指尖冰凉的感觉，唤回了他的意识，握紧那微微颤抖的冰冷纤手，他低头给了柳湘儿一个让人心安的笑容。然后，强行把上马追去的心思压下，轻声说：“湘儿，我们回家吧。”
这一生，已负那如花佳人，又怎忍再辜负眼前如斯弱女？
*****
苏思凝一去，便是一月，丝毫不见回音。柳湘儿有时都会关心地问上两句，姐姐何时回来，我在家中，颇为思念；梅文俊却是从无一字一句提起她。为此，梅氏夫妇气得一天不骂他几遍薄情无义，心里就觉气闷。
梅夫人打发了人去京城问苏思凝的归期，梅良风尘仆仆地回来请安，说道苏思凝见婶娘一家生活艰辛，日日以泪洗面，想要多陪伴一些时日，以尽孝道。
梅老爷摇头叹息，梅夫人却微微有些明白过来，三天两头，催着梅文俊去接思凝回家。梅文俊每次都用借口推脱。在二老面前，任说任骂，不做辩驳；在柳湘儿面前，也是温柔体贴，从不提起思凝一个字，好几次柳湘儿有意说起，他也不经意地顺口带过。只是在白天，柳湘儿忙于家务，无人注意他时，他会漫不经心地在园中踱步，每每无意识间，就会在思凝房门外徘徊。
自从主人离去，房门已紧闭太久，房内可曾积尘，可结蛛网，可会残旧？当主人归来后，可能适意休息？
很多时候，他怔怔地望着房门，尽管心中知道苏思凝很可能再也不会回来，但还是会情不自禁地这样想。
*****
这一日，或许是阳光太明亮，或许是清风太舒爽，或许是那内心的渴望再也难以抑制，他终于伸出手，推开了多日来一直虚掩的房门，走了进去。
他妻子的房间，他前后进入的次数，竟只有四次。也直到这一次，他才真正认真地打量起这个房间。
这房间素净简朴得完全不像一个官家少奶奶的居所。简单地用一道帘风分成内外两进，内间仅有一张床，素白的床帐，以及一个梳妆台，再无其他装饰。外面，一张桌子，几张椅子，右方案上供着观音大士的佛香。
室无香花，案无果供，墙上无琴，桌上无棋，连最基本的摆设都少得可怜。不过，这也丝毫不奇怪，在他回来之前，她是寡妇。寡妇不可打扮自己，不能装饰屋子，不能嬉戏，不可听丝竹琴乐，只能死气沉沉，以未亡人的身份一日接一日地捱下去。
而当她寡妇的身份消失之后，心却已经冷了，淡了，死了，更不会再有心思打理这房间和她自己了。
梅文俊慢慢地在房中转着圈子，心间一片苍凉。佛前香已尽，在此之前，她曾多少次在佛前为他祈求祷告？桌上灰尘积，有多少个夜晚，她在桌前细对账目，核算银两，为梅家上下几十口人操心劳力？转过屏风，梳台依旧人已去，纵然伊人尚在，又哪里还会有如水温柔，对镜理妆？轻轻掀起床帐，有多少回，她曾为早逝的丈夫，深夜难眠，泪湿枕……
梅文俊的目光一凝，发现枕边露出一页纸角，他伸手掀开了枕头，看到枕下，厚厚的一本册子。伸手拿起册子，慢慢翻开。每一页，都满布着字迹，笔迹从幼稚拙劣，到清秀雅致，却明显看得出是同一人书写的。
字迹有的工整、有的零乱、有的飞扬、有的墨迹似乎被水晕染开了。这是一本从小到大的杂记，并非每日记录，也并非工整认真地记述，随着年龄的增长，书法的娴熟，心情的起伏，书册上的记录，从无相同处。
有一些对人生的感叹、有某些时刻遭遇、有读书的领悟、有她自己写的诗文，还有许许多多对他的思念和向往。
“诸姐妹共进家学，大堂姐犯错，先生罚打我手心。手肿且痛，凝香痛哭，凤仪夜携药至，二人同笑。夫天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
“三堂妹背不出书，先生罚我跪于园中。书房外，风轻日朗，蝶飞花舞，且抛书卷，暂看春光，喜之幸之。
“今日清明，月夜难眠，以份例银求仆妇送来香花果供，列于园中。爹娘在天，当知女儿得叔婶抚养，姐妹之中亦有知己，可宽胸怀。”
