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小刀开始死活不肯要，后来李芸板着脸说：“你现在是我的工人，我是老板，你要听我的话，我说给你买就买，知道吗？”小刀这才没有再反对。
小刀换上一身新衣，再将虬结的头发扎到脑后挽起来做男儿打扮，乍一看，倒像个眉清目秀的小厮。李芸满意地点头道：“小刀你挺适合穿男装的，好看。”
小刀有些局促，显然不是很习惯被人夸赞。
正文
小镇外一间小破庙里，一字眉狠狠地给了断腿小男孩一个耳光，将他打翻在地，用手指头戳着他的脑门骂道：“老子养你来一点用处都没有！连讹个小女孩都讹不了！你说，刚才是不是故意的？故意让人抓到把柄？”
小男孩拼命把小身子缩起来，神色害怕地喏喏道：“我……我不是故意的……等会儿，我再找个人……”
“呸！”一字眉怒道，“这镇子也就这么大点儿地方，东南西北都去过了，大家都认得你了，再去哪儿？再找个人，好让人抓去见官，你再把老子供出来？”
小男孩连连摇头：“没有没有，我不敢……老大，我的腿好痛……”
“痛，痛死活该！”一字眉骂骂咧咧，“钱没弄到，害得老子跟人点头哈腰地道歉，还要老子掏一笔钱给你这兔崽子治腿？想得美！痛着吧！老子出去玩玩，再弄点吃的回来。等老子回来，就出发去下一个镇子。”说罢，自顾自地走了。
破庙里还有其他几个不到十岁的小男孩和小女孩，无一例外地不是手残就是腿残，表情麻木地看着痛得眼泪汪汪的小男孩，没人上去询问给他只字片语的安慰。
小男孩坐在地上，看着天空怔怔地发了会儿呆，然后拖着断腿，走到无人看到的地方，从怀中掏出一只描着红色花朵的白瓷瓶，竟和李芸的那只一模一样。
他看着瓷瓶又发了会儿呆，这才小心地将瓶中黄色的药粉倒少许在伤处，似乎觉得太过浪费，又用手指将药粉抠了一点装回药瓶，这才拿过两只木棍将断腿固定，用布条绑好，动作非常娴熟，看来并非第一次这么做了。
做完这一切，小男孩的额头已经痛得满是汗水，他小心地探出头四周看了看，见没人关注他，这才舒了口气，将药瓶藏入怀中，放下裤管，沉沉睡去。
正文
买好衣服，李芸去买了些粮食。小刀一个人的饭量就能顶她们家四个人，家里备的那些粮食，估计很快就会吃光。
李芸接着买了些蔬菜种子，又随意买了些日用品，这才让小刀驾着车回了彭家。
此时已经快接近晌午，王大石刚刚到，正和煮面的彭山闲聊。彭山眼尖，看到李芸，笑着对王大石说道：“正说着呢，芸儿这不就来了？你看看，她这马车多好！十五两银子呢！”
王大石已经从彭山那儿听说了李芸买马车和招聘马车夫的事情，笑着走出来和李芸说话。李芸为王大石和小刀彼此做了介绍，王大石憨笑着道：“这下可好，有马车，你娘就可以来镇上玩了。以前她总说牛车太颠簸，身子受不了，因此一次都没来过镇上呢。小刀赶马车这么厉害，你娘就不怕了。”
王大石什么事情都是先想着徐氏，这么多年已经成了习惯了。
李芸点了点头，见小刀拘谨地站在一旁，伸手去拉她：“走，我们进去坐，彭叔煮的面条可好吃了，一会儿你尽管放开肚子吃，吃饱了，再等明之轩来了，咱们就回家。”
刚才趁逛街的功夫，李芸已经将家人和明之轩主仆一一说给小刀听了，让她有个初步的印象。通过小刀断断续续的描述，她也大概了解了小刀的身世。
小刀因为天生异于常人，饭量大，力气大，语言障碍，不被家人所喜。在她娘亲过世后，她便被狠心的爹扫地出门。
这两年，她到处流浪，主要靠替人做工讨口饭吃，可是她饭量太大，没有人愿意请她，总是在发现她的大饭量之后，立即将她赶走，因此，这两年，她都是过着食不果腹的日子。
小刀神色有些震动，“家”这个字，勾起了她许久不愿意想起的回忆。她呆呆地由着李芸将她牵过去，默默地坐下，一双琥珀色的眸子一眨不眨地看着李芸，动容道：“家人？你，我？”
