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正在此时，那马车车帘微掀，一条帕子随风飘到蒋佑明的马前，蒋佑明心道这是谁家的姨娘好生无礼……莫非是认识的？他下了马捡起了那帕子，立刻就笑了，那帕子上绣的分明是美人桃。
蒋至先过寿时，蒋佑雯只是送了贺礼，写了一封信说自己在家帮着料理九弟的婚事，脱不开身，蒋吕氏心中虽知她的难处，也难免暗地里怨恨严家不知礼数。
如今她虽万事心想事成，在女儿上却似欠了债似的，无法安心，惦念女儿，也惦记着外孙，偏偏这一日去东安王府给老王妃贺寿，见老王妃生的三个女儿都携着女婿外孙回来了，整整齐齐让人称羡，回府来自然是哀声叹气，瞧着谁都不顺眼。
林慈恩上一次让闵四娘抢了头功，在蒋吕氏那里出了风头，这次自是不愿再让她专美于前，索性也大着胆子献计：“太太若是想姑奶奶了，也不必专等寿诞之类，不妨太太佯称身子不舒……”
“咳……”蒋吕氏轻咳了一声，“这就是你出的主意？”
林慈恩不知该如何是好，只得看向闵四娘，闵四娘淡淡一笑，“太太只不过是昨个没睡好，做了个不好的梦，想要看看姑奶奶图个安心，亲家也是有闺女的，定不会驳太太的面子。”
“嗯，老六媳妇说得是，老四家的啊，你字写得好，替我写封信再拿了老爷的帖子给亲家送去吧。”
“是。”
蒋佑雯自小是读圣人文章长大的，虽是女儿身，也有青云之志，年龄略长些自是知道自己家在士林名声不好，为此也常心怀郁郁，二嫂陈氏嫁入蒋家之后，她钦羡二嫂的人品才学，与二嫂多有往来，嫁入严家之后，虽说与夫君情义深重，却不得公婆的喜（…提供下载）欢，婆家的妯娌、小姑等一提蒋家必定皱眉，与她少有交往。
陈家败倒之后，二嫂被逼自尽之后，她在严家的日子更是难挨，虽有夫君跟儿女安慰，还是觉得抬不起头来。
婆婆时常想起什么事就指桑骂槐刺哒她一番，她面上忍了，背地里不知道流了多少眼泪，只恨自己母亲不慈，竟然逼死儿媳，侄儿侄女死了之后她更是对母亲怨恨甚深，二嫂没了，母亲身为祖母不但对两个失恃的孩儿多加照拂，反而百般冷落，任那一双儿女受刁奴继母欺凌，这哪里是她那个慈爱温良的母亲？分明是吕后再世，武曌重生！
只是终究是亲生母女，哪里有隔夜的仇，今日婆婆开口说放她回娘家，虽说难免阴阳怪气，她却无暇伤心，即刻套了马车回家。
蒋吕氏见着了女儿，还未等女儿跪下施礼，立刻就搂住女儿一边打一边哭，“你这个狠心的贼啊！我年纪老大，过一年少一年的人了，还能见着你几回，你个狠心贼就是不回家……你让我……”
“母亲……”蒋佑雯听她这么一说，眼泪也掉了下来，细想想母亲也不容易，一个人支撑这么大一个家，里外张罗，自己却为了过去的那些事怨怪母亲，实是不该。
蒋家的少奶奶们见这母女俩个哭，也都跟着哭了起来，不管有没有都挤出了泪来。
林慈恩哭了一会儿扶起蒋吕氏，“太太，姑奶奶回来本是喜事，何必如此呢，反倒误了娘几个在一起叙谈的工夫。”
蒋吕氏一听这话点了点头，蒋佑雯也收了泪，扶着蒋吕氏回了罗汉榻上就坐。
“怎么不见外孙们？”
“女儿出来的匆忙，未曾带着他们。”
“姑爷呢？”
“四爷如今在翰林院做事，深得掌院器重。”
“既是如此就好。”蒋吕氏说道，她对严四爷这个姑爷还是印象不错的。
她握着女儿的手还想再说几句，一见这满屋子的儿媳妇，也就把话咽了回去，秦玉珠是个见机得快的，立刻福了一福身，“媳妇有事想请太太示下。”
“什么事？”
“纯哥儿这几日挑食的毛病又犯了，媳妇想回去照看一二……”
“那你就去吧。”
有了秦玉珠领头，满屋子的儿媳妇们都寻了个理由告了辞，闵四娘和薛静安一起出来的，“四嫂，我们一路如何？”