生涩的字迹里，那小小年纪，失去父母，在叔婶家中生长的女孩儿，连教书的先生都欺她孤苦无依，姐妹犯错，受罚的是她；连家中的仆妇，都要她奉上自己的份例银，才肯帮她办点小事。
梅文俊怔愕万分，心中激荡。他只当她是大家族中娇生惯养、骄纵无礼的少女，又岂知，她过的日子连普通百姓之家尚且不如。为什么这样的生活却还能自得其乐，喜之幸之？
“今年满十二，每月份例开始送入脂粉。外间采办脂粉皆粗劣不可用，诸房姐妹多以私蓄央人再买。我房中份例用于打点仆妇亦觉不足，必不能置。清水出芙蓉，天然去雕琢，从此素面朝天，不着脂粉，自得一段自在风流，不亦快哉！
“夜深做女红，奇寒指难屈，竟得雪夜制衣词一首，极为欣喜。身为女儿，针线女红之事，何劳她人动手？何谓主仆上下之别，不但自己私物尽可自制，便是助旁的丫环一些活计，亦非大事。人生于世，本当多记恩义少记仇，能帮人处且助人。今朝寒夜虽苦，终有一技于身，他日不论沧海桑田，世事变幻，但有此一双手，便可无虑衣食，有何不乐处？
“前园喜气连天，笙歌不绝，二堂哥新纳小妾生辰，大举操办，令三家戏班来府演乐，贺客数之不尽，喧哗热闹至极。人人锦上添花，个个来往应酬，真有趣，实热闹。无人记得，今朝亦我之生辰，正好偷得浮生半日闲，自饮清茶自贺生，亦是自在清闲乐。未料凤仪携清茶而来，桃花树下，以茶当酒，她作画我吟诗，清风亦来贺，桃花落纷纷。人生能得一知音，幸何至哉。”
梅文俊觉得满胸都是酸涩之气，竟呼之不出。那样一个幼失父母的弱女，依叔婶而居，在无数势力的眼光中长大，被仆妇冷落、被姐妹轻视，身为大小姐，却操下人役，为什么连他都觉得胸中痛楚难当，她却可以坦坦荡荡地说，不亦快哉、有何不乐处、幸何至哉？
多记恩义少记仇，能帮人处且助人，这是怎样的一个女子？而他，却是毫不犹豫地在她本已不幸的人生中，加上了最残忍的一击。
他用颤抖的手，翻过了一页，下一页，仅有几个字——惊闻定亲。
或者，对她来说，这突如而来的亲事，亦是震惊得叫人无法思考吧？然而再下面，就有十几页记有无穷无尽的幻想、憧憬、忐忑、思念。
“偶闻赖妈妈在园中闲谈，耻笑我身为小姐，下嫁薄宦，竟不如体面的大丫环嫁得如意。何须高贵门第，结姻本为德。曾闻君子，年少英伟，从无父母家世相护，以双手取功名、以血肉保国家，真男儿，大丈夫，有何不可托终身？
“取尽数年积蓄，央人买来上好脂粉。终究凡俗女，亦难免俗念。愿理我妆容，只为悦己者。
“今朝绣鸳鸯，深夜不曾眠。妾作双丝萝，何幸依乔木。
“婚期将近，日夜不宁，思之念之，君子若何？”
梅文俊脸色越来越苍白，她愿做双丝萝，可是，他却终不是可依之乔木。
看到下面，新婚之夜的惊变，梅文俊不忍看亦不敢看，急急翻过，再观下一页。
“迎观音入供，日夕上香，每日诚心抄经，愿我夫郎，沙场之中，得以安然。
“夜深犹制衣，恋恋不肯眠。盼在相公归来之时，为他换去一身旧时风尘。
“喜闻胜仗，欢欣不尽，日夕待夫归。从此之后，愿做比翼之鸟，并蒂之莲。为君理家业，为君奉父母，愿我夫妇永和谐。”
越是温柔的心绪，越是美好的期盼，越是看得梅文俊脸色凄惨，神容惨淡。
再然后，便是惊心之变。凌乱的字迹里，更是触目惊心。
“晨起赶新衣，丧报忽至，欲哭无泪。去时影犹在，归来魂何依，衣已成，人不在……”后面的字迹，因为泪痕，已化做不能分辨的墨迹。
梅文俊再也站不住，坐倒在床上，抖着手，继续翻看。
后面，再也没有了心情描述，下一次的记述，已是一月之后。
“床间缠绵一月，泪尽而血干，浑不知世事。凝香哭诉老爷夫人皆病倒，方才惊觉。从此当挣扎而起，夫君死后有知，当知思凝之心。既为君妇，当承君业。君死我生，非为偷生惧死，诚因要代君尽人子之责。愿以残生，代君理家业，以使梅府上下不飘零；代君奉二老，以慰堂前父母伤怀之心。无论他日艰难几许，思凝一朝为梅家之妇，但有一息于世，必不负君，必不负梅家。”
