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拜诺恩着地。
「钩十字」知道情况不妙。吸血鬼虽然拥有强大的肉体复元能力，但心脏却例外，只能如正常人类般缓慢痊愈，若是受到严重破坏更会遭永久消灭。像现在的伤势，也会因为无法维持正常血液循环而失去大部分力量。血是吸血鬼能量的来源。
拜诺恩亦感觉得到「钩十字」的力量消退至何等程度。可是拜诺恩自己也无法再发动任何攻击——他只是依靠余下的微弱体能勉强站立。
相反地，以「钩十字」现时的力量水平，其实仍然能够轻易把他这个「达姆拜尔」击杀。
——不能让他发现这点……
拜诺恩硬挺住身体。
「钩十字」则在苦待逃亡的时机。
这是精神和意志的比拼。
最先按捺不住的是「钩十字」——这对拜诺恩而言是好运。他还差一点点就要崩溃了。
「钩十字」身周散发出白色的蒸气，白雾迅速扩散。
拜诺恩看见「钩十字」的黑影仍隐现在雾团中。
良久，气雾散去，拜诺恩才舒了一口气。
黑影变成「钩十字」遗留在地上的大衣。
拜诺恩跪了下来，双手支地，他清楚感觉到身体血液的流失，意识也渐渐模糊。
——可能真的会死……
他发现了躺在地上一方的空月，一股强烈的野性欲望自胸中升起，盖过了疲弱不堪的意志。
他吃力地爬过去。
面前的空月失去了背项皮肤，俯伏于大地上，身体寂静不动。
拜诺恩把空月的躯体翻转，发现他那仍然完好的颈项。
剧烈的饥渴感侵袭下，拜诺恩伸手探索空月的鼻息。
没有呼吸。这个东密僧人刚才使用了一生最后的秘法，以意志停止心脏跳动，让自己从极端痛苦和无边黑暗中解脱。
拜诺恩的心宽慰了起来。
——这样不算是杀人吧……
他把嘴巴凑向空月尸身的右颈。利齿刺破了颈动脉。
仍温的血液挟带着生命力，源源流入喉内。拜诺恩感到前所未有的亢奋和满足——就像沉入了水中许久，忽然能浮上水面再度呼吸空气一样。
身上逾二十道创口开始自动愈合，被削去的肌肉重生，左耳缓缓连接起来。
看着自己身上的伤口转眼之间消失不见，拜诺恩不禁感到有点兴奋——这等超乎凡人的力量谁不想拥有？可是随着意识清醒，他嗅到自己口鼻之间那股腥臭，再看看眼前和尚那狼藉的尸身，强烈的罪恶感和对自己的厌恶感不由而生。
——我……我真的是……怪物吗？……
恢复能量后，拜诺恩尽量张开他的官能感应，防范「钩十字」再度来袭。
他发觉有人出现在身后远处。
「是谁？」拜诺恩回过头。
他看见朗逊正怔怔地站在一棵树下。
朗逊呆呆地凝视嘴角沾满鲜血的拜诺恩。
◇◇◇◇
在拜诺恩的半威胁下，朗逊协助他架起柴火，把约翰·夏伦的尸身烧成灰烬。
「他就是你要找的凶手。」拜诺恩凝视熊熊烈火吞噬这位摇滚巨星的肉体。「你的案件已经完结了。他死了——不，正确地说，他在二十五年前已经死了，只是到了今天才真正安息。」
「他，还有你……」朗逊迟疑着问。「究竟是什么？」
「你看见刚才发生的一切吗？」
朗逊点头。
「那么你心中应该有了答案。」
拜诺恩拿起地上的长形皮袋，从里面找出一柄铁锹。
「我花了许多时光，才终于知道自己是什么。」
他把铁锹抛给朗逊。
「来吧。我们还有许多事情要做。」
两人合力把萨格、苏托兰神父和空月和尚的尸体分别埋葬了。
拜诺恩找到空月的武士刀，把它插在主人的坟上。萨格跟神父的坟墓则插上用树枝扎成的十字架。
「神父，感谢你在最后把自己残余的生命寄托给我。我承诺，假如有一天我发现自己将要越过那『界限』，在成为彻底邪恶的东西之前，我会先毁灭自己。」
拜诺恩转向萨格的坟墓。
「我要怎么说呢？……跟你相识的时间太短，但是我永远不会忘记你——彼得·萨吉塔里奥斯，世上最伟大的吸血鬼猎人。」
他的手伸往胸前，握住那铜铸十字架。
拜诺恩接着走到刚才「钩十字」消逝之处，他捡起了那件黑色大衣，沾血的飞刀仍遗留在大衣背上。
