杨瓒不禁皱眉。
早该想到，这么大的雨，人淋成落汤鸡，三层粗布能顶什么事。
“陛下，臣日前偶有所得，成文两篇。本欲上呈太子，然经雨水浸泡，已无法观澜。”
将几张纸团成一团，杨瓒深吸一口气，道：“蒙陛下洪恩，臣欲当面阐述，如有拙笨之言，缺漏不当之处，还望陛下宽赦。”
“讲。”
杨瓒写了什么，弘治帝并不十分清楚。
昏迷这些时日，锦衣卫奏报的消息都堆积在案头。现下醒来，却知大限将临，无暇翻阅。急匆匆安排身后诸事，余下的，只能随之去了。
内阁三位相公才干卓绝，辅佐太子绰绰有余，足以扛鼎，托付江山社稷。然出于慈父之心，他仍强打起精神，宣召杨瓒。
太子能够定心向学，杨瓒功劳不小。为日后着想，他必须当面确认，确定自己没有看错人。
杨瓒十分清楚，这是弘治帝“最后”的考验。
能不能安全过关，他心中没底。然事情至此，已没有退路。在走进乾清宫的那一刻，他的命运再不容自己选择。
是辅佐新君，青云直上，还是打落尘埃，重回诏狱。
是福是祸，全在奏对之中，亦在天子一念之间。
“臣不才，乡野泛泛之人，赐墙及肩。蒙陛下隆恩，金榜题名，点入翰林，复选弘文馆，不尽惶恐。同太子殿下讲习，常怀忐忑，唯恐才学不济，愧负君恩。”
“庙堂诸公皆抱玉握珠，满腹经纶，才望高雅。”
“臣才疏学浅，位卑职轻，不敢言经世治国之语，然蒙陛下隆恩，太子殿下厚意，为东宫计，条陈三事，以呈上御。”
一番话说完，杨瓒气态沉稳，表情愈发肃然。
弘治帝精神不济，双眼仍聚在杨瓒身上，隐隐有所期待。
朱厚照没有出言，却是双眼微眨，对杨瓒所言三事十分感兴趣。
“臣言其一，勤孝义。乞以《孝经》常备经筵，讲读弘文馆。促殿下明德正礼，束身修仪。”
“准。”
“臣言其二，明用人。古人有言，亲贤德远奸佞。宁为君子责方，勿为小人谄媚。引才望老成之士，述人心善恶，讲内廷谗臣之祸，以正殿下之心。”
“善。”
“臣言其三，慎择辅。”杨瓒顿了顿，方道，“乞选国士入东宫，为殿下讲学。少言尧舜礼让，多讲前朝兴衰，王朝轮替，高皇帝开创之艰，后继守业之难。复以贼蛮之凶，北疆之危，民生之困，闾阎之苦。”
话至此，杨瓒再顿首，朗声道：“太子殿下天性睿智，良善纯孝。习以帝王之治，辅以扛鼎之臣，必当承圣祖之基业，垂统万民，治功可成！”
“大善！”
弘治帝猛的拍手，激动之下，脸膛潮红，比刘健三人在时还要精神百倍。
“杨瓒。”
“臣在。”
“你且起来。”
“是。”
杨瓒起身，弘治帝撑着手臂，单手压在朱厚照背上，微微发颤。
“照儿。”
“儿臣在。”
“自今日起，尔见杨瓒，当敬以学士之礼。”
“陛下，万万不可！”
咚的一声，杨瓒又结结实实跪下了。
光是听着声响，心尖都会打颤。
“照儿，”弘治帝收回手，仍道，“行礼。”
不等杨瓒再言，宁瑾和扶安双双上前，将杨小探花“扶”了起来。后者站稳，仍没有松开手。直到太子上前，弯腰行礼，遵杨瓒为“师”，方得弘治帝示意，躬身退下。
被皇帝赶鸭子上架，杨瓒不知该哭还是该笑。
条陈呈上，本为“出狱”考量，顺便为官途做铺垫，期望今后的路能走得顺畅些。哪里想到，效果竟然这么大，直接打动天子，讲学东宫！
事闻朝堂，杨瓒无法想象，会有多少明枪暗箭。
唯一能确定的是，自己定会成为明晃晃的靶子，脑门上直接刻字：来扎！
为生命考量，杨瓒决定大胆一次，咬住腮帮，朗声道：“陛下，臣有请。”
“讲。”
“请陛下赐臣一把铁尺。”
铁尺？
弘治帝不晓得用途，朱厚照却是明白。想起杨瓒讲过的“打手板”，立时全身僵硬。
