不在宫中，未敢确定此事之有无；或许，这仅是陛下授意于贵妃的托词，以绝嫪国舅之望。”木子美一面款款坐于蒙习对面，一面故作惊讶：“怎么，习公子日日在咸阳宫内盘桓，倒不知此事？唉，子美还指望从你这里得到证实，好再作打算呢。”
蒙习已是脸黑如铁，一拳捶在桌上：“会咬人的狗不叫！蒙学这贱胚，成日里装得道貌岸然，哄得祖父心花怒放，私下里却瞒天过海，如此龌鹾肮脏！”
木子美一声惊叹：“这么说，此事当真了？”
蒙习咬牙切齿道：“贵妃娘娘极得陛下宠爱，自不说谎。何况，自去年秋以来，蒙学那贱胚时时差人送新奇精怪的玩意到蒹葭园，我还道他是要巴结嬴湄，却原来是要讨好谢韵！你说，若没有这层关系，为什么我送的东西屡屡被拒，他的倒畅通无阻？哼，我得告诉祖父去！”
木子美手作兰花，轻轻按在蒙习的腕处：“习公子，此刻才与老千岁说起此事，还有用么？”
“自然有用！当初我向祖父陈情，指望他为我求聘谢韵，祖父曾怒斥曰‘难道我蒙斌的孙子，离了女人就成废物？’还说我‘兄弟二人年纪轻轻，不思上进，倒困于胭脂花粉，岂不是要重蹈覆辙？与其留你们将来祸国害家，不如今日便了结’一类的狠话。他若知道蒙学这贱胚当面一套、背后一套，定不会轻饶他！”
木子美执起曲颈酒壶。一面缓缓斟酒，一面慢条斯理曰：“习公子说得有道理。老千岁那样睿智明理的人，怎么可能放过一个出尔反尔之徒？然子美觉得奇（提供下载…）怪的是，你不知小侯爷暗求谢韵之事也就罢了，怎么连总揽内廷外朝的老千岁也不知一丝风声？子美离开咸阳不过短短几月，再回来时，小侯爷便已升任为京兆尹，而习公子居然才屈居于小小的殿前校尉。唉，习公子，你也是二十有一的人了，舅家又有权有势，可怎么只在水面上飘着，混得跟像浮萍似的？论文论武，你哪点不如人了？不过是不屑于与人争斗罢了。偏有人就是猪油蒙了心，非得踩着你上位。长此以往，还不知汝阳王府的世子之位，将来会是谁坐了去。”
蒙习本已拿起一双象牙笏，可惜还没来得及夹菜，便“当当当”的掉在地上。
木子美溜眼一瞅，恰见蒙习胸膛起伏，面色与嘴唇一色如土。他心下暗喜，待要继续撩拨，蒙习已先扑过来，死死抓住他的手：“掖廷令，你向来最是足智多谋，快给我出个主意吧。”
木子美却装作受惊的样子，一面急急撇手，一面慌张道：“习公子，你这是做什么？子美不过内宫卑微之徒，人人得而轻贱，哪里还能给你出主意啊。是了，适才是子美不好，多嘴多舌，惹习公子多想——子美这就给你陪罪，望公子千万别往心里去。”
蒙习已站起身，犹未放开他的手，倒目眦尽裂：“掖廷令无须自责。若没有你的点醒，习还蒙在鼓里，被人害了都不知。从今后，望你鼎力相助，方不负咱们知交一场！”
木子美眨了眨眼，愣是挤出一滴泪水：“习公子，亏得你胸襟阔大，看得起子美这样……这样的阉人。从今后，但有驱策，定不负命！”言罢，木子美双手一拢，无限忠诚。
蒙习重重的点头，另一手亦盖在木子美的手上，紧紧的，似牢不可破的铁链。
那会，姜瑶心神不宁，早早的歇了生意，忙忙回蒹葭园传话。她一早便知道湄姐身子不舒服，故直奔湄姐的寝室。谁想，湄姐的寝室里，除了绯烟等亲近之人外，招福公主和夫婿顾翦将军也一块来了。令她感到奇（提供下载…）怪的是，东篱先生不是在给湄姐把脉，倒是给蒙娟查察咽喉。姜瑶向来怜悯这位哑巴公主，故而没有冒然开口，只在一旁等候。
很快，东篱先生检查完毕，挥手叫其他人走开，只留下蒙娟夫妇及姬冰。
顾翦急切道：“先生，内人的这个毛病可还有救？”
东篱先生皱起眉，面上的沟壑显得更深。他望着蒙娟，道：“公主，当年你罹患怪病，所吃的药里可有丝丝腥甜？”
