胤祯和孙泰取出火药管，又检查了引信，均长出一口气。看着古代的“雷管”，我揉着被他敲痛的额头，又不是他发明的就被敲，貌似我吃亏了。孙泰小心了安装好火药管，并把它们逐一绑在箭上。刚好十支。胤祯给了自己、孙泰、常明各两支，剩下的每人一支。
刚弄完，又有一批火把往我们这个方向移动了，更糟糕的是溪水两岸均有火把。胤祯迅速立起身观察一番，吩咐道：“萱儿，你和碧云在这儿等着。爷去会会他们。”周围不说伸手不见五指，至少树影重叠，阴气逼人。我底气不足地说道：“我跟你们去。”胤祯说道：“那是打仗，万一我们失手……”我抓住他的手腕，说道：“倾巢之下，安有完卵。”想是他感觉到了我在发抖，笑道：“前方洪水猛兽尚且不怕，怕起鬼神来了？”他就不能照顾一下我的面子吗？他就不能像八八那样，把言语放得柔和些？我闷闷地垂下头。他却又说道：“跟紧爷。听爷的吩咐。”我立刻点头。
我们出发了。一路疾行，汗水湿透了内衣。碧云比我更惨，喘着粗气咬牙努力追赶着。贫苦人家的女儿也这么不济事！相比之下，我还算好的。我一边抹汗，一边发誓，只要安定下来，立刻全面恢复空手道训练。可想起那句谚语——有志之人立长志，无志之人常立志，想起“温水煮青蛙”，我不禁有些泄气了。记得传说中的“青蛙效应”源自十九世纪末，美国康奈尔大学曾进行过的一次著名“青蛙试验”。他们将一只青蛙放在煮沸的大锅里，青蛙触电般地立即窜了出去。后来，他们又把它放在一个装满凉水的大锅里，任其自由游动。然后用小火慢慢加热，青蛙虽然可以感觉到外界温度的变化，却因惰性而没有立即往外跳，直到到后来热度难忍而失去逃生能力而被煮熟。我这只可怜的小青蛙，似乎从一个温水锅里跳到另外一个。
胤祯低声交待了一下计划，常明带着三个人又趟过小溪，消失在夜色中。胤祯则带领我们从林中小径，迎着火把潜行过去。他看了地形，寻了个山石掩护之处，拉着我躲了起来。他如猎豹一般倚靠在山石上，机警与睿智地望着前方的火把，嘴角泛起笑纹，低声笑道：“就这点儿人马？太小瞧爷了！”他一直紧紧地握着我的手，我想嘲笑他，又好像不合时宜。他又吩咐孙泰他们收集周边的干草、枯枝，打成捆背在身上。这不是加重行军负担吗？我不解。
火把慢慢接近了。侍卫们都摘弓搭箭，胤祯也不例外，只等他的一声令下。人群更近了，按古代的计算方式，应该只有百十步吧。胤祯喝问道：“爷是皇十四子胤祯，前面来者何人？”有些主动冒进吧？对方接道：“十四爷，可找着了！八爷吩咐奴才来寻找爷！”溪水另一侧的人也聚拢过来。胤祯喝道：“站住。八爷真是吩咐你们来的？”那队人马真格儿立住脚步，领头儿的笑道：“十四爷快两个月不见人影儿，可把八爷急坏了！爷在哪儿呢？奴才过去接爷！”胤祯笑道：“你们找了爷两个月，辛苦了！爷好好赏你们！”
孙泰掩着引燃火折子，点着预先备好的干草扎的火把，丢了出去。但见几十支羽箭直向火把扑过去。胤祯冷笑低语道：“如此别怪爷心狠了。”只听一声哨声，接着就是火药爆烈的剧响。火光映衬下，有人在地上翻滚，有人静卧不动，剩下的人乱了营似的，到处乱跑。为首的高喊道：“不要乱！集合队伍！”这边人刚不跑了，跟着又是两声巨响。这回死伤的从更多了。领头的人喝止不住，手下纷纷丢弃火把四散奔逃。胤祯扬声说道：“上天有好生之德！回去告诉你们的主子，这笔账爷一定会找他讨还的！”
胤祯吩咐循着他们的足迹前行。走了不到五里路，我累得快虚脱了，两只手扶着腰，大口大口地喘粗气。这时胤祯吩咐原地休息。但见前方星星点点的火把又聚拢在一起，孙泰禀道：“爷，还有五六十人。”胤祯笑道：“常明还有三支火箭，够对付他们的。”说毕一抖披风，铺在地上，拉着我坐下来。我满头满脸的汗，两腮作热，不管不顾地伏在他的腿上。山风一吹，凉丝丝，很舒服。我慢慢地闭上眼睛，享受这片刻的宁静。三声巨响，接着是漫天的火光与惨叫声。我抬起头来，胤祯掩上我的眼睛，说道：“战争是你死我活的较量，不必浪费同情心。”我没有试图再看。
