她是一个无法忍受困苦的女人，这一点在她当初改嫁给姬三郎的时候就能看的出来，如今只是表现的更为明显，所以在一名富商经过永川府时，叶娘子很快就和此人暗通款曲。
但这名富商并不愿意接纳她的一双儿女，于是在一番权衡之后，她抛下了年幼的儿女，跟随富商离开了永川府。
叶小郎和妹妹顿时无处可去，幸好寻到了这处山神庙，才得以勉强栖身。
当时大雪尚未封山，叶小郎便每日到山中寻些野果野菜，兄妹二人倒也能糊口，他心中甚至升起了一种隐秘的欢喜来，小妹在世上只剩下了他一个人可以依靠，再没有旁人能够打扰他们。
这似乎是孩童简单的占有欲在作祟，然而其中真正隐藏的东西，连叶小郎自己也未曾看清。
就这样过了一段时间之后，天气骤寒，到处都下起了鹅毛大雪，后山积起的雪被足有数尺，就是成人也不敢入山，更遑论叶小郎这样人小力弱的孩子。
失去了食物来源，兄妹二人的生活顿时难以为继，尤其是姬小妹原本体质就偏弱，这会更是禁受不得，短短几天时间玉雪可爱的脸颊就迅速消瘦下来，叶小郎看在眼里，急在心上，他无计可施，只能到永川府中去碰碰运气，把希望寄托在能找到维生的活计上。
可他年纪太小，又有哪家店铺愿意雇佣？万幸此处民风淳朴，永川府的百姓们又对他们的遭遇同情不已，时常给些食物，兄妹二人这才活了下来。
然而命运的残酷之处就在于，总会在人足够落魄的时候给予沉重一击，让人彻底的落入深渊。
从两日之前，姬小妹就开始发热，小姑娘却不想让兄长担心，生生忍着不曾说出来，直到晚上叶小郎与妹妹挤在一处取暖，这才发现了她的异常。
叶小郎整个人都呆住了，他虽然年纪小，可也直到发热对于小妹这样的孩子来说意味着什么——就是姬氏那样的富贵人家，也每年都有幼童因为高热而夭折，何况他们如今身处的又是这样险恶的环境。
可能失去小妹的恐慌瞬间攫住了他的心脏，叶小郎不知道自己该怎么办，他根本没有送小妹去看大夫的银钱，只能将妹妹抱在怀里，一遍又一遍徒劳的拍着她稚嫩的后背。
小妹很乖，不哭不闹的蜷缩在兄长的怀里安静的睡着了，只有睡梦中仍然紧皱的眉头才显示出她依然遭受着病痛的折磨。
到了眼下这个地步，若是没有食物，小妹的情况只会更糟，所以天未亮时叶小郎就离开了山神庙，来到永川府的长街上想要找些吃的，在郑娘子给了两个包子以后他一路跑了回来，在这刺骨的寒风中竟也生出一头热汗。
他把包子递到妹妹的嘴边，强迫自己露出一个轻松的笑容，柔声道：“小妹，把东西吃了你就会好啦。”
他心里其实知道小妹就算吃了东西病情也不会好转，可眼下他已毫无办法，只能这样安慰妹妹，也安慰自己，才不至于让自己彻底绝望。
小妹又咳嗽了两声，才伸出素白的小手接了过来，手背上淡蓝色的脉络清晰可见，愈发显出这只小手主人的纤细瘦弱来。
她吃的很慢，吃相也很秀气，显示出良好的教养来，然而在如今的境地下，却更添了几分凄凉之感，纵然出身不凡，在这天地间也依然细如微草，身不由己。
小妹吃完了一个包子以后，却把另一个举到了兄长面前：“阿兄也吃。”
叶小郎忙转过头掩饰自己泛红的眼圈，闷闷道：“阿兄不饿，还是小妹吃吧。”
这当然是假话。这段时间以来，他找到的食物绝大部分都给了妹妹，自己只有到了实在饿的受不了的时候才吃一些，所以才瘦成了现在这副伶仃的样子。
可姬小妹却固执的举着小手，一眨不眨的望着哥哥，乌黑的瞳仁像是浸在水中的两粒玛瑙，纯粹而又明净。
叶小郎败在妹妹的眼神下，只好接了过来。饥饿已久的身体在终于吃到食物之时发出了满足的喟叹，可他的内心却被无以名状的痛苦所充斥：面对小妹如今的情况，他已束手无策。
人世间有那么多的痛苦，那么多的惆怅，可唯有降临在小妹身上的苦厄，才会让他绝望。
