吴氏的姑母就是当今的吴太后，说是姑母，其实血缘关系远得很，还要追溯到前朝。吴氏父亲的高祖父与吴太后的高祖父是堂兄弟，论起来都出五服了。
先皇末年，吴氏的父亲考中了榜眼，入了翰林院。当时，吴家式微，吴太后在后宫只是个嫔位，也不得宠。吴氏的父亲想在京城大族找个依仗，吴家也想拢络人才。两家一拍即合，就连宗续族，吴氏的父亲和吴太后成了堂姐弟。今上登基，吴家一步登天，升官晋爵，吴氏的父亲也沾了光，羡煞了一干人等。
“哎哟，老太太，天底下凡人千千万，飘在天上的神仙就那么几个。咱们知足常乐，不跟神仙比，你是成千上万的凡人里最有福气的那个。”
“哼哼！就你会说，看到你，我想不笑都不行。”沈老太太冲五位姑娘招了招手，说：“六丫头多学学你娘，你们几个也跟你们婶子学学，她比你们的大姐姐还会哄我。谁都不能学那个小贱人，我看到她气就不打一处来，哼！”
“你们几个丫头，都记住你们祖母的话了吗？你们谁也不理她，我就不信她敢动刀砍你们。”吴氏抓紧沈老太太的手，愤愤冷哼，转向江氏，说：“三嫂，不是我做弟媳的说你，今年过年，你还给了她压岁钱，有那钱不如赏了乞丐。”
吴氏指斥江氏，让江氏当着长辈晚辈下不来台。她大概早就忘了，去年过年的时候，她给沈荣华的压岁钱比给她亲生女儿的都多，还不是看沈阁老最喜欢沈荣华这孙女。沈阁老一死，她翻脸比翻书还快，恨不得一下子弄死沈荣华。
沈惟三岁时，生母就死了，他在沈老太太身边长大，媳妇也是沈老太太给他挑的。沈惟人精嘴巧，能看眉高眼低，最会讨沈老太太欢心。娶了吴氏，这夫妇俩更是夫唱妇随，总能哄得沈老太太眉开眼笑，同是庶出，却比沈恒夫妇强多了。
江氏并不介意吴氏的姿态语气，不紧不慢地说：“二丫头再怎么说也是沈家的姑娘，老太太就是再生她的气，也不能拿她比外人。大过年的，一家子人图个喜庆，压岁钱也就是长辈的一点心意，大嫂不是也给了吗？”
当着这么多主仆，吴氏挨了江氏一顿抢白，脸上挂不住了，她刚想发作，被沈老太太按住了。正好万姨娘来了，说笑了几句，就打过岔去了。
“老三媳妇，你去看看你大嫂，她管的事多，你给她搭把手，再看看静儿好点儿没有。”沈老太太有事要跟万姨娘说，就借故把江氏支走了。
“媳妇这就去。”江氏明白沈老太太的意思，把五姑娘沈臻葳也带走了。
吴氏也借故要走，被沈老太太拦住，让她带几位姑娘去后面的碧纱橱玩耍。
“姑母，可是家里出了什么事？”万姨娘小心翼翼询问，自万户侯府的来客走了，沈老太太就很不自在，天天骂东骂西，万姨娘只怕不小心惹怒了她。
万姨娘的父亲是沈老太太最小的庶出弟弟万信。当年，万文卸爵分家时，万信还没成亲，也没分到多少家产，又很快败光了。这些年，万信一家就依靠长房过活。万姨娘是万信的庶长女，对沈老太太这个姑母自是言听计从。
沈老太太揉了揉红肿的眼睛，说：“璋哥儿怕是不好了，等过了十五，我想让你回京城一趟，代我回去看看，顺便也看看你的父亲母亲。”
“我听姑母安排。”万姨娘轻声哽咽，倒了一杯热茶递给沈老太太。
“琎哥儿媳妇也是个不安分的，好端端的，非嚷嚷着要和离，真……”
万姨娘听到沈老太太的话，一杯热茶全洒了，烫得沈老太太一声惨叫。
第四十五章 同病
吴氏身在碧纱橱，却一门心思地关注万姨娘和沈老太太的一举一动。看到沈老太太被烫了，她赶紧出来帮忙收拾，还不忘敲打指责万姨娘几句。
自万姨娘要被扶正的消息传出来，吴氏对万姨娘横挑鼻子竖挑眼，认为万姨娘不配跟她做妯娌。可她无法改变沈老太太的决定，只是常找机会刺万姨娘几句。
“你看你毛手毛脚的，跟慌脚鸡似的，还有没有一点正形？”沈老太太捂着手斥责万姨娘，“一点小事都做不利落，比谁都不如，光让我跟你操心。”
