表妹万福- 第4部分

　　　　此时已是子时，嘉芙问了声门房，得知哥哥甄耀庭还没回。

　　　　哥哥从前倒不是没有过夜不归宿，但明天一早就要出门了，何况前世的这夜，嘉芙记得他并没出这样的事，也不知道到底去了哪里，心中牵挂，加上心思重重，下半夜就没怎么睡着，第二天清早，早早起了身，刚梳妆完毕，换好出行的衣裳，就听院子里传来一阵塔塔作响的脚步声，门咣当一声被人推开，扭头，见哥哥一脚跨了进来，身上还是昨天的那套衣裳，便知他一夜未归，迎了上去，刚要问他去了哪里，却见他变戏法地从身后拿出一只盒子，献宝似地双手托了过来，兴冲冲地道：“妹妹，快猜，盒子里是什么？”

　　　　盒子是用整段的沉香木所刻，上面镶嵌了云贝和宝石，精美华丽，光是这盒，就价钱不菲。

　　　　嘉芙看了一眼，皱眉：“哥哥，你昨晚去了哪里？怎不说一声，娘担心的很！”

　　　　甄耀庭摆了摆手：“我这不是回来了吗？等下跟你说！你快猜！”

　　　　嘉芙不猜，转身不理他，甄耀庭急了，自己打开盒子嚷道：“紫鲛珠，这可是紫鲛珠项链！我追了一夜才买回的宝贝，送给你的！”

　　　　嘉芙转头，惊讶地看着盒子里的那条项链：“你从哪里买的？”

　　　　甄耀庭得意洋洋，把经过说了一遍。

　　　　原来昨日他随了张大在码头忙碌时，忽听人议论，说有个波斯来的胡商，手里有条传说中用紫鲛珠串成的项链，听说泉州巨富遍地，本想来此高价而沽，却一直没遇到合适的买家，今天就要走了。

　　　　妹妹明日就要北上待嫁了，从西山寺刚回来的那几天却撞了邪，有些不吉，甄耀庭虽喜好厮混，但对这个妹妹却很是爱怜，又想起昨日自己被母亲训话时教导，说妹妹嫁入裴家，虽说风光，但往后想必少不了各种辛苦，要他学好，给妹妹争气，当时他唯唯诺诺点头答应，其实转个身，也就忘了，此刻听到紫鲛珠三字，那几人又不停议论这宝贝的稀罕之处，心里立刻就起了买下送给她的念头，问了那波斯人的落脚之地，知他住在藩人聚居的藩坊里，当即匆匆赶了过去，到了却找不到人，打听了下，才得知那波斯人见无买主，大失所望，今早已经动身走了。

　　　　甄耀庭一心想要买下项链，问了波斯人离开的方向，追了上去，昨晚才终于在驿站里让他追到了人，那波斯人起先还不肯卖了，他越不肯出，甄耀庭就越想买下，出了高价，磨了许久，到了最后，终于逼迫那波斯人出了手，他拿了宝贝连夜赶回，今早方才到的家，顾不得赶路疲劳，先跑来妹妹这里献宝。

　　　　嘉芙吃惊不已。没想到哥哥昨晚竟是为了这事才夜不归宿。看了眼项链，见是一串紫色珍珠，就知这是赝品了。

　　　　上辈子在皇宫里，她曾见过番邦使者进献给章皇后的紫鲛珠。

　　　　紫鲛珠名字带了紫，其实颜色并非紫色，而是粉红，只是对着日光，转为深紫，故而得了这名。因为稀罕，千金难求，皇后得了后，当时还特意召嘉芙去她那里欣赏，说她要是喜欢，就转赐给她。

　　　　嘉芙怎敢要，当时叩首婉拒，回来想到自己父亲，还伤感了许久，故而印象深刻。

　　　　“我给你戴起来！妹妹你有了紫鲛珠，日后必定顺顺遂遂，平安富贵！”

　　　　甄耀庭拿出项链，高兴地道。

　　　　这珠串子个个有小拇指大，难得的圆滚滚，莹润无暇，颜色也少见，自然是好东西，但却不是紫鲛珠。

　　　　嘉芙心知哥哥入了那波斯人的套。看到他一脸疲倦，双目却兴奋发光的样子，心里感动不已，原本不忍戳破他的兴奋，但想到他是甄家家业的继承者，要是总这么浑浑噩噩容易轻信人，日后怕还要吃亏，迟疑了下，就道：“哥哥，你被骗了，这不是紫鲛珠。我听见过的人说，紫鲛珠是因在日光下幻为紫色才得的名字，并非自带紫色。”

　　　　甄耀庭一愣，睁大眼睛盯着项链，脸色大变，怒道：“好啊，龟孙子竟敢骗我！我这就叫人去追，要是抓到了，非打断他骨头不可！”匆匆出去吩咐了人，回来还是怒气冲冲，一把抓起项链扔在地上，抬脚就要踩。

