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“我打算分兵两路，追击逃跑避战的篾儿乞人，务必要消灭一拨，不让这次出击草草结束！”帖木儿忽然开口说道。
闻言，周虎赫悚然一惊，立即反对道：“帖木儿首领，万万不可！现在敌在暗，我在明，分则弱，一旦稍有受挫，后果不堪设想！我们还是撤军吧！”
“忽必烈，你若是胆小怕死，尽管带上贵部那点人马先回去。”怒在心头的帖木儿口不择言，讥讽地嘲笑道。
帖木儿的轻视和嘲笑让周虎赫勃然大怒，他豁然而起，几乎有一拳砸到这位大室韦首领脸上的暴力冲动。理智勉强克服冲动，周虎赫冷笑道：“帖木儿阁下，你也是身经百战的统帅，联军现在这种状态，没有营帐，没有足够的粮草，若是篾儿乞人一味避战，敢问阁下有何妙计能保证铁木真兀格束手受死？统灰歹首领，你拿个主意？”
在四道目光的灼灼注视下，统灰歹稍作思考后劝道：“帖木儿，不要强来。跟篾儿乞人的战斗来日方长，我们撤军吧吧。”
帖木儿还想说什么，可迎上统灰歹决绝的目光，叹息一声还是放弃了。就这样，联军的主动出击草草收场。
第九章 以守代攻
返回大室韦营地，携带战利品归来的士兵们受到了部民的热烈欢迎。没有损失一个人，就获得这样的收获，这让愚夫愚妇们欢喜异常。战争的意义，对他们来说就是这么的简单，胜利了，而且有缴获，能少死自己人，就是最完美的。
帐外一片欢腾，帐内却沉寂无声。几位能够决定联军指挥权力的男人们相对而坐，默然不语，每个人都在沉思未来的战争将如何进行。他们不是愚鲁短视的蠢夫，而是见识宽广的部落贵族，是深思远虑的决策者。铁木真兀格这次退避三舍，而后必将含怒袭来，联军很快就要面对篾儿乞人雷霆般的进攻，那时战争才真正开始！
“大家都说说心中的想法，这一仗究竟该怎么打？”帖木儿端起木碗喝了一口热水，面色冷峻地说道。
“首领，我才从东线回来，对现在的局势还不算了解。不过在征讨落坦室韦的过程中，对这次战争也产生了一点看法。我现在说说个人想法，以供大家参考。”帖木儿的弟弟忽都思只比联军回到营地晚了半天，正好赶上这次会议。长途行军让他面色憔悴，不过一双明亮的眼睛却像捕猎时的海东青，锐利而有神。此刻，他正侃侃而谈，讲述自己的观点。
“与我率领的东征军想比，海都勒那个叛徒临时拉拢起来的乌合之众显然不堪一击。他们虽然人数众多，熟悉地利，而且骁勇敢战，但却从来没有一次打赢过我。我的儿郎们七次战斗七次胜利，屠了好几个叛逆的小部落。可是很快，战事陷入了胶着，汲取惨败教训的落坦室韦人听从了海都勒的命令，他们抽取精锐，在山川，在林地，在草丛中袭击我们的军队，而民众全都散入山林，军队避开决战，就这样，我虽然麾下人马众多，但却毫无办法去夺取一次关键性的胜利，消灭叛军主力，最后不得不黯然撤军。”
“我说这些，不是要打自己的脸！而是想让大家明白，弱小者也有战胜强大者的机会和战略。篾儿乞人倾力而来，打得主意就是要一举击溃大室韦联盟，实现称霸东部草原的迷梦。在我看来，联军战败有两种形式，一个是被完全消灭，另一个就是力量受到严重削弱，再也不能抗衡篾儿乞人。无论哪一种，都是大室韦和蒙兀室韦的噩梦！这一战对我们来说，胜利的分界就是能否在大战中保存下足够的实力，遏制铁木真的野心而让他无法实现！故而，大胜敌人，和不被敌人大胜，都是意义一样的胜利！在这个前提下，我认为接下来联军要据险死守，尽量避免与敌决战，打一场拖延战，消耗战！”
忽都思的话音刚落，周虎赫就忍不住的鼓起掌来，险些为他大声叫好。听得入神的众人纷纷侧目怒视他，埋怨他惊扰了自己的思绪。