“我这鞋子在屋里就觉得有些不舒服，刚谴了人回去取鞋……”
“既是如此，那我就先行一步了。”闵四娘上了轿，走了约有一射之地一回头，果然看见薛静安和张月娘一同上了轿。
这两人关系如此之好，府中却传言她俩交情平平，只是张月娘一心攀附，由此可见这世人多是睁眼瞎。
蒋佑雯当初为了二嫂和侄儿侄女与母亲反目，如今母女又凑在一起说体己话，这世上果然只有血亲是最亲的，别的都是茶余饭后的谈资罢了。
天邻近晚，蒋家的爷们也都得了蒋佑雯回府的消息，便是薄情如蒋佑昌，都早早回了家，与妹妹叙谈家事，大爷蒋佑明却是差点没赶上晚宴。
“你去哪儿了？不知道你妹子回来了吗？”蒋至先瞧着儿子，抢在蒋吕氏之前开口。
蒋佑明向着蒋吕氏沉施一礼，“衙门里有些急事，归来的晚了，还要多劳老爷、太太惦记。”
“回来就行了，你妹子回来了，你妹妹在家时与你最好，你们兄妹一会儿多说些体己话就是了。”蒋吕氏笑道，她此时是真的高兴，脸上的笑与平时暖昧不明的笑容极为不同，眼角泛着淡淡的皱纹。
因是唯一的嫡出女儿回来，蒋至先颇为高兴，命人撤了男女两桌，改摆过年时才摆的大方桌，又免了媳妇们立规矩，只叫媳妇们传菜。
蒋至先与蒋吕氏分坐左右，蒋至先一边是儿子们，蒋吕氏右手边坐着的是女儿蒋佑雯，蒋佑雯再往右才依次是媳妇们。
蒋佑雯与自家长兄坐了个对脸，待尝了两口未嫁之时最喜的菜肴之后，脸色变了变，小声在林慈恩耳边说了些什么，林慈恩召来小丫头，低声吩咐了几句，小丫头再出现时，已经与原先站在蒋佑明身后的丫头调换了位置，趁着布菜之时，帕子飞快地一抹蒋佑明的耳后，蒋佑明似有所觉，看见丫头帕子上的胭脂红之后，也吓出了一身冷汗。
他在街上与师施偶遇，立刻策马跟了马车到了一处偏僻的小胡同，那师施掀了马车帘请他上了马车。
“大爷，你怎么说话不算数！竟将奴家忘了呢？”
“应是姑娘无情，那一日姑娘说了要等我赎身，今日我派人去赎，姑娘却……”
“这世上男子多负心薄幸，每日赌咒发誓说要替奴赎身的不知道有多少，只是旁人的话奴都不信，大爷的话奴却是信了的，只是等一日大爷不来、等两日大爷不来，姐妹们暗地里都要笑掉了大牙，大半个月前有个客官想要替奴赎身，奴一气之下就应了，谁想转手就被送给了一个大半的老头子，奴红颜伴老翁，日日心里都惦着大爷，今日听在教坊司的姐妹说大爷派人去给奴赎身，奴心里喜得不得了，就不顾羞耻的来找大爷了……”
“说到底还是造化弄人，我那阵子事多，就将此事给搁下了，原想你能等我……谁想还是错过了”
“大爷……”师施拿帕子掩了蒋佑明的口，蒋佑明深吸一口气，只闻得到那如兰似麝的馨香，顿觉心神不属，心动神移，仿若在人间仙景一般，“大爷岂不知这造化，也是人造的……”
“师施你……”
“难道大爷你嫌师施已经是残花败柳之身？”那师施说着眼泪就围着眼圈之绕，“早知大爷如此嫌弃奴，奴就不……”
蒋佑明搂了师施不盈一握的腰肢，“我怎么舍得嫌弃你，只是你……”
“替我赎身的那个半大老头子，已经有五、六天没来过了，他也是有家有业的人，白日里从不在家，就算是晚上，也是常常不来……”
师施话都说到这份上了，蒋佑明岂有不明白的道理，他正是年轻力壮之时，与师施又有前情在，有道是妻不如妾、妾不如偷、偷不如偷不着……原想着偷不着的美人，忽然近在眼前，蒋佑明自不愿做那不解风情之人，当下就搂了美人，亲起嘴来……
两人又到了师施被金屋藏娇的所在，好一通颠鸾倒凤，师施温言软语，化骨柔情，缠磨的蒋佑明恨不得死在温柔乡中。
这才回来晚了，却没想到匆忙之间耳后竟然留了印子，被妹妹和妻子发现，难免有些郝然。
