一个因生意做得好而封王的商户，不只王位世袭罔替，还有唯一的嫡出公主下嫁。那时候，燕氏一族荣光万丈，兴旺了百余年，直到盛月皇朝开国，才败落了。”
前朝逸史记载，南日皇朝中兴之君庆宗皇帝是宫女所出，生母不得皇宠，外祖一族也毫无势力。但他本人却有经天纬地之才，重振朝纲之心，且品性光风霁月。后来被洛氏家族看好，又得燕姓商人相助，这两家成了他夺位的坚实后盾。
这燕姓商人就是燕南洵，当时他对庆宗皇帝倾家相助，庆宗皇帝登基，他被封为逍遥王。从燕南洵上属三代，燕家还是靠肩挑手提贩卖货品的小商贩，慢慢积累资财，到了燕南洵这一代才将生意做大做强，后来又成了挂牌的皇商。但比起名震朝野的几大商业巨头，燕家的实力还是差了很多。就因为这从龙之功，燕家有了世袭王爵，燕南洵的嫡孙又尚了公主，从富到贵，平步青云，被世人仰望。
水姨娘见沈荣华听得很认真，无奈一笑，说：“燕家第一任逍遥王在受封之后就给子孙后代立下了规矩，而且写入每一本族谱。凡燕氏后人，不分男女，无论嫡庶，年过三岁，都要在祠堂面对列祖列宗牌位立誓。誓言就是只要还有一口气在，就要忠于南氏皇族，任凭差谴，赴汤蹈火，慷慨赴死，在所不辞。”
“我知道姨娘也是立过誓的。”沈荣华恍然间明白了什么，不禁哀声长叹。
“是呀！我立誓时南氏皇族几乎被屠杀怠尽，燕氏一族被当成前朝余孽通缉。那时候，燕家的祠堂都被拆了，我是捧着虚祖的牌位，在荒山野地里立的誓。”
誓言一旦立下就要永生遵守，哪怕已改朝换代、帝燕南飞，唯有一片忠心不改，一腔热血不冷。燕家祖先和燕氏后人感恩的忠心令人心潮激荡，肃然起敬。
沈荣华紧紧抓住水姨娘的手，咬唇感叹，说：“我知道了，姨娘给我父亲做外室是林楠舅舅逼的，林楠舅舅之所以逼姨娘，是想让我姨娘保护我娘。”
水姨娘注视沈荣华，许久，她微微一笑，“你为什么这么聪明？”
“因为——”沈荣华故意拉长声调，她想小卖关子，逗水姨娘一笑，“俗话说十分精神用七分，留下三分与儿孙，这是一句至理名言。姨娘也知道我父母是一对糊涂人，他们那十分精神连三分都没用到，都留给我了，所以我会聪明些。”
如果不是有一个悲苦的前世让她看透了太多，她比林氏更蠢笨。她自幼聪慧多才，美名在外，曾给她招来很多艳羡和嫉妒，天知道这些美名是怎么来的。现在的她聪明也好，狡诈也罢，这是她在前世用血与泪和卑微的生命换来的。
“似乎有些道理。”水姨娘把沈荣华揽到怀里，会心一笑。
沈荣华见水姨娘笑了，暗叹一声，说：“我的外祖父外祖母都是聪明人，他们各自那十分精神都用完了，没留给我娘。所以，我娘先是一个不谙世事的娇憨少女，经历了父母双亡的打击之后，又成了一个不想问世事的糊涂人。子女本不该言父母之过，何况我娘已与我阴阳相隔。但我知道她容易被人糊弄，肯定做过糊涂事，伤害了姨娘。我想代她向姨娘道个歉，姨娘就别跟死去的人计较了。”
水姨娘摇了摇头，说：“人若只是做下了说一句道歉的话就能得到原谅的错事，我认为没必要道歉，至少是跟我没必要。有些错事不能原谅，甚至会记恨一生一世，道歉无济于事，更没必要说道歉的话。荣华，你就是你，不是林氏，你是一个通人情、知分寸的孩子。所以，你没必要替她向我道歉，我也不会接受。”
至此，沈荣华也明白了，林楠让水姨娘给沈恺做外室，目的是保护林氏。而林氏不知道水姨娘的真正身份，把水姨娘当成勾引沈恺的青楼贱女，自会引发矛盾和冲突。林氏曾给水姨娘造成过什么样的伤害，沈荣华不得而知。但沈荣华又有了新的疑问，林楠想派水姨娘保护林氏，为什么非给沈恺做外室？这不是摆明让林氏和水姨娘水火不容吗？为什么不给她其他身份？难道这其中还有隐情？