“早闻茶赤剌有一位智谋过人的忽都思薛禅，年纪轻轻便智计百出，今日一见果然名不虚传。我们大家虽然都有些模糊的想法，但却从没有人像你这样分析的头头是道，一下子让人茅塞顿开！是啊，我们保存了实力，就是胜利，铁木真不能击溃大室韦联盟，就是失败。这么一分析，仗就要好打得多了。帖木儿，你是地头蛇，怎么安排就看你的了！”统灰歹满脸羡慕之色的看向智珠在握的忽都思，心想这人要是在自己的部落里那该多好啊！帖木儿的运气真好，有这般贤弟襄助事业。
忽都思连称不敢，一幅谦逊的样子。倒是帖木儿抚摸着下巴上的一点小胡子，满意地看向胞弟，微微颔首。
“不错，忽都思的策略正合我意！以守代攻，熬到大雪封山，篾儿乞人自然就要灰溜溜的撤离。如果长生天庇佑，使有可寻之机，趁隙出击，未尝没有大败铁木真的机会。不过，首先咱们得先寻一处可以容纳下十万人的险要之地，让固守成为可能。薛赤兀叔叔、忽都思，附近可有这样的地方？”帖木儿面带忧色地问道。由不得他不愁苦，要说能藏万儿八千人的险要地，周围没有五处也有三处。可是能容纳十万人的险地，那还真是秃子头上寻虱子——罕见啊！
几个人面面相觑，顿时难住了。有了合适的战略，结果发现竟是巧妇难为无米之炊的局面，一个个立即傻了眼。
薛赤兀狠命的挠头，黑着脸冥思苦想半天，别说，还真让他想到了一个地方：“帖木儿，忽都思，你们还记得东南的野鹿林吗？
“野鹿林？对啊，大哥，我们怎么忘记了那儿！野鹿林不就是一处最好的险地吗！那里两面是山，一面是连片的泥沼，有河水流经。咱们只要坚守住北面平地，敌军纵然再多也毫无办法！”忽都思兴奋地嚷嚷道，用手指往碗里蘸了水，在木桌面上勾勒几笔，一幅野鹿林的地形就出现了众人眼前。
帖木儿也是眼前一亮，拊掌笑道：“对，要说险地，野鹿林在这方圆几百里内肯定不是最险要的，但肯定是最合适的。联军现在人畜众多，储备的草料不多，那野鹿林夏季虽然高草丛生，但蚊虫孽生，河水浑浊，是放牧的绝地；现在气候转冷了，彼处水清草茂，易守难攻，不正是最好的防御地点吗！我们立即迁徙吧，让部民们赶着畜群转移到那里。”
野鹿林这个地方显然很合意，大室韦的三位贵人一致同意，统灰歹和周虎赫也没说什么，毕竟他们是外来客，插不上嘴。就这样，全体转移的决议通过了。应帖木儿的请求，豁罗剌斯和合剌赤惕的九千骑兵承担了后卫任务，防备可能出现的小股篾儿乞人的袭击。
尽管一片怨声载道，牧民们还是不得不拆掉营帐，装上勒勒车，驱赶畜群，驮载部分越冬草料离开现在的营地。
后方的篾儿乞人并没有出现，最后到达野鹿林的周虎赫一行在划分好的区域扎营后，就急不可待的出去巡视这片要在此生活作战的地方，熟悉地形方位。
野鹿林确实如忽都思所说，非常适合防御的一方。这片地域西面是连片的野地泥沼，连绵数十里，一条不宽的河流从中蜿蜒而过，茂盛的高草两三米深，铺天盖地的掩埋了地面。南面和西侧是苍茫无际的低矮山丘，虽然不险峻，却妙在连绵无边，山上乔木矮灌交杂生长，行走非常不便。惟有北面一马平川，数里路的正面无险可守。不过，山地的余势让这片平地微微有些倾斜，斜坡就在簸萁口。只要在缓坡中央挖出宽壕，并在坡顶筑起土墙，或者扎下绵延的木栅和箭楼，进攻方若想突破，也只能用无数人命填下去。
营地甫一扎下，成年男子就被征召出来，从事繁重的土木建设。伐木、掘土、筑墙、竖栅，搭设箭楼，这么多工程量集中在一起，需要的劳动力是海量的。很多半大孩子和妇女也被动员起来了，按照部落单位分配区域和任务，野鹿林变成了一处热火朝天的大工地。
小河内侧的高草全被刈割了，山丘上能看到的林木全被伐倒了，簸萁口的坡地上正在开挖三道一丈宽的堑壕，壕沟底部密密麻麻的埋满了一尺高的木刺，只看一眼就让人觉得浑身生冷。一排原木筑起了坚固的木栅，每隔十步就有一座可容纳五人的箭楼。木栅后，还规划了垒土堆积的胸墙，不过那是以后的工程，眼前实在挤不出人力了。
