至暗之潮- 第8部分

　　　　“是喽，因为这个缘故，今晚有一大半的兄弟不能前来——那几个家伙姑且也把他们当作兄弟来看待好了。斯坦利需要的人手比陛下还多！”高个子举起一个水晶酒壶，壶中美酒色泽犹如夕阳的光辉，“够了，咱也别谈这么扫兴的话题。来点？听亚伦说，你喝这玩意和水牛喝水差不多一个意思。”

　　　　薇妮笑着接过酒壶：“侍从之间，大家也都这么说。”虽然这样说着，她却没有向莱昂杯中倒酒，而是以眼神相询。

　　　　真是个善解人意的孩子，他立刻给了个否定的表示。昨晚的经历太过糟糕，他实在不想再次因为沾了点酒就摔倒在地板上。

　　　　女孩的表情霎时转为担忧。眼睛，她的眼睛愈发像亚伦了，莱昂暗自惊讶。从前外出打架弄得浑身血迹回家——多半都是别人的血——亚伦也是这样一副关切的眼神，连那淡淡的、难以察觉的哀伤也一样。这个年纪的孩子，什么会令她伤心呢？

　　　　“怎么？”伊戈爵士有所察觉，“哪里不方便吗？”

　　　　该如何回答？如今的莱昂有口难言，来路上安柏和士兵们的哄笑仍旧刺耳。在塞尔兹王国的贵族间，拒绝喝一杯的邀请是无礼的行为，在某些地区甚至和要求决斗是同一个意思。他不清楚伊戈爵士的来头，但才认识就得罪同僚肯定不成话。

　　　　薇妮又望了莱昂一眼，转向伊戈时已换上无可挑剔的笑容：“爵士，您在酒场上就和战场上一样威名远播，莱昂大人在家乡时仰慕已久。在得知今晚的宴会后，他非常希望能与您一决高下，来的路上就向我说过好几次啦。但是……”

　　　　“在我忝为铸堡财务官员时学到了重要的一点，‘但是’和‘不过’之前的都是废话。继续吧，小姐，我刚发现侍从是女孩也很不错哩。”高个子插嘴的时机恰到好处。

　　　　“但是……”薇妮顿时脸红了，“莱昂大人连日旅途辛劳，昨天又为了今天的仪式学习各项礼仪到很晚，早已疲惫不堪，甚至一口葡萄酒就能叫他头晕目眩。他今天是绝对无法让您尽兴的，伊戈大人，您今晚就算胜过他也没意思。不如等上几天，等他恢复到最佳状态如何？”

　　　　高大的星辰卫士发出与身材相配的宏亮笑声：“莱昂，你侍从的提议叫人没法拒绝。薇妮小姐，要是将来有一天你要离开他，我这儿留了个位置。”

　　　　“不会的，”女孩羞赧地低头，搓着双手，“我……永远也不离开莱昂大人。”

　　　　于是晚餐就在轻松愉悦的气氛中进行下去，伊戈爵士自斟自饮，有说不完的笑话逗莱昂和薇妮发笑，而且随着喝下肚去的美酒增加，笑话里的讽刺兴味越来越浓，内容也渐渐集中在摄政王斯坦利大人及其家人——特别是母亲和祖母——身上。有些话确切地说很下流，但他的表达方式优美而高雅，莱昂大开眼界。

　　　　直到深夜，只有三人的宴会才告结束。待伊戈爵士步履稳健地离开，莱昂总算松了口气。今晚得好好谢谢薇妮，若非她的机智和得体，他完全不知道该如何面对伊戈爵士的劝酒。有些场合可以用拳头和剑来解决，但今晚显然不适合。

　　　　回到蓝宝石塔，他把薇妮叫到房间，给了她个大大的拥抱：“说吧，我该怎么奖励你？”她毕竟是公爵的小姐，奖赏她什么东西合适是个棘手的难题，与其绞尽脑汁去想，不如让她自己提出来。

　　　　女孩摇头：“一个拥抱足够了。”

　　　　“不行。”他语气坚决。

　　　　“那样的话，”薇妮没有犹豫，“我希望您的身体尽快恢复，就是对我最好的奖赏。只是，莱昂大人，请恕我冒昧，您究竟怎么了？亚伦大人不可能说谎，可昨天那么点葡萄酒，连我也醉不倒啊。”

　　　　“哦，是个不长但很曲折的故事，”对一个甚至愿意为了自己去死的女孩，他不打算隐瞒，何况她的眼睛和亚伦那么相像，“事情得从某个有产骑士的财产纠纷开始说起……”

　　　　和薇妮独处，他的语言不像冷不防得知艾娜原来是女王时那么贫乏，一杯酒的功夫就把整件事介绍完毕，而且条理清楚，细节丰富。她会相信吗？女孩的脸在烛光下忽明忽暗，他没把握。

