道:“尔等速开城门,我们奉刺史大人的命令出城办事。”
守城的士兵见有杜重威的指示,只得忍气吞声打开城门放他们出去。看着他们身后扬起的灰尘,其中一人愤愤不平地道:“同时当差之人,他们怎能这般嚣张!”另一人拍着他的肩膀道:“他们是杜重威的亲兵,在防州之时就跟随他。咱们只是一个守城门的。还好现在与契丹息兵了,不然,连咱们都得去同那契丹鞑子拼命。兄弟,你还是放宽心吧?”那人笑道:“大哥说的有道理,看着帮混账还能逍遥几时!”
那几人出了代州城,一直沿着大道到了山林间。乐天藏早已立马背对着站在他们身前。其中一人大声吼道:“你是何人,竟敢再次挡路?”乐天藏转过身,顺手提起马儿背上的刀说道:“阁下等人一路追随,难道不认得我了?”
那人心中一惊,本以为乐天藏已经逃的无影无踪,没想到他竟安然静待自己的到来。于是又问道:“你到底是何人?”乐天藏谈谈地回答道:“在下正是前几日被你们杜大人捉去的杨大的亲兄弟。”那几人大惊,连忙退后几步,扬起光亮的长刀,狠狠地道:“果然是乐援府中的人,今晚你就算插翅也难逃出代州城。”乐天藏问道:“杨大如今在何处?”其中一人冷冷地道:“杨大自不量力,竟然阻拦我们捉拿杀害钦差的凶手。他已经被刺史大人处死了。”
乐天藏听罢,不由得热血冲头,心想:“将军如今已经被解除兵权,杜重威一定不会放过他。我得速速办完事返回代州城才行。”那几人见他一声不发说道:“看来你是怕了,现在就跟我们一起回去见杜大人,将乐援吩咐给你的事情统统说出来,也许刺史大人一高兴,就免了你的罪。”乐天藏听完笑道:“莫须有的罪名,你们只管加来。你们想要谋害乐将军,天地不容!”那几人见乐天藏不吃他们这一套,连忙道:“我等同在代州为朝廷办事,如今好言相劝,你不听,就被怪兄弟们得罪了!”
乐天藏想到:“这几人毕竟是为杜重威办事,如果不给他们颜色,他们势必不会善罢甘休。”于是跃身拔刀跃出两丈,恰好落在其中一人身前,那人触不及防,被他一掌打退三步。那人恼羞成怒,大喊着将手中的刀砍向乐天藏。乐天藏身子朝他胸外一斜,左手握住他的手腕,用力一震,只听那人“啊”的一声,手中的刀立刻掉到草地上。乐天藏左手迅速滑到他的腋下,再用力一推,那人即被弹倒在地。那人右手握着左手臂,在地上蜷着一团,大声喧哗:“不能让他活着离开代州城。”
第二百一十四章 抵达太原
众人望见自己人受伤,全都举刀向乐天藏劈来。乐天藏两脚微曲,身体后仰,躲过这阵刀光,然后双脚踢向众人。那几人来不及躲闪,纷纷被击退。见数招都不管用,于是三人将乐天藏紧紧,试图做拼死一搏。熟料乐天藏一个翻身,待三人转身看时,他已经安稳地坐在马上。众人见乐天藏即将骑马逃跑,将手中的刀扔了过来。
顷刻间,三把尖刀如利箭般朝他飞过来。千钧一发之际,乐天藏横身卧在马背上,用手中的刀将从他鼻子前面掠过的尖刀击落在地,然后道:“今日暂且绕过你们,回去告诉杜重威,如果他再做有违天理的事情,我绝不会坐视不管!”那些人见到自己的大刀已经断为两截,都惊得目瞪口呆,不敢上前与之再战一场,只能仍由乐天藏骑着马奔驰而去。
四人悻悻地回到城中的刺史府,将前面发生的一切一五一十告诉杜重威。杜重威听完大怒,拍着桌子骂道:“一群废物,连乐援手下的一个副将都解决不了,养你们还有何用。”那几人跪在地上惊恐万分,屏住呼吸听着杜重威数落。杜重威见这几人手中的断刀,想到:“看来那人武功不凡。”又看到地上的这几人,心中不免有怒火焚烧,骂道:“你们还不跟我滚!”
