雪兔转首，发现不远处一个黑乎乎的两脚怪物正对它咧嘴发笑，那怪物端着一个奇怪的东西，贪婪地盯着自己。动物的本能让它感到大事不妙，顾不上就要到嘴的美味转身就跑。
小铁尼格咬紧牙床，发出咯吱咯吱的响声，恶狠狠地再次搭箭射向飞速逃命的肥兔子。用惯了粗制劣造的猎弓，科技含量太高的滑轮弓竟让他失了手。亡命的兔子最终取得了胜利，成功的逃出生天。
“哈哈哈，好一个机灵的小畜生，算它命好！小子，别一副闷闷不乐的样子，丢了就丢了。”周虎赫拍了拍小铁尼格瘦弱的肩膀，安慰他沮丧的情绪。
“呸，太可惜了，那只肥兔子都够我们吃上一天的，就这样没了。”小家伙低声的咕哝道，恨恨地握紧滑轮弓臂，有一下没一下的拉着弓弦找感觉，大概是想尽快地适应这张精巧的长弓。
摆脱了失败的情绪后，两人重新开始寻找猎物，茫茫的群山蕴藏着无尽的资源，等待有耐心的寻找者。
大约一个时辰过去后，在山体的另一侧，周虎赫背靠一棵桦树无语的叹息。山体上到处都是两人留下的脚印，一串串清晰可见，一个时辰的耐心寻找所获得成果仅仅是一包草籽坚果，这是山脚下某只倒霉山鼠的全部家当。
“小家伙，绕到另外一座山上碰碰运气吧，实在不行我们今天空手回去。看来咱们还是人太少，下次多邀请几个伴当。”周虎赫弯下腰，打断正着迷的摆弄弓箭的小铁尼格。
两人艰难的穿过小山上的丛林，一步步的绕过山腰。忽然一阵嘈杂的声音从山后传来，并且越来越近，清晰的狗叫声证明了人类的踪迹。
周虎赫和铁尼格对视一眼，迅速的各自躲到一颗大树后掏出了武器。不管来人是否具有敌意，警惕和戒备是必要的。
很快，两道黑影自山岩后窜出，发出哼哼唧唧地响声奔了过来，后面还跟着几条猎狗。周虎赫定睛一看，赫然是两头黑色的野猪，那两只畜生一大一小，狰狞的猪头呼哧呼哧地喘息，喷出白色的雾气。跑在前头的大野猪身上像是披了一层光滑的黑甲，跟在它后面的小野猪背上插着两根木箭，箭杆粗而长。
野猪直奔两人的藏身处而来，周虎赫不敢肯定它们会不会发现自己，并且发动攻击。尽管知道猎物已经有了主人，可为了自保仍不得不助人为了一把。
“铁尼格，射杀小野猪，瞄准它的要害，快！”
周虎赫大步跨出树后，冷冷地看着奔向这边的野猪。那头疲于奔命的畜生显然没料到树后竟然埋伏了敌人，奔驰的身体竟然一顿。旋即，对死亡的恐惧激发了它的凶性，这头横暴山林的土霸王咆哮着加速冲向前方。
清脆的枪声响起，在树林中回荡，与大山的回音连成一片。端着95式步枪的周虎赫嘿嘿一笑，转头看向正凝神瞄准的小铁尼格。坚毅的脸庞，犀利的眼神，弓体在拉张中发出轻微的响声。箭，在一瞬间飞出，飞奔的猎物应弦而倒。
俄而，山岩后奔出几个裹着兽皮的健壮汉子，领头的中年男子唤回他们的猎犬，戒备地打量站在高处的两个陌生人。周虎赫也皱起眉头看向那七八个来人，板起的脸庞上不显半分情绪。
中年男子暗暗惊叹两人的胆识，他们的神色甚为平静，站在前头的高个子青年漠然的与他对视，并未因为自己一方人数众多而退缩。
周虎赫上前一步，右手握紧步枪，随时准备扫倒对方，他尽量表示出一幅平静的样子：“你们好。我是合剌赤惕部落的蒙兀人，这两头野猪是你们驱赶的吗？”
那中年男子谨慎地前行了一段距离，微笑着用一口腔调怪异的蒙兀语回答道：“年轻地把阿秃儿，至高的腾格里庇佑你。诚如你所言，这两头畜生是我的那可儿们发现的。但是，腾格里让我们共同获取了它，就该与人分享。”
男子撇脚的说辞让周虎赫勾起了嘴角，轻笑着抚胸致敬：“心胸宽阔的陌生人，您的热忱比高山还要沉厚，我深为敬佩。我与我的那可儿并非有意抢夺您的猎物，只是在那凶蛮的山猪攻击下不得已作出了还击。”
