时，大家齐齐行注目礼，不过都没有再进去的打算。下山的路没有想像中好走，有好几次差点滑到山下去了。
下到半山就是森林，长着密密麻麻的千年老树，遮住天空与去路。不时可看到猴子挂在树杆上荡来荡去，瞪大黑豆般的眼睛看着一行八人。野猪闻到猎狗的气息，笃笃地跑远。鬼师告诉大家，其实森林里的动物不仅没有想像中的可怕，而且很害怕人类的，就连凶恶出名的熊也轻易不会主动撩人，除非饿极。对它们来说，人类也是可怕的“动物”。
第二部分 第七章 第一字（2）
大家边走边用手杖敲打着路边的草与灌木，这一招叫“打草惊蛇”。现在是晚春，气温适宜，蛇活动频繁。果然，沿途见到不少蛇在草丛里滑动，有许多身上的花纹十分鲜艳。虽然大家做足万全准备，可是看到这些长长滑滑的带着鳞片的动物，还是心生厌恶。
鬼师却动作熟练，一棒敲打着蛇的七寸，蛇蜷成一团，他就捡来做成午餐鲜蛇羹。许莉莉与方离本来不打算吃的，但这些天全在山区行走，鲜少油腥，嘴里也馋得不行，喝了一口汤，顿时就放弃内心的厌恶，美滋滋地吃起滑腻的蛇肉。
森林里的路并不难走，只是荆棘交接，所以大家行走并不快。大部分路段树木遮天，偶而会有阳光穿透树叶缝隙洒下点点光斑。走着走着，树木渐渐少了，眼前豁然开朗，阳光照着前方起伏的草甸，似绿锦般明艳灿烂。
鬼师停下脚步说：“到了。”
听到王东的转述，大家全愣了，哪里有席青松所说的白骨累累的白骨沟？举目四望，惟有绿色的草甸绵延不绝，再远又是看不到太阳的茂密黑森林。
“哪里是白骨沟？”方离惊愕地问。
鬼师用手指着前面的草甸，大家好奇地走过去，没走多远，就发现草甸中间凹进去一大块，因为草甸有个天然弧度，所以从远处看，会以为草甸是连绵的，其实中间断裂约三米多。大家站在沟边，小心翼翼地往下看，沟很深，里面堆着很多石砾和白骨。有不少野猪的獠牙，直直地朝上，如果有动物不小心掉进去，也许会被戳个正着。沟壑横切面口小腹大，所以一旦掉进去，就休想再爬出来。
“那是什么？叉叉叉？”许莉莉伸手指着对面沟壁上一个图案“╳╳╳”，这个图案是由兽类的长骨拼接而成的，好像是后天嵌进沟壁里，凿砌得非常整齐。
“我看是死死死的意思吧。”王东飞快地接话，他的话引起了方离、卢明杰、梁平的微笑。他一看三人的神情，就知道自己说错了，大为窘迫，说：“我胡猜的，梁教授，这三个叉叉有什么意思吗？”
梁平清清嗓子说：“你说的也不是全错，这个图案也有这层意思。这个X符号，被称为世界第一字……”
这个“X”符号最初是在西亚的哈拉夫遗址中发现的，哈拉夫遗址距今大约有6000到7000年。这个符号镌刻在一陶塑女神像的肩部。考古学家们认为这个“X”符号标志着女神的宗教身份，就像现在的佛教以“佛■”字为标志一样。这个X符号不但具备了比较复杂的语言含义，而且具备了书写功能，可以算得上是文字了，便被西方宣称是“世界第一字”。
当时中国考古学对五千年以前的新古器时代的研究还是一片空白，所以这个世界第一字的桂冠就归于西亚。直到二十世纪末期，中国在距今8500年前的彭头山稻作文化遗址上挖掘出的穿孔石棒也楔刻着这个X符号，而这个石棒正好也是女巫佩戴的，与西亚X符号的文化内涵相同，因此中国民俗学家们都认为世界第一字应该源于中国。
至于这个X符，毫无疑问它是个巫术符号。其次考虑到人类最早的文化是巫文化，所以专家们认为X符号有可能就是最早的“巫”字。到现在还有些地方或是民族的傩坛巫师在使用。
随后中国考古队在7400年前的古黔中高庙文化、松溪口文化、汤家岗文化，元前6900年以后的江浙河姆渡、良渚、崧泽、山东大汶口、龙山等文化，以及3000年前左右的甲骨文中，毫无例外地发现这种X形符号。在甲骨文中，凡是画X形符号的，若不是带假面的神人神兽，就是法力无边的神器、神物。在出土文物当中发现，这种X形符号只用于少数的高级陶器上，并不是任何陶器都可以乱用的，也说明了X形符号的神圣程度。