“老太太、老祖宗，你就别生气了，烫去老肉长新肉，越活越年轻。”吴氏见沈老太太脸色转好，又说：“万姨娘多伺候老太太几次，就熟悉了。”
“她伺候我？哼！我看她巴不得让我天天伺候她呢，一点正事不做。”沈老太太本想多骂万姨娘几句出气，想起还有更重要的事要说，只好作罢。
万姨娘垂着头跪在沈老太太脚下，表面上一副唯唯诺诺的样子，心里却恨得咬牙切齿。若不是沈老太太突然提起那件事，牵动她的心神，她会失态吗？
沈老太太出了口长气，让吴氏带姑娘们回碧纱橱，她继续跟万姨娘说万户侯府的事，“我是把你当成老二媳妇，才让你回去探病，想必你大伯母也明白。要是璋哥儿不行了，你赶紧送信过来，我赶紧准备丧礼，让老二和老三去奔丧。”
“知道了，姑母。”万姨娘轻手轻脚给沈老太太捶腿。
“唉！你说这都是什么命呀？璋哥儿这样，琎哥儿倒是出息，可……唉！”
“姑母别急，说不定大哥的病很快就会好起来呢，琎哥儿他……”提到万永琎，万姨娘很不自在，她忙双手揉眼，又哽咽几声，才掩饰过去了。
沈老太太的同胞兄长万仁娶了北宁王府的庶女松月乡君，好不容易才生了两个儿子。万永璋是长子，自出娘胎就身体不好，吃的药不比饭少。他与沈恺一般大，卧病在床几年了，勉强熬过去年冬天，恐怕熬不过今春了。万永璋妻妾丫头成群，生病期间，只要能抬起腿都不忘耕耘，却没人给他生下一子半女。
万永琎是次子，长得比万家人都好，人也聪明。可惜，他不干好事，让人一刀咔嚓了，到现在，他“太监”了十来年了。他灵透能干，现在内务府管理今上的私库，这差事正符合他的身体特征，出入后宫也安全，今上很信任他。
万家给他娶了个穷秀才的女儿，想给他过继个儿子，踏踏实实过日子。没想到那秀才的儿子前年考中了进士，不想让妹妹再守活寡，就提出了和离。万仁和松月乡君都不同意，可万永琎却很痛快就答应了，年前和离的文书都写好了。
万永琎是个废人，万仁又没有庶子庶女，万永璋一死，万户侯府嫡系一脉就绝后了。万仁和松月乡君天天急得跳脚，沈老太太这个亲妹妹不急才怪。
……
梧桐苑。
杜氏靠坐在临窗的大炕上饮泣，听下人传报说三太太江氏来了，她随便找了借口，就把江氏拒之门外了。沈臻静坐在她旁边，脸红红的，跟着唉声叹气。
沈慷大步进来，看了杜氏母女一眼，脸上挤出几丝笑容，脱掉外面的大毛衣服烤火。沈臻静上前见礼，又递上一杯热茶，父女俩说了几句家常话。
“老爷，事情到底怎么样了？”杜氏让沈臻静退出去，又谴退了下人，她亲自服侍沈慷换衣服，“京里来人说我母亲和大嫂都急病了，这可怎么办？”
“能怎么办？就是把行凶者千刀万剐，珪儿也成了废人。他伤得很重，现在好歹保住了命，也是万幸了。”沈慷长叹一声，又说：“你也别忧心，还要多写几封信劝劝岳母和舅嫂，等珪儿好一点，我派人护送他回去，要不你也回趟京城。”
“我能不忧心吗？大哥就珪儿一个嫡子，还立了世子，他还没成亲，就成了废人，我们杜家……”杜氏恨得咬牙切齿，“行凶者是什么人？刘知府怎么说？”
“行凶者是个女孩儿，弄伤了珪儿，她寻死被人救下，现在还关在津州府的大牢里，刘知府……”沈慷欲言又止，有些事他不知道怎么跟杜氏说。
杜珪和杜昶计划第二天赶回京城过年，当晚，他们约了蓝山书院几个同窗在望月楼喝酒。几人都喝了不少酒，醉醺醺的，和卖唱的两父女发生了冲突。后来到底发生了什么事，杜珪迷迷糊糊说不清，而杜昶则一点印象都没有了。
据蓝山书院一名学生回忆，说杜珪调戏卖唱的女孩儿，老者阻止他。他一怒之下，失手打死了老者，又要强奸那个女孩儿。那女孩儿力气很大，同杜珪撕扯时，用剪刀刺伤了他的下体。之后，女孩儿要撞墙寻死，被赶来的差役救下了。
