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她之刚强，他最清楚，她之脆弱，他亦最知。相爱的喜悦，相知的幸福，皆抵不过这一刻的心痛：爱之越深，痛之越大。事已至此，不如当机立断，省得她倍受煎熬。
他憋住一口气，瘦瘦的胳膊圈住她，不留一点缝隙。待声音里不含一丝哽咽，他才一字一顿道：“湄儿不能死。湄儿还有高堂父母，还有这满屋的人。玉郎也不愿意死，他还要等着湄儿，与湄儿厮守到老。”
“可他们逼我去秦国，湄儿不愿，死也不愿！”
“我陪湄儿一起去，好不好？”
这轻轻一语，骤然让她清醒过来。她直直盯着他的眼眸，原先挤也挤不出的泪水顿然汹涌袭来。她猛然抱紧他清瘦的腰，嚎淘痛哭。那哭声之凄厉，惹得满屋的人皆潸然泪下。
他撑不住了，暗想自己已是半足踏入鬼门关，既然分离会让二人痛不欲生，倒不如双双殉情算了。
然回看周遭或苍老，或稚嫩的面孔，他顿时又心灰意冷。于是，他只能任由自己的胸膛被活活剖开，一颗心被血淋淋的拽出来。即便如此，他仍得强压苦楚，柔柔的抚着她的脑勺，轻声说着自己亦不甚明白的安慰之词。
不知哭了多久，她抬起头，虽则眼睛又红又肿，神色却异常坚定。她轻轻放开手，柔声道：“玉郎，你不用陪我去，只要你肯等，我必回来。”
他眸光剧荡，到底还是挤出一丝淡淡的笑。
她毅然转开头，看向在场的乡民，哽咽道：“父老乡亲们，多谢你们肯来观我和玉郎成亲，也多谢你们一心向着我，帮着我。然硬拼下去，不过是害大家白丢性命。今我嬴湄自愿往秦国和亲，若它日能侥幸回来，还望乡亲们不要以异样的眼光看待，我便知足了。”
言罢，她朝父母所在的方向凝视片刻，一咬牙，猛然拉开门闩。门外箭雨已停，高墙上爬着许多脑袋，皆伸着脖子朝里窥探。
嬴湄挺直腰，昂首道：“叫护国公出来，我有话与他说。”
魏军不敢耽搁，忙飞报张纥。张纥闻讯大喜，急急赶到。
嬴湄瞪着张纥阴谋得逞的脸，在心中慎重盟誓：将来不管付出什么代价，必要亲手割下此人首级；不如此，她嬴湄枉自为人！
然面上，她神情淡淡：“护国公，嬴湄思虑再三，愿意去往秦国。然你也须得依我两桩事，不然，你便在这里杀了我。想来，似我这样微不足道的女子，死便死矣，于魏、于秦定不会有什么损失。”
张纥怒道：“你敢要挟本王？”
“非也。”嬴湄悠然笑道：“或许，秦君倒喜（…提供下载）欢一个死了的嬴湄。反正，他也没说清楚要的人是死是活。护国公怎么着，他必定也不好迁怒于你，是不是？”
张纥白了脸，终将耳朵递上。待嬴湄将条款一一道明，张纥气得七窍生烟，恨不得将她一掌拍死。
嬴湄冷笑放话：“一人死与父母同死并无两样，二三人死与一群人死也无分别。只怕护国公竹篮打水一场空，在魏、在秦两面不是人。此事如何计较，自然是要靠您决断。”
张纥大口咽气，思来想去，不得不勉强依从：他不能抓捕姬玉，事后也不得伤害望乡百姓；还得允许嬴氏迁往晋国，还要让嬴湄亲送父母抵达魏晋边境；这样之后，嬴湄才肯完好无损的到秦国和亲，绝不暗藏行刺秦君的坏心，不给魏国招来更大祸患。
当日下午，嬴氏草草收拾细软，辞别望乡百姓。最初，依嬴湄的意思，望乡村民最好也能随同离开，可村民心下虽恨魏君，总也不肯背井离乡。故而，众人依依不舍的挥泪作别。姬玉及嬴恬夫妇，包括家下人等，共计七十余人，或乘车、或骑马，迤逦南行。
六年来，嬴湄虽然忙于找寻姬玉，一直没有依约到晋国国都拜访司马炎；但看在旧日交情上，司马炎时不时飞鸽传书，与她互通有无。嬴湄顾虑魏国局势混乱，不宜久住，因而早早在波阳城内置办房宅。可惜，她父母眷念乡土，固执留在望乡，所以迟迟不能搬迁。如今，嬴恬夫妇坐在马车上，遥看身后被层层押解的女儿，真真是痛彻心扉，悔之莫及。