第三十八章（）
连续下了十天的大雪终于停了，淡金色的阳光铺洒在大地上，连昏暗寒冷的山神庙似乎也明亮起来。
叶小郎将妹妹抱在怀里给她取暖，又胡乱说了一个烂柯山的典故，这个典故是说一名樵夫到山中砍柴，见二童子下围棋，便坐于一旁观看。一局未终，童子对他说，你的斧柄烂了。樵夫回到村里才知已过了数十年。
当年姬三郎有了求仙访道之心，连家中藏书也多为道经志怪一类，平日言语也经常提及这类话题，叶小郎听的多了，这会说起来竟也似模似样。
姬小妹听的入神，情不自禁捏住了哥哥的袖子，叶小郎望着妹妹仰起的小脸，心中一动：“如果我是那樵夫，定然不会在山中待那那么久的时日。”
“为什么呀？”小妹微微睁大了眼，精细的小脸上一派纯稚：“因为阿兄不喜欢看围棋吗？”
“不是，”叶小郎收紧了手臂，像是抱着无上的珍宝：“因为阿兄心里一定时时刻刻记挂着小妹，才不会因为看围棋就忘记了小妹。”
姬小妹露出欢欣的笑容，吃力的环住哥哥的脖颈，女童软软的气息便拂在了叶小郎脸上：“小妹一定也不会忘记阿兄的。”
她认真的说着，仿佛在做出郑重的承诺，连小嘴也微微抿了起来，露出一副严肃的神色来。
叶小郎被逗笑了，连日来他的眉头一直像大人似的皱起，这会儿总算有了点轻松的神气，他看见姬小妹脸上的困倦，低声道：“小妹，睡一会吧，等你醒了，一切都会好起来。”
女童懵懂的点了点头，随即在兄长的怀里进入了梦乡。
叶小郎沉默的坐在山神庙冰冷的地面上，如同一座凝固的雕像。
正午时分，太阳越过云层，在山神庙门前投下了一道细细的光柱。姬小妹迷迷糊糊的醒了过来，目光落向门外，良久忽然低低的说了一句：“阿兄，我想到外面看看。”
自从他们住进山神庙以后，叶小郎害怕她遇到危险，总是将她藏在里面，再加上连日的大雪，姬小妹已经许久未曾见过阳光了。
只是虽然出了太阳，外面却依然十分寒冷，她又在病中，叶小郎怎么能放心带她出去，便柔声安慰道：“小妹乖，等到病好了再去外面好不好？”
姬小妹天生早慧，知晓阿兄虽然嘴上不说，心里却十分担忧自己的身体，不欲让他再添烦恼，便只失落的垂下了头，不再提出去的事情。
她继承了姬三郎的清俊和叶娘子的美貌，纵然眼下消瘦不堪，却也无损五官天生的精致，此刻细密的像小扇子似的睫羽盖住了黑玛瑙一样的眼睛，鼻子秀气而又挺拔，娇嫩如花瓣的嘴唇失了血色，两颊却带着病态的潮红，正如雪中一株小小的红梅，可怜而又可爱。
叶小郎哪里舍得妹妹脸上露出这般失落的神色，便强调道：“只可以出去一会，不能待太长时间。”
姬小妹的眼睛瞬间亮了起来，唇边也绽出了一朵小小的笑花，显然十分欢喜，叶小郎看见她的笑容，心里也轻松了几分，抱起妹妹走到了山神庙外。
外界一片银装素裹，空气里也弥漫着雪后特有的清新，姬小妹眼睛里亮晶晶的，那种雀跃的神态甚至冲淡了脸上的病色。
只是叶小郎抱着她，很快就力气不支起来。姬小妹虽然身量娇小，完全称不上重，可叶小郎本身年纪也不大，这段时间又一直没吃饱，瘦得厉害，不一会儿就喘起气来。
姬小妹敏锐的发现了兄长的不适，小手拉上了叶小郎的胳膊：“阿兄，我们回去吧。”
叶小郎应下，回到山神庙中，他取出半个包子，用油纸包好，在怀中捂的不再那么冰冷，才让姬小妹吃下。
这半个包子还是早上小妹执意让他吃的那个，只是他舍不得吃完，还留了半个，这会无论如何也不肯自己吃下，而是给了妹妹。
姬小妹拗不过他，只得含泪吃了，叶小郎的手一直摩挲着妹妹细软的头顶。
他这会又饿又渴，然而首先想到的，还是小妹一天都没有喝水了，怕是难受的紧。便将妹妹重新藏在茅草中，嘱咐道：“阿兄出去找水，小妹别怕，在这里乖乖等着就好。”
