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敌军里必定有一个了不起的参谋。一波接一波骑射和一击即退的突袭，令我方重骑兵疲于奔命。冯·古渊在「条顿骑士团」中已是数一数二的勇者，可是连他此刻也感觉得到，胄甲底下的每个骨节都给勒得发响，其他普通骑兵的感受更可想而知。而即将败战的阴影又令疲劳加剧。
「很好……」冯·古渊从不吝啬对敌将的赞美；即使对方是异教徒。他从来就没有真的投入那股宗教狂热里，他也深深知道，许多其他「圣战者」跟他的想法一致：所谓的「圣战」只是一个幌子，比起天国的应许，他们更关心的是地上的荣耀。
冯·古渊左右看看战场四周的风景。远方的层叠山林美丽得像油画一样。特兰西瓦尼亚果真是一片肥美的土地。匈牙利国王早已承诺：只要把库曼人击退，就允许「条顿骑士团」在此建立领地。如此就可结束朝不保夕的佣兵流浪生涯。甚至将来建立一个日耳曼人的国家，也绝非遥不可及的梦想……
可是这些都不是冯·古渊现在最关心的，他现在心中只有个人的荣辱。低阶贵族出身的鲁道夫·冯·古渊，最初全凭出众的俊美外貌，获得骑士团里侍卫副队长一职，被戏称为「日耳曼的金发娃娃」；可是一场接一场的胜仗，令那些比他早入团的同僚将领们都住了口，「无敌的金发骑兵长」此一称号取而代之。就连教团里的元老们也得哑忍他的傲气。
然而，要是在这重要的一役落败，过去堆砌的名声就要像沙滩堡垒般崩倒……
他低下头看手上的盾牌。上面漆着他亲卫队的独有标志——一个带着钩尾的十字架。他知道这个标志跟基督无关，而是来自更遥远的东方……
「队长阁下，看来你还在苦思破敌的妙计啊……」一阵阴柔的声音从他身后响起。他不用回头也知道，又是那个自称叫「夏米尔」的老人。
老人仍旧穿着修士般的厚厚斗篷，没有露出眼睛，那张单薄而干燥的嘴唇咧出一个难看的笑容。他骑在一匹黑色的瘦马上。冯·古渊有点讶异：在这么激烈的战事中，这个老人竟然有胆量随军而来。
冯·古渊向他扬一扬盾牌，苦笑着说：「我们的好运已耗尽。」
夏米尔最初出现在冯·古渊跟前时，就是呈献了这个「钩十字」徽号。自从用上它，冯·古渊的骑兵就接连打了几场胜仗。为了保持这运势，冯·古渊把他收作客席参谋。可是这个神秘的老人从来没有什么进言，冯·古渊几乎已遗忘了他的存在。
夏米尔笑而不答。
冯·古渊又丧气地说：「你好歹也是我的参谋，若有什么进言就快说吧，否则快点逃走。你虽然年老，但我也不想看见你在乱军中身首异处。」
「为了胜利——不，应该说，为了取得更强大的力量，阁下不惜一切代价吗？」老人那认真的语气并不像在说笑。
「只要让我打胜这场仗，我什么都不管。」冯·古渊神色凝重，握紧腰间的剑柄。他已决定了，要是这个老人只是拿话来刺激他，或是拿他的失败开玩笑，便马上挥剑斩下老人的首级。「我连灵魂也可以不要。」
老人无言点点头。他从怀里拔出一柄像锥子的匕首。
◇◇◇◇
冯·古渊与他的五十三骑亲卫精锐，挥舞着刃身冰冷的长剑，全速朝库曼人的阵地冲锋。
脱光盔甲的骑士们只穿着「条顿骑士团」印有黑色十字架的白袍，轻松的身体重新贯满了能量。二百一十六只马蹄飞奔。白袍飘扬。所有人都异常地沉静，没有发出半声呐喊。
五十四人的眉心处，都用匕首刻了一个鲜血淋漓的标志：向左方旋转的「钩十字」①——与他们盾牌上的徽纹刚好相反。
『注：钩十字（Swastika）标志可见于不同的古民族，一般均为钩尖向左，表示十字向右（顺时针）旋转，例如佛教的「卍」。纳粹党所使用的则方向相反。』
就像奇迹一般，骑士们安然穿过库曼人撒下的绵密箭雨。只有两骑因为马匹中箭而倒地。也有十数人被箭矢划伤，但都不是致命的部位。
冯·古渊更是全身毫发无损地完成了冲锋。
