笑破肚皮。
谁让他硬是抢了给杨老爷赶车的差事？
被人笑，也只能认了。
马车行过长街，车角悬挂的琉璃灯微微晃动，映着阳光，折射七彩光芒。
车夫取近路，穿过东、南两城街市。
相比东市繁华，南市更为喧嚣热闹。
临街房屋高矮错落，挂着各种幌子，或茶楼酒肆，或点心杂铺。
比起东城的整齐有序，鳞萃比栉，南城布局微显杂乱，靠近内城，愈发显得拥挤。
“正月里，还不是那么热闹。”车夫道，“赶上春秋时节，有市禽蛋的农人，货牛马的行商，南城更热闹。”
马车行过处，路旁的摊贩货郎纷纷避让。
南城的路本就不宽，再被摊贩占地，更显得拥挤。人多时，必会捱三顶四，连转身都困难。
南镇抚司衙门，即在南城中心处。
一样的大门破旧，石兽皲裂，墙头长草，同北镇抚司衙门极其相似。
不看守卫在门前的校尉力士，谁也猜不到，这栋破房子里，行走办事的是锦衣卫。
“翰林院侍读学士杨瓒，特来拜会赵榆赵佥事。”
话落，杨瓒递上名帖，并有顾卿留下的牙牌。
“翰林院侍读？”
南镇抚司和北镇抚司同为锦衣卫，却属两个系统。杨瓒在北镇抚司内人缘好，不代表南镇抚司的人也会给他笑脸。
“稍待。”
校尉接过牙牌，确认无误，连名帖一同递送入内。
一刻钟不到，衙门大门开启，赵榆面上带笑，亲自出迎。
“贵客临门，实是蓬荜生辉。”
“赵佥事抬举，下官实不敢当。”
杨瓒拱手，明知今日之后，“秘结锦衣卫”的帽子将牢牢扣在头顶，这一趟也必须要走。
“无事不登三宝殿，下官拜会赵佥事，实是有事相求。”
“既如此，还请入内相商。”赵榆笑道，“如能做到，赵某必不推辞。”
“多谢赵佥事。”
杨瓒身上仍是朝服，三梁朝冠，银革带，四色盘雕花锦绶，腰佩药玉，手持象牙笏，同四周环境颇有些格格不入。
明朝不修衙，两京的官衙更将这一规则发挥到极致。
走进破败的南镇抚司衙门，穿过布满碎痕的石路，仰望少了数块瓦片的房顶，杨瓒当真是长了见识。
这样的房子，一旦下大雨，必成水帘洞。
难为南镇抚司上下，竟能艰苦朴素到这般地步，实为官场楷模。
走进正厅，四面透风。
落座之后，看到豁了口子的茶盏，杨瓒眉毛抖了抖，当真是没有最艰苦，只有更艰苦。
“杨侍读用茶。”
“多谢。”
杯是破杯，茶却是好茶。
轻抿一口，微烫的茶水顺着喉咙滑入胃腔，满口回甘。
“好茶。”
“杨侍读若喜欢，赵某便赠杨侍读一罐。”
“如此好茶，下官实不敢受。”
“前些时候，有个广东镇抚贪墨走私，都是从他家中搜出来的，不当什么。”
看看杯盏，再看看赵榆，杨瓒愣住。
赃物？
这么不遮掩，大咧咧的说出来，真的可以？
“杨侍读觉得奇怪？”赵榆轻笑，“金银之类自要上交内库。这些茶叶，内库不要，扔了可惜，正好衙门里用了，正可省下一笔开销。”
“赵佥事勤俭，实为我辈楷模。”
“过奖。”
“……”
谢郎中以为他脸皮厚？真该领过来看看！
一番寒暄，杨瓒道出此行所求。
赵榆听后，没有马上点头，而是敲了敲圈椅扶手，问道：“杨侍读要再进诏狱，当去北镇抚司，请得牟指挥使点头，为何寻到本官处？”
称呼的变化，让杨瓒意识到，赵榆未必肯帮忙。
“明人跟前不说暗话。”杨瓒深吸一口气，道，“长安伯不在京中，诏狱现由北镇抚司同知掌管，下官同其并无交情。况且，近日京城起风，牟指挥使公务繁忙，下官未必得见。”
给他送信，未必乐见他参与。
牟斌和顾卿不同，与杨瓒并无半分交情。因江浙福建之事，正焦头烂额，杨瓒要进诏狱，九成以上不会答应。
端起茶盏，赵榆道：“本官掌南镇抚司事，诏狱中事，同半官无太大瓜葛。杨侍读怕是找错人了。”