姬小妹不舍的用小手轻轻笼住兄长的手指，其实她一个人待在山神庙的时候很害怕，可是为了不让阿兄担心，还是松开了手。
叶小郎摸了摸她细嫩的小脸，转身跑出了山神庙。
他饿的头昏眼花，才走了不远，就实在没了力气，索性坐在雪地上，将积雪大把大把的填入口中，冰冷的液体顺着咽喉一直滑落下去，无论如何总算是缓解了胃里那种空荡荡的状态。
他休息了一会儿，又用雪水抹了把脸，这才有了几分精神。
等到叶小郎终于将水取回来，太阳已隐没在群山之后，一轮明月悄然跃上天际，洒下清冷的光辉。
这一带人迹罕至，周围都是黑黢黢的一片，偶尔还能听见野兽的嘶吼，让人忍不住心中发憷。
叶小郎深一脚浅一脚的走在雪地里，寒风吹的人冷到骨子里，他下意识的拉紧了身上破旧的棉衣，心里却担心小妹一个人会不会害怕，会不会觉得冷。
想到这里，他愈发焦急，加快了脚步一路跑回山神庙，尚未进去就大声喊道：“小妹！小妹！”
然而却没有人回答他，只有呼啸的风声搅的人心烦意乱。
叶小郎心中已经有了不好的预感，他身上犹带着冰雪的寒意，已一头冲进了山神庙中，慌乱的拨开了茅草，掩盖在茅草下的女童双眼紧闭，脸颊烧的通红，对兄长的呼唤已经没有了任何反应。
叶小郎慌的手都在抖，右手举着盛水的破碗“砰”的一声砸到地上，他也无心理会，几乎是扑过去抱住了小妹。
女童的额头烫的惊人，此刻她安安静静的躺在兄长怀里，如同一尊精美却没有生气的瓷娃娃。
叶小郎的声音已经哽咽：“小妹，你醒一醒看看阿兄·····”
可是无论他如何呼唤，小妹都没有回应他，庙外呼啸的北风带来刺骨的寒意，而从他心底蔓延的寒冷，却远远比寒风更令人绝望。
他就这样呆呆的抱着小妹，好像突然丧失了对周围一切的感知——他听不到，也看不见，只有怀中那一团小小的身躯，是世间唯一的温暖，而如今这温暖也在离他而去，随之而来的是无尽的荒芜和空洞。
表面看起来是小妹依赖着他才得以生存，但叶小郎心里很清楚，真正依赖旁人的其实是他自己，唯有注视着小妹，他才觉得自己是真正活着的，是小妹让他在心灵上不再孤独。
他就像溺水之人，拼命想要抓住最后一根浮木，然而蚀骨的海水终究还是吞噬了他。
不知过了多久，庙外突然响起了一声叹息，将叶小郎从那种死寂的状态中惊醒。
一名头梳道髻、大袖飘飘的老者踏入庙中，其人长眉白须，样貌清癯，手执拂尘，姿态悠然，一派仙风道骨之姿，令人不由自主的生出崇敬向往之情。
这老者的外表极易让人心生好感，可他出现的瞬间，叶小郎却抱着小妹“蹬蹬”后退了几步，充满戒备的看着他，仿佛一只被侵犯了领地的小兽。
那老者洒然一笑，温和的目光望向叶小郎：“小友，老道并无恶意，只是令妹与我门中有缘，老道此来正是为了带她回去，入得山门。”
然而这瘦骨伶仃的男孩听了他的话，像被激怒的刺猬一样竖起了全身的尖刺，用干涩嘶哑的嗓音低吼道：“这是我妹妹，为什么要跟你走！”
老者并未生气，而是将手中拂尘一挽，姿态愈发出尘：“小友何必如此执着？令妹天赋异禀，让她在这十丈红尘之中，才是明珠蒙尘，唯有入得我万法宗，才可享逍遥，得长生。”
叶小郎根本听不进他的话，男孩苍白的面颊涌上极度愤怒的红晕：“我不管万法宗是什么地方，我的妹妹自然应该由我来照顾，和你们又有什么关系！”
他恶狠狠的盯着老者，瘦弱的脊背弓起，像是随时都有可能扑上去。
然而老者却不曾因为他的冒犯而生怒，反而用一种温和又充满怜悯的目光望着眼前充满攻击性的男孩，一字一顿道：“可是如今你妹妹就快死了。你救不了她，只有让老道把她带到宗门，她才能继续活下去。”
这句话瞬间击中了叶小郎，他知道这老�
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