因为人多，队伍行进极慢，短短百余里路程，居然走了两日。嬴湄事前已修书传与司马炎，望他开恩收留家人；再且她依然保留着司马炎当年赠与的令牌，故并不担心会被晋国的边军拒绝。只是，随距离缩短，分别在即，她的心便如黄酒浸泡，苦不堪言。
一路上，张纥对她监视极严，别说是与姬玉温柔耳语，就是靠近父母都难：一家子近在咫尺，却远如天涯。
为不增添嬴湄的痛苦，姬玉从不往后窥探，只一遍遍的抚摸系在腕处的玉蝶。回想喜堂前的点点话语及湄儿的丝丝表情，他的心便随着车轮的转动而支离破碎。
恨自己无能，恨自己在心上人最需要时，竟护不了她。这恨千般痛来万般悔，偏偏还不能宣泄出口。
湄儿，乱世里，唯有强者才不会受制于人。我无法将你笼罩在充满阳光的苍穹下，无法护妳周全，倒看着你饱受折磨——那份痛，犹胜体内巨毒千百倍！
忽听一声吆喝，车辇停了下来。姬玉知道已达边境，心肝倏然下沉。他一把掀开车帘，将头探了出去。
嬴湄在羽林军的押解下，正纵马奔来。很快，她来到嬴恬夫妇的车马前，先是翻身下马，给父母磕头道别。姽婳夫人悲难自禁，放声痛哭，连嬴恬这般刚硬的汉子，亦哽咽难语。
姬玉什么也没听进，只觉得头痛欲裂，再难支撑。
恍惚中，一双手轻轻捧起他的脸，一个含着悲腔的声音低低道：“玉郎，我要去了。有一样东西，你替我保管，好不好？”
他紧紧的抓住她的袖袍，喉间明明蓄着千言万语，竟挤不出半字。
她抽出贴身匕首，将耳旁的一缕青丝割下，递到他面前：“玉郎，咱们结发为夫妻，两地情不移。此去秦国路途遥远，但湄儿一定会信守诺言，去而复返。望湄儿回来时，郎君颜如故，一切安好。”
一滴泪、两滴泪，数不胜数的泪珠皆簌簌落在那缕青丝里。
他一手接过青丝，一手拿起匕首，将自己的头发散开，亦割下一缕。他细心的将两缕断发分为两份，每一份都编成同心如意结，然后将其中一支放于她手心，轻声道：“卿不负我，我自不负卿。湄儿，我亦会谨守诺言，等你回来。”
她苍白如纸的脸上现出一丝笑容，费力点首。
边上，羽林军大是烦躁：“长公主，时辰已到，护国公还在后边候着起驾呢！”
嬴湄深深吸气，目光落在绯烟一家身上。那二人泪眼汪汪，哪里说得出话来，只有小管子兴奋的拍着胖胖小手：“美姨——美姨——抱抱。”
她抱过小管子，一边亲亲他的小脸蛋，一边哽咽道：“好妹子、管大哥，一切都拜托你们了。”
“姑娘放心，万事我们担着……姑娘自己也要小心，可不要……”
话语未了，一驾装饰华丽的车辇赶了过来。只见张纥在车上不耐烦曰：“长公主，天色已晚，还请快快上车，毋要一拖再拖。”
嬴湄看着张纥身后林立的执戈之士，情知再也拖延不得。她望一望父母，再看一看姬玉，最后，硬起心肠，上了马车。张纥生怕夜长梦多，忙一迭声催促快走。于是，马夫扬鞭，车辇飞奔，卷起的浓浓烟尘，立时迷了道旁风景。
许久后，西风嗖嗖而过，将飞尘压下的同时，亦卷动枯叶，搓揉衰草。
姬玉一直站在马车旁，极尽所能的向远眺望。直看着尘烟消失在群山之后，他忽然“哇”的一声，喷出大口鲜血。
湄儿，虽与你慎重盟约，期盼着来日再见。可你知道，一入宫门深似海，身不由己难出来。
那时，玉郎如萧郎，不过是路人。
☆、第二十五章 冷宫
秦国天兆元年，才入中秋，境内便早早的霜冻桥道，冰雪盖地。刺骨的寒气在天地间飘来荡去，冻得人们只想窝在温暖的家里。偏偏一支浩浩荡荡的车队不畏严寒，擎着五彩大旗，押着丰硕礼品，赶在暮色降临前，如期到达秦国都城的咸阳宫外。