“赵佥事，下官实在无法，才求到佥事面前。”
见赵榆仍无半分松动，杨瓒狠狠咬牙，取出牟斌书信，道：“赵佥事看过这封信，再言是否拒绝下官。”
“哦？”
接过书信，确认是牟斌字迹，赵榆神情微动，态度立时变得严肃。
敢拦路截杀锦衣卫，几同造反。
当地的卫所官衙俱有牵涉，查下去，怕是江南官场要重新洗牌。且事涉两位藩王，难怪牟斌小心到这般地步。
“难怪。”
赵榆眯起双眼，嘴角浮现一丝冷笑。
眼见事情有门，杨瓒压低声音，道：“另有一桩线索，牟指挥使尚不知情。在下亦无十分把握。此番请赵佥事帮忙，即为确证。如线索为真，此间事远非寻常可以处置。”
“什么线索？”
“这……”杨瓒为难道，“牵连太大，没有确证之前，下官不敢轻言。”
涉及一位阁老，面前又是锦衣卫，脑袋抽了才会张口就说。
杨瓒不肯轻易松口，赵榆没有强问，将信折好，交还杨瓒，道：“也罢，赵某就帮杨侍读这个忙。”
闻言，杨瓒大喜，忙拱手道：“多谢赵佥事！”
“先别忙着谢。”赵榆道，“这是一滩浑水，怕还会越搅越混。杨侍读可想好了，一旦参与其中，恐再难抽身。”
牟斌远着杨瓒，未必不是好意。
江浙，福建，南直隶，两位藩王，即便是赵榆，都不禁心头发冷。
事情查到最后，纵然是水落石出，牟斌怕也性命难保。或许，任由水继续浑着，保持现状反倒是更好。
“瓒早已下破釜沉舟之心。为除奸恶，宁愿东海而死！”
重伤顾千户，还想全身而退，想得美！
哪怕是花岗岩，他也要凿成蜂窝煤，砸个粉碎！
赵榆吃惊不小。
观其意，是要掀起一场狂风骤雨，倾覆江南官场？
关键是，五成以上可能，杨瓒不是狂言，而是真能做到。
“罢。”
赵榆摇头，即使如此，这个忙，他还是得帮。
“事情赶早不赶晚，本官这就去见牟指挥使。”
“多谢赵佥事！”
唤来当值千户，安排好镇抚司内相关事宜，赵榆骑马，同杨瓒赶往北镇抚司。
到了地方，则被校尉告知，牟指挥使人在诏狱。
“正好。”
两人当即掉头，直往诏狱。
牟斌正翻阅疑犯供词，听校尉来报，赵榆杨瓒求见，不禁皱了下眉头。
人来了，总不能不见。
“请。”
暂管诏狱的同知亲自为二人引路，行至二厅，见礼之后，赵榆开门见山，道出杨瓒所求之事。
“杨侍读，”牟斌沉下脸，“尔乃朝官，并且锦衣卫。无天子令，不可审问狱中疑犯。”
“牟指挥使误会了。”杨瓒道，“下官欲见之人，实是关押在此的三名番商及五名海匪。”
人是在灯市抓的，天子口谕，他可全程参与审问。牟斌知晓内情，没有理由阻拦。
之所以去见赵榆，所为不过是尽快走进诏狱大门。
没有赵榆帮忙，他未必进不来，却要多费些周折。耽搁时间不说，一个不慎，还会惹怒牟斌，全无半点益处。
有势可借，为何不借？
不然的话，也太对不起顾千户临行前的一番安排。
“为何要见番商？”
杨瓒面现犹豫，赵榆领会其意，凑到牟斌耳边，低声解释一番。
“果真如此？”
“确实。”
沉思片刻，牟斌终于点头，唤来一名校尉，带杨瓒前往囚室。
“谢牟指挥使。”
礼多人不怪。
杨瓒拱手，刻意忽视某位同知刺在背后的目光。
事情没确定，绝不能乱说，被扎几下没什么，早习惯了。
狱卒同杨瓒是熟人，得知杨瓒要询问番商海盗，立即取出钥匙，道：“小的这就把人带到刑房。”
“无需麻烦，去囚室即可。”
狱卒眼珠子转转，笑着点头。
“杨侍读，这边请。”
朝靴是硬底，踏在长廊中，脚步声不时回响。
三名番商被关在一处，同养伤中的五名海匪相邻。
狱卒巡逻时，彼此都很老实，一旦走远，必会互相谩骂。