“殿下纯善，睿智聪慧，更有向学之心。然人心难测，臣恐有不肖之徒谄词令色，欺之以方。故臣请陛下赐臣铁尺，许臣破奸发伏，式遏寇虐，严如鈇钺，绝不容情！”
简言之，太子殿下是好的，爱玩好动，仍可管束改正。但谁也不敢保证，会不会突然冒出某个谄媚小人，巧言令色，将太子殿下引上歪道。
遇到这种情况，内阁相公翰林学士尚有办法。杨瓒一个七品小官，有名无权，别说训斥，官大一级，都能抬脚将他踩死。
如天子能赐下铁尺，情况就完全不同。
手握御赐之物，便是捧着上谕。
诱惑太子分心，打！
撺掇太子贪玩，不好好学习，狠狠的打！
进谗言，将太子往歪路上牵引，往死里打！
天子强按牛头，杨瓒没法反抗，只能另辟蹊径，为自己寻求保障。无论从哪个方面考量，要一把铁尺均无可厚非。
手握御赐铁尺，将“夫子”形象坚持到底。无论是谁，杨小探花统统不惧！
听到不是打自己，朱厚照松了口气。
弘治帝很快明白杨瓒的意图，当即令扶安开内库，铁尺没有，金尺倒有一把。
“臣谢陛下！”
上打昏君下打谗臣，那是传说中的神话。但金尺在手，收拾几个宦官却没有多大问题。尤其是江湖有名的“立皇帝”，是打是抽，是抽个半死还是全死，全看杨编修心意。
君臣一番奏对，弘治帝又了却一桩心事。放松之下，再也支撑不住，软倒在榻上。
“父皇！”
朱厚照焦急出声，宁瑾立刻遣人寻候在偏殿的太医。
杨瓒不能再留，被扶安引出暖阁。
出了暖阁，扶安当面取出一枚牙牌，上刻“文”字，四缘绕以金丝，双手奉与杨瓒。
“杨编修收好。”扶安道，“此乃内府所制，陛下亲赐。与朝参牙牌同悬，出入宫禁之时，内卫不得阻拦。”
郑重接过牙牌，杨瓒隔着殿门，谢天子隆恩。
“杨编修既出诏狱，且不必急着回翰林院点卯。”
扶安拢着袖子，神情中难掩戚色。
“明后日当有圣诏颁下，杨编修静待即可。”
“多谢公公提点。”
杨瓒拱手，扶安点了点头。到了扶安这个级别，诚心感谢比金银更为实在。
扶安折身返回，早有中官送来雨帽罩袍。
收起牙牌金尺，杨瓒戴上雨帽，迈步走出殿门。
一瞬间，雷声砸落，闪电轰鸣，风雨声乍然入耳。
驻足石阶，杨瓒转首回望。
廊檐下，内卫铠甲鲜明，手持长戟昂然而立，风卷不摇，雨打不动，仿佛成为王朝的柱石，与宫殿融为一体。
殿门忽而开启，一名中官仓皇奔出，脚下打滑，几步滚下石阶。爬起身，顾不得擦去额角血迹，直直冲入大雨之中。
廊下有中官宫人匆匆行过，紫衫红裙流动，像是映在雨中的虚幻剪影。
殿门合拢，门轴的吱呀声穿透雨幕，似重锤砸在杨瓒心头。
压下雨帽，拢紧罩袍，杨瓒步下石阶。
客栈醒来，殿试面君，同年争锋，点翰林，选同文馆，入诏狱……每行一步，都印证着他在这个时代留下的痕迹。
驻足雨中，同报讯的数名中官擦肩而过。杨瓒闭上双眼，任由雨水打在身上。
百年国祚，中兴之君。
今日之后，怕是再也见不到了。
东暖阁内，弘治帝仰卧榻上，面如金纸，呼吸微弱。
太医院的院使和院判先后诊过脉，都是神情黯然，摇了摇头。
朱厚照再控制不住泪水，跪倒在榻前，哭声沙哑。
“父皇！”
弘治帝微微侧头，艰难道：“父皇见不到你大婚了。”
“父皇！”
“莫哭。”抹去朱厚照脸颊上的泪水，声音中满是不舍和遗憾，“父皇本想为你行冠礼。”
话到一半，弘治帝的气息更加微弱，声音几不可闻，强撑着气息，叮嘱道：“祖宗成法，依高皇帝遗典，祭用素，万不可逾越！”
“是。”
“奉孝两宫，束身自修……勤政爱民……亲贤臣远小人，重用辅国之臣，永保贞吉。”
“儿臣遵训。”
用最后的力气握住儿子的手，弘治帝硬声道：“后宫不干政，外戚不握权，切记！”
“儿臣……遵旨！”
