他从不担心被人识破。呆在苍白之手的数年间，莱亚习得了一身近乎完美的易容技艺——若不是他决心离开，本应轮不到水云接任雾之王。而母亲留给他的天赋，除了不惧火焰以外，还可以彻底改变自身拥有的气息。
就算刹那或尉风站在他面前，也绝不可能将眼前这个面容平凡的青年、妇人、老者、或者其他随处可见的路人，与那名独行的游侠联系到一起。
此行之前，莱亚回到属于自己的据点，再一次召集起跟随着自己的伙伴们。那几个小丫头将伯炎赐予的奖赏分给了他将近一半，他则按照资历，将其均分给所有人——包括他自己。然后，他命令伙伴们回归平日从事的职业，直到他再次召集他们为止。
没有人提出疑问，也没有人对他表示担心——这相当正常。这些伙伴们来自苍白之手的土部与雾部，学员时期的严格训练，让他们具备了服从命令的良好习惯。
于是，一切处理就绪，现在只剩下了他独自前来，完成最后的任务。
这正是他喜欢的。无拘无束，随心所欲，不必挂念周边队友的安危，也无需费神照顾他人。
当然，比起所谓的仪式感，他更在乎行动的成败。而做出这一选择，亦是因为他坚信，独自行动是成功率最高的方式。
不过，在他的心底的确有一个念头——亲手完成的复仇，才是对父母最好的祭奠。至于这种思维是来自母亲留下的妖怪血脉，还是父亲从小教导出的性格，倒是不大重要了。
莱亚晃晃脑袋，从思考中醒过神来。他此刻位于城市的中心广场，但没几个人会在闷热的下午出门散步，只有那些无家可归的人们正用一块薄布盖住身体，缩在两旁建筑的阴影中呼呼大睡。
等到太阳落山，其余居民出门聚餐之时，他们也会醒来，尝试从他人手中捡拾吃剩的食物。而当夜幕降临，他们则躲进能够避风的角落，期待着新一天的朝阳升起。
莱亚与他们有过交往，知道他们不是懒惰或不愿工作——乞食在这里绝非一个美好的职业，夏天尚且好说，等到冬季来临，这些露宿街头之人，将有半数无法熬过夜间的严寒，无声无息地消失在路边。
他们目前处境的原因异常单纯——他们拥有妖怪的血统，却没有人教导如何控制血脉的力量。
从自身的妖族特质显现的那一刻起，他们就被从帝国各处带到这里，明松实紧地看管起来。若想要逃离城市，立刻便有影部的成员追赶上去，将他们就地格杀。可即便呆在这里，也很少有人愿意雇佣他们。
一部分拥有美貌的人，能够凭借着自己的身体，换得一个不那么光彩的工作。余下的多半只能成为流浪者，在接下来的几年里逐渐衰弱和死去。至于他们的尸体去了哪里，被作了何种用途，这里的居民们并不知道——其实就算知道了，恐怕也不会在意。
这是第三个理由。
莱亚清楚，这远不是杀死一位影之王，就能彻底改变的状况。但至少借着由此引发的骚乱，总有些向往自由的半妖能够离开这里，在更广阔的天地中生存下去。
星星之火，可以燎原。那就让他这只半妖，来担任最初的火种之一吧。
“可要记得我啊，小丫头们。”年轻游侠自言自语地笑道，一边稍许握紧了右拳。然后他走进一家途径的酒馆，要了一杯冰凉的麦酒用以解暑。
“趁你还没回来，我可要好好喝几杯。”他一边嘀咕着，一边往嘴里倒了一大口，“当然，如果你一直都不回来我就直接把你的老巢端了吧。”
夜幕缓缓降临，白天的灼热缓缓消散，直至凌晨时分的阴湿与微凉。然后，朝阳破开厚重的云雾，将一丝光芒洒落在城市的东方。
又是一天了。
莱亚并不着急，他有着充足的时间，身上也带了足够他生活数十日的钱财。但随着时间经过，一些情绪开始在他的心中逐渐发酵。
那既非紧张或害怕，亦非所谓的战意，而是一种莫名的，仿佛很久没有体验过的思乡之情。
（一零六）使命（莱亚，II）（）
与尉风不同，莱亚每年至少会回到故乡一次，与昔时的长辈，幼时的友人，以及他们的子女相见。他利用土部的资源，尽己所能地协助他们，见证着乡人们逐渐抛却悲伤，走出困境，重新开始平凡而富足的生活。