蒙娟想了想，肯定的点头。
“公主一共吃了多久的药才最后康复？”
蒙娟伸出一个手指，随即又飞快的比画。顾翦代为答曰：“当时内人体虚，整整服用了一个月的汤药，才见康复。”
东篱先生合上眼，再睁目时，已是满眼疲惫。
顾翦耐不住了，哀求道：“先生，有什么话您就直说，勿叫人上下悬心。”
“将军，非是老朽故弄玄虚，乃是老朽无能为力了。”
“先生何出此言？您不是药到病除的神医么？”
东篱先生苦笑：“人力有限，岂敢称神。公主之所以再不能发声，不是因病之故，乃是被人恶意毒哑。那人心思缜密而狠毒，深知若是用草木鸟禽之毒，多半会害人性命。便是不死，亦会残留痕迹，故以铜屑与草药齐煎，让黄铜的毒素渗入汤药之中，使公主在不知不觉中坏了嗓子，最终失声。”
所有人都变了颜色，面面相觑。
嬴湄颤声道：“先生，黄铜居然如此之毒？”
“铜屑化水之后，入口生甜，寻常人等是察觉不出的。只不知公主可还记得当年给你开药方的太医？”
蒙娟早已是身子棉软，犹强自支撑，慢慢的比着手势。
顾翦看得心如刀割，却不得不代其详说：“先生，当初内人康复后，平白发不出声音，先帝很是生气，重重责骂了治病的太医，吓得太医也犯了病，没多久便撒手西去。”
东篱先生没有说话，只频频摇头。余下四人相顾无言，心下均是既凄然又愤恨。
末了，姬冰突然道：“公主，你还记得你缘何生病么？”
蒙娟垂了目，额上沁出细密的汗珠：不过九年而已，她怎么可能不记得！
那时是中秋，父皇在御花园设宴，后宫的所有女眷争奇斗艳，相与共欢。可她年纪太小，所知甚少，大家各有乐趣，无暇分享于她。她只好窝在母亲身旁，偏母亲不时要为父皇轻歌慢舞，一张圆桌，多半是她守着。末了，她呆的厌烦，趁王麽麽不备，溜下席面。
其实，御花园日逛夜逛，也不新鲜，然比之喧嚣吵闹的筵席，花海深处静谧安详，倒是逍遥的去处。她高高兴兴的掐了一朵又一朵的菊花，在石山子里奔来穿梭。也不知钻了多久，小腿酸麻了，身子乏了，索性席地休憩。远远的，鼓乐时断时续，恰如母亲的摇篮曲，她只觉眼皮沉重，便轻轻合上眼。忽然，有个热乎乎的东西舔着她的脸，还有些黏黏的水迹沾在鼻尖。她睁开眼，恍惚看到一双绿幽幽的眼，不由得惊声尖叫。就那会，绿眼的怪物冲着她“喵”了一声，迅速弹开。她虚惊一场，正待爬起，却闻得身后的藤蔓里传来微弱的呼声。她以为又是蒙婵在装神弄鬼，便气哼哼道：“别以为我不知道你是谁，等会我告诉父皇，看不罚你！”
言罢，她飞快的站起身，朝聚宴处跑去。想是先前露天而眠，受了风寒，还席后没多久，她便鼻塞头胀，朦朦胧胧的委顿桌上。次后，一病便是整整一月……
嬴湄最先看懂她的手语，低低道：“公主，你能肯定藤蔓内的人是华阳公主？”
蒙捐摇头，比着手势道：“我也不知道。还席的时候，我特意看了一眼，见婵姐就坐在三皇兄身旁，意兴阑珊，好像什么地方也没去过。”
“果真是她，我定饶不了——”
顾翦话未说完，便被蒙娟捂住嘴。他低下头，但见妻子美目闪跳，忧惧溢于言表。他心疼得紧，也不管一屋子的人，只将她揽入怀中，紧紧楼着。
嬴湄瞟一眼姬冰，姬冰心领神会，先请东篱先生离开。次后，嬴湄安抚过义弟夫妇，亦命绯烟带为送行。
姬冰复还内室时，嬴湄正靠床苦思。
“想清楚了什么？”他一面说，一面坐于床沿。
她望着他，道：“冰，依我看来，此事李俊准脱不了干系。”
“因为那只猫？”
