是啊，蒙兀人的邻居，不仅有摧毁蒙兀各部的强大实力，而且也有这个野心。与其猜测人家爱好和平，不会发动战争，不如壮大自身力量，积极备战。
“从新唐民中选取壮丁，迅速按照念唐寨编制进行整编，克日训练成军。第二，进一步加快筑城计划，以新城为中心，在周围建设数个环卫城堡，构建一条坚固的防守线。最后，必须召开全蒙兀贵族大会，商讨联盟事宜，同时邀请大室韦的帖木儿，把大家的力量集合起来，共度危局！一旦形势败坏，蒙兀儿和大室韦将再无未来可言，各部应该心知肚明。”分裂的大势如此，人力终究有限，周虎赫纵然有千般才干，也毫无完美之策。
第二十六章 各怀鬼胎
新唐民的编户录籍只用两天就全部完成了，三千多户人口中符合兵员素质要求的仅仅两千三百余人，连同李虎所部，编成十二个团。团尉和队正一级的军官，主要从念唐寨方面提拔，什长和伍长由士兵公推勇武强健者任之。扩军结束后，念唐寨所属武力增加到三千五百人，总计步兵十一个团，每团两百人，骑兵三个团，共计七百五十人，另有六个弩炮队和四个辎重队。军力的迅猛增加让整个念唐寨慌乱一片，许多临时提拔的军官在面对手下人马翻了几倍的情况时，一时还难以适应。就算萧铁奴和曹广弼几个老团尉，被任命为代辖几个团的旅帅后，也都惴惴不安。
“现在我给大家说两句，希望能对你们有些作用。第一点，请各位不要慌张，大胆一点。过去你们管的人少，不都干得很不错嘛，现在手下人稍稍多了点，也没什么了不起的。只要各位正身正己，公正廉明，谁敢不服，谁又会不服？诸位要尽快转变心态，适应自己的角色变化，履行职责。说到这里，就得谈谈第二点，草原越来越不太平了，这一点想必每个人都有所感受。我们是弱者，要想生存，只有咬着牙齿不断的拼搏，用鲜血和汗水争取自由的权利。过去的苦难只能让我们更加珍惜今天清贫的幸福，激发每个人战斗的意志！现在编练的新军，虽然经过了挑选，可是士兵的整体素质仍旧不堪。战争迫在眉睫，你们当前的一切工作，都要围绕着将他们训练成军这一中心服务！我要求各位放下一切杂念，倾注全部的心血，放到新军训练上，各位能做到吗？”
在成军会议前，周虎赫面见各队队正和各团团尉时，发表了一次讲话。从勃鲁那里了解到外部险峻的环境后，周虎赫就觉得心如火燎，紧迫的危机感让他恨不得一天能分成两天用，并把所有资源都分配到备战领域。而新军的稚嫩，让他看在眼里急在心中。
“首领，训练倒是容易，可食物的紧张让训练强度不可能一直维持在较强水准上。没有大量的肉类和食品，丁壮们就难以迅速恢复体力，强健身体。”折彦冲质疑道。靠着掘草根、煮野菜，续命尚可，从事重体力活动显然不行。
军粮问题周虎赫已经做了考虑，经过商讨，他提出的以生铁换牛羊的计划即将实施。几天后，周虎赫将去北方豁罗剌斯部参加全蒙兀贵族大会，就当前的危机展开磋商，促进几方联合互保。届时，合剌赤惕人将携带五千斤生铁，向豁罗剌斯部换取牛羊，以渡过粮食危机。
新唐民很快就被分流，按照村庄为个体，大部分人去了阔连海子地区，在数百士兵的保护下骑乘劣马，逶迤向前。剩余部分人被组织起来，在划定的区域内开始采集渔猎，操起了大家的老本行。等到所有事宜进入轨道后，周虎赫带领两千骑兵向斡难河畔出发了。
达怛诸部的受灾情况不仅引起了合剌赤惕人的警惕，同样让紧邻其侧的兀良哈和乞颜两部恐慌异常。相对偏东的合剌赤惕，这两部的贵人们可以说惶惶不可终日。故而，当统灰歹和忽必烈联合倡议召开蒙兀大会时，两部立即做出积极回应，才有了此次集会。
当周虎赫一行到达位于斡难河南岸的豁罗剌斯部驻营地时，兀良哈人已经先一步到达了。整片草地像是繁华的闹市一样，无边的苍翠大地上，牛马羊群正在悠闲地啃着草皮，成队的士兵来回梭巡，妇女和孩子们好奇地看着新来的访客。