梁平说起这个X符号不免啰嗦，是因为到现在世界第一字的殊荣还归西亚的苏美尔人，作为民俗学家，他一直耿耿于怀。“至于XXX符号，最早出现在七千多年前的长沙大塘文化的陶器上画的一幅《农耕祭祀图》，那时候是稻作文化时期，农耕的重要性无与伦比，而农耕祭祀也自然无比重要。所以专家们认为XXX符号的意思是神圣之至。”
第二部分 第七章 第一字（3）
卢明杰与方离早在上课时就听过，其他人却是第一次听说，听得十分入神，再看面前沟壁上的“╳╳╳”，忽然生出一种敬畏之心。许莉莉心中一动，说：“那这里的意思岂不是这白骨沟内是神圣之地？”
梁平点点头说：“没错，是神圣的地方，至少在曼西族人心目里。”所谓神圣的地方通常也都是外人不可以入内的地方，听到这句话，再回想席青松老人的一番话，大家心中都有所触动，一时间沉默无语。阳光隐没于云层后面，风倏忽变大，沟壑对面的草甸被风吹出层层暗浪，像一条条灰色的大蛇游动着。远处的原始森林黯淡成黑黢黢的背景，似乎隐藏着无数的秘密。
方离瞧大家情绪抑郁，说：“这是好事不是吗？说明我们找对了地方。”她的话令大家心中又是一动，微妙如阳光穿透过云翳，胸中顿时雪亮一片，没错，准备大半年步行七八天，不就是来寻找古老的曼西族迁居地的吗？这个“╳╳╳”不正说明大家找对地方了吗？想及这点，各人心里终于泛起一点模糊的喜悦。
一旁的鬼师看着大家神色忽晴忽阴，心里想，这群城里的读书人就是痴，一个沟壑也可看上半天，并且喜怒上脸。看太阳已偏西，他忍不住轻咳一声，对王东说：“王主任，我们得先扎营。”
王东拍拍手，将大家的注意力吸引到他身上，将鬼师的意思说明。经他提醒，大家顿时发现太阳下坠的速度很快，刚才还似绿锦般灿烂的草甸，已蒙上一层浅灰色。于是，大家不再逗留，跟着鬼师退回到刚才的树林里。因为跃过白骨沟的原始森林，野兽要比这边多上几倍，再说天色也不早了。
大家放下背囊，和鬼师一起搭建临时的遮棚。就是在二根相邻大树之间搭一个横杆，然后在横杆上斜搭若干后杆到地面，上面像铺瓦般地铺上树枝，两侧也用树枝堵上。虽然遮棚极为简陋，但聊胜于无。没费多久就成功地搭起两个遮棚，大家将帐篷扎在遮棚下面。然后鬼师砍下附近的荆棘将它们堆在遮棚附近，避免晚上野兽无意中闯入。
大家安置得差不多时，太阳已在山峰后面。山区的黑暗就像是一个黑布忽然由头顶罩下来，不过大家都已经渐渐习惯，升起篝火，开始埋灶做饭。
等饭熟这段时间，鬼师说起白骨沟的历史。这条沟以前原本是溪涧，头端是个深潭，由悬崖上方的瀑布冲刷而成，溪涧的尾部冲到悬崖边形成一道瀑布。因为溪涧很长蜿蜒而行像条大蟒蛇，故有个动听的名字叫卧龙溪。当时猎人们还在上面搭过一座浮桥。大约是二十五年前，上游的水不知道何故改道了，溪涧也就变成沟壑，并且里面堆满白骨，白骨沟之名由此而来。
其实以前猎人们也很少越过白骨沟进入无人的原始森林里，因为里面险象环生，不比外面的森林。也有少数艺高胆大的猎人偶而会进去转转，但自从白骨沟出现后，进去的猎人必定是有去无回，有时候尸首就被扔在白骨沟里，大家都说是山神发怒，就再也不敢越过白骨沟。从此，白骨沟也就恶名在外。
吃饭的时候，月亮升起来，临近草甸的树林里树木长得比较疏落，惨白的月光从缝隙里飘落，恰似一层浅烟浮在半空。鬼师吃过饭后，习惯地点燃烟杆，喷出的烟圈往上飘，融入月色之中。树林里远处不时传来兽类的嚎叫声，嗷嗷的熊叫、悠长的狼嚎，都唬得大家一阵心惊肉颤。只有鬼师纹丝不动，吧嗒吧嗒地抽着烟，烟圈一个接着一个。大家看到他如此笃定，心里就会稍微安定些，又觉得他跟森林是融为一体的，就像那山那树那动物，天生就属于森林。而考察团这帮人对森林来说，无论如何都显得有些格格不入。