一到了短兵相接的距离，那就几乎变成单方面的杀戮。一向对骑射极自豪的库曼人士兵，给这一幕景象吓呆了，纷纷仓皇逃避。冯·古渊的骑兵队就如一柄尖刀，直插进敌阵的心脏。
鲜血从冯·古渊额上的「钩十字」伤口流到嘴唇。他狞笑着，伸出舌头舐吃血液。
胜利的味道。
◇◇◇◇
这场战役从来没有记载在任何典籍上。
三个月后，鲁道夫·冯·古渊遭受了开除军籍及骑士团籍，并被投入黑牢的命运。
如此公然在战场上施行巫术，在教廷眼中是不可饶恕的极恶罪行。即使杀了多少异教徒也不足以抵偿。在匈牙利国王的调停下，「条顿骑士团」获得了特赦——为了抵抗东方的异教军及保护商旅的通道，骑士团仍具有极大的存在价值。
可是冯·古渊的存在则必须抹消掉。
身在暗无天日的石砌黑牢里，冯·古渊并不指望有任何人来拯救他。跟他一起冲锋的骑兵已经给当成阵亡者「处理」掉。他知道等在自己面前的只有火刑……
「你后悔吗？」又是那个阴柔而苍老的声音。
冯·古渊瞧向牢房那仅有的小窗。并没有人在那儿出现。不对，刚才的声音不是来自外头……
那穿着修士袍的瘦小身影，就坐在石牢最阴暗的角落上，身躯仅能辨出一点轮廓。
冯·古渊没有问他是怎样进来的。这个老人已不是第一次令人惊奇。
「我没有后悔。」冯·古渊微笑。「我胜利了。」
老人伸出双掌，比一比牢房四周。「这样子就叫『胜利』？」
「每一个人最后都得死亡。」
「真的吗？」
冯·古渊好奇地瞧着那副藏在斗篷帽子里的脸。
他们沉默了许久，没有说半句话。
巫毒之舞
冯·古渊睁开眼睛。
刚才的影像究竟是梦还是回忆？他不晓得。
吸血鬼是不必睡觉的。要是消耗了太多力量，或是长期缺乏鲜血补充，吸血鬼的身体机能会自动变慢，肢体会变得僵硬，甚至完全进入静止状态，以保存和积聚残余的能量。但这绝对和生物的睡眠不同。
——那么吸血鬼会作梦吗？
已经是几乎八百年前的事，还是没有忘记，甚至没有变淡。冯·古渊仿佛还嗅得到那个阴森石牢里的霉臭气味。
那是他仍身为人类的最后记忆。
现在他也给一股相似的空气包围着：湿气浓重，隐隐带着发霉腐朽气味。
在沼泽一个大水潭旁，鲁道夫·冯·古渊安坐石块上的姿态一如当年他坐在石牢里一样。他的皮靴踏着一条十二、三呎长、安静躺在湿地上的大鳄鱼。
眼前的舞踊仪式还在继续：十几个身躯强健的黑人男女，穿着仅仅掩盖生殖器的短布，围绕着地上那不明动物的骨头忘我起舞。他们身上用鸡血涂抹着各种不同的巫术图案，手足、腰肢、颈项像得了病般胡乱挥舞扭动。
他们想借着舞蹈，驱去体内那重压般的恐惧。
祖先们百多年前已经获得解放；可是今天他们却再度成为奴隶——恐惧的奴隶。
这股恐惧的「主人」就坐在他们跟前。
冯·古渊抚摸眉心处那个「钩十字」刻纹。吸血鬼的因子实在很神奇，它能治愈身体任何严重的损伤，却永远记忆着「生前」所受的创伤。冯·古渊曾经贪玩地用刀割去眉心的大片皮肉。结果在数分钟后，重生的皮肤上又再浮现出这个「钩十字」伤疤——甚至连细微处也和先前的一模一样。
这次实验里他领悟到：记忆也能够寄存在血肉之中。这种能力的延伸，就是他制造「天国之门」的秘密……
「钩十字」。冯·古渊失笑，想起已经死去五十多年的「元首」来。这个集一流野心家、二流政治家、三流军事家于一身的怪胎。到了现在，冯·古渊还是有点怀念他。那个时候，聆听他那一大堆有趣而偏执的狂想，是冯·古渊少数的乐趣。
他想起最初跟「元首」见面的时候。在柏林一家酒馆里。他还记得，那个样子有点滑稽的男人，瞪着他额上的「钩十字」标记，双眼像发现了宝藏般发亮。
数年后，「钩十字」标记就在德意志铺天盖地般蔓延：在旗帜上、传单上、政治宣传海报上、袖章上、军服上、匕首上、荣誉勋章上、全新的建筑物上……