“统灰歹叔父，忽必烈、博尔忽向您问安，长生天保佑您永远康健！”下了马，就见豁罗剌斯的贵人们在统灰歹的带领下迎接而来。周虎赫和博尔忽大步走过去，笑呵呵地躬身行礼道。
一番寒暄后，统灰歹将人群中一伙装束异于东部蒙兀人的贵人介绍给大家认识。原来，他们就是兀良哈联盟集团的各部贵人，当首的中年大汉蔑格秃是现任兀良哈首领，七部盟主，手握九千雄兵。此人相貌堂堂，阔额钢须，一双锐利的眼睛有力而刺人，说话时声如洪钟。其余诸位贵人不过混个面熟，周虎赫也没有特别予以关注。
随后，统灰歹让人引导合剌赤惕官兵前往划给他们的营地，而请周虎赫和博尔忽众人去了他的大帐，蔑格秃数人也伴行而去。进了帐中，先是一套迎接礼仪，几碗奶酒过后，大家的关系拉近了很多，言笑晏晏。
“忽必烈首领，比起我与统灰歹，你真是年轻的多啊！我们两个老家伙忙碌一辈子，才各自聚起近万人马，你这位少年英雄的麾下竟然也有士兵八千，了不得、了不得哇！贵部精锐战士的风采让人不由得要瞩目，也叫我原本忐忑的心安稳了许多。有此强兵，我们联合互保，何惧那些豺狼虎豹！统灰歹，你说对吧？”与周虎赫干了一碗之后，蔑格秃状似感叹地说道。
闻言，统灰歹豪爽地大笑着附和道：“蔑格秃所言不差，去年我见忽必烈时，他还是一个中等部落的首领，谁料今年已经具备了这等实力。忽必烈，后生可畏，说得可不是你这样的少年郎。比起你，我的那些儿子们都是圈里的山羊羔子，见不得场面哪。”
少年得志，能得当世豪杰的倾赞，周虎赫也感到一阵飘飘然，心中不由生出了几分壮志豪情。人生建功立业的年岁，不过三四十年，多少英雄豪杰蹉跎一生而不得志。如自己这般青年强权者，寥寥而已。
“两位长者过赞了，小子不过是运气好，得获妻兄襄赞，方有今日之势。适逢星天旋转，强者征战，鄙部顺势而起，侥幸得其余利而已。与两位伯父比较，我们的根基还是太薄弱，理应紧随两位前辈的步调，为全体蒙兀人谋求共同福祉！如今草原风云变幻，山雨欲来，忽必烈唯两位长者马首是瞻！”
枪打出头鸟，年幼的合剌赤惕还没有力量去争取主导权，与其强争，不如抱势守虚，附庸强者以渡难关。蔑格秃和统灰歹一唱一和，亲近的仿佛是一对亲兄弟，两者显然达成了一些共识。周虎赫不用猜想，就能想到二者的计算。
兀良哈西邻达怛人，北接篾儿乞，防卫压力最大。而豁罗剌斯已经今非昔比，上万的兵马让统灰歹成为全蒙兀最强大的一支力量，而且因为常年与篾儿乞人战斗，他的威名可谓赫赫。同时，拥有两万兵马的大室韦人也是统灰歹的强大后援。这样一来，兀良哈和豁罗剌斯恋奸情热就不难理解了。
兀良哈与乞颜部去年打得血流成河，本来周虎赫就觉得两者难有精诚合作的可能。如今看来，两方还没见面，恐怕就都在互相算计。这样的形势下，指望联盟抗敌，和衷共济，不啻于白日做梦。
对兀良哈人，周虎赫并不熟悉。但是统灰歹应该还有几分明智，篾儿乞的强大和达怛人的危险，都是现实的威胁。这次连横各部，结盟自保，对豁罗剌斯人来说只有好处而无弊端。一旦事成，统灰歹就初步建立了一个霸权雏形。
“忽必烈，你与老夫去年在大室韦并肩作战，让两部结下了深厚的友谊。你曾提过建立蒙兀联盟的设想，认为只有这样才能使蒙兀人摆脱被欺凌的境地，我深以为然！蔑格秃首领也为你的天才设想所打动，愿意与豁罗剌斯部携手共创新联盟，不知你们合剌赤惕是否愿意助我一臂之力，共同捍卫蒙兀人？”统灰歹图穷匕见，终于把他的意图表现出来了。他静静地盯着周虎赫神色变化的脸，等待年轻强者的答复。
此刻，周虎赫的心中可谓百味交杂，他神色复杂的看向蔑格秃，揣度那位兀良哈主人的心思。被注视的中年人冲他微微一笑，似乎是在鼓励他尽快做出靠拢联盟的决定。那神色的诚挚，似乎毫无半分虚假。
