刘知远见乐天藏不肯接受，于是撤下黄金，递上那块和田紫玉佩说道：“此玉佩乃西域之物，平时佩在身边可以驱邪，区区心意，还望乐监军收下。”乐天藏知道刘知远一向比较慷慨，如果不接收，恐怕还得耽误一段时间，只得接过玉佩，小心系在腰间，说了声：“多谢刘兄盛意，来日定当相保。”便骑着马离开了。刘知远心中暗暗称奇，想到，世间竟有这等不爱财的人，内弟手下兵士如果都这样，何愁契丹不破。
送走乐天藏，刘知远派人去通知弟弟慕容彦超晚上老地方见面，又备马去河东节度使石敬瑭的府上。石敬瑭刚好在府中。刘知远上前寒暄道：“大人，卑职刚好路过贵府，进来给您请个安。对了，重贵贤弟不在府上吗？”
石重贵是石敬瑭的侄儿，寄养在他家中。石重贵今年方二十岁，作战英勇过人，深得石敬瑭的喜爱。刘知远有事相求，不免在他面前先夸石重贵一番。
石敬瑭点头示意，招呼他进屋说道：“重贵去城外打猎了。”刘知远想这石家果然虎父无犬侄，夸道：“前几日听舍弟慕容彦超提及，重贵贤弟近日武艺又大增，真是可喜可贺。”
石敬瑭喝着茶，摇着头道：“知远，回去劝劝你那个弟弟，别天天想着与重贵比武。如今朝廷内忧外患，正是你们大显身手的时候，可别犯糊涂。”
刘知远听完一惊，心想，他难道知道些什么，于是故意问道：“大人，发生什么事了？”石敬瑭放下茶杯，起身在房中转了几圈，然后道：“知远，你是真不知道还是假不知道？”刘知远想他并不知道信中的内容，于是满脸愕然。石敬瑭用严峻的目光从他眼前扫过说道：“要出大乱子了。日前朝廷已经同契丹言和，准备把代州割让出去。此事一旦宣布，必将引起天下大乱。”刘知远已然知晓此时，故作吃惊状说道：“竟有这事，竟有这事！”
石敬瑭瞥了他一眼说道：“这个时候，你们千万别跟我出什么乱子。听说你内弟乐援给你写了密信？”刘知远心中万分焦急，不知道石敬瑭怎么知道这些事情，见他还是不停地打量自己，深深地吸了一口气，默默地坐在那里。
石敬瑭将门关上，轻声地道：“知远，此事本来事关重大，但既然你今日前来，我也就明说了。朝廷准备这两日在中原围歼乱军，不希望代州再出乱子。没想到乐援竟然不同意朝廷的主张，这样就等于破坏和谈，他已经被杜重威参了一本，失去了兵权。不仅如此，还将你牵连进去。知远，你我自己人，我就不瞒你了。皇上已经下旨让我将你送至洛阳受审。圣旨我已经压下来，你我生死之交，我自然不会为难你。”
刘知远想到杜重威已经将此事上奏给朝廷，仍然答道：“大人，你对卑职的大恩大德，卑职没齿难忘。”
石重贵这时正好回来，见到刘知远，两人互相拍着胸膛问侯。石敬瑭咳嗽了一声，刘知远道：“时候不早了，大人，卑职先行告退。重贵贤弟，改日再到我府中一聚。”然后与石重贵对视一笑。
刘知远回到府上，茶饭不思，脑中想着应对之策。到了晚上，刘知远拿上墙上的大刀，乘马从后门离去，来到约定的山林。慕容彦超是刘知远的同母异父的弟弟，曾在明宗李嗣源军营做军校，李嗣源遇兵变身死之后，慕容彦超辞去军校职务，前来太原投奔刘知远。
慕容彦超早早来到山林，看见刘知远匆匆而来，急忙迎过去。刘知远对慕容彦超使了一个眼色，两人朝树林里走去。
不一会，一群身穿褐色衣服的人骑马过来。慕容彦超认得那是御林军的服饰，不敢打草惊蛇。其中一人说道：“皇上让石敬瑭办的事情，如今已经拖了半个月了，还未见任何回音，不知道石敬瑭在搞什么鬼。”另一人说道：“听说石敬瑭与刘知远是生死之交，不知道石敬瑭会不会按皇上吩咐的去做。”刚才那人怒道：“量他石敬瑭胆大包天，也不敢违抗皇上的圣旨，除非他不想做这个河东节度使了。”说着说着，这群人已经从刘知远和慕容彦超眼前走过。