哪怕不知何时起，因为某些心照不宣的原因，他们之间开始隔着一层难以看清，却始终存在的障壁，这一习惯也从未中止过。
他常常回忆起自己童年那段无忧无虑的时光，并且曾不止一次想过，如果没有那一夜的悲剧，现在他的人生，是否将会大为不同。
或许他不会进入苍白之手，亦不会成为游侠。而是和其他的村民一般成长、工作、结婚、生子，在不过数百或上千人的村庄中，幸福且安宁地度过一生。
但这一次与这些无关。或许是太过无聊，他仿佛听到了被刻意遗忘许多年的，母亲与父亲的声音。
那似乎都是些日常的碎片。父亲询问母亲当天想吃些什么，母亲嘱托父亲出门前带齐东西，诸如此类。又或者是两人并肩时的低语，许多都与他相关。他们设想着三个人以后的生活，自己的成长，以及需要为此完成的种种事情。
莱亚不确定，这是否是自己的妄想。有些话语他从未听过，却觉得十分熟悉而合理。也许人类幼年时的记忆很好，只是听见和看过的内容都被埋藏到了某个角落，直到如今才被发掘出来。
突如其来的，利刃般的气息从酒馆外侧传来，将莱亚从幻想中扯离——他一直等待着的人，终于回来了。
刹那自然懂得隐藏气息，但回到属于自己的城池时，他一向不屑于这样做。年轻的游侠侧过脸，从窗户向外望去，看到黑衣的身影背着长刀，手里拎着一个麻布袋，大步流星地穿过广场。不时有什么液体从袋子底部滴落，没入广场的沙土中，数秒间就被灼热的空气蒸干。
他没有立刻行动。现在冲上去只会引起对方的警觉，而在这种开阔的空间内，根本不可能阻止影之王逃脱。他慢悠悠地喝完杯里的液体，付了钱，摸了摸肚子，这才心满意足地走出酒馆，向着城市的东侧走去。
很快，年轻游侠来到一列破旧的小屋面前，从口袋中摸出钥匙，打开其中一间屋子的门，走进其中，再悄无声息地将门带上。
房屋里摆着简单的陈设，厚厚的灰尘意味着已经许久无人居住。莱亚沿着四壁走了一圈，在北侧的墙边蹲下身，抽出腰间的匕首，小心地将一块连成一体的，正方形的地板撬开，露出通向下方的幽深洞口。
他在掌心点起火光，小心地走下通道。这条地道是前土部成员的杰作，尽管对于大地的掌控远不如尉风出色，但挖出一条连通到影部地下的隧道，还难不倒他的这些伙伴们。
通道很快分成数条，莱亚凭借着记忆选择前行的方向，直至到达他所认定的位置下方。他熄灭手中的火焰，闭上眼睛，放平呼吸，努力感知着上方传来的微弱讯息。凭借这些分辨具体的来人，是上一代的雾部首领，传授给他的技巧之一。
起初那里什么都没有。过了大约小半天，几个人来到他的头顶，停留了一小会儿，似乎在做着某些准备。他暗自摇了摇头，干脆半躺下来，让身躯更放松一些，也免于消耗过多空气——地道中有着连向地面的通风口，但和他目前的位置有一段距离，因此地道中仍然有些憋闷。
直至夜半时分，让他极其熟悉的那葛气息，终于出现在地道的上方。莱亚小心地坐起身，咽了咽口水，压下心头的一丝战意。最好的时机尚未到来，他必须继续忍耐。
年轻游侠将自己的气息进一步收敛起来。他想象着那位影之王在头顶缓缓踱着步，来到房间的中央，将双手合于胸前，安静地向所信奉的神明献上祈祷。许久，对方睁开眼睛，用匕首在掌心划出一道伤口，让自己的鲜血滴落到地面的祭坛上，之后再一次合掌——
新鲜的血液气息让莱亚清醒过来——这就是他等待的时机。他无声地吟诵着咒文，在身周点燃一团团橙红色的火光，同时从怀里取出那柄一尺长的银枪，手指划过其上刻印的符文。
银枪感受到主人的旨意，眨眼间恢复成原本的模样。莱亚走向地道的尽头，推开隐藏起通道的石板，跃出地道，目光锁定住那个正闭目祈祷的身影，长枪全力刺去。