　　　　嘉芙急忙阻拦，捡起道：“哥哥，那人想必知道你的名声。这珠子价高，他卖不出去，这才故意引你去买，此刻人必是追不到了。在我看来，这是哥哥你的心意，虽不是鲛珠，却胜过鲛珠。买了回来也是缘分。只是哥哥，往后你做事前，记得多想想，或者先和管事们商量，不要再这样轻信别人，免得又上当受骗。”

　　　　甄耀庭原本一肚子的气，恨不得把这东西踩碎了才解气，听嘉芙这么一说，火气立刻就消了，摸了摸头，嘿嘿笑道：“我知道了。祖母和祖母的教训，我都记着呢。这回是急了些，怕赶不上你出嫁，一不留神被人骗了，往后我定会多留心眼的。”

　　　　嘉芙想起前世自己被太后下令钉入棺材前，她最后留下的那句话，知自己死后，哥哥的下场必定也是凄惨。这辈子，更是坚定了要改变命运的念头。于是自己戴上项链，到了镜子前，照了一照，回头笑道：“谢谢哥哥，我很是喜欢。”

　　　　孟氏得知儿子昨夜一宿未归，竟是为了妹妹去买项链，抱怨了几句，也就作罢。因所有行装，昨日都已经上了船，一早，领了一双儿女去向老太太辞了行，一行人便出门到了码头，登上了船。

　　　　檀香临走前，特特给了昨日那王婆子一匣的冻龙脑，里有双十枚，取十全十美之意，说是小娘子的吩咐，让她拿去给女儿添妆。王婆子做梦也没想到，自己不过一句话，小娘子竟就上了心，惊喜万分，千恩万谢，满口好话：“小娘子此番上京，必定顺风顺水，心想事成，嫁得如意郎君，命里富贵双全！”

5、第　5　章

　　　　这趟北上，出发前虽已预留出足够的路上日子，但为确保能赶上下月裴家老夫人的六十大寿，一路行程还是安排的颇为紧凑，从泉州港出发，走近海航线，过福州，等入江南，便转入内陆运河，继而直抵京城。

　　　　还在数月之前，宋家夫人就派了两个心腹婆子来到泉州甄家，此番一道返京。

　　　　宋家虽是裴家的姻亲，但甄家嫁女，他家怎又会派人同行，这说起来，还有一番掌故。

　　　　宋家女儿从前嫁给裴家长房次子裴修祉，几年前病去了，留下个儿子，乳名全哥儿。宋夫人膝下只这一个嫡亲女儿，女儿不幸去后，伤心不已，对全哥儿疼惜如命。

　　　　风水轮流转。少帝没了，顺安王做了皇帝后，宋家因拥戴之功得皇帝重用，这两年地位扶摇而上，权势逼人，而与之形成鲜明对比的，便是卫国公府的落败。

　　　　卫国公府的裴老夫人，这几年已经深居简出，不大管事了。长子卫国公多年前去世，二老爷挂个闲职，一边是煊赫新贵，一边是没落世族，宋家难免渐渐自大，于礼节处开始怠慢，宋夫人常来卫国公府看全哥儿，每次过来，架势十足，就差呼奴唤婢了，辛夫人心里不满，但儿子还要指望这前岳家的提携，故只能忍气吞声，笑脸应对。

　　　　儿子丧妻后，辛夫人便张罗起他的续弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝对裴家的不喜，明眼之人，哪个看不出来？京城里的得势人家，谁肯把女儿嫁来，何况还是做个继室。

　　　　辛夫人挑来拣去，最后把目光落在了甄家上头。

　　　　甄家因与二房孟氏的亲戚关系，早年起就有走动，除了门庭不够，其余条件，如今看来，再适合不过，儿子对甄家那个女儿也是满意，若能娶进门，虽对仕途无大助力，但甄家有钱，恰是卫国公府现在的急需，实在就只剩个空架子了，要维持外头好看，年年亏空，何况，低娶高嫁，以自家如今的景况，与其娶个要自己看她脸色的儿媳，还不如娶甄家女儿进门，毕竟，裴家再不济，国公府的身份摆在那里，甄家再有钱，也要承仰自家鼻息。

　　　　辛夫人盘算着亲事，自然瞒不住宋家。宋夫人虽对前女婿再娶感到不快，但她手再长，也管不到这事，打听了下甄家，确定这甄家女儿将来难对自己外孙有所不利，也就默认了下来，又听了人劝，提出认嘉芙做干女儿，给她抬个身份，既是对甄家的笼络，也算是给裴家卖了个人情。

　　　　宋夫人纡尊降贵要认嘉芙做干女儿，甄家自是要感恩戴德的，这才有了这俩婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那个叶嬷嬷还是宋夫人的乳母。两个月前到了泉州后，便狐假虎威摆起架子，“教导”嘉芙女戒女训。