慕容彦超在一旁听得清清楚楚，心中不解，兄长刘知远明明在太原为朝廷出力，为何一时就成了朝廷的眼中钉了。慕容彦超向刘知远望了一眼，只见兄长神色自若。刘知远将日间之事说了出来，慕容彦超道：“节度使大人有意维护兄长，但现在朝廷遣人前来，不知如何是好？”刘知远道：“车到山前必有路，实在不行，为兄就辞去军校之职，与你游于江湖。”慕容彦超道：“兄长所言极是，李从珂昏庸无道，搞得天下鸡犬不宁，还不如江湖上安逸。”两人谈了半个时辰，各自回府。
刘知远吩咐管家紧闭大门。不一会，门口传来了剧烈的敲门声，管家不敢开门。门外那人大声嚷道：“快开门，节度使大人的公子有紧急事要见你家主人。”管家急忙进屋去通报。
刘知远开了府门，见石重贵焦急地站在门口，于是问道：“重贵贤弟，这么晚还来寒舍，节度使大人的病好转了吗？”石重贵见他开门说道：“刘兄，叔父一切都好。倒是刘兄如今惹上大事。”刘知远没想到石重贵深夜造访仅是为了这事，心中不免感慨，握着他的手要他进府中一聚。
石重贵来不及同他寒暄，推辞道：“我立刻就回府，以免御林军怀疑。”刘知远见石敬瑭也被牵扯进来，忙问其详。石重贵回答道：“刚才回府，就见到一干御林军前来。这些御林军气焰嚣张，不把叔父这个河东节度使放在眼里，直接要求捉拿你会洛阳复命。叔父现在是进退维谷，刘兄得出去避避风头才行。万千话语，等日后再细说。我先告辞。”说完便匆匆离去。
刘知远急忙谢过，来不及告诉乐祯娴其中的详情，独自一人出城暂避锋芒，半路却意外截获了从洛阳来的朝廷信使。
刘知远从他身上搜出皇上李从珂发给代州刺史杜重威的密折。读完奏折，刘知远心想：“没想到皇上竟然不顾代州五十万百姓的身家性命，执意将代州交给契丹，此事还是速速禀告节度使大人为好。”于是又骑马返回城中。
石敬瑭看了刘知远递上的密折，大怒道：“李从珂误国啊！他虽然是我的小舅子，但做出这些事情，是可忍，孰不可忍！”于是号令三军严加戒备，拒不服从朝廷割让代州的决议。
身处洛阳的大唐天子李从珂得知石敬瑭在太原抗旨不遵，本想调兵西进剿灭石敬瑭，但念及与石敬瑭是自己的姐夫，不忍伤他性命，于是赦免他的死罪，责令他辞去河东节度使的职务，安排他到洛阳担当中枢大臣的职务。
圣旨下来，石敬瑭上表对李从珂感恩戴德，但坚决不同意离开太原。李从珂见石敬瑭有异心，传檄各地分兵讨伐，石敬瑭命刘知远为征东大将军，慕容彦超为副将，率三万河东军在太行山以西阻击大唐军队。大唐军队来势汹汹，刘知远带领的河东军节节败退，大唐军前路已经逼近太原城。石敬瑭心急如焚，连夜派亲信胥元非去代州向妹夫杜重威求援。
代州边境，杜重威听闻朝廷大军挥兵河东地区，心中暗暗为姐夫石敬瑭着急。这天，见过胥元非，杜重威方知原来是为代州之事，心中对乐援和刘知远大为恼怒，当即定下一条毒计。
胥元非离开刺史府，又去定西侯府拜见乐援。胥元非将乐祯娴替侄儿乐异扬缝的衣服转交给林含胭，与乐援寒暄几句，就匆匆告辞了。胥元非前脚刚离开太原，杜重威就令人包围了安西侯府。乐援正欲出门，见一队兵勇携着兵器匆匆而来，于是问道：“你们是何人？”其中一个骑马的人上前道：“侯爷，得罪了！我们是奉刺史大人之命，前来搜寻谋杀契丹使节的刺客。”
乐援正声道：“我府中并无此人，想来是杜刺史误会了。”那人道：“当日有人亲眼看见他从后门进了贵府，有人证在此。”说完，一名身穿短袖的百姓走了出来。乐援见那人颜面和善，应该不至于说谎。心想：“我在侯府并不知道使节遇刺的事情，难道是有人想加害于我。”
他转身回府，将家中之人召集起来一一询问，却唯独少了乐天藏。他问众人这两日有无见过乐天藏，众人都摇头否认。等到他们散去后，乐援独坐在茶厅里，任由那些士兵在院中搜查。
第八章 忠烈遗孤
