洁白的积雪很容易留下人畜走过的踪迹，哪怕是体轻的野兔山鸡，小爪印儿也能清楚地保存在雪层上。若是大队人丁出现在这山丘中，必然会留下杂乱的痕迹。巴里岱的士兵们只要在雪地上没有发现明显的痕迹，也就差不多可以判断出附近是否有人烟了。
行走在苍翠的山松下，巴里岱机警地打量着周围的地形，一手紧握缠满布条的马刀刀柄。林中抱粗的树木比比皆是，让弓箭的威力大大降低。
“百户，前方发现人的脚印，有很多，而其杂乱！”一名战士跑过来，喘着粗气说道。
“报告！东侧的山沟里有烟火冒出，估计有人定居！百户，该怎么办？”一位五户长带着他的属下赶过来，汇报完情况后，满脸兴奋的看着巴里岱的脸，等候指令。经过诃撒部一战，合剌赤惕人变得越发好战起来了。长期的军事训练在增强他们战斗力的同时，也助长了这些家伙掠夺财富的野心！
“快，让马桩子赶回去向首领汇报情况，通知队伍警戒！你们立即召集其他人到这儿集合，跟我去前方的山沟拜会那些人。”巴里岱几乎没有思考，就做出了决定。随即，下属们行动了，很快一队队兵士步伐轻快地赶来。
“立即整队，跟我走！所有人听从命令，不得擅自行动！”为了申明军令，周虎赫规定每次行动前组织者都要强调一番服从上级的重要性，给脑壳里长肌肉，极具暴力倾向的蒙兀儿壮丁敲敲警钟。
山沟里的那处营地建设的很简陋，一排手臂粗细的原木围住帐篷外，稀稀疏疏的让人怀疑其防卫作用。围栅内，立起大约二十余顶兽皮毡帐，低矮而简陋，挡风的兽皮很多都是整块剥下来的，没有硝制。总之，巴里岱可以发誓，这是他见过最寒酸的一处部落营地。
“看来不甚强大，我们多疑了。走，去看看！”巴里岱轻笑道。
于是，士兵们排成散兵队形，走在前面的握着短矛马刀，偏后的持弓搭箭，慢慢走下山丘，绕到那处古列延营门外。
“啊~~有、有人！有敌人……”直到巴里岱所部出现在营前三十步远时，慢知慢觉的少年警哨才发现被人堵在了家中。
合剌赤惕士兵们发出哄堂大笑，为那个半大孩子的逗人行径感到有趣。一向冷漠的巴里岱也不禁在嘴角勾出一抹笑意，暗度若是自己一方不怀好意，这营内的众人怕是已经成了刀下之魂了。
“呔！我等乃是蒙兀儿~合剌赤惕部人，前来拜会贵部！”一名大嗓门的士兵在长官示意后上前几步，扯开嗓门高呼道。
那名少年哨兵呼出一嗓子后，营地内就开始混乱了。呼喊声、喝骂声、哭叫声，噪杂一片，一些男人慌乱的从帐内奔出来，提着各自的武器。
这些人蓬头垢面，杂乱的头发和胡须粘成一片，很符合不开化的山林野人的艺术形象。为首的一名强壮男子提着一口弯刀，怒声斥骂慌作一团的众人，仿佛是众人的头领。
当他听到营外传来的呼喊声后，稍一迟疑竟然丢下混乱的部属，骤然奔到木栅后，神情激动的看向外面的来人。
俄而，那男子狠狠拉扯绑住门栓的绳子，心情激荡间竟然不能解开，情急下猛力挥刀斩断了绳索，拉开木门就冲了出去。
透过疏松的栅门，巴里岱能够清晰地看着那名野人的行动，心中大感不解。这厮寻死吗？不收缩兵力呆在营内，竟然跑了出来！
“弓箭手准备！”既然人家找死，巴里岱觉得不能不成全他。
“巴里岱！巴里岱！我是哈撒尔【蒙语，一种猛犬】，是合剌赤氏的哈撒尔啊。不要放箭！”那名披头散发的健壮野人高声呼喊道，他的嗓音因激动而变了调儿。
“哈撒尔？”巴里岱疑惑的看着那人，几乎难以相信那张脸庞就是他的熟人。
男子扒开散乱的头发和胡须，露出一张脏兮兮的脸庞凑上来。
“是哈撒尔！是失踪的哈撒尔！”合剌赤惕士兵们惊呼道。
巴里岱更是大吃一惊，本以为哈撒尔死了，不料竟在这儿发现了他。他放下马刀，快步上前拉住哈撒尔的大手，颤声道：“你没事就好！太好了、太好了！”
男子放声大哭，悲戚无比，而后从营内跑出的众人中也有部分嚎啕大哭，竟也是合剌赤惕部的兵丁。