“嗯。咸阳宫内固然豢养着许多猫，不过多是用于捉拿耗子。你看，那猫能舔娟妹的脸，显然一直受人调教，与人极为亲近。而内宫之中，惟李俊所养的猫是专给人解闷的。那时，他虽然还没坐到掖廷令的位置，但已是先帝极宠信的伶人，携猫出入御花园当是极为便利的事。我只想不明白一点，他究竟疑心娟妹发现了什么秘密而非要毒哑她？须知，当时娟妹之母虞美人尚未失宠，其兄又是先皇心中第一储君人选，李俊如此下手，难道就不怕露出马脚而招来杀身之祸？”
他凝视着她，缓缓道：“这只能说明，那时候的李俊已搭上嫪太后这条大船，有了嫪太后的从旁协助，所以他才肆无忌惮。”
她掀开被子，走下床来。然还未走至圆桌，便转过身道：“冰，我以为此中还隐藏着更可怕的阴谋，必得让他知道。再则，他还不知道李俊和我的关系，与其让他由旁人之口得知真相，莫若我先说明，免得后患无穷。”
他微微苦笑，走到她身旁，轻轻曰：“湄儿，说到底，那时的李俊鞍前马后的奔波，一半是任人驱使。最终的受益者，敢说不是他？再说，你此时才肯承认李俊为旧日相识，他又会怎么想？”
她目光一暗，咬着唇，头已垂了下去。
他扶住她的肩，道：“湄儿，他若信你，你说得再晚也无关系；他若多疑，你说得再早，他亦埋怨猜忌。”
她愣怔片刻，缓缓抬头，道：“你说得对，小不忍则乱大谋。此去西凉，当尽早成事。只要此祸破出，嫪太后总会懊悔不该误信奸人之言——我不信她心底就不念一丝母子亲情。到那时，李俊已被拿下，再和他言明前因后果也不迟。何况他心胸开阔，古往少见，纵是一时嗔我欺瞒，最终亦会谅解不究。”
姬冰欲出言提醒，偏她已走向圆桌。圆桌上拱着一枝寒梅，高有尺许，色艳如火，怒放的瓣儿，有意无意的轻挠其面。许是花开得恣意妖娆，越发显出她沉静温柔，犹如微风过隙，叫人欲捧而不得。他再想说点什么，已然忘却。她恰望着他，一抹浅笑，在眉稍处悄然荡开。他不由得上前一步，幽黑的眸子里，分明漾着虽经苦苦压抑，却仍旧难以遮掩的渴求。
“冰，义父当年教我，曾在我面前摆了三本书，一本《论语》，一本《庄子》，还有一本《华南经》，说是让我自选一家。当时我说：‘老庄只愿终日饱饱麋鹿游，看似洒脱，却没有担待；弃天下百姓于不顾，只管独善其身，太过怯懦自私，我不愿他学。那佛家名为超度众生，曰众生平等，却是天下第一不平等；他们每日只管焚香念佛，倒要天下万民出米出钱供奉他们，最是虚伪邪佞，我也不愿学他。反是儒家，虽有古板功利之处，却满腔热血，以治国平天下为己任，既有担待，亦肯吃苦，强于道家佛家，我愿取其精华，去其糟粕，发扬光大。’你看，那时的我是多么自不量力，总觉得自己可以颠倒乾坤，或扶大厦于将倾……可是，后来的岁月那般不堪回首，别说重整旗鼓，就是坚守初心都难……幸而他不计前嫌，肯再渡我一程，不止让我弥补过失，亦能安展才干。冰，天下虽大，他却是唯一肯用我之人，不管朝廷内外如何诽谤阻挠，他总是坚定不移的任我挥洒。它日我若真成为古往今来第一位留名青史的女吏，我倒觉得无足挂齿；但我能这般痛快淋漓的活着，且凭微薄之力而惠及万民，死无憾矣！”
她目光璀璨，面上是久违的蓬勃生气。
他的心颤颤悠悠，半抬的步子缩了回去，迟疑半晌，终究落在原处。
她讶异于他的沉默，待要开口，则听到有人轻扣门扉。她忙走至床边，脱鞋盖被，转瞬蔫然。
推门而入的是姜瑶，她手里端着一碗汤药，道：“湄姐，这是绯烟姐才熬好的药，快趁热喝了吧。”
嬴湄谢了一声，皱着眉将药喝下。递碗于姜瑶时，发现她满面忧戚，不禁感动，便住着她的手道：“姜妹子，我又不是得什么大病，不过调养几日就会好的，你勿须忧虑。”
姜瑶叹道：“有东篱先生在，我自然不会担心湄姐的病。我所忧虑的，是另外一件事情。”
嬴湄好奇，请她详说。于是，姜