那群士兵走进府内，仔细搜查每个角落，终于在院内的花盆上面找到一把带血的匕首。乐援见后大吃一惊，不知府内何时多出此物。这时，杜重威走进侯府。乐援迎过去行礼，他却故意抬头避过乐援的目光，径直走到到那个士兵跟前。
那个士兵将手中之物递给杜重威。杜重威看过之后，便转身对乐援道：“乐援，你好大胆！愚兄本来以为你已经改过自新，没想到你竟然做出这种事情。”
乐援不知栽赃嫁祸的人就在眼前，朗声说道：“杜刺史，既然你把乐某当做兄弟，就应该相信乐某的为人。”杜重威哼了一声，甩手出门。众士兵立即将乐援押了出去。乐援见事已至此，知道难逃厄运，只是牵挂着林含胭和乐异扬。杜重威念及之前的情谊，没有为难他的家人，捉了乐援，就将围在侯府的士兵撤了回去。
林含胭此时正躺在后院的床上，并不知道发生外面发生的事情。等到那些士兵走后，随身的丫鬟巧娘慌张地跑进房内，告诉她刚才的经过。林含胭听到一半，只觉得头晕加剧，巧娘不知所措，急忙去军营请马如亥。
马如亥过来后，仔细为林含胭把完脉，给她开了几副调理身体的药。林含胭问道：“我家相公如今怎样？”马如亥被他这一问，心中顿时乱了方寸，急忙安慰道：“夫人放心，侯爷吉人自有天相。夫人要注意身体，不要操心过多。”
林含胭听后方才放下心。让丫鬟巧娘替她送客。
马如亥出了侯府，直奔城西而去。乐援此时正被关在代州大牢。马如亥经常到牢中替犯人看病，各路关节早已打通。这时，他跟着一名平时要好的狱卒走进牢房，只见里面仍旧是昏黑一片。在里面行了约一百八十米路，到了一个小门前，两个懒散的士兵正在门口的小桌上喝着酒。这时，与马如亥随行的那位狱卒道：“快开门，有人要见安西侯。”那两人打量马如亥一番，缓缓站起身，取出挂在腰间的长串钥匙，找了大半天才找到这个小的钥匙。
马如亥平时在牢房为犯人治病，从未到过这道门。等到他走了进去，才发现里面的牢房空旷静寂，仿佛走进一个山洞，只有是一个弯弯曲曲的台阶连接到地面，每个台阶长约一尺，宽不到三分之一尺，高度却足足有半尺。马如亥望了台阶两边，发现下面是都是水池。那位狱卒道：“我就不下去了，你自己多加小心，看到旁边的水池了吗？这个水池最深处有十丈，如果跌进去，恐怕我也无能为力了。”
马如亥听完头上冒出冷汗，他一步一步慢慢挪着步子，尽量走在台阶中间。走了半柱香的时间，他才到达下面的平地。马如亥朝有灯光的地方走去，发现下面共有四间闹房。在最深出得地方，他终于看到被铁链紧紧锁住的乐援。
乐援头发散乱地披在肩上，正垂着头休息，听到脚步声，猛地抬起头，两人正好目光相对。马如亥急忙道：“侯爷莫惊，在下是马如亥。”乐援虚弱的道：“原来是马先生，我夫人出了什么事吗？”
马如亥将林含胭的事情说了，乐援叹道：“都怪我啊，当初不应该带她们母子来代州。”马如亥道：“侯爷莫惊，此时定有蹊跷，在下一定会查明真像。”
乐援让他靠近，在他耳边道：“马先生，不必多此一举。朝廷挥兵进逼石敬瑭，契丹又虎踞契丹，我大唐已经岌岌可危。当务之急，是阻止契丹南下。马先生，此地不宜久留，你还是先回去吧。”马如亥对着乐援拜了三拜，方才起身而去。
契丹使节在代州遇刺，耶律德光勃然大怒，传令耶律李胡妥善处理此事。耶律李胡派人来到代州查看案件的进展。杜重威望着这契丹使者飞扬跋扈的样子，心中很不是滋味。等契丹使者走远，杜重威手下的亲信上前道：“大人，此人甚是嚣张，需不需要属下晚上去教训他一顿。”杜重威摇摇头说道：“小不忍则乱大谋。当务之急，是让乐援招供。”
杜重威当晚来到大牢询问审讯的结果，狱官答道：“回禀大人，乐援一直不肯招供。”杜重威问道：“你们用刑了吗？”那狱官答道：“卑职将牢中四十八套刑具都用了一遍，乐援仍不招供。”杜重威摇着头叹道：“事�
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