　　　　他立即发现自己多虑了，薇妮连一丁点的怀疑都没有。“听起来像是某种传声法术，”她说，“不需要麻烦亚伦大人，我知道谁可以解决。”

第13章　解决的办法？（2）（）　
把原因告诉她只是想找个人倾诉，想法憋在心里就像在泛滥的山洪前筑坝，即使一时堵住，也会留下诸多坏处。等到阻拦不住、真正爆发的那一天，后果反会更加严重。莱昂本没指望有解决的方法，不禁喜出望外：“谁？”

　　　　“在翼龙门之外，城市东方的丘陵地带，那儿住着一个很棒的女巫。大家都叫她卡拉，在平民中是人尽皆知的，好些领主和骑士中也很信赖她。城里的人，还有周围市镇村庄的人，遇到困难、纠纷、苦恼，总之什么麻烦事都可以去找她，我也受过她的帮助。真的很有用！只要付出相应的报酬，至今为止还没有她解决不了的事情。明天我就带您去见她。”

　　　　听到“女巫”一词时，莱昂的心凉了一半，听到这个女巫能解决任何麻烦时，剩下的一半也凉了。“哦，”他在椅子上扭动着调整姿势，尽力不把失望表现出来，“你也受过帮助？”

　　　　“是的，”薇妮双手在胸前交握，“前一阵子，父亲追随艾尔王子离开后，在遇到您之前，我其实每天都过得很惨呀。有一天我实在无法忍受下去，甚至打算偷偷逃跑，临行前向卡拉求助。付了十枚银月之后，她鼓励我坚持下去，告诉我要把磨难与离别当成考验，把白眼、嘲笑和鞭打看作锻炼，”她竟然情不自禁地跪下，“现在的我很庆幸那时听了她的话。”

　　　　拿些模棱两可的废话骗骗涉世未深的小女孩罢了，莱昂听得愤愤不平，这种事竟然也有脸收十枚银月，那些钱足够在落锤港到普拉哈的任何一家客栈里每天醉生梦死，舒舒服服地过上半个月。

　　　　根本不值得在什么女巫身上浪费时间和金钱——只是看着薇妮纤弱的双肩，还有绿色双眸中蓦然升起的雾气，讥讽的话他实在说不出口。

　　　　“啊，那就去看看好了，”就当是让她开心一下，说不定还能为都城的居民们解决一个骗子，“有多少路？”

　　　　“离开翼龙门后向东走上五里就到。”

　　　　“这五里路长吗？”

　　　　“不长，一个小时肯定够了。”

　　　　“那么明天一早就出发，回来还能赶上午餐，”莱昂把薇妮从地板上拉起来，在她额上来了个晚安吻，“早点休息去吧。”

　　　　她嗫嚅着似乎还有话要说，但最后只在他面颊上还了一吻，道过晚安，脚步极轻极轻地退了出去。

　　　　也许是席上一不留神吃得太多，莱昂翻来覆去花了好久才睡着，这种事有好几年没发生了。敲门声响起时，他撑开眼皮，发现天已经亮了。他嘟囔着过去开门，薇妮背着一个黄绿色的皮囊站在门外。

　　　　“抱歉吵醒您，”她倒是神清气爽，精神饱满，“但工匠广场的钟楼刚敲过八点，再不出发的话……”

　　　　莱昂只感到疲惫得好像一夜没睡，很想说今天不去了，但薇妮一脸的期待，实在不能想象要是拂了她的意，她会难过成什么样。

　　　　在薇妮的建议下，他换了身做工粗劣、都城街道上随处有人穿着的褐色布袍。她还建议他带上剑，但不要戴项链。

　　　　“要是卡拉见到您佩戴首饰，说不定会多要报酬的。未必是金子或者银子，她有时提一些奇怪的要求，比如一整杯今天的新鲜露水，一根安卡的羽毛，一块月痕树的树皮。在卡拉面前说谎是不可能的，没人能糊弄她。”

　　　　好歹也是公爵的女儿，怎么会信一个招摇撞骗的女巫信到这般死心塌地？他不打算什么都听她的。“没关系，”他把剑挂在腰带上，又把项链从衣领里掏出来给她看，“上面挂的不是宝石，只是颗果子，这东西算是我的幸运符哩。”

　　　　女孩慌忙低头：“请原谅，我以为……不，没什么理由可找。请您惩罚。”

　　　　就为一句随口的建议？莱昂诧异不已：“惩罚？”

　　　　“卢卡斯先生通常是用棍棒和鞭子，”她哆嗦了下，“父亲偶尔也这么干过，更经常的是把我反锁在黑漆漆的小房间里，或者塔楼顶上；比较方便的是耳光，曾经有个王子担任侍从时老被他的骑士用耳光教训，待他登上王位之后，那骑士……”

