朱么娘晃了晃，眼看就要晕倒，“太太，孩子不能离开娘。”闵四娘说道。
“她难不成要一去不回？已经出嫁的姑奶奶，哪有回娘家侍疾超过半旬的？”蒋吕氏说道，她此言一出，倒叫在场的人都没了话说。
“我不要离开娘！”蒋姝牵着朱么娘的手。
“乖，你只是在祖母房里住几天，你娘不过三、五日就回来了。”蒋吕氏柔声说道。
“太太！老爷说了要姝丫头跟二嫂一起去。”蒋佑方说道，他也猜出了蒋至先的心思，他不明白的是为什么母亲如此的固执。
“我不许！”蒋吕氏伸手就来抢蒋姝，朱么娘不知道哪里来的一股子力气，一把把蒋吕氏推开了。
“太太，您常说让我们莫忘三纲五常，君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，太太您明目张胆的跟老爷对着干，是不是太过份了！”朱么娘本也不是软柿子，她低头做人也太久了，倒让府里的人忘了当初的朱么娘何等的泼辣厉害，她这一句话说得有理有力有节，倒惊得蒋吕氏不知该如何应对。
“二奶奶可是气迷了心了？太太也是为了二奶奶好。”彩蝶扶住了蒋吕氏，笑眯眯地说道。
“你又是谁？这里没有你说话得份！”朱么娘指着彩蝶唾了一口。
凤姑一见双方这样僵恃，也只得站出来继续打圆场，“二奶奶天色不早了，再耽搁就要宵禁了，虽说马车上有公主府和蒋家两家的标记，宵禁时在外面行走总是不妥，太太，公主府是二奶奶的外家，大姑娘去公主府是长见识去了，您也说了，不过三、五日的工夫——”
“佑昌呢，既然是送二奶奶和孩子出去，为何不见佑昌？”这才是蒋吕氏一直最惦记的，她自是听说了外面的事，却猜不出蒋至先葫芦里卖得什么药，听说了蒋佑方亲自送朱么娘和蒋姝去公主府，立刻想到了蒋至先怕是要丢了蒋佑昌这个车来保蒋家这个帅。
“太太若是想见二爷，只管随奴婢一起去见老爷就是了。”凤姑说道。
蒋吕氏又是一愣——“去见老爷？”
“老爷久病，自然是盼着太太在身边的。”
蒋吕氏看着凤姑的眼睛，沉思许久，“好。”蒋吕氏一挥手，跟着她的人让出了角门，“放他们走！”
蒋至先捂着闷疼的胸口在床上辗转反恻，他这次病得这么重，自是想过是不是有人加害于他，可是无论是宫中御医还是民间名医都莫衷一是，没有谁能给他一个说法，他也只得认了命，人生七十古来稀，他也是过了五十奔六十的人了，此时就算是死了也不算早丧，只是这蒋家——他是无一刻能放心，一想到此，心里就似火烧一样，他恨自己当初不该耳根子软，贪恋吕春英的美色与吕家的权势，害死了结发妻子，结果引狼入室害了自己一家。
沾了一身外面的寒气的凤姑站到了他的床边，“老爷，太太来了。”
“让她进来。”蒋至先示意凤姑扶起他，原先让奴婢伺候是“摆谱”如今他真的是无人扶着再起不来了，“把我前日让你找的西洋红茶泡一包来。”
凤姑愣了愣，“是。”
这是蒋至先病重之后，蒋吕氏第一次如此近的看他，蒋至先原本满头的青丝已经白了大半，脸上的肉全都瘦没了，皱纹纵横老态横生，蒋至先比传说中病得重多了，难道真的是大限将至？可谁又能救蒋佑昌呢？她虽是女流也知其中厉害，朝臣们跪求圣上，自古以来就没有做天子的不让步的，蒋至先又是这个样子，到时候——
“你来了。”蒋至先靠在床边半闭着眼，“凤姑，上茶。”
“是，我来了。”蒋吕氏坐到蒋至先的床边，握了他的手，“老爷你受苦了。”
“只不过是病了一场罢了，倒是夫人你一人支撑这个家，更辛苦。”蒋至先温言说道。
蒋吕氏抹了抹眼角，“我不苦，能见着老爷就不苦了。”
“唉，咱们夫妻年龄都不小了，却要为儿女操心，实在是命运不济啊。”
“咱们夫妻多少劫数都闯过来了，今日之事不算什么。”
蒋至先闭目休息了一会儿，心里也清楚，他与蒋吕氏风风雨雨这些年，若不是到了晚年蒋吕氏做得太绝，他也不会对她这么心寒。