沈慷不笨，他一听就觉得事情蹊跷，仔细思考推敲，却没有发现疑点。他想看看被杜珪打死的老者的尸首，见见弄伤杜珪的女孩儿，都被津州城的刘知府拒绝了。这件事怎么看都不简单，可事情卡在这儿，他只能等刘知府开堂断案的结果。杜氏很聪明，沈慷怕她发现蛛丝马迹，若闹起来，肯定会给沈家惹麻烦。
“刘知府到底怎么说？”杜氏不由起急，声音也高了。
“珪儿有错在先，又杀了人，人家的女孩也伤了他，你要是刘知府，你怎么断这个案子？”沈慷停顿片刻，又说：“刘知府私下找我，让我劝舅兄把事情压下去。若是闹得沸沸扬扬，人尽皆知，还让珪儿怎么活？”
“那是不是要跟你们的永琎表弟一样？让人废了，连一声都不敢吱呀？万户侯府一窝子泥腿子窝囊废，没一点钢性，我们杜家可咽不下这口气。”
“你想怎么办就怎么办吧！别再找我。”沈慷很生气，抓起外衣出去了。
杜氏又气又急，重重跺脚，把一套名贵精致的青花瓷茶具全摔碎了。
“娘，你消消气。”沈臻静轻手轻脚进来，拉着杜氏的手，依偎在她怀里。
“你看看你父亲，竟然说出那样的话，他……”
沈臻静摇着杜氏的手，很郑重地说：“娘，我觉得父亲说得有道理，把事情压下去没坏处。事已至此，不能让人知道表哥废了，凡知道此事的人都封口，还要大张旗鼓描补一下。还要劝表哥想开，琎表叔不是活得挺好吗？”
“怎么描补？”
“呵呵，给表哥结一门好亲事。”沈臻静望向怡然居的方向，笑容看上去很天真，“二妹妹有福了，表哥的妻子将来就是杜家的宗妇、伯爵夫人。”
“这倒是个好主意。”杜氏微微眯眼，陷入沉思之中。
第四十六章 安排
早春的风拂来阵阵寒意，吹散一声又一声的叹息。
沈荣华靠坐在临窗的大炕上，回想去年过年时热闹繁华的情景，又想起前生七年每一个冷清困顿的年节，忍不住垂泪饮泣，满腹哀伤化作一声声长叹。
前生，祖父的死是她人生的分水岭，境遇急转直下。而重生又是她今生的分水岭，在将前生变为梦境的那一刻，就注定她今生不会平静。过年这些天，她闲得身上快长草了，正好静下来多想想，为自己今后的生活勾划出轮廓。
雁鸣进来回话，说：“姑娘，宝书让人来告诉姑娘，说水姨娘初六就出发回江东老家了。她给姑娘留了话儿，说姑娘要想去看她，恐怕要等上三个月了。”
沈荣华怔了片刻，说：“我初五之前不能出门，她初六就走了，真不巧。”
年前，沈荣华就计划过了元宵节去看水姨娘，最好能小住几天，便于联络感情。没想到水姨娘初六就回江东了，不知道她老家有什么事，沈荣华很是担心。
“宝书还说二老爷都不知道水姨娘回老家的事，姑娘昨天派他去报信儿，他才听说水姨娘出门了，回来告诉二老爷，弄得二老爷连叹了几口气。”
沈家正在孝期，没有大事不能出门，又没有访客登门。沈恺抱着名画，捧着暖玉，整天面对他那群妾室丫头，等同对牛弹琴，估计烦得心里快长毛了。
“万姨娘同四姑娘、七姑娘截留了江阳县主送给姑娘的礼物，合府上下都知道了。二老爷肯定也听说了，怎么就不想帮姑娘把东西要回来呢？”雁鸣说起这件事就愤愤不平，江阳县主送给沈荣华的东西，沈荣华到现在连个毛都没看见。
周嬷嬷轻哼一声，说：“那些礼物是老太太分给二房的，说白了就是老太太把姑娘的东西赏了万姨娘和四姑娘、七姑娘。二老爷不想大过年的去碰钉子，弄得谁也不消停，说不定东西没要来，还会给姑娘惹来麻烦。”
“嬷嬷说得对，我让府里的人都知道这件事，并不是想把东西要回来。”
江阳县主送来一车礼物给她，言明是陪罪，看似诚心，又何尝没有把她捧到浪尖风口的意思呢？万姨娘母女截留了东西，看似得了利，又何尝不是为她挡灾呢？不知道江阳县主真正的来意，就被一车礼物迷了
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