拜诺恩拔出飞刀，往靴底抹净了血污，收回靴筒之内。
他瞧着那件大衣。
「我们还会再见面。」
拜诺恩把大衣穿上，竟然异常合身。袖长、肩位都刚好合适。
「这儿还有一条……尸体。」朗逊指向地上一方。
差点忘记了芝娃。可怜的母猫，为了拯救主人而牺牲了生命。
拜诺恩走到芝娃的尸身旁，却发现它破裂的肚腹中有些东西在蠕动。
拜诺恩把伤口掀开。
一只浑身黑毛的初生小猫蜷伏在亡母肚子内，四周包围着它已死亡的六只兄弟姊妹。它仅能睁开一线的眼睛瞧着拜诺恩。
拜诺恩把它从芝娃腹中抱了出来。他掏出一方手帕，把它的身体抹干。
「你跟我一样，刚出生就失去了母亲……」拜诺恩以指头轻扫小猫的头颈。「跟我一起去狩猎好吗？」
小黑猫以微弱的叫声作答。
拜诺恩检视小黑猫。
「是公的……就把你叫作『波波夫』吧。」
拜诺恩把波波夫收进大衣内以保持温暖。「忍耐一点，到了市镇便替你买牛奶啊。」
拜诺恩收拾好皮袋，挂在右肩上。
夜已到了尽头。东方的远山后渐现金黄色的曙光，拜诺恩知道是离去的时候。
他最后一次看看朗逊。
「放弃吧！你们再也抓不到我。」
拜诺恩转身朝着北方步去。
朗逊无言目送拜诺恩的背影，他答不上一句话，他感觉拜诺恩根本是属于另一个世界的生物。
真是一次奇妙的经历。朗逊掏出袋中的录音机，那卷录音带中记录了他两小时前目击景象的口述。
他按下「回转」钮，把带子翻前了一段，再按下「播放」钮。
「……我看见……好像是吸血鬼的东西……」
N．拜诺恩之日记 Ⅳ
十一月一日
……乘列车返抵圣地牙哥，回到萨格的屋子，一边收拾他的事物，一边回想这不到一个月内发生的事情。
感觉身体出现了许多奇异的变化，视力比从前强了许多，能够看见很远很小的东西；可是也有许多不便：首先是要习惯肢体的速度和力量，经常要留神，克制至普通人的水平；更辛苦的是听觉，坐在列车上时感觉好像两颗炸弹不停在两耳旁爆破一般，花了许久才学会怎样控制，收敛听觉的范围和敏锐度。
自己好像返回了初生婴儿的状态一样。每走一步、每做一件小事都要重新学习。
找到不少萨格遗下的笔记，全都收进了袋子里带走、我需要从萨格处学习更多的东西。
这次击败「钩十字」纯是幸运。假若没有夏伦在，假若「钩十字」不关心夏伦的存亡，我没有机会写这篇日记。
下次再遇上「钩十字」之前，我必须变得更强。
其他物件一概存放在柜子里，最后把大门锁上。离开前我回首凝视屋子，再见了，彼得。
前路已经决定了：我要成为吸血鬼猎人，正如昨天的日记所说，这是我的宿命。我要追寻吸血鬼的根源，或许到了那时候，我能够找到令自己恢复为常人的方法。
然而当上吸血鬼猎人，意味着我要面对无数个危险的黑夜。每当受伤或感到力量不足时，那股强烈的吸血欲望便会涌现出来诱惑我，说不定终有一天，我真的变成完全的吸血鬼……这就是昨天日记所说「比死亡更恶劣的宿命」。
这是无从逃避的。我必须面对真正的自己，在越过那「界限」之前，找到脱离这种宿命的希望。
在正式踏上猎人之旅前，我知道还有一件非完成不可的事。
找一个人。
死亡与爱
路透社德萨斯州达拉斯
十一月四日电
库尔登烟草公司创办人及主席查理斯·库尔登周二晚因病逝世，享年七十一岁。
根据其公司正式公布，库尔登死于心脏病发。但有公司内部消息人士向通讯社披露，库尔登之真正死因乃爱滋病并发症。此消息暂未能予以证实……
十一月六日 伊利诺州 芝加哥
风从窗户卷进卧房内，把白纱窗帘吹得水平飘扬起来。
慧娜在床上卷曲着娇小的身躯，紧紧抓住被单，却依然感到寒冷。
又是一个无眠的晚上。慧娜明澄的眼眸在黑暗中反射出忧郁的淡光。
——他在哪里？逃到了此刻阳光明媚的菲律宾吗？还是躲在纽约某个黑暗的街角？墨西哥？说不定他此刻正独自啜饮龙舌兰酒（Tequila）……