不多一会儿，常明和那三个侍卫赶回来，复命时眼里都扼制不住兴奋。胤祯淡淡地笑道：“剩下的人还有多少？”常明答道：“奴才数了，真正可以战斗的，不到二十个。”胤祯也兴奋起来，说道：“想不到这火药有如此之威力！”手一挥，“我们继续往山下走。”还走？这一晚上得走多少路？胤祯一躬身，对我说道：“过来，爷背你！”我哪里好意思，赶忙说道：“不用。不用。我自己走。我能行。”胤祯说道：“逞能！上不上来？不然一会儿爷没那么好的心情，再想寻这好事儿门都没有！”我赌气重重地趴在他的背上。他轻笑，低声说道：“你身子刚好，又走了这么久，再病了想让爷心疼死？”我心里暖洋洋地，伏在他的背上吃吃地笑。他笑问：“傻笑什么呢？”羞得我把头埋起来，装作没听见。
我们走了五里路，前方哨探的常明就打发人回说，那批人贼心不死，还吃一堑长一智，熄掉火把潜行。胤祯吩咐回去告诉常明，在敌人接近一百步时，射响箭为号。然后自去取下一个火药管，放在路中间，在周边洒了些淋了油的干草。几个又齐动手，卸下身上的干草枯枝，布置了一番。我方才明白胤祯的意图。为将者能行一步而思后三步，能当统帅者自然对战场的形式了然于胸，虽不是成竹在握。
胤祯还觉得不够，我们又收集了一回这些枯枝败叶。孙泰则在一支箭上缠浸了油的布。这一切就绪后，胤祯对碧云说道：“亏得你带油出来了，只是少了些，下回多带点儿！”我笑道：“你该感谢碧云才刚把羊油收集起来。看来你爱吃干粮醮羊油，也有点好处啊！”胤祯笑了。碧云缩到角落里，低头偷笑。
一会儿，一声响箭带着尖锐的哨音，破空而起。孙泰立刻点燃火折子，将胤祯的箭引燃。弓如满月，如火流星一般射中路上的干草堆。草上有油，火借风势，迅速漫延起来，对方见没有火药，倒没有乱，反而加快脚步，想冲过火堆，但听得一声巨响，地上的火药管炸响了。四散的火星又引燃了周围的干草。那些人受伤的、没受伤的纷纷抱头鼠窜。胤祯这边和常明那同时出手，两波十四支，箭不虚发。这一轮又以他们的彻底失败告终。我拍手叫好！胤祯按下我笑斥道：“你告诉敌人咱们在哪儿，你明说，用不着给信号！” 一回合小胜就翘尾巴了？
貌似危机过去了，我狠狠地拧了他的手背。他又没躲！我脸上作热，悄悄拉过他的手揉着。他附着我的耳朵，说道：“轻点儿！别揉跟拧一个力道！”我丢开他的手，躲到一边去。孙泰他们装没看见，都笑着找些东西收拾。常明回来，禀道：“爷，暂时没危险了。奴才想人手不足，就没安排人继续跟踪。”胤祯说道：“你做的很对。我们也下山，找个进可攻，退可守的地方休息，天亮进城。”侍卫们答应一声。胤祯这回也不说话，到我面前就把我背起来，然后常明引路，孙泰断后，继续直山口处才落定。胤祯又布置了一番，孙泰、常明轮流上夜，我们才算正式歇下。我也自然地靠在胤祯身边，闭上眼睛就睡着了。
歇至天明，所幸无事。我们进城寻了家客栈，梳理整齐就出来吃饭。孙泰叫店小二只要好的多多的上来，小二答应一声，飞快传下话去。灌肠、疤饼、荞面河捞、豆腐脑、刀削面配上荤素两样浇头，又是各样小菜。昨晚折腾了一晚上，我早已饥肠辘辘，更别提那些位男士了。胤祯和我一桌，其他一桌，一上来就大吃特吃起来。这会儿绿色食品，又是山野风味，再加上一个“饿”字，吃起来分外香甜。
刚吃到一半，有人冷笑道：“踏破铁鞋无觅处，得到全不费功夫啊！”我们抬起头，是那位耿大公子！冤家路窄！我才刚还想呢，代州县城的客栈显得小气与寒酸，想起那位耿大公子的为人，不难猜到其父是何许人也。说不定这里的民生凋敝，超出我们的预期呢！这跳梁小丑又出现在我们的眼前。看他身后还是那七八个家奴，怎么也不长点记性，多带点人呢！但他神气活现的样子，是不是已经叫了援兵？我们累了一夜，再打起架来，好像很吃亏！