“年轻的把阿秃儿，请不要感到歉疚。没有你和你勇敢地那可儿，我们也不可能如此轻松的获得猎物。请让我们共同分享腾格里的恩赐吧！”中年汉子诚挚地发出邀请，他知道若如两个陌生人的出手，他的队伍只能猎杀那头小野猪。
“如您所愿，尊敬的长者，那就让我们友好的分享猎物吧。”周虎赫不再推辞，他摆手让小铁尼格拿出长斧走上去，自己审慎地跟在后面。
一群人聚集到野猪旁，围绕着分配劳动成果展开洽谈。最终，周虎赫选择取走了小野猪的一半肉，和他最喜欢吃的猪肠子，还有那头大野猪的猪头、猪胃。
“分赃”完毕，周虎赫目送着那群陌生人慢慢离开后，才与喜气洋洋的小铁尼格走下山去。
山的另一侧，中年男子那群人提着血淋淋的猪肉向东北走去。
“格力木大人，为什么不干掉那两人，抢了他们那猎物？你难道不知道食物对族人们意味着什么吗！”一个长着小胡子的矮个子男子不满的问道。
草原就是这样的社会，弱小不是过错，而是不可饶恕的罪过。强者抢掠弱者，是天经地义的法则，就如狼吃羊。
“蠢货，你难道没有长眼睛吗？那个高个子的青年面对我们，从始到终都没有任何畏惧之色。这说明什么？还有，换做我们，能够在三十息之间杀死两头野猪吗？他们做到了！哼，若是动手，我敢肯定最后活下来的不是咱们！”中年男子大怒，沉下脸狠狠地斥骂道。
原本还有一分不满的青年们想起当时那个高个子清冷淡漠的目光后，顿觉头领所言不非，不禁暗自庆幸。
另一头，周虎赫两人乐呵呵地骑上马儿驰向部落的驻营地。
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第七章 忧虑的萨满
周虎赫两人赶回部落时，天已经完全黑了，营地内点燃的篝火精灵般跳动着，远望去忽明忽暗。
到自己的营帐前，周虎赫跳下马，把已经冻成冰坨的半扇野猪解下来丢到地上，赶紧钻进帐子里拾柴烧火。在外面跑了半天，忙碌的时候尚未感到饥饿寒冷。现在一松懈下来，顿觉手脚冰冷麻木，胃囊因饥饿缩成了一团。
“小铁尼格，别傻笑了，等会用斧头把猪肉分成小块，你拿走一半。晚上还在不在我这吃饭？”升腾的火燃给冰冷的帐子里带来了几分温暖，橘红色的火光映照在周虎赫的脸颊上，给他镀上一层金红色。火的热量顺着血液流过全身，驱走了肢体的困乏疲惫。
“大人，我们去打猎的时候就约定好了，您只要让铁尼格吃饱肚子就行。猎物我不要，这些全都是您的。”小铁尼格蹲在半扇野猪肉边咧着嘴笑了许久，内心中溢满喜悦。他所射杀的那头小野猪足有两百多斤重，除去内脏血液，仍有七八十斤的毛肉。这可是一个月的口粮啊，铁尼格美滋滋地笑弯了眼。
“你个小崽子，还赖上老子不成啦！得啦，就随你便吧，反正咱们俩都是光棍一条，凑在一起开伙还省了一束柴火。小子，赶紧去到黛阿家请她过来帮个忙。咱们晚上就尝个鲜，煮一锅鲜猪肉吧。”小铁尼格毫不迟疑的回答，让周虎赫微笑着在心里为这个小家伙打了高分。不贪，这两个字说了容易，但却不是谁都能做得来，在这食物比金银贵重的隆冬，小铁尼格的选择无疑更显出他的纯朴。
不一会儿，黛阿消瘦的身影出现在夜色中，小铁尼格在她家简陋的帐篷外呼喊时，她正在为周虎赫今天没有唤她去教习蒙兀语而担忧。家里剩余的口粮已经不够三天支用了，而大方慷慨的周虎赫大人竟一整天没来，这让要为全家生计操心的黛阿怎能不忐忑忧虑，小铁尼格的出现让她猛然一轻松。慈悲的周虎赫大人仍需要雇用她，今天的粮食又有了保障。
“黛阿，麻烦你把那扇野猪处理一下，直接剥掉皮毛，这里有一桶开水和刀子。今天我和小铁尼格一起去打猎，本来以为会空手而归呢，想不到最后的时候竟然撞上了大运气，哈哈……”
锅里的清水已经沸腾，切成薄片的生猪肉在一块木板上堆成小山。黛阿的工作已经收尾，劳动妇女的麻利确实不是粗笨男人们能够相比的。肉片下锅后，很快就有一股浓郁的香味升腾起来。
