朱瑶半日心伤，面色恍惚，全然忘记自己身在何处，闻此一问，这才稍稍回神，没精打采地道：“不用劳烦公子费心了。”
那人坐于一旁，听了朱瑶这么说，心知她不让自己碰她的身子，显然对他起了防范之心。
朱瑶懒懒在躺在大石上，眼见初阳东升，湖中轻烟薄雾，袅袅升腾，四周湖畔，鸥鸟拍翅，结对双飞。
此等景致，生平头一次见到，她却一无雅致，心中所想，尽是与萧影在宫中、寿阳、太原、太湖等地相会时的情景：“我与萧影初会洛阳宫中，再遇寿阳，那时他毛头毛脑，全不成个样子，呵呵。我以为他是小叫化子，便扮成了小叫化模样儿，逗他来玩，全没想到他也会武功。后来我有意收买于他，要他为父皇效命，这才在太原明月松客栈好酒好肉，托人极尽款待，还给他备下衣物用度。这衫儿都旧成那样了，他昨夜还穿在身上，不用想，他也是个重情怀故之人！他小师妹……”想到这儿，不由幽幽叹了口气。
身畔那人见她叹气，侧过头来，说道：“人死不能复生，姑娘与那萧……萧公子非亲非故，为何舍他不下？”
朱瑶极不情愿旁人打断思绪，但想到自己的命是对方所救，将他冷落一旁，却也不近人情，便道：“我与他相识已久，但他只当与我相识未久。”
顿了顿，她又道：“承公子相救之恩，敢问公子姓甚名谁？”
那人道：“我姓林，名字叫栖南。”
朱瑶“哦”了一声，也未多问。
林栖南再要说些话，她却面色迷茫，又陷入沉思：“萧影与他小师妹定是蛛丝暗结，不然她见了萧影与别的女人躺身床上，怎会折身而走，吃这般大醋！我那时也很激动，我……唉！落花有意，流水无情。萧影一心想的是他小师妹，父皇还杀了他爹娘，他现下是死了，即便不死，那又怎样？他之前不喜欢我，甚至还讨厌我，日后更不会喜欢我了，我又何苦自作多情！在太原破庙，我逼他吃了‘千虫万蛊啮骨丸’，那可是极其厉害的药儿，原想以此收服于他，不想药效没过，他便……唉，只盼着他去了地下，药性别再发作才好，也别怪我才好！在太原武林大会上，我见他有危险，以我这三脚猫的功夫，为何要挺身而出，难道要他感激于我，继而为父皇效命？难道那时我便在心里担心起他来？此后父皇得知惊鸿簪之事，便派我一路跟踪萧影到大草原，其实我对那簪儿一点都不感兴趣，若要取走，直如探囊取物，为何迟迟不拿走？唉，那时不在意，现今想来，那时我的心思便只盯在他身上了。其其格死后，我见他伤心难过的样子，便要现身去安慰他，只是到了临头，又避开了他。父皇擒了中原武林那些老匹夫，要我逼萧影交簪救人，我心下老大不乐意，但父皇说簪儿危及他的皇位，我这才狠下心肠，险些儿逼死了他，唉！后来我还依父皇之计，一路跟踪他到杏花村，村里那些人不知是谁下的毒手，我只依计行事，让那老头儿演了一出戏，并无加害过任何人。李家村李府中那四人，不知是不是父皇派人所杀，我也只是将计就计，前去守丧，假装李瑶骗取簪儿。这事又险些儿害死萧影。”
朱瑶浮想联翩，前情种种，虽非自己心下所愿，但为了成全父皇一统江山的大愿，自己着实也在其间施了些诡计，几次三番害得萧影命悬一线，如今想来，悔不当初。
再想想萧影已然身故，在这兵荒马乱、混沌不清的世道上，他便似浩渺烟波中的一束浮萍，因小小的一枚惊鸿簪，被狂风骇浪卷到风口浪尖，成为众矢之的。他的死，实非偶然，亦绝非自己所能左右。萧影于自己，不过是荒漠里的海市蜃楼，引得自己心潮荡漾之后，转眼消失于无际。
想到伤心处，不由悲从中来，心里唤得一声：“萧影哥哥，你真的舍我而去了么！”珍珠般的泪水登时又涌眶而出。
阳光暖照，朱瑶心下却是一片凄凉。
土一尊的功力远不及西门九千，朱瑶被他点了的穴道，才数个时辰，便行自解，她却浑然不觉。