正这个时候凤姑端了热腾腾的茶上来，“太太喝茶。”
蒋吕氏看了一眼那茶杯，只见茶杯里有一个茶包，茶的颜色也比平日吃的要深，“我不渴。”她摇了摇头。
“上碧螺春。”蒋至先说道。
“清水即可。”蒋吕氏一听蒋至先一定要让她喝茶，自是警惕心起，“让彩蝶去倒就成了，凤姑你不必忙了。”
“是。”凤姑站到了一旁，让小丫鬟将红茶撤下。
过了一会儿彩蝶亲自端了一杯冒着热气的清水进了屋，蒋吕氏也只是略沾了沾唇就放下了。
“太太啊——”似是睡着了的蒋至先忽然说道，“太太你放手吧，咱们儿女都这么大了，还有什么可求的呢？这世上除了你自己又有谁是你看得上的呢？得放手时且放手，得饶人处且饶人。”
“老爷，您说得什么我听不懂。”
“听不懂就算了，天不早了，你早点回去歇着吧。”
☆、进退
更鼓虽已经打过三更，蒋府正房正院，却依旧灯火通明，蒋吕氏将自己浸在满是药味的浴桶里，良久才出来，彩蝶递上刚熬好的绿豆水，蒋吕氏顾不得许多，咕咚咕咚全喝下了肚，又抠着喉咙呕了出来。
“太太，那水是奴婢亲自倒的——”
“蠢材，下毒又不是只有让你把毒吃下肚这条路。”蒋吕氏说道，她又喝了一碗生豆浆，这才安静的躺在床上闭目养神，她与蒋至先夫妻多年，虽说早已经貌合神离互相防备，彼此却是“心意相通”的，蒋至先如今已现死相，自是不会留她，他一定会带着她一起走。
哼！她还没活够呢，才不会替蒋至先陪葬！“二爷呢？”
“咱们派去偷偷送信的人，见不着二爷。”
“宫里有消息吗？”
“贵妃说请太太且放宽心，圣上对蒋家一如往日。”
“她这么说我倒放不下心了。”
“太太的意思是——”
“哼，只恨我不是个男人，我若是个男人——”蒋吕氏思前想后，虽有十几种法子，却也只能解一时之急，更不用说她有千条妙计却被困深闺，深更半夜半点施展不得，“最可恨是我的儿子，老二是个好的却被他父亲看起来了，老六早跟我离心了，老八——我若真被摆布死了，他们三个都不够别人塞牙缝的。”
“太太是说——”
“老爷总疑心蒋家有内奸，内奸是谁我早就清清楚楚了，如今蒋家这个样子，真得利的还不是老三两口子，他们夫妻两个里应外合，把我们蒋家搅得家无宁日！”蒋吕氏拍着大腿说道，“只恨我瞎了眼错看了他们。”
彩蝶瞧着蒋吕氏这样子，心里虽觉得不对劲，还是陪着笑脸，“太太想得是，在这宅子里什么事瞒得过太太啊，太太只不过是留着他们，看他们能做出什么妖来。”
“哼，无非是鱼死网破罢了，若是老二真出了什么事，瞧我能放过他们哪个！”蒋吕氏恨声说道，也不怪她疑心蒋佑临、秦玉珠夫妻，蒋家如今大房没了，二房处境微妙，别人都不成气候，只有蒋佑临夫妻有儿有女有官位，不显山不露水的，若是蒋佑昌真的倒了，蒋家就只能指望他们夫妻了。
就算是她想破头也想不到闵四娘是陈雨霖借尸还魂前来报仇的，就在她一心谋算如何除掉蒋佑临夫妻时，闵四娘正在看信。
如今夹带信件进府早不是什么难事了，虽说各个院子守得严实，外院的下仆早就人心惶惶了，别说送封信进来，赶只猪出去都是成的。
信上简简单只有一个字——“薛”。
闵四娘合上信就笑了，蒋薛两家结下如此深仇，薛家身居九门提督之位，是圣上真正心腹，明面上虽不言不语只是与蒋家不再来往，暗地里嘛——薛家是最不缺干脏活的人的，就算是蒋家有所查觉，他们家是文官，对薛家一样是防不胜防，更不用说蒋至先卧病，蒋佑昌忙着弹压“清流”文官，根本没顾得上薛家了。
薛家好比恶犬，他们大声叫嚷的时候虽吓人却不算可怕，可怕的是薛家不言不语，一旦下口至死方休。
或者有一个人会想到薛家会下黑手，可这样人是不会说话的，他正等着自己的“时机”呢。