大家商量了一下守夜的次序，然后决定早点睡觉。明天要进入原始森林的无人区，有着各种各样的危险动物，有沼泽有瘴气，没有路没有太阳，非得打起十二分精神走路不可。
鬼师抱着猎枪吸着烟杆在外面守着火堆，他要守完上半夜，下半夜则由考察团五名男士每人轮守一个小时。
第二部分 第七章 第一字（4）
森林的夜晚不适宜睡觉，刚一恍惚，一声长长的狼嚎声响彻天地，回声叠叠，惊得树叶都簌簌作响。更不用说人，那一阵心悸汗出，要好一会儿才缓过劲来。刚心定气闲，又是一阵嗷嗷熊叫，如此三两次，睡意都被吓没了。方离与许莉莉把脑袋埋进睡袋里，说起悄悄话。
“那个X符号，松朗村师公的乩文上也有。”
方离漫不经心地哦了一声，说：“他是巫师，用这个符号不奇怪，其实有些地方的巫师还会用的，只是可能他们自己也不知道这个X符号究竟有什么含义。”顿了顿，她又问：“那个师公是个什么样的人？”上次在无日谷，梁平只是简单地说了一下松朗村师公说过的话，并没有详细地讲述见面的情况，她心里一直存着好奇。
许莉莉将当时发生的事情详细地描述一下，包括那条黑鳞大蛇，包括师公一眨不眨盯着前方的眼晴里泛着蛇眼的光泽。方离听完，甚是惊异，说：“听起来这个师公还挺像个异人，可惜那张乩文你们弄丢了，否则倒可以研究一下写着什么。”
许莉莉犹豫一会儿，说出心里一直狐疑的事情：“我觉得乩文是梁教授有意扔掉的。”
方离愣了愣，说：“为什么？”对于研究民俗文化的人来说，这张乩文相当于一件宝器，没理由梁平会扔掉。
“不知道，反正当时看他很吃惊，然后风一吹，他手里乩文就飞出去了。”当时晃眼间，许莉莉似乎看到梁平有意地松开手指。
方离以前是梁平的学生，知道他的性情，对于有研究价值的民俗类东西十分爱惜，他家里就收藏着不少乩文。如果许莉莉说的属实，除非这张乩文有什么特别之处，所以梁平想扔掉。一个念头如闪电般划过方离的大脑，她脱口而出：“我明白了，那个乩文可能是诅咒……”她意识到失言，但已经没有办法收回来了。
“诅咒？”胆小的许莉莉果然反应很大，从睡袋里钻出来看着方离。被她圆圆的亮晶晶的双眼盯住，方离心里十分后悔，心想自己的话又要给许莉莉脆弱的神经添一根稻草。“我只是猜测的，因为有些地方有个风俗，如果你接到诅咒扔掉，就表明你不接受，那诅咒就不会起效。”
许莉莉挺稀罕地说：“还有这种说法？”
“对啦，别胡思乱想了，没什么了不起的，即使是诅咒也已经被梁教授扔掉了。”方离轻描淡写地说，希望能转移她的注意力。不过没起作用，许莉莉依然对乩文表现出十足的好奇，说：“为什么松朗村的师公要诅咒我们呢？”
“巫师总是性情古怪的，别人怎么能猜透他的想法呢？可能他认为我们进入大山，是惊扰他们的神灵，希望我们能够知难而退。”
许莉莉又缩回睡袋里，说：“你说的好像有几分道理，我也认为松朗村的师公不喜欢我们。”顿了顿，她耸动着肩膀做出恶心的姿势，“还有他的眼睛真叫人难受。”
方离轻轻地嗯一声，其实对于松朗村的巫师，她心里是好奇到极点。
许莉莉聊性甚高，一转眸又盯住方离，说：“方离，你背上的刺青怎么回事呀？我老早就想问你了。”那天黑水潭遇险，老何在她背上割开一道长口子，考察团的成员全看到她后背的刺青，当时大家觉得不可思议，想不明白一个秀气安静的姑娘后背会刺着如此丑陋的画？不过这话题很私人，大家也不会问出口，除了许莉莉，她也是一直放在心里好几天，今天实在憋不住了，才问出口。
方离后背一下子绷得紧紧，后背的刺青是她从小到大的噩梦，直到遇到甘国栋，这个噩梦才变成身世相关的线索。但是内心深处，她依然自卑自己不能拥有其他与女孩子那样光滑美丽的背。
“我也不知道。”
“你怎么会不知道呢？”许莉莉越听越惊奇，“谁刺上去的？”