　　　　“被枭首示众了？”

　　　　“不，成了星辰卫士的队长。那个骑士常说、父亲也深表赞同的话是，那些有名的暴君之所以成为暴君，缺的就是小时候有人给他甩耳光。”

　　　　如此教育方式莱昂不敢苟同。看她样子，平时被欺负得着实凄惨，身上的伤虽然痊愈，心头的伤却还差得远。他安抚小动物般摸了摸她的栗色短发：“别听他们胡说，有位智者说过，欺负女孩子的人嘴里说出来的话，连标点都不值得信。”

　　　　“那位智者是谁？”

　　　　他没有片刻迟疑：“我。”

　　　　简单地洗漱过，又随便啃了点干酪当早餐，他们从蓝宝石塔出发。

　　　　他完全仰仗薇妮带路。龙堡内建筑众多，路径繁杂，人迹罕至的区域也不少，初来乍到没人指引怕是能因为迷路活活饿死。他有些好奇她背上的皮囊里装了什么，看着颇为沉重，让她一个小姑娘背着太不成体统，打算自己扛上。

　　　　薇妮温柔而坚决地拒绝了他的好意。“不能负担行李的侍从要来做什么？”她轻巧地跳开，躲过了莱昂的手。

　　　　“把行李交给十岁小女孩自己空着手的男人又算是什么？”

　　　　“除了自己的武器，男人不该负担其他东西。”

　　　　“瞎说！”话才出口，他立即察觉身边的气氛有些不对。他们正好走出一道绿荫长廊，面前是个四四方方的广场，脚下铺着平整的条形青石，四座足有五六个成年男性那么高的战士雕像在广场四角拱卫。此时此刻，足有上千名士兵在广场中央列阵，仍然丝毫不显拥挤。

　　　　在广场一端，大理石栏杆环绕的平台上，有人正在发表演说，也许是某些法术的作用，进入广场前他几乎什么也没听到。可站在此地，脚踩着青石板，演讲者的声音大到他有捂住耳朵的冲动。

　　　　“正在说话的是谁？”他皱着眉头问道。举目眺望，平台上是个瘦小的男人，年纪并不大，可头发已然花白。虽然披着一身黑色的板甲，这家伙给人的感受仍然像修士多过像骑士。身高的缘故，薇妮踮起脚尖也看不到，于是莱昂把她举过头顶，顺势夺过包裹。

　　　　“大人，”她哀怨地低头看着他，“您令人防不胜防。”

第14章　摄政王，还有他的狗（）　
能逗逗她，确实有趣。他很满意她的反应：“以后你会经常有机会重复这句话的。”

　　　　演讲太过响亮，所以莱昂也不得不抬高音量。听到他的声音，几道带着敌意的目光扫来。有人匆匆靠近，拉扯他的衣角：“快到队伍里来，仪式正进行到关键部分。”

　　　　“我们只是路过，不是来参加什么仪式的。”

　　　　来人不由分说：“你的身份不重要，要干什么也不重要。无论你是领主还是乞丐，闲得发慌还是有急事要办，来到这里都得……”

　　　　他没能把话说完。演说者的声音陡然变得高亢激昂：“一再的宽容与忍让没有换来任何善意的表示，每一天，每一小时，都有被蛊惑的人聚集到虚假的玫瑰旗下！塞尔兹王国的历史不止一次以血与火证明，正统与叛逆是无法并存的！而解决这一切，唯有依靠手中的剑！是的，我们中很多人会光荣地战死，但这是倒在通往正义的大道上，你们谁会拒绝这样的牺牲？谁会拒绝这份荣耀？为了女王！”

　　　　“为了女王！”在场所有人——除了莱昂与薇妮外——齐声咆哮，接着一同单膝跪下，人群仿佛一瞬间凭空矮了两尺。

　　　　这样一来，他们主仆俩顿时显得无比突兀。薇妮看清演讲者，压低了嗓音惊呼：“斯坦利大人！”

　　　　“就是他？”

　　　　这一次莱昂控制住了音量，然而满场下跪之人中有一个例外直挺挺地站着，手上还很不恭敬地举着个小女孩，平台上的斯坦利大人第一时间就注意到了。

　　　　“什么人？”摄政王刚刚还热情洋溢的面孔冷若冰霜，“胆敢擅自闯入，扰乱这神圣的仪式。你是想污蔑先王的首相和安薇娜女王的保护人，还是叛逆派来的尖细？说！你到底是什么人？”

　　　　千道目光霎时在莱昂身上交汇，四五个骑士拔剑出鞘，互相使着眼色朝他围拢来。从胸前的纹章判断，其中甚