待到他们宣泄了胸中的苦楚后，巴里岱伤感地说道：“诸位莫哭了。既然回来啦，以后这样的苦日子就到头了，大家应该欢呼大笑才对！”
情绪稳定了的众人囫囵的擦了擦肮脏的脸庞，变成花猫一般，在兄弟们的戏谑声里开怀大笑，那是留着眼泪的醉人笑容。
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第三章 消失的盟部
“巴里岱，快与我说说咱们部落现在的境况！”抹干净脸后，哈撒尔操切的问道。
“呵呵，一言难尽！反正比你想象的要好，大家的苦日子到头啦，回去我给你们宰羊杀牛，排宴席欢庆劫后余生。”巴里岱摸了摸冰凉的鼻子，打了个哈哈说道。
哈撒尔是合剌赤氏的青年勇士，与死去的忽喇首领乃是堂兄弟。如果能够选择，巴里岱真的不希望有由他来述说部落南迁后的一系列变故，包括首领大位的转移。
“别掉我胃口了，大致说下。对了，我叔叔他们和忽喇还好吧？”巴里岱言顾左右的说辞让哈撒尔心中一沉，生出一种不详的预感，但是面上平静得问道。
拗不过哈撒尔，巴里岱只好把雪前战争之后发生在部落里的事情和盘托出。反正这一切变故哈撒尔总要去面对，早知道比晚知道也许要更有利于他的自我定位。
“什么！他们都死了，忽喇也遭遇了不幸？！……你们推举了一位新首领，还是外族人？……靺鞨部的伯咄禄人？……”随着巴里岱的陈述，哈撒尔陷入了莫大的悲痛。整个冬天的苦难没有压垮他，可亲人的死难却叫他悲恸欲绝。
“哈撒尔，节哀吧！逝者已矣，而我们却要继续活着，寻机拿起马刀和苏鲁锭【蒙语，长矛】去让仇敌流血，来洗刷耻辱，为天国的亲人复仇！”巴里岱沉声劝慰道，粗糙地大手搭在哈撒尔雄壮的肩膀上，似乎要传导给他力量和勇气。
“嗯、我没事。巴里岱，招呼大家收拾一下，领我们回去吧。”
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缓缓行进的迁徙队伍四周，游弋着一队队全副武装的部落兵。他们数十人一群，竖起一面万字旗，机警地打量方圆数里内的区域，将任何风吹草动收入眼底。剽悍粗犷的蒙兀儿汉子们在周虎赫的调教下已经成为了合格的士兵，他们迅捷如鹘，坚韧若狼，既有服从精神又不乏昂扬奔放。
行走在队伍最前方的是窝儿歹百户，所属百多名精悍士兵举着旗帜大步开路。他们穿着浅色的衣服，左臂上统一套着红色的万字袖章。除此之外，款式一致的军帽也给众人平添了几分英武。周虎赫设计的军帽就是风靡一时的雷锋帽，那种适合寒冷地区人们佩戴，带有一双长长护耳的棉帽子。不过因地制宜，合剌赤惕士兵佩戴的大都由皮毛和细毡制成，甚至首领怯薛丹的帽子都是黑熊皮的。
“忽必烈首领，巴里岱派人来了，他们在前方山丘的林丛发现了人迹，让我们准备加以准备！”窝儿歹带了几名传令兵来到周虎赫面前，兴奋的说道。
“有没有说发现的那些人有多少？是哪个部落的？对我们有无敌意？”周虎赫跳下雪橇板，紧着军大衣问道。既然前方出了问题，就要知道具体情况，做好应对措施。
“回首领，我们出发时还不知道详细情况。那个部落扎营在山沟里，探路的兄弟们不敢靠得太近，百户长就让我们先回来报个口信。”传信的伍长上前答道。
“调集三百人！窝儿歹，统领他们前去接应巴里岱。”周虎赫吩咐道。手中能用的战兵上千后，他的腰杆子如今硬多了。
很快，窝儿歹的队伍就重新回来了，而且人数还增加不少，每个人的脸上洋溢着欢喜，仿佛遇到了天大好事般。
“呦，这是怎么了？”莽萨尔笑呵呵地高声道。窝儿歹才走，周虎赫就命令队伍暂时停住，聚集兵丁，各位百户长也被召了过来。
“哈哈，看来巴里岱那小子立了功，蛮能干呀！那些浑身破烂的野人，莫非是俘虏？”勃鲁拊掌说道。他羡慕死了巴里岱的运气，才上去探路就能有这等收获，人品真好！
