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“刘大人还是先审案吧！”沈慷有史以来第一次认同了沈荣华的话。
“好，审案之事不能耽搁，花瓶之事稍后解决。”刘知府掐了掐眉心，暗示卢同知开导杜昶几句，他又一次敲响惊堂木，让针婆子抓紧时间说话。
针婆子磕了几个响头，定了定神，说：“银柳又嘟嘟嚷嚷说了几句话，民妇也没听太清楚，就见她满脸怨气，可能是死摧的。大姑娘从正房出来，看了看院子里没人，就去了角房，刚进去就跟银柳吵起来了。民妇想听听她们吵什么，就听到一声尖叫，又有什么东西打碎了。民妇想着可能是银柳对大姑娘无理，就想去叫人，刚走到月亮门，眼瞅着东跨院就被飞来的两个火球炸塌了。”
沈臻静虽说戴了帏帽，又躲在杜氏身后，有花树掩映，但这临时公堂中有多数都看到她了。听完针婆子的话，各色目光扫向杜氏身后，这其中就包括刘知府和卢同知。沈臻静赶紧低下头，安静站立，只怕杜昶看到她慌乱紧张的模样。
杜氏如坐针毡，却不能乱动一下，只能咬牙忍耐。看到吴氏和沈臻萃窃窃私语，不时冲她投来讥嘲的目光，她恨得差点咬掉自己的舌头。别说沈臻静只是打了银柳，就是把银柳打死也不算大事，只是她受不了众人别有意味的目光。
刘知府和卢同知互看一眼，微微点了点头。东跨院坍塌时，银柳明明可以跑出来，因头部受伤昏迷，才死在角房门口。象银柳这种家生子奴才，别说是被主子打昏而耽误逃生，就是被主子打死，也民不报、官不究。所以，银柳之死只能算意外伤亡，官府不会因此而惩治沈臻静。只不过沈臻静太过狠毒，连刘知府和卢同知都在心里对她颇有微辞，他们的家眷更会把沈臻静当成洪水猛兽看待了。
“你可还有话要说？没有就退下去。”
针婆子见刘知府让她退下，没有说赏她，有点着急了，说：“银柳还说大老爷受了伤，连如厕这等私密事都是她伺候的，大姑娘起初答应让她给大老爷做通房丫头了。大姑娘骂她痴心妄想，要是敢多嘴，就把她打一顿配给一个卑贱肮脏的马夫。银柳说大姑娘要是说话不算数，她就把大姑娘见不得人的事抖出来，让杜公子看清大姑娘的真面目，大姑娘就别想嫁给杜……”
“住嘴——”沈慷、杜氏还有杜昶齐声喊呵针婆子，连临时公堂都安静了。
杜氏最怕别人知道沈臻静爱慕杜昶，她苦心培养的女儿不能低嫁。可针婆子在临时公堂上抖出了这件事，要是传出去，不只沈臻静的闺誉受损，还会影响她高嫁名门。她对这事千防万防，还是没防，不令她闹心地膈应才怪呢。
杜昶浑身难受，却不知道该做何反映了。他不过是不愤沈荣华冷落他，就想让夏嫂子带几句粗野低俗的话敲打沈荣华。他认为这不过是小事一桩，却不知惹恼了哪路神灵，倒霉事接踵而来。他先是被当成杀人嫌犯控制了，又被针婆子这样的人胡说，还打碎了李大总管想要的花瓶，现在不知道怎么又跟沈臻静扯到了一起。沈臻静的相貌实在难看，若她是出身皇室望族的嫡女还可以考虑，可她的父兄也不出息，祖父又死了。被这样的女子看上令他做呕，这才是他的大麻烦。
卢同知冲针婆子挥手，说：“你先下去吧！下一个是宋嫂子。”
宋嫂子自被点了名，就一直偷偷看杜昶，见杜昶给她使了眼色，她才有了说话的底气。沈荣华一直看着宋嫂子，而宋嫂子总在躲避沈荣华的目光，神情也不似刚才那般苦大仇深了。看来宋嫂子要反水了，还好没交待她说什么、做什么。
至此，沈荣华确信宋嫂子是杜昶安插在篱园的眼线。杜昶无财，不知道他给了宋嫂子什么好处，让宋嫂子为他办事，难道宋嫂子被他那张俊脸吸引了？这倒是一桩妙事，她可以借此打击沈臻静，又能给杜昶一个不大不小的回击。
“民妇、民妇也没什么话要说，民妇只是想说夏嫂子最不是东西，被二姑娘给银子利用，恩将仇报，在知府大人面前陷害别人，大人千万别听她的，她们……”