李芸微微一怔，看着小刀渴慕的眼神，心中莫名升上一股热流。她不是一个容易动感情的人，何况是一个刚刚认识的的人。也许是小刀的眼神击中了她心底深处隐藏最深的母性，也许是小刀的身世让她扼腕，她竟不忍让小刀失望。
李芸伸手握住小刀的双手，点头道：“要是你不嫌弃，就把我家当自己的家。我娘很善良，她会喜欢你的。”
小刀满脸感动，却坚决地摇头：“我，下人，不配。”
李芸柔声道：“我出钱，你帮我干活，你没有卖身给我，不是下人，我们是平等的。”
小刀坚持道：“小姐，主人。小刀，下人。”
虽然认识没多久，李芸也了解小刀的牛脾气，便不再勉强她，正好彭山煮好了面端了上来，李芸便拍了拍小刀的手背，柔声道：“吃吧。”
小刀这些天饿坏了，虽然才吃过三十个包子不久，这会儿又埋头苦吃起来。
李芸抬头看了看天色，奇道：“都这会儿了，明之轩怎么还没来呢？”
王大石正和彭山说话，闻言回头张望，正看到不远处脸色古怪的明之轩，咦了一声，大声道：“之轩，怎么不过来？”
李芸顺着王大石的目光看去，也见到了明之轩，便朝他招招手。
明之轩慢腾腾地走过来，跟王大石和彭山打了招呼，却不看李芸一眼，坐到王大石旁边的位置上。
李芸有些莫名其妙，不知道这家伙哪根神经不对，明明早就来了，却不吭声蹲在一旁。进来了面摊，又对她不理不睬，她到底哪里惹到这家伙了？要说不满，那得她对他不满才是真！哼，硬生生将文华这个摇钱树抢了过去，害得她断了一条财路，她都没跟他算账呢！
李芸本来话就不多，明之轩不理她，她也乐得清静，低头吃起面条来。她见小刀爱吃辣，便不时给小刀添点辣椒酱。在她眼中，十三岁的小刀只是个孩子，她不经意间扮演起了大姐姐的角色。
她只顾着自己和小刀，没有看到对面明之轩的眼神越来越阴沉，将一碗面搅得快成了面疙瘩，也没吃下去一口。
明之轩其实早就离开了文家，一路逛过来，选了一只漂亮的手镯，本来想送给李芸的。他高高兴兴地往彭家面摊走，不料，远远地看到李芸和一个眉清目秀的小厮手拉着手，无比亲热的样子，想到李芸对他不冷不热的态度，他心中的醋缸子顿时打翻了。
他想掉头就走，但是一双腿却不听从大脑的指挥。他要是这么走了，岂不是将他的芸芸白白拱手让人？他又担心自己脸色不好，不想被李芸看到，让她对他心生厌恶。于是他傻傻地站在不远处，看着李芸和那陌生的小子亲密无间地说话，心中醋意翻腾，直到王大石看到他。
他要装作无所谓的样子，只能不去看李芸，生怕和李芸视线交汇，他的眼神会泄露他心底的秘密。
他以为自己隐藏得很好，却不料他的一举一动都落在王大石眼中。
王大石眼中浮上一丝趣味，用手肘碰了碰明之轩，道：“她是小刀，芸儿刚认识的，赶马车技术很好，芸儿聘请她来赶马车的。”
王大石此时也起了开玩笑的心思，故意不说小刀是女儿身。
明之轩的小眼神更阴沉。哼，刚刚认识的就这么亲密？想起他第一次见李芸的时候，李芸连话都不想跟他说。他到底那里比不上那个叫做小刀的家伙？
明之轩暗自磨牙，脑中闪过数条将小刀从李芸身边弄走的计策。
李芸忽然抬头看了明之轩一眼，眼神中满是“你很无聊”的鄙视，然后又低头吃面。她又不是傻子，哪能看不出明之轩这是在吃醋？她又不是他的谁，小刀又是个女孩子，他这是吃哪门子飞醋？
明之轩一惊，芸芸这是什么眼神？她难道是他肚里的蛔虫，知道他心中在想什么？
王大石再也忍不住了，大笑着拍了拍明之轩的肩膀，凑到他耳边道：“小刀是个姑娘。”
明之轩被自己口水呛到，猛然大咳起来，埋怨地看了王大石一眼，埋怨他不早说。
王大石摊了摊手，笑得开怀。
彭山一边忙碌着，一边笑着问道：“大石，什么事这么好笑？说来也让我乐呵乐呵。”
明之轩摸了摸鼻子，有些尴尬。王大石笑着摇头道：“没什么，你忙你的。”
小刀才不管他人的官司，只顾着自己吃得痛快，一口气吃了三大碗面条，才满足地放下碗筷，摸着肚子道：“饱了。”