林栖南在一旁见她身子微动，喜道：“姑娘身子可以动了？左右无事，不如咱们到湖边走走？你瞧，一湖美景，再配上姑娘你这等佳人，仙子湖畔，玉足凌波，当是一副极佳美景！”
朱瑶面现疲累，意兴索然，穴道解开与否，此刻倒也不放在心上，淡淡地道：“斯人已逝，墓地芳华。归去来兮，无物相之！”
林栖南一听，虽对诗中之意不甚了然，但大致听来，是说她对萧影眷念不能或忘之意，便道：“姑娘虽不当林某是朋友，我与姑娘却是一见如故。林某愿与姑娘知交一二，如何？”
朱瑶道：“我的命是你所救，你既乐意，那有什么不可以的。你武功高强，能从西门九千手底救了我，只怕我还配不上和你结交。”
林栖南道：“姑娘说笑了，我这点三脚猫功夫，实是在姑娘面前丢人现眼了。姑娘这等容貌，即便天仙下凡，亦难比你一二。敢问姑娘芳名？”
朱瑶与他孤男寡女，耳听他老夸自己美貌，她一心想着的却是萧影，不禁大为心烦。她生来任性，又贵为公主，极少在人前说名道号，往往别人问起，不是借故岔开，便是不理。但眼前之人有恩于己，这时甩手而去，着实过意不去，心想报个假名与他，倒是无妨，便道：“我叫李瑶。”
林栖南自又大加称赞一番，说她名儿如何如何好听。
朱瑶起身少许活动筋骨，觉着行动如常，便道：“我有事先走，林公子若有雅兴，大可在此观玩一番。”话未说完，转身朝来路便行。
林栖南急道：“李姑娘朝原路而返，势必再遇强敌，我送姑娘一程。”
朱瑶头也不回，说道：“不必了，你我男女有别，不便同路。”
她也不客气，见那马儿在路旁顿蹄欢嘶，便翻身上马，绝尘而奔，心想：“这马儿本来是我的，原先怕萧影逃跑，特意让毫州官府重金筹备得来。不道你姓林的从何处盗来，现下物归原主，那也不用客气！”
朱瑶一路纵马疾驰，不多时便回到昨夜被困的茅舍。
进得院门，她一颗心突突跳个不停，生怕进屋第一眼便瞧见萧影横尸当场。她虽早自料定萧影有死无生，但心里总还盼着奇迹忽现，只要亲眼未睹萧影已死，便还有一线希望。
方走到门前，一眼便看到血流满地，她的一颗心猛地往下一沉，复又想起昨夜土一尊劈死农夫的情景，夜里灯光昏暗，远不及现在暖阳四射，光线充足。这血当是农夫身上所流，他的尸首却不知去向。
慢慢移目向内，床前又一滩血，她脑海里“嗡”地一响，险些儿晕死过去。
稍稍移动步子再往里探看，却是再无痕迹。
她三步并做两步，连忙奔进屋去，床上地下，细细翻寻一番，更没一具尸首，心想：“难道……难道萧影哥哥的尸首给豺狼虎豹叼去了？”
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第一百八十五回 龙腾狮舞丈魔天
朱瑶回想萧影身在雪山之时，以为她被老虎吃了，为她而怒杀老虎的事，不由得心里一酸，又自落下泪来。
又在茅舍四周一阵翻寻，自院内乱草间翻出了三具尸首，却是昨日白虎门偷袭萧影，反自撞墙而死的三人。朱瑶那时尚未到来，自不知三具尸体的来由，自以为西门九千生性残暴，见人就杀。据此推断，萧影哪儿还有命在。
她的一颗心碎成了数片，仍自不死心，奔出院去，四处再寻。半晌又从舍前的泥土中挖出两具尸首，一具尸首是村姑，另一具是那农夫。
见不到萧影的尸首，她心里自是欣喜不已，但一想，若他的尸首给虎豹叼去，岂不尸骨无存，又免不了一阵心伤。
且说当晚朱瑶被人救出，萧影欣慰不已，躺在床上，静待西门九千一掌拍下。以此了却此生，心下自有不甘，却是早死数月，倒也坦然。