那几人捡回一条命,连忙磕头谢恩而去。等到他们离开之后,杜重威才站起身来,拿起台上的茶杯,在屋内一遍一遍地度着步子,心中盘算到:“没想到乐援如此厉害,手下有这等数一数二的高手,看来以后不能再掉以轻心。”
乐天藏一路都加快了马鞭,没有丝毫功夫停下来休息,连夜穿过高山大岳,终于在第二天的晚上赶到太原。乐天藏自报家门,请求入府与刘知远相见。刘知远听见管家的回报,对乐祯娴道:“娴妹,你弟弟乐援派人回来了,我去见见他。”乐祯娴见他离去,心中不禁牵挂着远在代州的弟弟夫妇二人。
乐天藏自进入刘府,便觉得此处豪华典雅,心中正在猜测这家主人到底长得如何,但见管家领着一人走了进来。这人长得气度非凡,身高八尺,英气逼人。听见管家介绍,方知这人就是将军的姐夫刘知远。管家介绍完之后,递上两杯热茶,然后退下了。
刘知远请来人上座,见他一脸正气,举手投足间运气自如,于是问道:“这位兄弟也是习武之人,敢问尊姓大名?”乐天藏回答道:“在下乃将军手下副将,免贵姓乐,字天藏。今晚冒昧前来,多有打扰,还望大人赎罪。”
刘知远想到刚刚管家通报,说他有重要事情相告,于是问道:“乐将军一夜行了五百里,未来得及休息就前来寒舍,不只有何紧急事情相告?”乐天藏深深吸了一口气,将近日在代州发生的事情一五一十地说了出来。刘知远听到最后几句,头上已经冒出滴滴冷汗。他喝了一口茶,稍微镇定下来,问道:“乐将军,事情怎么会发展成这样?”
乐天藏道:“杜重威这个小人无中生有,诬陷好人。如今侯爷身在牢狱,可谓朝夕不保啊。”刘知远见周围无他人,便对乐天藏道:“乐将军,我内弟既然派你前来,自然是相信你,这样,你今晚暂且在我府上住下,明早便带着我的书信返回代州。你看怎样?”乐天藏不便推辞,说道:“既然刘大人如是安排,在下只能恭敬不如从命。”
经过连夜的奔波,乐天藏吃过备好的晚点,来到客房就倒头睡着了。
刘知远回到房间。乐祯娴见到丈夫归来,本想打听一点弟弟的消息。不料刘知远却说道:“娴妹,大事不好了。”刘知远如实告诉她。乐祯娴听完后顿时六神无主。刘知远安慰道:“娴妹,你放心,我会想办法处理这件事。节度使石敬瑭大人与我是莫逆之交。代州刺史杜重威是节度使的妹夫,只要节度使肯出面调和,乐援的性命应该无忧。”乐祯娴这才稍微放心说道:“那就好。刘郎,辛苦你了。”刘知远说道:“娴妹,你的家人也是我的家人。我岂会坐视不管?”
第二天早上,刘知远将写好的信交给乐天藏,又赠上黄金白两和一块和田紫玉佩。乐天藏固辞不受,连连说道:“刘大人不必如此,在下也是奉将军之命而行。”刘知远道:“这是拙荆的一点心意。你如果不接受,我没法向她交代了。”
刘知远见乐天藏不肯接受,于是撤下黄金,递上那块和田紫玉佩说道:“此玉佩乃西域之物,平时佩在身边可以驱邪,区区心意,还望乐将军收下。”乐天藏知道刘知远一向比较慷慨,如果不接收,恐怕还得耽误一段时间,只得接过玉佩,小心系在腰间,说了声:“多谢刘大人盛意,来日定当相保。”便骑着马离开了。刘知远心中暗暗称奇,想到,世间竟有这等不爱财的人,内弟手下兵士如果都这样,何愁契丹不破。
送走乐天藏,刘知远派人去通知弟弟慕容彦超晚上老地方见面,又备马去河东节度使石敬瑭的府上。石敬瑭刚好在府中。刘知远上前寒暄道:“大人,卑职刚好路过贵府,进来给您请个安。对了,重贵贤弟不在府上吗?”
石重贵是石敬瑭的侄儿,寄养在他家中。石重贵今年方二十岁,作战英勇过人,深得石敬瑭的喜爱。刘知远有事相求,不免在他面前先夸石重贵一番。
石敬瑭点头示意,招呼他进屋说道:“重贵去城外打猎了。”刘知远想这石家果然虎父无犬侄,夸道:“前几日听舍弟慕容彦超提及,重贵贤弟近日武艺又大增,真是可喜可贺。”石敬瑭喝着茶,摇着头道:“知远,回去劝劝你那个弟弟,别天天想着与重贵比武。如今朝廷内忧外患,正是你们大显身手的时候,可别犯糊涂。”
第二百一十五章 无辜遇害
刘知远心中不明,问道:“大人,发生什么事了?”石敬瑭放下茶杯,起身在房中转了几圈,然后道:“知远,你是真不知道还是假不知道?”刘知远满脸愕然。石敬瑭用严峻的目光从他眼前扫过说道:“要出大乱子了。日前朝廷已经同契丹言和,准备把代州割让出去。此事一旦宣布,必将引起天下大乱。”刘知远已然知晓此时,故作吃惊状说道:“竟有这事,竟有这事!”