“让林楠舅舅向你道歉、补偿你，等我见到他就跟他说。现在已不是南氏的天下了，他也不能总以你的主子自居，因为一句誓言，就逼你受尽委屈。”沈荣华开始好奇林楠其人了，林楠能想出这样的办法保护林氏，是他不够聪明，还是另有目的？她想不通这个问题，又不好意思问水姨娘，只好把自己憋在这儿了。
水姨娘拍了拍沈荣华的手，说：“燕家保护你娘一来是受林楠的指派，还有一重原因是报答林阁老的恩情。若不是林阁老多次上书先皇和大长公主，详细剖陈燕家在稳定塞北和漠北的局势，繁荣塞北的经济贸易所起到的巨大作用，而先皇和大长公主认可林阁老的观点，燕家还被当成前朝余孽缉拿呢。当然，林阁老提出的只是他的政治主见，并不是庇护燕家，但这足以让燕氏一族感恩戴德了。”
“唉！外祖父是不错，可他把林楠舅舅教养得并不聪明。”
“为什么这么说？”
“林楠舅舅要是聪明人，怎么会想出让你给我父亲做外室来保护我娘这么蹩脚的主意？”沈荣华不想憋着，实在忍不住，还是问出了这个问题。
水姨娘凝视烛光，许久才叹气说：“林楠不是笨人，他这么做情非得已。”
“为什么是情非得已？姨娘还是告诉我吧！”沈荣华抱着水姨娘，软磨硬泡。
“荣华，让我回答你的问题之前，你先回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你认为你的祖父沈逊怎么样？才能、人品、性情等等各方面都包括。”
沈荣华咬着嘴唇沉默良久，问：“都要回答吗？”
“你想怎么回答就怎么回答。”
“我祖父，他是一个很有才华的人，诗词歌赋、琴棋书画皆通，爱读书，也读了很多书，知识很渊博。听说他还是一个好官，清正廉洁，深得民心，为百姓做了不少实事。他经常教导儿孙为家国、为社稷鞠躬尽瘁，对家风也……”
“荣华，你不觉得你越说语气越牵强吗？”水姨娘打断沈荣华的话，摇头敛眉，“你对把你带在身边教养多年的祖父评价如此笼统，有些话说得很勉强，是什么原因，你心里很清楚。你不愿意评说你祖父，是因为你没有理直气壮谈起他的勇气。哼哼，沈逊自己都立身不正，拿什么教导儿孙？拿他那些不敢见光的心术吗？你看看他那几个儿子，包括你父亲，哪个是有出息、有担当的？”
面对水姨娘的实话实说，沈荣华无言以对，只能一声声叹息。沈家这四兄弟中，沈慷和沈惟提不起来，要多龌龊有多龌龊，沈恺品质不错，心性却不强。比起几个兄弟，沈恒各方面都不错，却是自扫门前雪的性子，胸怀太过狭隘了。
水姨娘冷哼一声，又说：“就看沈慷等人做的这些事，沈逊若在天有灵，也该气得从棺材里爬出来了。沈逊死得太快了，也死得太突然了，要不还不知道有多少人想要他的命呢。至少，我想杀了他，代表燕家，林楠更想杀他。”
听到水姨娘这句话，沈荣华的心如同被一只重捶敲下，猛然下沉。水姨娘和林楠等人恨沈阁老，她并不觉得奇怪，沈阁老主张铲除前朝余孽，不留后患，这是他的政治见解。令沈荣华感到震撼的是水姨娘说沈阁老死得太快了，太突然了。
九月初九是沈荣华的生日，林氏每到这一天都会大哭一场，她想自己夭折的儿子，也没心情给沈荣华过生日，沈荣华的生日都是沈阁老给她安排。
去年九月初九是沈荣华满十二岁的生日，沈阁老说她长大了，要给她把生日过得隆重一些，就让府里上下提早准备。去年过完中秋节，她就陪沈阁老到篱园居住了。刚进九月，沈阁老就病了，请揽月庵的医尼医治，医尼说他的身体并无大碍，只是偶感风寒。九月初六，他们回到府里，沈阁老的身体慢慢好转，只是在服药调养。九月初九她过生日，又过了三天，沈阁老就去世了。
确实是太快了，太突然了，今晚之前，她从没考虑过这个问题。
“姨娘，偶感风寒引起发热会死人吗？”
“或许会吧！”水姨娘顿了顿，问：“沈逊只是偶感风寒吗？”
沈荣华的心突然一颤，忙摇头说：“我、我不知道。”