但就在枪尖几乎触碰到对方身躯的那一刹那，莱亚眼中的影之王，忽然消失了。
——对方早有准备，甚至可能预料到了他的袭击。但脑中闪过这个念头之前，年轻游侠的身体就先一步做出了行动。
橙色的火焰随着他的心意向四周散开，有序且均匀地排布在天花板上。这间不算宽敞的密室顿时犹如白昼，数十枚跃动的火焰相互交织，将影子都一并驱散。
与此同时，他疾速退向一侧，手中的长枪划破空气，呼啸着横扫过四周。随着刺耳的金属交击声，全身包裹着黑衣的刹那再一次现出身形，踉跄着后退了几步，看起来吃了点小亏。
“我还以为是谁原来是你这个‘背叛者’啊。”他用阴冷的目光扫了莱亚一眼，将长刀横在胸前，“怎么，这次是总算想明白，打算让我给你一个痛快了？”
年轻游侠懒得答话，只是默默调整着火焰的位置，确保整个密室没有一处被阴影沾染。
影之王的能力是潜伏在任何黑暗区域，或是物件的阴影当中。他还可以从一处阴影瞬间移动到另一处——与影行术有些类似，但施展的速度要快上许多。当然，破解的手段也很直接，只要让阴影‘不复存在’便可。
这件事说来简单，做起来却并不容易。光与影向来共存，正午的阳光之下，阴影反而更加显眼。他所找到的唯一可能性，便是在狭小的空间内放置大量光源，让来自不同位置的光芒，驱散其余光源留下的阴影。
（一零六）使命（莱亚，III）（）
利用光源的方位和光芒的交错，驱散一切存在的阴影——哪怕血脉赋予了莱亚操控火焰的天赋，他也为此整整练习了一年之久。
不过，这只是开始罢了。
即使无法遁入阴影，刹那依旧是最为出色的剑士。和他不同，「影之王」的继任者，自幼所学的一切便是战斗、杀戮与生存。稍有不慎，自己就将和「雾部」文书上记载着的那些名字一样，成为那柄利刃的又一个牺牲品，于世间无声无息地消失。
他架起长枪，绷紧神经，注视着刹那的一举一动。
黑衣的剑士显然不打算逃离，也没有寻求援兵的意愿——与此相反，他轻柔地提起长刀，脸上满是欣喜与兴奋的笑容。
“令人惊叹。”刹那说道，“看起来你做了不少准备。”他挑起眉毛，笑容中混杂着冷漠与玩味，“问题是，你能够耐着性子等上这么久，却选择这个时机发动袭击……是在顾虑什么呢？”
莱亚没有回答，他确信自己和对方都知道答案。「影之王」提起这些，不过是为了分散他的注意力，从而发起致命的突袭。
刹那明白他的实力，正如他清楚对方的危险一般。
眼前的密室并不宽敞。这固然限制了来自「影部」的援手，亦让他无法全力挥舞手中的兵器。两人相隔约二十尺——大概是三个成年男性的身高，意味着兵器较长的他姑且占据优势。
前提是不被对方找到机会，突破两人之间的距离。
“你不说我也清楚。”刹那貌似轻松地叙述着，和莱亚严肃的神情刚好形成对比，“一心为复仇而活的你，却因为几个小丫头动了感情……还没明白么？”他轻轻摇了摇头，“你的心不再坚实，而你的枪——”
刀光划破两人间的距离，在莱亚身前十尺的位置，与长枪交击出刺耳的声响。
“仍如往时一般锐利。”持枪的青年眯起眼睛，看着刹那向后退开，面无表情地接口道。
「影之王」的面孔微微抖了抖，似乎显得更加开心，“这样才更好。”他舔了舔嘴唇，咽了下口水，然后换了个话题，“你知道吗？那些尝试逃离这里却失败的，以及死在严寒当中的‘半妖’，最终去了哪里？”
莱亚用一记猛烈的突刺作为回答。可惜，刹那仍然保持着足够的警惕，几次兵器的交击过后，两人重新回归对峙，位置却换到了房间的两侧。
“还有，你难道不想了解，三十三年前袭击紫叶镇，最终导致你的父母身亡的那些‘妖怪’，到底怎么样了？”刹那�
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