　　　　孟夫人自己出身于官宦之家，父亲也曾做过地方大员，于这些岂会不懂？在孟夫人眼里，女儿的样貌品性，哪点比不上京城那些世族闺秀？知宋夫人不过是在借机立威，好让自家女儿明白，日后即便嫁了过去，也休想压原配一头罢了。心里不快，面上却不敢表露，反而把这俩婆子当菩萨似的贡起来，每天好吃好喝招待。

　　　　这趟北上，船上除了带着为裴老夫人预备的寿礼，另给宋夫人也备了一份厚礼，犀角、象齿、翡翠，珠玑，另有绸缎，香料，无不是顶级宝货，至于这俩婆子，上船后就安排住进上好的舱房，派丫头服侍，不敢有半点怠慢。

　　　　出来几天，这日，船行到福建，风浪微大，那叶婆子本不会坐船，来的时候，就受了些苦楚，这趟回去，又晕船不适了，嘉芙听闻，亲自去探望，进去，见她脑门上贴了个狗皮膏药，躺在那里，嘴唇发白，两眼直愣愣的，叫了声嬷嬷，面露关切之色，坐到近前，拉住叶婆子的手，垂泪道：“全是为了我的缘故，才叫嬷嬷你吃苦了，我心里实在过意不去，宁可这苦受在我的身上才好。”

　　　　叶嬷嬷吃下去的鱼肉刚刚全吐了出来，呕的黄胆水都出来，有气没力地道：“小娘子知道我的不易就好。实在是为了你好，我才大老远地来了南方，遭的那个罪，我这辈子加起来都抵不过了。”

　　　　嘉芙不住地自责，说了许多的好话，临走起身道：“嬷嬷你好生休息，我不扰你了，吃什么喝什么，尽管吩咐丫头，船上都有。我不懂事，又没见过世面，等嬷嬷身体好了，我还盼着多教我一些道理呢。”

　　　　叶婆子见她态度谦卑，处处以自己为大，心里满意，鼻孔里嗯了一声，算是应答。

　　　　嘉芙也不以为意，叮嘱自家派来的小丫头好好服侍嬷嬷，嘱完起身，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就没系牢，一下松开，里面掉出来一只黄符。

　　　　身上配着寺庙求的吉符，原本再寻常不过，但嘉芙却仿佛有些慌张，见东西掉出来了，忙弯腰捡了起来，又迅速背过身，塞回荷包里，紧紧地攥在手心，这才转头，若无其事地告了声罪，出了舱房。

　　　　叶婆子眼睛何等尖利，虽说晕船晕的人都起不来了，但嘉芙掉出来的那个黄符和反常的举止，哪里逃得过她的眼睛。

　　　　她这趟不辞劳苦南下，除了立威，另外肩负重任，那就是替宋夫人暗中观察甄家女儿，看她是否另藏心机。先前嘉芙一直唯唯诺诺，瞧着就没主心骨，加上娘家地位这个软肋，这样的女子，即便嫁入裴家，当了全哥的后母，日后料也兴不出什么幺蛾子，叶婆子原本已经放心了，但此刻却又起了疑窦，盯着她的背影出了舱房，便叫甄家丫头出去，唤来自己带出的丫头素馨，低声耳语几句，素馨点头，便跟了出去。

　　　　孟夫人恰也来探望叶嬷嬷，在走道遇到出来的嘉芙，嘉芙道：“嬷嬷刚睡下，娘不必再去扰她了。”

　　　　孟夫人知女儿刚去看过，便点头道：“也好，那娘晚些再来看她。”

　　　　嘉芙微微转头，眼角余光瞥见素馨在后头鬼鬼祟祟地探头探脑，装作没看见，挽住孟夫人的胳膊，引她到了一处舷窗前，母女凭窗把话。

　　　　孟夫人觉得女儿有些反常，笑道：“怎的了？可是有话要说？”

　　　　嘉芙收了笑脸，稍稍提高声音，道：“娘，前头就是福明岛，明日便可到。我听说岛上有个观音寺，我想去拜一拜。”

　　　　观音寺里大士慈悲，名声在外，虽要渡海半日才到，但每日都有善男信女登岛，或是许愿，或是还愿，每年逢了香会期，更有无数妇女结伴渡海前去观音殿烧香膜拜，多为求子，传说极是灵验，孟夫人也听说过，忽听女儿开口，一怔，随即明白了。

　　　　她对准女婿裴修祉是满意的，但每每想到女儿进门就有一个继子等着，打听到那孩子有些顽皮，宋家夫人又厉害，心里就愁烦，私心里盼着女儿过门后，能顺利地早早生下自己的儿子，有助早日站稳脚跟。既要路过，女儿又这么说了，怎有不答应的道理？道：“