一方骂海匪不是个东西，贪婪成性，脑袋有坑，累得自己入狱，不知猴年马月才能出去；另一方咬牙切齿，自己是匪徒不假，这三个又是什么好东西！等着离开囚室，必要捶他个半死！
当！
狱卒抽出短棍，用力敲在铁门之上。
“都老实点，大人要问话！”
透过栏柱，见到杨瓒的脸，海匪不痛不痒，番商直接抱团，缩到墙角。
怎么又是这位？
铁锁打开，杨瓒迈步走进牢房，双手拢在身前，长袖下端过膝，笑着对三人道：“又见面了，三位一向可好？”
在牢里住着，怎么能好！
上次明明说好，合作就能离开。谁想到，这文官比锦衣卫还不是东西，爽过不承认，提上裤子不认人，说过的话回头就忘！
在牢房里，三人数着日子，一天比一天难熬。
饶是如此，也比再见杨瓒要好。
这位可是开口凌迟闭口车裂的主，见到他，绝对没好事。
番商挤在墙角，根本没法问话。不用杨瓒说，狱卒已上前，一阵拳打脚踢，把人拉到杨瓒面前。
“老实点！”
杨瓒轻笑，扫过三人，道：“本官有事要问尔等，务必真实回答，如若不然……”
不然怎样，抽鞭子还是挨棍子？砍头还是凌迟？
“本官不会那般残忍。”杨瓒笑得和气，“本官只会向朝廷请令，在江浙福建各地广贴布告，言已知各路海匪，如不尽快俯首认罪，必当诛其三族。当然，告示上也会写上尔等姓名，广告几地，尔等感沐天恩，供出海贼恶霸，立下大功。”
“对了，告示贴出之后，本官会同锦衣卫商量，将尔等送回江南。”
番商傻了。
要不要这么凶残？！
“届时，被激怒的各路好汉会如何，本官可不敢保证。”
番商哭了。
说，他们什么都说！
“大人，小的一定知无不言！”
“很好。”杨瓒点头，“江浙福建，最大一股海匪头目，尔等可知？”
番商连连点头，这些事，上次都问过，他们知道的都说了。
“此人姓许，诨号许光头。手下有近三十艘船，自祖辈起就在海上讨生活。”
“其真名籍贯，尔等可知？”
“大人，小的不知。”
“恩？”
“真不知道！大人，海上的匪贼都是诨号相称，许光头手下有六个人，每次交易都是这六人轮番登岸，小的连许光头的面都没见过，更不说真名籍贯！”
番商说着，忽然神情一变，激动道：“那五个海匪都曾在许光头手下做事，必定清楚！”
杨瓒没说话，斟酌片刻，转身离开囚室。
番商再次抱团，丝毫不敢放松。
五名海匪听得真切，大骂番商无耻。
杨瓒蹙眉，知晓不能用同样的办法，也吓唬不住他们，心一横，遣人请示牟指挥使，可否用刑。
文官到诏狱中审案，本就奇怪。
张口要用刑，牟斌和赵榆同时喷茶。
“杨侍读真这么说？”
“是。”
两人互相看看，牟斌点头，“随意，人打不死就成。”
“遵命！”
得到肯定回答，杨瓒手一挥，人带进刑房，校尉力士袖子一撸，当即开揍。
时隔半月，五人伤未全好，再被一顿狠揍，各个眼冒金星。只望杨瓒能开恩，赶紧问，别揍了成不？
一个锦衣卫千户，一个文官，都是不问话先开揍，这般行事作风，一家子不成？！
二十鞭后，五人有什么说什么，虽不知许光头真实底细，他手下六个人，却供出了三个。
听到海匪所言，杨瓒瞳孔微缩。
“谢紘，化名谢石棋，诨号谢十六，说是应天府出身，平日里说官话却带着绍兴口音。他是许光头的军师，许光头能有今日风光，他功劳绝对不小。”
“谢十六读过书识得字，浑身上下都是心眼。明面上是个正经商人，私下里没少干海上勾当。”
“其为人还算仗义，和咱们一样，看倭贼不顺眼，遇上了，必要沉进海里喂鱼。”
姓谢，绍兴口音。
想起谢阁老送的棋子，想起李阁老的提点，杨瓒脊背发凉。
记录下供词，一份交给牟斌，另一份揣在怀中，不等明日，当即赶往宫中。
彼时，皇后留在仁寿宫，同吴太妃学习处理宫务，