然而就在西门九千掌风将及面门之时，凤北麟忽而大声叫道：“西门老儿，你一掌拍死这位小兄弟，亦非不可，旁人顶多说你以大欺小、以牛刀杀那不会动的小鸡，不是大丈夫行径，不够光明正大。可惊鸿簪何等重要物事，你怎地不先行问过，再下杀手？”
西门九千故作姿态道：“哎哟，幸亏凤兄及时提醒，不然可就坏了大事！”说话间背对凤北麟。
萧影嘴一张，正要说出惊鸿簪被西门九千夺去之事，顿觉颈间一麻，哑穴又给对方点上。
西门九千却仍背对凤北麟，朝萧影斥声道：“快说，惊鸿簪藏于何处？你若不肯说，老叟这就杀了你；你若说了，饶你一命，倒也还可商量！”
过了一会儿，西门九千又重复一遍方才之言，而后煞有介事地道：“你这小子是不肯说的了？”又一掌朝萧影夹面拍下。
凤北麟大叫道：“杀不得！杀不得！你这老儿平日聪明，怎地这会儿犯起糊涂来。他若说了，杀与不杀，那是你老儿的事情。他若不说，断断杀不得！”
西门九千喝道：“住嘴，你这么一说，他断然死咬牙关，半字不肯吐露。你这老儿，枉为一代高人，头脑却笨到家！”
凤北麟道：“你爱怎么说便怎么说，今日你若杀了他，日后老朽只管找你要惊鸿簪便是！”
西门九千凝掌不发，暗自道：“瞧他这话倒是聪明得紧呐，今日我若真杀了这小子，日后只怕这凤老儿定要终日纠缠不清。这老儿武功不在我之下，若是被他盯上，着实难缠；倘若不杀萧影，惊鸿簪去向必定被他说破，到时天下群雄蜂拥而至，更是不好对付。还是杀了这小子为上，大不了将凤老儿一并杀了，落得个干净！”
凤北麟思智虽不及西门九千，但得为武学一代宗师，却非凡人，心下早自有了计较：“萧影不说出惊鸿簪所在则已，若一经说出，西门老儿哪还容我活在世上。我须从速冲开穴道，不然性命不保！”
适才他与西门九千的一番对白，那也只是权宜之计，嘴里说着，手下却在暗运真气冲撞穴道。
西门九千又道：“凤兄，你这可见到了吧，这小子鸭子嘴硬，死也不肯说出簪儿的所在。想咱们闲云野鹤，万物不萦怀，那惊鸿簪于你我并无大用，他既不肯说，我西门九千说过的话岂能当屁放，这就毙了他，以免日后他又来找你我麻烦！”
凤北麟故意拖延时刻，随口诌道：“你西门老儿武功了得，怎会怕他来着。这样吧，以一炷香为限，一炷香烧过，他若不肯说，你且自便，老朽日后不缠你便了！”
西门九千听他这么一说，心下顿宽，倒是去了一并杀死凤北麟之念，心想萧影便是再过几个时辰，也未必能开口说话，这打赌自己有赢无输，只是稍费时刻，亦无不可。
心念及此，他随口便道：“就依你所言！”从墙边扯下一根竹节，比一炷香稍短，在油灯上点燃，放于床沿，口开道：“这个可成？”
凤北麟道：“成，就这么着！”
萧影被人折腾一夜，几番闭目待死，却都阴差阳错，未能如愿。此刻早已折磨得心焦神悴，心想：“这样等死的滋味，当真比一刀杀了还要令人难受！”
神思恍惚间，他于死生一事反而看得淡了，又想：“现下杀我，只怕一点儿也不觉疼痛。”心里又即一乐，更不多想。
凤北麟一双眼直勾勾盯着竹香，生怕香烧过，自己穴道仍自冲撞不开。
西门九千则面目悠闲，在屋里踱来踱去，不时催问萧影几句。
萧影哑穴被封，自不能言，不觉心里发笑：“西门老儿演戏的功夫当真神乎其技，出神入化，这可比他武功强多了！”
一炷香转眼将尽，这时天色已然放明。
西门九千提掌上前，喝道：“这香烧过了，你可肯说？”
见萧影口不能开，冷冷朝他笑得一笑，转头朝凤北麟道：“凤兄，这打赌是我赢了，你还有何话要说？”
凤北麟道：“杀吧杀吧，老朽无话可说！”
西门九千又一声冷笑�
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