“大人，野味已经按照您的吩咐处理了。还有什么事情吗？”黛阿走近火堆，拘谨地低下身子问道。
“唔，这袋草籽你拿着，等会儿再取一块猪肉算是报酬。你晚上也没吃好饭吧，留下一起吃。”女人的眼睛看着热气蒸腾的小锅，火光下亮晶晶的。上有老人，下有子女，她也确实不容易。
吃下一碗热乎乎的肉汤，黛阿苍白的脸色红润起来，话也渐渐多了。临走的时候，小铁尼格帮她拎着肉块和草籽送回去，晚饭剩下的半罐汤水也让黛阿捧了回去，她一家已经半个多月没有吃上咸食了。
感慨万千的目送两人离开，周虎赫提上野猪最好的后腿肉，牵着马儿向札兰图家方向走去。借用主人家一天的马儿，临还了却连草料都不能供给，这让他好不尴尬。
“尊敬的札兰图老人，勇敢地窝儿歹兄弟，请问有人在吗？”站在营帐外架起的草棚边，周虎赫对着灰白色的毡帐高声问道。
很快，毡门被挑开，窝儿歹走出后，陆陆续续还有七八个佩刀的中青年男子钻出毡帐。他们的脸色都不好看，其中一个矮个子的中年男人倨傲地上下打量一番周虎赫，肥大的酒糟鼻子重重哼了几声。那男子伸出肥厚的手掌向其他人漫不经心了行了个抚胸礼后，叽里呱啦的快言几句，就带着三个汉子头也不回的离开人群，留下窝儿歹他们激愤地破口谩骂。
周虎赫冷冷地盯着那几个无礼之徒的背影，淡然地付之一笑，看来某个跨越时空和民族界限的狗血剧情又要在这里上演了。
“窝儿歹兄弟，几位尊贵的合剌赤惕贵人，您们好。”
“周虎赫兄弟，你是来送还马匹的吧，请稍等片刻。”
“察撒尔叔叔，扯尔歹，你们都先回去吧。今天的事情全在祭司大人意料之中，你们也不要感到惊慌愤怒。赤列都那个傲慢狂妄的野驴既然自以为能够胜任莫贺咄之任，那就让他拿出本领和战功再说。”窝儿歹沉声向身边的几人道，送他们离开后，上前接过马缰拴在一根木桩上，搂来干草喂给马儿，随后才领着周虎赫走进毡帐。
在室韦人的生产生活中，祭司是当之无愧的二号人物，这一点从札兰图的毡帐里就能看出端倪。占地超过百平米的毡帐在整个部落都是独一无二的，帐内的装饰尽管算不上奢华，但却显得大气舒适。毡帐的内壁悬挂着各式各样的祭祀用品和兽骨，使室内弥漫起一种神秘庄重的气氛。
札兰图坐在覆盖兽皮的主座上，布满皱纹的脸庞如同刀刻斧凿一般，在牛粪炉橘色的火光下闪着黄灿灿的光泽。他满脸愁苦，心事重重的陷入了思考，竟未发现有人走进帐子里。
“尊敬的札兰图老人，为了答谢您慷慨地借马与我，在下将长生天赐予的猎物献给您一份，请您务必收下。”周虎赫走近前半跪下膝盖，双手奉起猪后腿肉诚恳地说道。
“英雄的远来人，长生天赐福的把阿秃儿，快快请起。窝儿歹，把马奶#子捧给我们的客人。”被惊动的札兰图站起身子，接过冻成冰棍的猪腿肉放在一旁，扶起周虎赫一起坐在毛毡铺上。
“老人家，您的气色不太好，请多多保重啊！”接过热乎乎的马奶#子，周虎赫按照蒙兀人的风俗祭拜过天地祖先后，狠下心一口去灌完。作为一个汉人，咽下这种极具草原风味的吃食是一种不小的挑战。
“唉，年轻的忽喇首领即位不足三十天就死去，让合剌赤惕人又成了无头的羊群，在漫长的冬天里面临着被狼群吞噬的危险。老夫作为族中长者，若不能尽快确立新首领，使散漫的部民凝合团聚，共度难关，将来如何去到长生天那里见列祖列宗。……”老人不胜唏嘘地感慨，忧心冲冲地念叨部落过去的光辉，对比现在的颓势，潸然落泪。
谈话持续了半个小时，周虎赫耐心地听着札兰图追溯蒙兀先民的艰苦奋斗，直到老人面露疲倦这才提出告辞。
漫步在夜色之中，营地里不时传来几声狗吠，周虎赫拧起了眉头。札兰图老人的话结合最近几天得来的消息让他有一种�
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