“莽萨尔叔叔，快来看看这是谁啊！？”距离老远，巴里岱就扯着嗓子呼喊道，兴奋盎然地拉着身边的男子。
莽萨尔爽朗的笑着迎上了去，他也想看看那名让巴里岱兴奋不已的青年到底是谁，难道还是自己的旧识？怀着这样的疑惑，很快一张熟悉的年轻脸庞映入他的眼帘。
“叔叔……”
“哈撒尔！我的侄儿！”莽萨尔呆了片刻，旋即悲号一声扑上去，哽咽着搂住跪在他身前的侄子哈撒尔，两人抱头痛苦起来。
一架堆了草料的雪橇上，众人围坐一起，在明媚的阳光下边吃边叙。
“……我们摆脱了篾儿乞人的追击，返回山南寻找七部的合营地，但却无果。随后大家产生了分歧，一部分人离开了，我们剩余的九十多人东行至此，长生天降下大雪。众人决定驻营越冬，……食物越来越少，我们没有了吃的。幸而发现了一个才出山的小氏族，我们屠灭了他们，靠着微薄的储备总算没有被饿死。……然后，巴里岱发现了我们。……活下来的七十九人，联盟七部之人或多或少都有，其中合剌赤惕部四十二人，我家族的壮丁十九个。”
哈撒尔一边啃着手里的羊龙骨，一边含糊地讲述他这小半年的经历，说到寒心处，众人俱感一阵心酸，断臂的莽萨尔更是涕泪连连。
休息了一刻钟后，队伍继续行进了。白天没有时间来处理哈撒尔带来的这些七部余丁，赶路是第一位。天黑前部落还要驻营，反正移营期间部民们有的忙碌。
傍晚时分，放在前方的哨骑汇报他们发现了一处空营地，也许可以去驻扎。那处营地就在不远处，有现成的围栅和毡帐，只是营内到处都是皑皑白骨，看样子是某个倒霉部落遭到了狼群袭击。
虽然感觉宿营这样一处营地不太吉祥，众人最后还是前往了。数千人的驻扎，如果有一处完备的营寨能让疲惫的部民们省下多少气力，明天也能更加谨慎充沛的继续赶路。
当周虎赫抵达那处营地时，先行一步的士兵们已经将散乱的白骨收敛了，在下风处燃起熊熊烈火焚烧骨骼。
在临时搭建的简陋帐子里，周虎赫发现札兰图、阿拉坦几人的脸色都很不好看，那苍老的脸庞上布满了哀伤、悲痛、追忆和同情等，让人难以相信其神情竟能如此丰富。
“大家这是怎么啦？”周虎赫脱下大衣，沉声问道。
沉默了片刻，札兰图悲伤地开口说道：“首领，收敛尸骨时，我们发现了死者的一些遗物，都很熟悉。想不到，这处死地散布的尸骸竟然是七部中的朵儿邻部人！他们，举族灭绝了。”
闻言，周虎赫陷入沉默，久久无言。草原生活就是这样，残酷而现实，每个冬天都深藏着危机，弱小不是错，而是深重的罪孽！
“哈撒尔带领的人中也有朵儿邻部民，告诉他们这个噩耗吧。咱们讨论一下如何处理余丁们，是任命哈撒尔为百户长，单独列出一个新的百户，还是让各人返回原氏族？”
经过一番争执和妥协，一个新的百户建立了。但是，哈撒尔取代莽萨尔成为合剌赤氏的百户长，统领被补充了新血的队伍。余丁们被允许自行决定是否回复原氏族，七部联盟的其他人丁暂时归首领直辖指挥。
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第四章 春天的新生活
穿过郁郁葱葱的低丘密林，跨越晶莹剔透的额尔古纳河，行走在茫茫雪原上的合剌赤惕人经过八天长途跋涉，终于抵达了他们设在大河以西的一处秋营。这儿有地势开阔、一望无际的苍茫平原，也有绵延数十里的山丘丛林，山河形胜，湖沼通河，确实是一方难能可得的牧猎良所。
周虎赫站在山岩上放目眺望，远处的苍穹下银白和苍青驳杂交错，枯萎的高草与秋荻倔强的耸立在寒风中不肯弯腰；近处一条雪银玉带平铺大地之上，在山林草泽间蜿蜒伸展，向着东北行去。这条名叫额尔古纳的长河就是塞北众多民族的母亲河，她�
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