第七十三章 中宵舞（下）
胤祯拍拍我的手，对耿大少爷说道：“爷现在心情好，不想与你计较。在爷发火前，你最好给爷消失！”这位“小丑儿”在我们对面坐下，笑道：“谁管谁叫爷爷还不一定呢！你说是吧，小妞儿？”向我伸手过来，孙泰一脚踢在他的凳子腿上，他跌个仰面朝天。人群迸发出大笑。他恼羞成怒地跳起来，正想喝骂，一群差役提着锁链冲了进来，喊道：“少爷！那家伙在哪儿呢？”他指着我们，嚷道：“他、她，还有他们，都是！统统给本少爷带走！”胤祯一拍案，喝道：“爷看谁敢！”差役的班头像见过些世面，又比较老成，附耳对着那位说了几句话。那位大声嚷道：“他就是天王老子，今天也先给本少爷抓到衙门里再说！少废话！还不动手？”
又一个声音接道：“爷看谁敢动手？”一大群人手持刀剑，把耿大公子和差役团团围住。差役的班头底气不足地吆喝道：“你们真是胆大包天了！敢妨碍本差执行公务！还没王法了！识相的放下武器，不然你们全家都会掉脑袋的！”耿大少爷早两腿发颤，说不出半句话来。刚才答话的人一直隐藏在斗笠之下，看不清面目，胤祯却眉头紧蹙，一直望着那人。就听那人说道：“山西巡抚的行文，自己看吧！”早有仆人举着红头信封，拿出一张信纸，在那些人面前晃了晃，山西巡抚的朱红大印刺着所有的眼。差役班头勉强说道：“本差还不知其内容……”话犹未完，就被一个亲兵打了一记耳光，喝骂道：“有话叫代州知县来我们爷跟前回！我们爷高不高兴见他，还两说呢！滚！再不滚，讨打呢？”耿大公子闻听一个“滚”字，率先跑出去了。下面人见他如此，也一溜烟跟了出去。待跑远方传来他的喊声：“你们给本少爷等着！”周围的人再一次暴笑起来。
胤祯站起来，向戴斗笠的人行礼道：“给九哥请安！”九阿哥胤禟？招来了八和十四就算了，又招来了二的人马和九的大驾，我这趟出来的！按老话说，叫“流年不利”。那人一抬头，果然是胤禟，说道：“此地不是说话之所，进去吧。”这大群人马一入座，其他吃饭的估计形势不妙，逐渐退下了。只有掌柜的和店小二死守着店铺。胤禟使了个眼色，仆人会意，拿出两锭五十两的大锭，放在柜台上，说道：“我们爷赏的，有好吃的尽管上来。饭钱我们另算。”
不等我看掌柜的如花笑容，就被胤祯拖进房里。胤禟落座，胤祯正式行礼道：“十四给九哥请安！九哥吉祥！”我也只得甩着帕子，说道：“佟紫萱给九阿哥请安！九阿哥吉祥！”胤禟瞧了我一眼，说道：“起吧。你们真能闹！”胤祯笑道：“我们只出来玩！九哥怎么来了？” 胤禟说道：“我们得到信儿说，太子爷要对你们不利。八哥跟随皇阿玛出巡塞外，你十哥巡视旗务走不开，可不得我来！”胤祯的眼里涌起感动，却笑道：“九哥怎么找着我的？且来的是时候！”胤禟笑道：“八哥说你们一定会先到五台山再看看热闹，往这个方向找准定会有线索。多亏萱儿病了很久，你们那个邻居李大娘喋喋不休，还说要替我保一桩亲事呢！”我偷瞧胤禟那魅惑的面庞，心道那老虔婆不盯上你才怪了！
胤禟正色说道：“十四弟！你这趟出来惹得皇阿玛很生气！皇阿玛说你‘儿大不由爷’，为这在乾清宫里发了好大一场脾气！八哥跟着吃了三回瓜络，四哥也被痛斥了一回！你做得很欠妥当！”胤祯惊道：“皇阿玛真生气了？我还以为……”胤禟说道：“你以为什么？你以为！皇阿玛出巡塞外，本来要点你扈从的，因为你不在京里，除了太子爷、八哥、十三弟，又带了四哥和五哥去，朝中由三哥协理！你放弃了多好的一个机会！又给八哥出了多大一个难题！”胤祯垂下头，胤禟缓了口气，说道：“那边来信儿，说皇阿玛有意迎皇祖母至热河避暑，还要命阿哥们护送皇祖母前往。你可以趁此机会同行，向皇阿玛请罪，说不定皇阿玛等