明之轩陪笑着坐到李芸身边，从怀中掏出扇子给李芸扇了扇，讨好地道：“芸芸，吃热了吧？我给你扇扇。”
李芸翻了个白眼，送上“你是白痴”的眼神。这都深秋了，吃碗热汤面正好浑身暖和，冷个毛球啊冷？真不明白，这夏天都过了，还随身带着扇子干什么？
明之轩纯碎属于没话找话，见李芸不待见他，便笑眯眯地转向小刀，做起自我介绍来：“小刀，我是明之轩，是你老板最好的朋友，你可以喊我明大哥。”
小刀看着明之轩，点了点头，不说话。
明之轩笑吟吟道：“小刀，听说你赶马车的功夫很厉害，跟谁学的呀？看你的年纪也不大，竟然这么厉害，明大哥真是佩服呢。”
小刀摇摇头，还是不说话。
明之轩知道惹李芸不高兴了，便想和小刀打好关系，让李芸高兴一些。不料，小刀压根儿不和他说话。明之轩有些傻眼，李芸已经不爱说话了，现在居然来了个更不爱说话的？居然也跟李芸一样，对他招牌性的迷人微笑视而不见！难怪她们这么合拍！他瞬间有撞墙的冲动。
明之轩苦笑着摸了摸鼻子。好吧，她们不爱说话，那他便陪她们不说话便是。反正他可以静若处子，动若脱兔，只要芸芸喜欢，他可以是任何形态。
李芸才不理明之轩的小心思，在明之轩没有给她答案以前，她只把他当作朋友，而不会考虑和他再进一步。
王大石看着一心想讨好李芸的明之轩，眼中露出艳羡的神色。李芸虽然现在对明之轩还没感觉，但是她起码名花无主，明之轩可以跟随自己的心意去追逐让她，争取她的芳心。而他，深藏在心中数十年的那个人，早已把她的心给了另一个人，一个他永远也比不过的人，他连追逐她的资格都没有。
眼神黯了黯，王大石站起来道：“我吃饱了，该去文府干活了。”和众人打了招呼，便匆匆逃离让他心事重重的画面。
正文、073 祸根，秋播
告别彭山，小刀驾驶着马车，李芸和明之轩坐在马车内，准备离开平镇。
有人当车夫，又是个高水平的车夫，李芸舒舒服服地摊在位置上，难得地起了小孩脾气，炫耀道：“明之轩，感觉怎么样？小刀的驾车水平高吧？嘿嘿，我觉得我的眼光还是不错的。”
明之轩少年心性，听李芸夸赞小刀，有些不服气道：“我的驾车水平不比小刀差，你要不试试？”
李芸来了兴趣：“真的？那你就去呗。”既然明之轩这么想表现，那就让他表现去。与其跟时刻都想扑倒她的明之轩坐在一起，跟小刀坐在一起，李芸觉得更轻松。
明之轩将小刀换下，坐到车夫位置上，抓起缰绳扬起马鞭，驶着马车又快又稳地前行。
“怎么样？”明之轩高声问道。
李芸客观地评价：“嗯，确实不错，跟小刀不相上下。我说明之轩，你一个公子哥儿，怎么会这些？”
明之轩灿然一笑，得瑟地道：“你轩哥哥我会的东西可多了，你崇拜我吧？”
李芸翻了翻白眼，掀开窗帘看着大街的风景，懒得回答了。
此时，徐盈盈和小鱼正骑着马迎面而来。徐盈盈一眼看到笑意吟吟的明之轩，顿时呆了。那笑容，比春花绚烂，比春阳温暖，直直撞入人的心扉，撞得她的小心脏扑通扑通地直跳。
马车过了，徐盈盈停住了马儿，拉着马儿掉了头，立在原地，痴痴地看着马车越走越远。
小鱼连忙倒回去，顺着徐盈盈的目光望去，奇道：“公子，你在看什么呢？难道是那个看着很眼熟的姑娘？”
徐盈盈回过神来，面上浮上一抹红晕，摇头道：“不是，我看错了。”
其实，李芸当时刚好露出头来，但是徐盈盈的目光都在明之轩身上，哪里还看得到李芸？
小鱼道：“既是如此，那我们走吧。小鱼打听好了，下一个镇子离这里有一百里左右，我们骑着马儿，黄昏前可以到的。”
徐盈盈哦了一声：“小鱼，这个镇子叫什么来着？”
“平镇。”小鱼奇道，“公子你不是从来不记这些的吗？”
徐盈盈心不在焉地道：“我就是随便问问。”
小鱼催促道：“公子，我们走吧，不然来不及投客栈了。”
徐盈盈回头望了一眼马车消失的方向，忽然道：“这平镇挺好的，我们不走了。”
明之轩并不知道，他今天争一时表现，却为他今后种下祸根，使得他的追妻之路阻碍重重。
马车一路畅行，只大半个