，度过那无争的岁月。
作为世族的小姐，命运从来不能自主。她注定在那华贵而森冷的可怕牢房中长大，然后又嫁到另一个华贵而森冷的牢房中，面对更多的争权夺利，尔虞我诈。
她未来的丈夫也会像苏家的男子一样仗势凌人、欺男霸女、*无道、卑劣阴狠吗？她未来丈夫的妻妾们，也会像苏家的女眷们一样，明争暗斗、手段用尽吗？芽每每想来，便让人觉得全身冰凉，心中一阵阵寒意上涌。
没有想到的是，叔父对于她的婚事，根本不愿费心思。偶尔听说一个叫梅文俊的水军武官很是出色，就定下了亲事。
而她面对这样的归宿，没有失望，只有欢喜。她不求富贵荣华，只愿至亲之人，真心相待。她不羡名门大阀，只求能得一丝温情，一点关怀。
“姑爷来了，姑爷来了。”凝香欢快的声音打断了苏思凝的沉思。她全身一震，猛地揪紧了自己的衣角。
凝香欢欢喜喜关上窗，靠近过来，“我瞧见了，姑爷正冲洞房走过来呢，可算是应酬完客人了。”
苏思凝忽然觉得自己不能呼吸，心却又跳得厉害。
前院的喧哗鼓乐，仿佛一下子到了遥远的另一个世界里，耳朵尽力去捕捉门外那渐渐接近的脚步声。
他来了、他来了。她的掌心忽然出汗。
听说他是个英伟男儿，听说他年少志大、武艺出众，听说他英俊高大、性情爽朗，听说他待人亲切、侍父孝敬，听说他……
那脚步声清晰明快，让苏思凝的心跳不知不觉追随着脚步声。
他就要进来了。他会在红烛下挑开她的头巾，哎呀，我今天坐了这么久，妆也不知花了没有？芽旁人常夸我漂亮，不知他看到我可会喜欢？芽
心中是窃窃的喜悦，深深的忐忑。
脚步已在门前停住，苏思凝紧张得全身都僵了。
他就要推门进来了，我该怎么办？我应该对他说什么话？
思量复思量，心绪乱如麻。
她只是觉得脸上红得像火烧一般，嗓子发干，好像发不出声音。
门被推开的声音，听到耳边，就像霹雳响起，她几乎要坐不住从床边站起来了。
然而，这个时候，比霹雳更响的声音却从远处迅速接近。
“海疆有战事，梅文俊接军令。”
苏思凝一怔，然后清楚地听到，脚步声再起，这一次是由近而远。
一颗心猛然沉下去，苏思凝只觉手脚一片冰凉。
“这是怎么回事？芽小姐，这、这……”凝香慌乱地叫了起来。
苏思凝忽然从床上站起，一丝也不顾大家闺秀的气派风度，一把拉下头上的盖头，直扑门前。
门外，漫天星月下，一个高大昂扬的身影正在远去。
“相公。”这一声呼唤，她在心深处唤了千万声，带了无尽的甜美、向往、期待……平生第一次叫出这两个字，却充满悲哀、乞求。
脚步一顿，那人没有在月下回头。
高大伟岸的身躯，在深深夜色中，仿佛正背负着难以思量的重担，“军情紧急，军令如山，恕我不能不去，请……”他顿了一顿，仿佛有些不习惯说，“请娘子安心在家侍奉爹娘，等……”他深吸了一口气，语气竟有些颤抖，“等我归来。”
苏思凝心中酸涩，她的丈夫为何不肯回头？芽可是因知必然离别，所以才不忍回头？芽可是因为不舍，所以声音才带着颤抖？芽
她的丈夫要上战场了，沙场险阻重重，又怎能让他心有牵挂？芽她心中恨不得痛哭一场，却又装出镇定之色，“家中一切，相公无需担忧，沙场多险恶，相公多珍重。”
梅文俊仍然没有回头，他只是点头，点头的动作也是沉重而迟钝的，然后，他快步离去，快得仿佛是害怕再一迟疑，就不能再离开，不忍再离开。
苏思凝强忍心头痛楚，遥望他远去的身影。在心中默默发下誓愿。
她会为他孝敬公婆，晨昏定省；她会为他操持家业，管理仆从；她会为他缝衣制鞋，学做羹汤。在他远征他乡之时，她要为他打理好家中一切；在他得胜归来时，她要远迎出几十里；在他带着一身征尘出现在长路远方时，她要用最甜美的微笑欢迎他。
他是她的丈夫，他是她的天，他是她未来无尽岁月里的太阳，他是她生命里仅能有的一切。
可是，为什么眼泪还是控制不住地想要落下来啊？芽这是她的新婚之夜，这是她的洞房花烛。可是，她的丈夫却不曾挑开她的盖头，不曾与她共饮过一杯酒。
她从知道他名字的那一刻，就幻想过无数有关他的事，她悄悄打听他的一切，偷偷为他写下诗文，不为人知地在心中编织有关他的一切。而今，她却连他的面容还不曾见过。
她伸手拭泪，却不知泪水越拭越是止不住。她却连痛哭也顾不得，只是定定地望着那走向园门，眼看就要走出视线的身影。
她不知道他什么时候会回来，只想在这一刻，把他那高大伟岸的身影，深深铭刻在脑海中。她不知道，这一战会持续多久，她却只想把他曾说过的每一个字，牢牢记住，永不忘怀那清朗好听的声音。