水姨娘注视了她片刻，问：“你知道沈逊通医术吗？”
“不知道。”这个沈荣华是真的不知道，沈阁老没教过她医药知识。
“风寒发热是很常见的小病儿，连药房的学徒都能开出几副药来，沈阁老通医术，能让风寒要了他自己的命吗？除非他不想活了，你觉得他会轻生吗？”
沈荣华掐着自己的前额摇了摇头，面对突如其来的问题，她不知道该说什么了。看沈阁老给五皇子留下的东西和消息，沈荣华总觉得差了些什么。现在她明白了，那是沈阁老没有把事情做完，没做完的原因就是他死得太快、太突然了。
“那天，我正在花园调琴，听说他突然病重，我急匆匆赶过去，就听说他去世了，特别快。随后，祖母就让人把我关进了柴房，说是因我把他累坏了，他才会过世。紧接着就发生了许多事，直到今晚姨娘提起，我才开始想这个问题。”
前世今生，沈荣华都没想过沈阁老短短几天就去世了有什么问题。今晚，水姨娘一语惊醒梦中人，她仔细一想，才觉得有很多地方不对劲。暴死也正常，可沈阁老通医术、善保养，身体一向很好，说他得暴病去世就不正常了。
“姨娘，医者给病人诊治开药不都有处方吗？”
水姨娘点点头，说：“津州城凡给沈逊看过病的大夫我都查过了，没有可疑之处。揽月庵守卫森严，我也不认识揽月庵的医尼，拿不到处方。”
“姨娘怀疑什么？发现了什么？”
难道沈阁老是被人谋害而死？沈荣华想到这个问题，就觉得不可思议。若沈阁老的死可疑，沈慷等人就没发现端倪？水姨娘能想到的问题他们想不到吗？
“我没发现什么，只是瞎想，我认为沈逊死得太早，还没让世人看清他的真面目就死了，真是可惜了。”水姨娘冷哼一声，“算了，我们还是说些别的吧！”
沈荣华点点头，靠在水姨娘肩上，陷入沉默。沈阁老的死就是有再多的可疑之处，她也不想现在就着手调查，一来她现在有更重要的事要做，二来不到万不得已，她真的不想再翻那笔旧账，因为那是她惨痛记忆的开端。
“姨娘，我们说什么？”沈荣华枕在水姨娘肩上，轻声问。
“你想听什么？”水姨娘拢着沈荣华的头发，目光温柔，满心充溢暖意。之前，她真没想过沈荣华会跟她这么亲昵，就算沈荣华不象林氏那么厌恶她，也该排斥她才对。几经接触，她确定沈荣华不是虚情假意，也就乐意接受了。
“就说林楠舅舅吧！”沈荣华拿过一只迎枕，让水姨娘靠在身后，她则卷着绒毯面向水姨娘侧躺，说：“听我娘说她从小到大就见过林楠舅舅两次，还都是小时候。我娘还说我外祖父外祖母的葬礼他都没参加，那时候他在哪里？有什么事情比送养父母最后一程还重要？这些年，他也一直没露过面。”
“他那时候在牢里，京城关押叛贼重犯的天牢，他想送林阁老夫妇一程也身不由己。他知道林阁老被刺而死，却不知道万夫人也这么快辞世了，不能代他们照顾你娘，他也很愧疚。直到当今皇上登基，他才被放出来，关了将近三年。”
“他为什么坐牢？”
水姨娘叹了口气，说：“当年，朝廷虽然不再缉拿前朝余孽，但对南氏皇族的后人也很严苛，警惕性极高。林阁老为了保护他，把他交给宇文先生照顾，这些年都不让他来京城。听说林阁老因被前朝余孽牵连而遭贬斥，他不顾宇文先生阻拦来到京城，调查是谁在陷害林阁老。他刚查出弹劾林阁老最为激烈的两个御史的底细，林阁老在赴任途中被杀的消息就传来了。他一怒之下，就以最阴毒的手法杀了那两个御史，然后沈阁老就设计抓住了他，把他关进了天牢。”
沈荣华想了想，又问：“他从天牢出来之后为什么没见我娘？他去了哪里？”
“哼哼！都是让沈逊这只老狐狸逼的。”水姨娘恨恨咬牙，稍稍平静之后，才说：“当时，同林楠一起被抓的有十几个人，都是林楠的朋友和忠于南氏皇族的人。天牢里还有十几个前朝余孽，其中就有我的大哥，被关了很多年了，也是沈逊设圈套抓的。当时正值先