“锦环啊，今个儿夜里凉，你传我的话各屋的炭火都加倍。”闵四娘吩咐在外间屋的锦环。
“是。”
闵四娘将手里的信点燃，现在蒋家也不用“省”了，没准儿这个时候用了，走的时候还能少带些东西。
银玲瞧着在铜盆里燃尽的纸灰，心里面不知道是什么滋味，“你就要回去了，高兴吗？”闵四娘说道。
“高兴。”银玲说道，她在蒋家时日也不短了，跟这府里的丫鬟婆子虽说虚以委蛇的时候多，却也有几分香火情，眼看佑大蒋家大厦将倾，蒋家的主子们她是一个都不心疼的，可想想那些姐姐妹妹、婶子大娘，心里又觉得难受。
“银玲啊，你自己想想，你有什么人想要放走吧。”闵四娘说道，“就当我给你的谢礼。”
“她们没准儿觉得我是害了她们呢。”银玲摇了摇头，“奶奶您容我想想吧。”
两个人说到这里，银玲忽然使了个眼色，闵四娘也就不再说话了，没过一会儿，外屋传来声音，“六奶奶，六爷回来了，没进二门，在老爷那边歇着的，打发人传话进里面，让奶奶不用惦记。”
“嗯，我知道了。”闵四娘说道。
这一夜蒋家的人谁都没有睡，第二日天明之时，蒋佑临跟蒋佑昌服侍着蒋至先换上了官服，蒋至先用枯瘦的手拍拍蒋佑临的肩膀，“老三啊，你好自为之吧。”
蒋佑临愣了愣，他堵心了一辈子，藏头露尾了一辈子，如今好不容易马上就要扬眉吐气，父亲却对他说了这话——
是，他或许是蒋家对朝堂情势看得最清楚的，却事不关己一般咬紧了牙关就是不张口，他张口也没人听，不如不说话，蒋家本就没有他的份，他若是不说话不做事，或许情势会逆转也说不定。
连蒋吕氏这个毒妇，都有老爷替他打发了，他有什么可怕的呢？
蒋至先这一句话却让他觉得自己想错了。
蒋佑方见他在发呆，赶紧的替蒋至先继续穿衣裳，他不懂这些机锋，他只是莫名其妙得觉得鼻子发酸，若是大哥还在，老爷不病，蒋家是多好的一个家——
可他能怪谁呢？怪自己的母亲？
闵四娘在正院门口遇上秦玉珠，两人相视一笑，“三嫂今日气色真好。”
“不过是多擦了些胭脂，昨个儿晚上谁睡得着啊，我听风打窗棱都要醒，生怕外院有什么事。”
闵四娘抿嘴笑了笑，怕是高兴得睡不着吧，秦玉珠在蒋家经营多年，朱么娘寅夜离开的事，她不是不知道，按顺序排，也要排到三房扬眉吐气了。
两个人相携去了正院，却没想到遇上了守着门的彩蝶，“两位奶奶请回去吧，太太还在高卧。”
闵四娘看了眼太阳，“这都什么时辰了太太还在睡？莫不是生病了？”
“太太昨个儿天快亮了才睡。”
闵四娘和秦玉珠互视了一眼，“那我们在门外请个安就走。”两个人在门外对着蒋吕氏的卧房福了一福，这才走了。
彩蝶低下了头，眼里是掩不住的忧心，太太睡得也太沉了些。
通天观外寒风凛冽，文武大臣身着官服跪在冰凉的青石板上，为首的严政文严阁佬灰白头发在寒风中颤动个不停，手里高举着奏折不肯放下分毫。
天昭一朝大臣们也曾经各怀过心思，如今却同仇敌忾了起来，蒋家不除他们永无宁日，就算是为了自己和妻儿老小能活下去，这帮人也拼了。
可是他们指望的君王却依旧躲在道观之中，毫无露面的意思。
就在他们心越来越凉的时候，一行人浩浩荡荡地走了过来，为首的骑着高头大马的两名青年男子，正是蒋家老三与老六，他们身后轿中所坐何人自是不言而喻。
蒋佑临与蒋佑方下了马从轿中扶出了蒋至先，文武百官一看见蒋至先就是一惊，原本的蒋至先保养极好，虽说已过五十一眼望去却如四十许人一般，如今一看见像是几月之间老了二十多岁，须发皆白不说人也瘦得怕人。
蒋至先一挥手，几个健仆从另一个轿中拉出了另一人，竟是一身白衣束发未戴冠的蒋佑昌，蒋至先被两个儿子的搀扶着到了文武百官跟前，挣扎着脱离开两个儿子的的搀扶，深施一礼，“我蒋至先对不住各位了！”
说完他差点踉跄跌倒，蒋佑临与蒋佑方又扶住了他，慢悠悠地往道观侧门走，