可是，周虎赫自家人知道自家事。当初提出的新联盟建议，随着蒙兀诸部大兼并局势的迅速推进，已经成了鸡肋之策，再没有任何价值。可笑统灰歹觉得他实力大增，在蔑格秃的推波助澜下，竟要执掌联盟牛耳。殊不知，比起其他三部，豁罗剌斯对附庸各部的控制力最是薄弱，引狼入室的后果难以设想！
然而，周虎赫清醒的明白自己不能说透这些，去劝说统灰歹。就当前来说，哪怕明知联盟是假，比起单打独斗，也要有利得多。为今之计，不过要为己方争取更多利益而已。
“统灰歹首领，放眼诸部，能有力量和威望统帅全体蒙兀人的，只有阁下。我合剌赤惕部愿意加入新联盟，在您的麾下作战！”周虎赫果断地说道，毫无迟疑之色。
“好！哈哈哈，忽必烈果然痛快，老夫没有看错你。蒙兀人的新时代，就要拉开帷幕了，我们都将成为后代子孙传唱的英雄人物！”统灰歹喜形于色，大笑道。
第二十七章 各怀鬼胎 续
两日后，苏赫巴托率领的乞颜部落集团抵达了豁罗剌斯。但是，一看到蔑格秃，苏赫巴托就沉下脸拒绝了统灰歹的接风洗尘，径直去了部落营地。众人不欢而散，稍作商讨后，各自回去，等候数日后召开大会。
晚饭刚刚结束，轮值的十户长不突古列坚掀开毡门，通报乞颜首领苏赫巴托来访。闻言，周虎赫和博尔忽对视一眼，均大感惊讶。合剌赤惕与乞颜部去年因为兼并阿鲁剌惕和七部联盟残部两事闹得很不愉快，险些刀兵相见，直到今天捏哈昆和其格尔两人的父亲仍囚禁在乞颜部，而未被放归。两者之间毫无交情可言，苏赫巴托此时来访的用意就值得揣摩了。
“博尔忽，我们出去迎接一下那位乞颜的王者吧。呵呵，虽然之前毫无友谊可言，但是以后或许会有合作的机会。”周虎赫略一沉吟，起身笑道。
走出帐外，昏暗的夜色中，借着月光和篝火的光泽，周虎赫看到一群精悍的武士环绕着一位发福的中年人。那人略显臃肿的身材短壮结实，岁月虽然夺去了他的矫健，却依稀还能看到年轻时的雄武风采。听到传来的脚步声，中年贵人沉稳锐利的目光投了过来，看清周虎赫的身影后，呵呵笑了起来。
“年轻的东蒙兀雄鹰，英雄的合剌赤惕首领忽必烈，乞颜的苏赫巴托打扰你了，我深感抱歉！”中年人面带歉意地说道，伸手抚胸行了个欠身礼。
中年人的自我介绍应证了周虎赫的猜想，他连忙深深弯下腰，恭敬的回了一个大礼道：“尊贵的乞颜首领，我的长辈苏赫巴托伯父，您的驾临让所有合剌赤惕人都倍感荣幸，忽必烈得见尊颜，不胜欢喜！赞美长生天，赐予我这样一个美好的夜晚！苏赫巴托首领，这位是我的妻舅博尔忽，弘吉剌惕的首领。”
互相介绍后，各自问候了几句，周虎赫邀请来客们走进毡帐，围着牛粪炉坐了下来。奉上奶酒，众人闲聊起来，天南海北的讲述各自的经历和见闻，友好的气氛慢慢营造出来。
“忽必烈首领，去年帖儿干和埃马勒两部在得到贵部的消息后，为了赶在隆冬前与你们汇合，离开的有些匆忙，两部老首领滞留乞颜部已经一年了。今春化冻后，草原不太平安，为了两位首领的安全，我不敢让他们单独东行，就又挽留了几个月。恰逢这次全蒙兀的盛会，便请两位首领随队而来，好让他们早日与家人团圆。”
明明是扣留不放，由苏赫巴托说来，竟是一片好意，乃是为了两人的安全。这样的厚脸皮，着实叫人好生赞叹。不过，不管怎么说，捏哈昆和其格尔两人的心愿总算了结了，周虎赫终于兑现了他的承诺。
周虎赫面做惊喜状，开心地连连致谢：“苏赫巴托首领，真是太感谢您了！我想帖儿干和埃马勒两部的人民在得知他们老首领归来的消息后，一定会感激您的。可惜，捏哈昆和其格尔这次没有跟来，不能当面向您致谢。”
反正都是鬼扯，周虎赫也毫不吝啬言语上的恭维。泥马的乞颜人，两部首领随身的亲卫足有上百人，你苏赫巴托硬说他们是孤身一人，其他人去了哪里！
听了周虎赫言不由�
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