在大施工的闲暇之余，周虎赫向众人展示了蝎子弩的强悍威力，使得大家战胜篾儿乞人的自信心进一步爆满，更叫帖木儿和统灰歹两人眼热不已，纷纷要交换制造技术。简易版的蝎子弩是没有技术含量的，看一眼就能摸索出大致的原理。草原不缺牛马的筋腱鬃毛，没有制造难题。但是，蝎子弩的使用却很讲究，体积大，操作繁杂，限制了它在骑兵作战为主的草原地区的用途。因为这些原因，周虎赫也没有敝帚自珍，大大方方的拿出了制造工艺，换取牛马各三千头的收益，让他喜笑颜开，买卖双方皆大欢喜。
联军全体贵族会议上，大室韦和蒙兀室韦所有参战部落的首领以及大贵族们全部出席了。帖木儿作为联军统帅，首先向大家通报了营地建设的进程，随后谈到篾儿乞人已经完成集结，不日即将到来。最后便是重头戏，划分防区，分配任务。
营地的防卫面除了簸萁口的主阵线外，还有其他几处零散的次防线。两条在小山岭中，那儿地势平缓，有小道可以连接山外，一条在沼泽中，不过很隐蔽，难以供大队人马通过。虽然三条小路都很次要，但若有闪失，让小股精悍的篾儿乞人杀进来，造成的恶劣后果只怕难以预料。
“我将各部编成三翼，每翼九千人，茶赤剌部为中翼，蒙兀援军为左翼，大室韦其余诸部和蒙兀三部为右翼。每翼再分作三设【突厥回鹘军事单位】。从明日起，诸翼轮流防卫，若是大战起，则统一指挥。诸位可有异议？”帖木儿高踞主座，鹰视众人道。
众皆无异议，哄然应诺。
第十章 大战 上
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簸萁口防线的一座箭楼上；阿布摆弄着手里那张简陋的一张猎弓；百无聊赖的胡思乱想着。这张弓在他的家族里已经传承了三代人；不知道痛饮了多少敌人和野物的鲜血。等到阿布成年后；被野猪啃断一条腿的父亲将这把象征家族荣耀的角弓交到了他的手中；从那时起；阿布撑起了这个家庭。时至今日；在部落里说起阿布这个名字；老少爷们谁不竖起拇指交口称赞。就连首领大人也将二十名青年战士划到了他的手下；归其指挥。
“咦；那是什么？阿布巴特尔；快看；北边似乎有一片黑云飘了过来。”一名十五六岁的少年指着北方的地平线笑道。
阿布回过神；漫不经心的转头看了一眼；正要低头时；却像火烧了屁股一样跳起来；大声吼道：”快吹号角！报告后方；篾儿乞人来了！”说完；就狠狠地抡起弓臂敲打那些发愣的手下们。还没等阿布守卫的这个哨楼吹起牛角号；此起彼伏的警报声已经在天空中响起来了。不过须臾间；整片营地沸腾起来；像是被灌了开水的蚁穴；无数蚂蚁蜂拥而出；奔向四面八方。
簸萁口防线的正中央；有一处开阔的营门；两座加高的箭楼耸然屹立；楼上战旗迎风飘扬；楼下军士林立；让这里弥漫着一股肃杀之气。联军的指挥官们聚集在此；望向三箭远外杀气腾腾的篾儿乞大军；心底不由升起了一股压抑感。
“好一个篾儿乞！好一个铁木真兀格！想当年在我手下吃过一场大亏；狼狈逃窜；不料数年后竟然能整合诸部；统帅这样一支轻悍骁勇之师前来复仇！哈哈哈；有这样的对手；人生才有趣味；痛快！实在是痛快！来人；打开营门；随我去会一会这群恶客！”帖木儿见众人脸色阴沉；隐有惧意；明白若不能打散大家的畏惧心；这场战争就算是防守；只怕也殊为不易。果然；他爽朗豪放的笑声；轻松张狂的面孔；寥寥数语就激起了众人的斗志。铁木真兀格也没有什么了不起；照样可以打败；众人心想道。
营门甫一打开；便见远方篾儿乞人的营阵中飞出一骑；领了一彪人马冲过来。
“呔；大室韦和蒙兀室韦的懦夫们；土拨鼠一样胆怯的家伙；你们缩在泥土和木棍堆成的鼠窝里；连头都不敢探出来一下；是在吃奶吗？我是大篾儿乞铁木真兀格首领麾下的赤列格尔；你们这些卑弱的懦夫们；可有人敢出来我与堂堂正正一战。要是不敢；就早早滚出来投降吧；