石敬瑭瞥了他一眼说道:“这个时候,你们千万别跟我出什么乱子。听说你内弟乐援给你写了密信?”刘知远心中万分焦急,不知道石敬瑭怎么知道这些事情,见他还是不停地打量自己,深深地吸了一口气,默默地坐在那里。石敬瑭将门关上,轻声地道:“知远,此事本来事关重大,但既然你今日前来,我也就明说了。朝廷准备这两日在中原围歼乱军,不希望代州再出乱子。没想到乐援竟然不同意朝廷的主张,这样就等于破坏和谈,他已经被杜重威参了一本,失去了兵权。不仅如此,还将你牵连进去。知远,你我自己人,我就不瞒你了。皇上已经下旨让我将你送至洛阳受审。圣旨我已经压下来,你我生死之交,我自然不会为难你。”
刘知远想到杜重威已经将此事上奏给朝廷,仍然答道:“大人,你对卑职的大恩大德,卑职没齿难忘。”
石重贵这时正好回来,见到刘知远,两人互相拍着胸膛问侯。石敬瑭咳嗽了一声,刘知远道:“时候不早了,大人,卑职先行告退。重贵贤弟,改日再到我府中一聚。”然后与石重贵对视一笑。
刘知远回到府上,茶饭不思,脑中想着应对之策。到了晚上,刘知远拿上墙上的大刀,乘马从后门离去,来到约定的山林。慕容彦超是刘知远的同母异父的弟弟,曾在明宗李嗣源军营做军校,李嗣源遇兵变身死之后,慕容彦超辞去军校职务,前来太原投奔刘知远。
慕容彦超早早来到山林,看见刘知远匆匆而来,急忙迎过去。刘知远对慕容彦超使了一个眼色,两人朝树林里走去。
不一会,一群身穿褐色衣服的人骑马过来。慕容彦超认得那是御林军的服饰,不敢打草惊蛇。其中一人说道:“皇上让石敬瑭办的事情,如今已经拖了半个月了,还未见任何回音,不知道石敬瑭在搞什么鬼。”另一人说道:“听说石敬瑭与刘知远是生死之交,不知道石敬瑭会不会按皇上吩咐的去做。”刚才那人怒道:“量他石敬瑭胆大包天,也不敢违抗皇上的圣旨,除非他不想做这个河东节度使了。”说着说着,这群人已经从刘知远和慕容彦超眼前走过。
慕容彦超在一旁听得清清楚楚,心中不解,兄长刘知远明明在太原为朝廷出力,为何一时就成了朝廷的眼中钉了。慕容彦超向刘知远望了一眼,只见兄长神色自若。刘知远将日间之事说了出来,慕容彦超道:“节度使大人有意维护兄长,但现在朝廷遣人前来,不知如何是好?”刘知远道:“车到山前必有路,实在不行,为兄就辞去军校之职,与你游于江湖。”慕容彦超道:“兄长所言极是,李从珂昏庸无道,搞得天下鸡犬不宁,还不如江湖上安逸。”两人谈了半个时辰,各自回府。
刘知远吩咐管家紧闭大门。不一会,门口传来了剧烈的敲门声,管家不敢开门。门外那人大声嚷道:“快开门,节度使大人的公子有紧急事要见你家主人。”管家急忙进屋去通报。
刘知远开了府门,见石重贵焦急地站在门口,于是问道:“重贵贤弟,这么晚还来寒舍,节度使大人的病好转了吗?”石重贵见他开门说道:“刘兄,叔父一切都好。倒是刘兄如今惹上大事。”刘知远没想到石重贵深夜造访仅是为了这事,心中不免感慨,握着他的手要他进府中一聚。
石重贵来不及同他寒暄,推辞道:“我立刻就回府,以免御林军怀疑。”刘知远见石敬瑭也被牵扯进来,忙问其详。石重贵回答道:“刚才回府,就见到一干御林军前来。这些御林军气焰嚣张,不把叔父这个河东节度使放在眼里,直接要求捉拿你会洛阳复命。叔父现在是进退维谷,刘兄得出去避避风头才行。万千话语,等日后再细说。我先告辞。”说完便匆匆离