没有鞭炮礼赞，没有百官相迎；凛冽的寒风里，嬴湄由随行的侍女搀扶下车。虽凤冠压头，喜袍着身，举手投足间更是芳香弥远，处处强调长公主该有的尊严。可惜，连日来的长途跋涉，她身累心疲，不但没有被鲜衣靓冠装扮得艳光逼人，倒被衬得毫无生气。
此刻的她，与其说来和亲，不如说来就死：那双暗淡无光的眸子，分明似濒死之人。
临下车前，侍女们也曾手忙脚乱的往她脸上涂抹胭脂，不然，此刻的她定然还要骇人。准能把前来接亲的人气得拂袖而去——
嬴湄抬眼，首先映入眼帘的是巍峨的宫门及镇守两旁的羽林军。恍惚中，她看到一些人正朝她缓缓走来。为首者是个白白胖胖的中年宦者，正拉长了脸，没好气的打量她。在其身后，则是几个宫娥，她们亦好奇的瞪大眼，露骨的目光在她脸上、身上扫来扫去。
一翻端详，秦人嘴角处皆浮现出讥嘲的笑。
嬴湄也跟着咧嘴，仿佛看到秦帝捶胸顿足的模样。可惜，真是可惜，他千里迢迢的把她从魏国弄来，居然错过了她生平难得一现的颓废之势。
忽然，咽喉处又紧又痒，她张了张口，一口热血便喷了出来。那些鲜艳的红色有的洒在衣襟，有的落在鞋面，因着骤遇寒气，立刻凝成血块，在彩绣辉煌的裙袍上显得格外刺眼。
宦者皱起眉，厌烦的将头掉开。魏吏也变了面色，一面小声喝斥侍女，要她们赶紧将嬴湄收拾干净，一面快步前驱到宦者跟前，谗媚陪笑，且低低商议。从始至终，宦者皆睥睨着眼，末了冷哼一声，将魏吏丢在一旁。
魏吏垂头丧气的回到嬴湄身边，道：“长公主。那位公公的意思是您身子不爽，不宜面圣，还是先随他到偏殿静养，将身子调养好了再说。”
他小心翼翼的瞥一眼嬴湄，见她眸色安定，又才斟字酌句道：“长公主且放心，这样做完全不合规矩，一待下官能被秦国丞相接见，下官必为长公主讨一个说法。只是，现下要委屈长公主先和这位公公入宫，下官才好交差。”
嬴湄凝视着魏吏的眼，淡淡道：“大人的意思是说，你就在这儿撇下我，生死由我自去，是么？”
魏吏涨红了脸，讷曰：“下官不敢。这，这……长公主您也知道，下官乃外臣，若无圣喻，焉能擅入皇宫……适才您也瞧见了，下官没有不尽力，只是人在屋檐下，哪能不低头呢？”
“是呢。”嬴湄眼内闪过一道古怪的光，忽展颜浅笑：“大人顶着风霜雨雪，一路不离不弃，直将我送到秦国，真是劳苦功高。既然大人已经尽力而为，我也无话可说，就依大人与公公达成的协议，就此别过。”
这话明明颇多讥嘲，魏吏却浑然不觉。他长舒一口气，恭恭敬敬的站到嬴湄身后，陪着她朝宦者走去。跨过宫门时，不独魏吏不能入内，就连随行的侍女亦全被拦在槛外。侍女们巴巴儿望着嬴湄，目光里满是担忧。
嬴湄心内有些温暖，停住脚步，低声道：“多谢姐妹们一路来的照顾。你们且跟这位大人回去，勿用挂心。我很好……我一定会很好。”
言罢，她便头也不回的跟着秦人往内宫深处走去。行走在宽阔的宫道上，薄薄的绣鞋分明抵挡不住汉白玉石板上传来的寒气，可她依然面无波澜，步履亦不急不缓。
她很清楚，自己将去的地方，绝不是什么适宜调养的偏殿，倒很可能是破败萧条的冷宫。身为和亲公主，在还没有面见君王之前，便被一介宦者自作主张的安排去处，实是荒谬至极。论理，她可以据理力争，以示愤慨。然结果也是显而易见的，若不是有人事先授意，区区宦者何敢决断和亲公主的命运？从被押上辇车的那一刻起，她便清楚的掂量出自己的身份：长公主这封号，不过是个体面的封条，用以包裹她这份求和的贡品。既然只是送来讨人欢心的贡品，又怎能指望别人好生款待？挑剔、羞辱，才是她可能面临的遭遇。悲愤号哭不只无济于事，更是徒增笑料；莫若冷眼旁观，看