那二十几年间，冯·古渊一直在旁冷眼观看那场闹剧。那场死了几千万人的闹剧，是他漫长人生里最有趣的经历。
要是冯·古渊愿意，也许能够替「元首」扭转败局——只要把「元首」和所有党卫军都变成吸血鬼就行了。可是他没有这样做。在他眼中，人间的权力争夺是没有意义的。
——「公会」那些愚蠢的家伙……世界应该是属于我们的。现在那时刻即将来临，我会让你们知道，你们的想法是错误的……
正在跳着巫毒舞蹈的男女之间爆发一阵惊呼。他们慌乱地往两边排开，空出中间一条通道。
一个异常高瘦的奇特男人，带着三个仆从沿那通道缓步而来。那情景令人联想起神话中带着以色列人民越过红海的摩西。
男人身高几乎达七呎，却瘦得像一根竹竿，那团乱生的鬈发显得更巨大。褐色的脸上长着一个狭长得异相的勾鼻，两颗大眼珠深陷在眼窝里，予人营养不良的感觉。一身棉麻的中东式宽袍，足蹬一双绳织凉鞋。瘦弱的手腕上戴着许多不同颜色和花纹的藤制手镯。
他的三个仆从都是白人，身上没有任何部分与他相似，全部穿着城市人的衣服，但都脏秽不堪，看来已许久没有换洗过。
三人的颈项都被一个吋许宽的铜圈密封，铜圈的前端装了一个细小的水龙头。铜圈以上那三张脸一律苍白得可怕，六只眼看似快要睡着的模样。他们拖着疲乏的步伐跟在那个中东男人后头。
中东男人带来的还不只人类：他的身旁有一大团蚊子在围绕飞舞；三名仆从的脚旁则有二、三十只老鼠乱跑乱钻，也有的爬到他们的腿上。
他们直走到冯·古渊面前停下来。冯·古渊微笑着朝那中东男人伸出手掌。
「我渴了。可以请我喝一杯吗？」
中东男人无言地从袍襟内掏出一个形状粗糙的陶碗，拿袍角抹了抹碗底，然后向后招手。
其中一名仆从趋前，引颈伸向中东男人。
男人把碗放在那个铜圈下方，然后扭开水龙头。
那名仆从全身一阵震颤，脸上露出呼吸困难的表情。热暖的鲜血从水龙头注入碗内。直至碗七分满了，中东男人才把水龙头关上。那名仆从像突然得到解脱，深深吸了一口气，然后以更疲困的步履退下。
绕飞在中东男人身旁的蚊子群里，有十几只冲向那碗鲜血，马上变成浮在血面上的尸体。
冯·古渊把碗接过来，连同蚊子的浮尸一口干尽。他抹去嘴角淌滴的血污，满足地把陶碗还给中东男人。
「你说的那个『达姆拜尔』，他还没有来。」男人声音低沉如牛鸣，带着异国的口音。
「嗯……」冯·古渊的微笑没有改变。他伸手抚摸脚下那头鳄鱼的嶙峋背项。「比我想象中迟了些……」
「你最好不要骗我。」中东男人没有任何表情地说。「他也最好像你说的那么重要。你知道我是冒着多大的危险到来。『噬者』的战士也许已经来临。我要是有什么不测，我族是不会放过你的。」
「你不会失望的。」冯·古渊站起来，拨弄他那头金长发。「摩蛾维尔。记着这个地方的名字。它将成为吸血鬼历史的转折之地。我们的起点。」
「我正闷得发慌。」中东男人对冯·古渊的豪语没有反应，仍是神情冰冷。「你不是说过有个很有趣的余兴节目的吗？趁着那个『达姆拜尔』和『鸩族』的使者还没有到来，表演给我看看。」
「那是为了迎接他的一个小游戏。」冯·古渊从口袋里掏出一叠「天国之门」的请柬。「既然你这么心急，现在就开始吧。」
死地
五月九日 凌晨三时十五分 摩蛾维尔
在摩蛾维尔镇入口迎接他们的，是一只给斩去头颅的公鸡。
它就挂在那个已生锈的「欢迎进入摩蛾维尔」路牌上。从断头处喷撒的血沿着路牌的木桩流下，在街灯映照下凝结成深褐色。附近的草地上落下许多公鸡挣扎脱落的乌黑羽毛。
里绘驾着车缓缓驶过那个路牌，感到一阵恶寒，也令她联想起从网络上查到关于这个小镇的历史：
摩蛾维尔位处路易斯安那州东南部，距纽奥尔良市八十三公里，是个人口不足五百人的偏远小镇。然而在两百多年前的法国人殖民时代，这里曾经拥有新大陆首屈一指的棉花田，其遗址仍荒弃留存至今……
一六六六年棉花田的非洲黑奴爆发暴