“夏嫂子是谁？她在本府面前陷害谁了？本府为什么要听她的？”刘知府听说宋嫂子言语中的端倪，重重敲响惊堂木，怒斥：“你这妇人真是胡言乱语。”
卢同知冲衙役挥手说：“把她带下去。”
宋嫂子还想再说些什么，被衙役很衙役很粗鲁地拖走了。其他几个要提供消息的婆子都有些胆怯了，也没说出什么要紧的消息，问讯很快就结束了。刘知府和卢同知商量了一番，接下来要提审放火烧祠堂的婆子，这才是重头戏。
“小人还有话要说。”秋生急匆匆进来，跪倒在地，他身后还跟着两个黑衣人。秋生跪倒，两个黑衣人却冷着脸，抱着胸站立，根本没有要跪刘知府的意思。
刘知府一看他们的打扮就猜到是揽月庵的暗卫，不敢要求他们下跪，只对他们视而不见，很和气地问秋生，“你刚才也提供了消息，这回还有什么要说？”
“回大人，昨夜篱园的祠堂、花房和茗芷苑的后罩房都着起了大火，草民知道纵火行凶者是谁。”秋生看了看身后的黑衣人，又说：“纵火行凶的主谋是大公子，还有礼山礼海和几个庄丁，他们先是在这几处洒了煤油，才点的火。”
“你这个狗奴才，竟敢诬陷主子，来人，给我把他拖出去乱棍打死。”沈慷情绪激动，突然发威，不知触动了身上哪条经络，疼得他呲牙咧嘴。
杜氏凶狠的目光死死盯着秋生，但她没开口制止或责骂。沈谦昊是昨夜纵火的真凶，她和沈慷都很清楚，沈慷可以威威赫赫装糊涂，她若是也这样，就有欲盖弥彰之嫌了。秋生揭露沈谦昊是纵火的主谋和真凶，支持秋生的人是他身后那两个黑衣人。杜氏不认识这两个黑衣人，但她猜到他们是揽月庵的暗卫。
她很清楚秋生这时候举报沈谦昱纵火烧毁祠堂是受人指使，而指使者就是要把沈谦昊推于人前，让世人都知道沈谦昊烧毁了祖宗灵位，这一点就能成为他一生受制于人的污点和把柄。至于指使者是谁，杜氏不得而知，但她并不怀疑沈荣华。她认为沈荣华虽得大长公主青眼，但还不至于能指使揽月庵的暗卫。
实者虚之，虚者实之。此次杜氏不怀疑沈荣华只能说明她犯了一个谨慎的错误。因为穿黑衣的男子不可能都是揽月庵的暗卫，还可能是虫七的手下。
沈荣华小施一计，轻轻松松就把杜氏带到了沟里。官府怎么判沈谦昊纵火一案，她无权也不会干涉，她只是想让世人都知道沈谦昊纵火烧了沈阁老和沈家虚祖的灵位。将来沈谦昊若能晋身官场，御史言官肯定会把他当肥鱼来抓。
刘知府和卢同知低语了几句，给衙役头目使了眼色，又转向秋生，说：“你提供的消息很有价值，一会儿去师爷领二两银子的赏赐。但昨夜的大火并没有烧伤人，大长公主又让沈家赔偿了修葺篱园的费用，纵火之事就不立案了。”
听到刘知府的话，沈慷和杜氏及沈臻静都松了一口气，其他人也不会唏嘘了几声。秋生悻悻地跟着师爷下去领银子，衙役头目也悄悄跟出去了。
沈荣华看到衙役头目跟着秋生出去，微微摇头暗笑，这一回，刘知府上钩了。
刘知府看了看天色不早，重重拍响惊堂木，让衙役把那几个放火烧祠堂的婆子带进来。沈荣华已让佟嬷嬷做好了准备，那几个婆子就押在临时公堂一侧的角房里。衙役很快就把婆子们带进来了，一同带来的还有互通消息的婆子和媳妇。
那媳妇就是红顺的妻子、披红的嫂子翠花，她进来看到披红，马上就哭成了泪人。披红怕暴露两人的关系，把头扭到一边，偷偷饮泣。
杜氏一见这几个婆子媳妇进来，就摆正了坐姿，用森冷阴沉的目光居高临下盯着她们，令人不寒而栗。几个婆子都低垂着头，但仍能清晰感觉到来自杜氏的逼迫，那种天然形成的主子的威严不容许她们有任何逆反的心思。杜氏见这些婆子都乖乖臣服于她的压力，就放下了心，她谅这些婆子也不敢说实话。