*****
纤纤玉手，捧起清香一炷，在佛前深深三拜，小心地把香插入观音像前的香炉中。苏思凝美丽的脸容中一片虔诚，双手合十，低低诵念着经文，盼着他早早回家，以慰双亲，也让她芳心早安。
自从梅文俊洞房之夜，听调远赴战场之后，她强忍悲伤，上奉公婆，下理家业，尽心尽力，做好梅家的媳妇。
梅家二老都是温厚良善之人，对这来自大家族的美丽媳妇爱护怜惜出于至诚，让幼失父母的苏思凝，真正尝到了至亲长辈的爱护。
梅家的下人仆役大多老实听话，对这位据说来历非常高贵的少夫人，敬若天神，有令必遵。梅家连主人带家仆也不过二十来口人，绝无苏家大族门阀派系纷争、内斗不休的种种丑态，从大家族中出来的苏思凝，管理这样一个薄宦之家，自然是得心应手，轻松随意。不但梅家长辈喜爱，下人敬重，就是来往亲友，也无不赞这位梅家少夫人，聪明美丽、进退有度、举重若轻，实是难得的贤妇。
自嫁入梅家之后，几乎诸般随意，只除了她的丈夫，不在身边。自从梅文俊赴海疆之后，一向只览诗书、少读佛经的苏思凝，便去水月庵中，请了一座观音像，日日奉于房中，早晚三炷香，诚心诚意，日日祈求。无数次请诸天神佛，保佑她的夫君平安归来。
说什么侯门世阀女，说什么多才女红妆，又何必特立独行，清高出尘。若得夫郎归，她愿做市井愚妇人，朝朝诵经文、夜夜拜佛前，求的无非是，至亲之人平安无事。
或许真是神佛有知，感她虔诚吧，前不久，传来了海疆战事大捷的消息。她一直提起来的心，才稍稍放下。欢喜之余，更加盼着夫君早日回家。多想亲眼看他无恙，多想亲手为他洗去征尘，多想亲耳听他讲述那战场的故事，多想早些知道，她的夫君是多么英雄了得。
最近几天，战后归乡的军士将领们，陆续有人回乡，天天门外都有鞭炮响起，笑语欢声不绝。
每每听到外面的动静，她都情不自禁登上高楼，悄悄眺望远方。什么时候，她的夫君也会这样，骑着高头大马，披红挂彩，在锣鼓喧天之中，被欢喜的百姓当作英雄一般迎接回来。
缓缓地在佛前道完深深的祈愿，她才坐回床边，拿了床头的衣衫，轻拢丝线巧提针，继续她未完的工作。只是每扎几针，手不觉会停在半空，一阵失神。
我这是比着他以前的衣裳制的，也不知道，他在海上打仗，会否清减，此时，还合不合身？
苏思凝不觉脸上飞霞红。他喜欢不喜欢呢？这颜色、这式样可合他的心意？他看到我亲手为他制的衣，会不会高兴呢？知道我这世家大族的小姐一点也不娇贵，也能操针指，也会做衣衫，他可会有一点点吃惊？
心中转着种种隐秘的念头，脸上不知不觉绽开无比美丽的笑颜。
“小姐，家里收到军报了。”突如其来的一声唤，声音有些张皇、有些惊慌、有些不知所措，却有着更多悲痛。
苏思凝猛然立起，喜道：“有相公的消息吗？”不等凝香回话，她连手上的衣衫都忘了放下，就冲出房去。
凝香望着苏思凝快步走向正厅的背影，眼中满是绝望，“小姐，姑爷战死了。”
苏思凝恍若未闻，还在快步往外走。
凝香大声喊：“小姐！”
苏思凝这才止步，回身，这个时候，她脸上那欢快的笑容还没有敛去，眼神里还带着欢喜，就这样凝望她。
凝香望着她，张了张嘴，想说什么话，发出的，最后却只能是痛哭声。
苏思凝静静地望着她，脸上的笑容就像僵硬了一样，怎么也收不回来。直到这个时候，刚才听到的一句话，才慢慢地变成真实的，有完整意义的信息，浮现在她的脑海中。
她慢慢向凝香伸出左手，轻轻地说：“傻丫头，我还没有哭，你哭什么？”
然后，那件一针一线由她亲手缝制的衣服从她指间滑落，凝香关切而惊慌的叫声，仿佛很远很远。再然后，就是沉沉寂寂，深不见底，压得人喘不过气来的黑暗，无穷地降临。
*****
佛前深深一叩首，这素衣淡妆的美人徐徐立起，望着那一片烟雾中，慈眉善目的观音菩萨，神色怔怔，久久无言。
凝香在后面悄悄拭泪，菩萨啊菩萨，你若有灵，护佑凡人，为什么要让小姐这么好的人，受这么多的苦楚呢？可怜她自幼父母双亡，虽是名门千金女，却从无人呵宠疼护。本以为嫁得如意郎却连一个新婚之夜都没过，就让姑爷战死海上，连尸体都不曾找到。小姐伤痛还未复，又传来苏家获罪被抄，家业飘零的消息。虽说苏家无人真心关心小姐，到底还是骨肉相连，血脉至亲，到底也是一个依靠，一个退步啊。菩萨啊，小姐这样真心供拜，诚心行善，为什么你连一点恩德也不开？
想到苏思凝的遭遇，凝香就一阵心酸。梅文俊身死，苏思凝万念俱灰，只知安顿家业，侍奉翁姑，平日脸上，再难见喜色。偏偏雪上加霜，天威难测，苏家世代豪门，一朝势败，幸亏梅家老爷夫人，都是厚道良善之人，不欺苏思凝家败零落，不