晚宴过后，蒋至先留了儿子儿媳以及女儿一起喝茶吃点心，闲话家常，蒋佑明还是带着自己的心事，见林慈恩面色不豫，又开始琢磨该如何搪塞过去。
“老大！”蒋至先原先已经叫了蒋佑明一声，见他没有反应，不由得提高了声音。
“老爷。”
“朝中防春汛的银子备得如何了？”
“已经七七八八了。”
“嗯，三日内要备齐，两江那边等着用。”
“是。”如今的两江总督是蒋至先的同年好友，交情不比旁人，蒋佑明也知道此事不能怠慢。
“你们啊，到家时里就是说公事。”蒋吕氏笑眯眯的插话，“老爷，您尝尝这百合糕，是老大媳妇的孝敬，我吃了一阵，只觉得吃完之后甜而不腻又不像旁的点心似的生啖。”
蒋至先夹了一块百合糕入口，也觉得是甜而不腻极有咬劲，又不粘牙，吃完之后嘴不但不酸，反而只觉清爽，不由得大为高兴，又吃了一块，“嗯，老大媳妇到底手巧，做得好啊，做得好！你们也尝尝……”
众人本来已经吃饱了，见蒋至先这么有兴致都一人吃了一块，都齐声赞叹林慈恩手巧。
☆、聚麀之乱
头一天晚上下了一场薄雪，第二日早起时，院子里的风水缸竟结了一层薄薄的冰，锦环放下针线，搓了会儿手，搓热了才重新做活。
“锦环姐，奶奶叫你在屋里做活，何必非要守着这外间屋呢，这屋子旷得慌，点了两个火盆还是冷。”银铃端了一个托盘，托盘上是铜汤盅，这铜汤盅本是分体的，下面镂空雕花的部分点着炭火，上面的小铜锅里熬着羊肉鱼丸粉丝汤，蒋佑方今日回来的稍晚，误了饭时，闵四娘特意叫人在茶水房里单熬的羊肉汤。
“这外屋不能没人，六爷等着吃饭呢，你快进去吧。”
银玲进了里屋，见蒋佑方正盘腿坐在火炕上，跟站在地上替他收拾衣裳的闵四娘说话，“老爷子叫我去收田租，你明日多备些小毛的衣裳跟路上的吃食吧。”
“田租之事自有庄头管着，怎么这大冷的天倒叫六爷去了？”
“还不是老爷子说我欠历练，偏偏太太和二哥一直求情让他寻个事由给我做，想来想去的就只有让我去乡下长长见识了。”
“那这事六爷可要好好的做，给太太长脸。”闵四娘见银玲端来了羊肉汤，亲自端上了炕桌，“内厨房离咱们虽不算远，可这大冷的天菜端过来就半冷了，还要丫头们再热一次，吃着总不是个味，这羊肉汤是我特意吩咐人给你熬的，你凑合着先用些。”
“嗯。”
接着金玲又提着食盒进来，果然是单热的菜，看着不怎么像样，闵四娘把这些菜也摆上了桌，又替蒋佑方倒上了温好的酒。
“你也坐下吃些。”蒋佑方看了闵四娘一眼，只觉得媳妇贴心贴肺的，待自己实心实意的好。
“是。”闵四娘福了一福，这才坐下了，小丫头们又单给她盛了碧梗米饭。
“你也别急着吃饭，陪我喝些酒。”
闵四娘挥手让丫头撤下碧梗米饭，上了酒具，自己给自己倒了一杯酒，“这杯酒祝六爷马到功成。”
“借六奶奶吉言了。”蒋佑方将酒一饮而下
两个人正说着话，锦环隔着帘子通报：“六爷、六奶奶，常大爷来了，自在前边书房等着，说是有急事要找六爷。”
“让他等一会儿，我吃了饭就过去。”
“是。”
“常爷不会是有什么事吧？”
“他是个无事忙的闲人，能有什么事？左不过没钱买炭火了之类的来打秋风。”蒋佑方摇了摇头。
“六爷为何不帮常爷寻个事做？有点子进项也省得总是如此。”闵四娘夹了一筷子菜到蒋佑方的食碟里。
“我原也想过帮他寻个事做，可是他那个老娘实实的不讲理，让他经商吧，他娘说入了下流了，让他做个小吏，他娘又说耽搁他读书。”
“补个笔帖士呢？”
“算了吧，他也是个干啥啥不成的，脸皮又薄怕人刺哒，补笔帖士花得银子多，他家又打不出钱来，给他补了也多半是打水漂。”
“哦。”闵四娘点了点头，就没再多说，蒋佑方吃了两碗饭，又喝了两碗汤，吃饱喝足了才换了衣裳去见客。
常安宁这人文不成武不就也没有什么本事，蒋佑方也不见得