之后，便是一些家中大小事的杂记。梅文俊一翻而过，几乎是带点恐惧、带点惶恐，翻找着自己重生之后的记录。
“闻梅文俊未死，且将携美妇归，回思一年以来，恍然一梦，皆化笑谈。”
很平淡的一句，无悲无喜，不再以夫相称，以君相唤。梅文俊苦涩地一笑。
她素来多记恩义少记仇，所以，她不会恨他，只是，她从此不会再原谅他。因此，连心绪，也不肯再为他略起波澜。
然后，就是一页又一页的空白，无情无绪，无记无录。梅文俊一直往后翻，在最后一页，看到最后一段话。那样直白简单，仿佛是不识字的村妇祈语，却又那样真诚悲痛，仿佛一颗血淋淋的心，在哀求着救赎。
“菩萨啊，你渡世人脱离苦海，可否指引我，那超脱之道到底在何方？贪嗔爱恨痴，最苦求不得。菩萨啊，求你教我，忘记求而不得之苦。菩萨啊，求你给我勇气，让我可以擦尽泪水，让我可以带上笑容，看他与她的美满姻缘，然后转身离去。求你给我真心，可以祝愿他们一生安乐快活，无忧无愁，然后远远走开。”
梅文俊怔怔地望着这一页纸，望着这最后无助无奈的祈愿，很久、很久，然后一张嘴，一口鲜血生生地喷了出来。
鲜红的血，刹那间把那墨黑的字迹，盖得看不清了。
*****
也不知道过了多久，梅文俊才失魂落魄地从房里走了出来。整个人像游魂一般，慢慢地走回他和柳湘儿的房间。
房门一开，柳湘儿就直扑入他怀中，痛哭出声。
梅文俊勉力振起精神，“怎么了？”
这时的柳湘儿也沉浸在她自己的痛苦之中，竟没有发现他的神色与往常不同，“二表婶今日过寿，我备了厚礼去祝贺。可是，席上凡是有头有脸的女眷，竟是谁都不肯和我说一句话，她们全都看不起我。”
梅文俊苦涩地笑笑，没有说什么。梅氏宗族中虽说没出过大官，但较有脸面的几支里，都有人出仕，就算不当官的，也大多是书香世家，一城名绅。这样的人家，对于门风极是看重，跟一个商人的女儿并坐一席就已经让她们觉得委屈了，更何况柳湘儿所谓的平妻身份同样没有得到宗族的承认，别人只拿你当妾看，那些夫人们当然不会搭理柳湘儿。
柳湘儿还在哭泣，不知为什么，梅文俊忽然走神了。相比眼前的女子为了被人看不起而哭泣不止，那个小小的无依无靠的女子，身为苏家堂堂正正的小姐，看到所有人为某个少爷的一个小妾的生辰闹得无比热闹，自己的生日却无人记起，那时，她心里想的是什么？她可有能依靠的肩膀、能哭泣的胸膛？为什么，她最后还能发自真诚地说一声，幸甚至哉？
“就连家里的下人，又有哪一个看得起我？说是让我管家，可我说的话，他们听吗？一个个的就会偷懒、推诿，专门找我的错处。前日娘房里的大丫头蕊香的娘没了，我以前听说丫环家里有个婚丧嫁娶，只要随意表示就可以了，便打发了五两银子。谁知蕊香当着我的面就大哭亲娘，别的人也都不三不四地说些什么，连娘都恼怒我，又没个人提醒我，我哪里知道梅家家风仁厚，便是家中下人有个不幸之事，出手从来都不下于十两……”
柳湘儿在怀中说个不停，梅文俊心间也暗自叹息。柳湘儿毕竟不是苏思凝。苏思凝出身大家族，几百号下人的规矩管束，从小看在眼中，底下人常弄的那些鬼门道，无一不知，管理梅府上下，自然得体。柳湘儿才十五岁就父母双亡，从没有管过家业，在自己的庇护下生活，身边只有一个小厮一个丫环，没有任何琐事要操心，乍然接手这么大的家业，哪里应付得过来。
有苏思凝压阵的时候，下人们谁敢不听话。苏思凝一去，府里有头有脸的仆役，又有哪个把这小小商人之女看在眼中？自然是阳奉阴违，暗中使坏，人人冷眼看她出错，瞧她的热闹。
柳湘儿�
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