退后半步，朱厚照哭着在御榻前跪倒。
“好……好……”
嘴角牵起一抹浅笑，弘治帝终闭上双眼，溘然长逝。
“父皇！”
朱厚照猛然扑上前，握住弘治帝尚余温热的手，嘶声痛哭。
坤宁宫中，皇后乍闻悲讯，悲呼一声冲出宫门。下台阶时，不慎被长裙绊倒，金钗落地，顷刻花容失色，鬓发散乱。
“娘娘！”
“退开！”
不顾泥土染裙，雨水沾身，张皇后撑着站起身，提起裙摆，再一次冲入雨中。
为何连最后一面也不愿见她？
为何？！
穿过交泰殿，张皇后已没了多少力气。跌坐在地上，遥遥望着乾清宫，单手抓着红褙霞帔，哭得锥心泣血。
“娘娘！”
宫人不敢硬拉，只能弯腰立在皇后身侧，勉强能挡住些风雨。
得到消息，王太后和吴太妃先后赶至，看到痛哭的张皇后，亦是凝立雨中，泣不可仰。
弘治十八年五月辛卯，午时三刻，天子大行。
京城雷声闪电大作，风号雨泣。
俄而奉天门大开，数匹快马疾驰而出。
皇城内外寺庙道观钟鼓齐鸣，撞破雷音。
闻钟鼓之声，百官皆惊。
五城兵马司和顺天府的衙役冒雨巡城，着茶楼酒肆秦楼楚馆不得宴饮歌舞。城中布庄俱收起艳色锦缎，捧出素绸麻布。
钟声不停，伴着亘古的悠远，十八年的弘治中兴走到尾声，大明王朝的另一个时代，终缓缓开启。
第四十章 遗诏
从诏狱到乾清宫，再从乾清宫到客栈，先后淋过两场大雨，加上中途惊吓，铁打的身子也受不了。
回到福来楼，杨瓒便觉一阵头晕目眩，头重脚轻，险些撞到迎上前来的伙计。
“杨老爷这是怎么了？”
伙计被吓了一跳，顾不得其他，忙上前两步，扶着杨瓒进门。同时提高嗓门，道：“杨土小哥，杨老爷回来了！”
听到喊声，杨土噔噔噔从楼上跑下，穿着两件外衫，仍不停打着哆嗦。
“着凉了？”
谢过伙计，杨瓒单臂撑着坐到桌旁，捏了捏额角，勉强笑道：“麻烦厨下熬两碗姜汤。若是方便，再帮忙请个大夫。”
“杨老爷，小的先扶您上楼。掌柜的早有吩咐，姜汤一直在厨下备着，马上就能送来。您先换身干爽衣裳，小的立马去请大夫。”
伙计话说得快，动作也极其利落。
杨土想要帮忙，不待走进，接连打了几个喷嚏，脸色变得通红。
见状，杨瓒不由得添了一层忧心。
“我没事，你也快些上楼，莫要再四处走动。”
“四郎……”
“听话。”杨瓒道。
说话时，杨瓒已被伙计送上二楼。
房门打开，温暖气息扑面而来，身上的凉意顿时被驱散。
迈步走进室内，杨瓒发现角落生起火盆，榻上多出一床新被，另有茶水点心摆在桌，壶嘴还冒着热气。
“劳烦了。”
“可不敢。”
小心将杨瓒送到榻边，伙计道：“小的这就去请大夫。杨老爷有什么吩咐，只管让杨土小哥到厨下寻人。”
“好。”
待伙计离开，杨瓒让杨土休息，自己打开衣箱，换下官袍。
刚收好牙牌金尺，耳边便响起敲门声。
“杨老爷，小的送姜汤来。”
房门打开，一个面生的厨役提着食盒，略弯着腰，进门便给杨瓒行礼。
“小的自作主张熬了白粥，杨老爷将就用些，大夫来了方好用药。”
对方想得周到，杨瓒自不好退却。自荷包中取出一枚银角，道：“劳你想得周到。”
递出银角时，见对方手掌宽大，虎口和指腹都结着厚厚的茧子，不似厨子，倒像是在奉天门前见过的军伍，杨瓒眼神微顿，心中思量，嘴上却没多说什么。
厨役千恩万谢，满脸堆笑的离开。
杨土又裹上一层外衫，见杨瓒望着房门出神，开口道：“四郎可是瞧着他面生？”
“是有些面生，你可见过他？”
“他是新来的，四郎没见过。”杨土不停吸着鼻子，有些闷声闷气，“我也只同他说过两回话，不甚了解。”
“哦。”
杨瓒不置可否，端起姜汤，喝下一大口。
热辣的味道在口腔扩散，沿