虫七身穿黑色短褐，腰间插着一根竹笛，笑意吟吟走进来，轻咳一声，就站到沈荣华身后。沈荣华给虫七使了眼色，又冲杜氏和那几个婆子抬了抬下巴，虫七会意，轻轻吹了一声口哨。听到他的口哨声，那几个婆子下意识地往一起挤了挤，身体轻颤。那种来自生命底限的恐惧比杜氏干巴巴的逼迫更让她们害怕不已。
“下面所跪何人？家住何处？速速报上姓名。”刘知府拿起惊堂木连拍了三下，他也知道这几个婆子才是此案的关键，之前做的审问不过是铺垫而已。
几个婆子报上姓名，并言明她们的住处就是杜氏的庄子。翠花见几个婆子回答得很利落，赶紧看向披红，没得到任何暗示，只好报上自己的真实姓名。刘知府摆足官威，冷眼盯了她们一会儿，指名让一个姓毕的婆子回答问题，其他人做补充。并言明若毕婆子撒谎，其他人若不更正，所受的惩罚比毕婆子更重一层。
“本府不再一条一款审问你，你自己说，从你们来到篱园开始说。本府已掌握大量证据口供，你说的话是真是假，本府一听即明。毕婆子，你开始吧！”
毕婆子给刘知府磕了头，瞄了杜氏一眼，接着又看了看虫七，开口道：“回大人，正月二十八那天，庄子里的管事红顺跟民妇几人说大姑娘来篱园了，身边伺候的人不多，让我们几个老婆子第二天到篱园这边当差。他还说太太去京城还没回来，让我们都听命于大姑娘，还嘱咐我们不要跟沈家和篱园的下人打交道。”
“你们一共来了几个人？”
“回大人，八个。”
刘知府和卢同知对了一下名单，点头道：“你接着说。”
毕婆子又说：“民妇几个来了篱园，何嬷嬷就跟我们说沈家二姑娘和大姑娘不对付，让我们找机会给大姑娘出口恶气，最好找个傻小子把沈二姑娘的名声毁了，再逼死她。民妇几人就轮流盯着沈二姑娘，一直在寻找机会。”
“太恶毒了，太阴险了。”沈恺站起来重重跺脚，若不是在临时公堂上，他肯定会去踹那几个婆子，之后，他又转向沈慷，咬牙道：“真真是欺人太甚了。”
沈荣华轻叹一声，笑着说：“父亲不必动气，不管谁生害我之心，我都能安然无恙。再说这只是何嬷嬷的毒计，又不是大老爷、大太太或大姑娘主使的，你又何必大发脾气？若真让你知道人心有多险恶，你岂不是要拿刀子杀人了？”
沈恺重重冷哼，狠狠瞪了杜氏一眼，说：“我饶不了那个姓何的婆子。”
刘知府冲沈恺摆了摆手，又说：“毕婆子，你接着说，不得有任何隐瞒。”
“是，大人。”毕婆子愣了片刻，又说：“二月初一那天晌午，民妇几人去找何嬷嬷，跟她说沈二姑娘和两个守门的小厮走得很近，问她是不是尽快找个机会动手。何嬷嬷说不必了，大姑娘有了更好的计策，这一回沈二姑娘就是不死，也会生不如死。民妇几人问她是什么妙计，她说等晚上大姑娘会亲自告诉我们。”
沈慷和杜氏互看一眼，对毕婆子的话没做出任何反应，一直安静听着。沈臻静躲在花树后面，用力绞着手帕，暗暗咬牙。她知道沈慷和杜氏已商量好为她脱罪的方法，即使几个婆子把她交待的事情都说出来，她的父母也能保全她。但她仍担心不已，她不害怕自己会获什么罪，而担心杜昶知道了真相会怎么看她。
“到了晚上，何嬷嬷把民妇几人叫到了角房，当着大姑娘的面说沈二姑娘要把龙头节当禁烟节过，四房那边的眼线已鼓动好沈家四姑娘和六姑娘跟沈二姑娘对着干。沈二姑娘让禁烟火、吃冷食，她们就要以祭拜沈阁老为名烤肉吃。她们烤肉吃是其次，要把沈二姑娘烤得外焦里嫩才是正经，到时候，沈二姑娘死了或是重伤，自然要惩罚沈家的四姑娘和六姑娘，一并除去好几个讨厌的人。”
“大姑娘年纪不大，真是恶毒，一箭双雕，好心计，大太太教养不错。”吴氏连喘了几口气，转向沈臻静，“我倒要问问大姑娘，你说什么，你六妹妹就听什么，她怎么讨你厌了？你要害死谁我不管，你陷害六姑娘不觉得亏心吗？”
吴氏见沈臻静不言语，又紧紧拉住沈臻萃的手，母女俩相对落泪，好像被人害得很惨一样。万姨娘听到毕婆子的话，也恼恨不已，又见吴氏