她终于抵不住寒意。把被单紧裹在身上，下床步向窗户。
浪沫般飘浮的白窗帘不断朝她的脸扑过来，那痒痒的感觉令她忆起他的手指。她拨开轻柔的白纱，把玻璃窗关起来。
慧娜舒了一口气，搓搓瘦弱的双肩。
她观看窗外。月亮尴尬地缺去一片，像怀着某种遗憾般，透过玻璃窗把光华洒落她的棕发上。她仿佛能够触摸到月光的质感。
「奇怪的一夜……」她喃喃自语间，觉得背项似乎正被人注视着。
慧娜回身，发现床首的墙上似乎多了一块很大的污渍。
——不，是一条伫立的黑影。
她张开嘴巴。
在呼叫之前，一只冰凉的手掌按在她唇上。慧娜感觉那手掌仿似是没有生命的东西。苍白、修长而有力的手掌，令她无法呼吸，强烈的恐惧像酒精般涌上脑袋，手足都发麻了。裹在身上的被单滑落到地上，只余薄如蝉翼的睡袍。侧面射来的月光勾出她不算性感但却优美得像猫的曲线。
「慧娜，是我……」
她瞧不见隐在帽子下的那张脸，却辨出这熟悉的声音。
「慧娜，先冷静下来。相信我，我没有……」
她平静地以双手握着拜诺恩的手腕，把那只手掌从自己唇上牵下来。
「我相信你不会杀人，我太了解你了。」
她轻轻掀去他的帽子，扫抚他长了许多的黑发——她喜欢这种暗藏着层次的黑色。「你终于回来了。」
她仰首把嘴唇凑向他。
她在亲吻中惊觉，拜诺恩的唇片亦如同手掌般冰冷。那是一种不祥、带着死亡感的冰冷。
「你是不是生病了？」慧娜详细端视旧情人的瘦脸。「你的样子……变了……变得有点可怕……」
拜诺恩环抱慧娜腰肢的双臂，能够感觉到她身体的颤抖。他听得出她加速的心跳；看得见她扩张的瞳孔；嗅得到她分泌肾上腺素产生的体味。
这是恐惧的反应。拜诺恩的脸毫无表情，心却在激荡。他的身体僵硬了，深爱的女人竟如此害怕自己，那是一种心被贯穿的感觉。
他知道是什么令慧娜产生恐怖感：他身体里的吸血鬼因子。
「尼克……」慧娜叫着拜诺恩的小名。她的表情保持镇定，但却退后了一小步——拜诺恩发现了这举动，更加感觉心痛。
「尼克啊……究竟发生什么事？」
——我能够怎样回答呢？告诉她这才是真正的我吗？
拜诺恩想把这些夜里无数个梦境向她描述，却无法说出一个字，甚至无法吐出一个音。
他掠到窗前。
「告诉我啊，尼克。」慧娜想从后抱住拜诺恩的肩膀，却被强烈的恐惧感阻止了。「或许我能够帮助你。」
拜诺恩背着她的脸在苦笑，他打开了窗户。
冷风像不懂得疲倦为何物的侵略者，再次进占这卧房。慧娜婀娜的身躯在寒风中哆嗦。
拜诺恩拾起地上的帽子。
在重新戴上这顶原本属于苏托兰神父的帽子之时，他忍耐着想回首的强烈欲望。
他跃起，蹲在窗框上。黑大衣飘扬起来，拜诺恩显得像栖息在枝桠上的孤独乌鸦。
「有一天，或许我能够找到拯救自己的方法。那时候你不会再害怕我。在那一天来临之前，暂时要跟你告别了。请你等待我。」
拜诺恩无声自窗户跃下。
慧娜惊呼着奔前，俯视窗外。
拜诺恩的身影消失在黑暗之中。
某种迅速移动的东西闪入慧娜眼瞳上方的视界。她仰首。
一只头颅像鼠的异兽，频密地拍动比身体还要大好几倍的尖锐双翼，飞向月亮。
这是慧娜平生第一次看见蝙蝠。
《恶魔斩杀阵》完
后记
「这是哪一国的小说？」
在香港的书店里我不只一次看见过，自己的书给放在「外国小说」的架子上。大概是因为我喜欢加上英文书名，而笔名也有点容易令人误会的关系吧。
我常常以外国作为故事的舞台。《吸血鬼猎人日志》这个系列甚至以外国人为主角。
没有什么特别的原因，只是格外喜欢写一些比较遥远的东西吧。就像人们喜欢到外国旅行的心境。
我也喜欢旅行。
身在异国，给陌生的建筑物、陌生的路标文字、陌生的街头音乐、陌生的食物气�
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