帐内沉默片刻，作了一番思考后，便有人开腔说道：“豁罗剌斯那边还是算了，此地甚好，我们舍了坚城茂草，去北边苦寒之地，这有何必呢！真正到了斡难河畔，少不得还要看豁罗剌斯人的脸色过日子。现在篾儿乞东进，豁罗剌斯顶在北方，我部并无危险，就留在这儿吧。我反对北上！”
“我也反对！听说豁罗剌斯已经收拢许多投附的小部落，已有六千帐人民，此时邀请我们北迁会盟，显然不怀好意，这是要实践首领的小蒙兀部落联盟设想，并且要强行攫取领导权！我们决不能在这个时候加入，否则很快就会沦为豁罗剌斯的附庸部落！”巴里岱冷静的声音在帐中响起来，斩钉截铁的态度非常鲜明。
“附议！“
“不赞同北上，拒绝这个建议！”
青年们纷纷聒噪，坚决反对北上，即便速罕秃、阿拉坦诸人也郑重的做出表示，要求拒绝统灰歹的美意。
周虎赫乐呵呵地笑起来，伸手下压，让众人安静，朗声道：“在对待统灰歹邀请一事上，我们的意见完全一致，这很好，说明咱们合剌赤惕人的自信已经慢慢树立起来了！我很满意。不过，关于出兵东援茶赤剌之事，恐怕大家的意见会出现很大分歧。”
“在各位发表意见前，我必须要阐述一下保存一个强大统一的茶赤剌部对全体蒙兀人的意义。当前形势下，东部草原存在多方势力，偏北方主要是篾儿乞、大室韦和咱们蒙兀诸部。前两者在一定程度上完成了联盟和统一，唯独我们还在内讧分裂。论实力，篾儿乞最强，大室韦次之，蒙兀最弱。论情势，篾儿乞人不断的发起主动进攻，大室韦尚能自保，蒙兀诸部是被掠夺者，多年来不断受到戕害。在这三方鼎立的情况下，只要篾儿乞人不溃散，或者大室韦人突然变得强大，蒙兀人就要小心应对，保持局势平衡。”
“可是现在，相对均衡的状态有被打破的危险！帖木儿的附庸背叛了，茶赤剌面临一个莫大危机，如果一旦战败，篾儿乞必然一家独大，我们的灾难就将来临。请各位务必谨慎思考，通盘考虑，然后做出符合我们利益的决定。”
第二章 远方的来客 下
没有永远的朋友，只有永远的利益，这句至理名言放之四海而皆准，甚至野蛮人比文明世界更加理解它的实质含义。比起中原汉人时常好面子而坏里子的恶习，完全实行自然法则的草原人更看重现实的力量和利益。
蒙兀人单独干不过篾儿乞联盟，所以必须要阻止铁木真兀格严重削弱、甚至灭亡大室韦人的一切行动！诚然，帖木儿不是永恒可靠的好盟友，但篾儿乞的现实威胁却一直悬挂在蒙兀人的头顶。唇亡齿寒，这道理简单明了！
沉静的帐内突然响起一个声音，众人循声望去，便见站起了一位魁梧的青年，正是窝儿歹，但听他言辞激昂地鼓动道：“诸位百户！首领对当前时局的分析可谓一针见血，也为我们指出了增援帖木儿的必要性！增援大室韦，共抗篾儿乞，这是符合合剌赤惕，乃至全蒙兀各部长远利益的！很显然，如今的帖木儿在与篾儿乞人的对抗中已经处于下风，甚至有败亡的可能。在这个时候，如果我们坐视大室韦沦亡，明年的此时相似的悲剧就将降临在我们头上！众人，速速清醒吧！合剌赤惕已无退缩的余地！”
这番话如同在平静的湖泊中投入了一块巨石，让帐内顿时一片骚然，大家纷纷发表各自的看法，据理力争起来。
“窝儿歹的说法非常正确，如果今天咱们退缩不前，明天就必然要吞下今日种下的苦果！三万篾儿乞士兵东下，一旦会合落坦室韦七千兵马，对阵两万大室韦人，几乎可以肯定，这场战争帖木儿必败！支援大室韦，就是保卫合剌赤惕自身！何况，我部与篾儿乞强盗也有血海深仇，此刻，怎可做怯懦胆小之徒！请首领发布征集令，全力援助大室韦！”极力附和窝儿歹观点的是哈撒尔百户，他的态度可谓斩钉截铁。此时正目光凶狠的环视帐内众人，大有谁敢反对就跟随动刀子的味道。
挞懒青年们纷纷鼓噪起来，一面倒的赞同援助大室韦人，顿时让气氛燃烧起来，恨不得现在就去收拾行装，立即启程。
这时，老成的速罕秃站了起来，重重咳嗽几声后说道：“你们这群儿马犊子，都别这么欢快的尥蹶子了！好斗不怯场，这是好事，可要是不动脑子，一味的蛮干，那就一定会把好事办成坏事。你们都给我想想，咱们合剌赤惕现在兵力不足千五，即便加上木昆、念唐两部，也只能勉强凑出两千骑兵。这么一丁点儿薄弱兵力，投到近六万人厮杀的大战中，连一星水花都卷不起来，谈什么有益于大局？”
速罕秃说到这里，眼光有意无意的掠过周虎赫的脸庞，便见自家首领有些尴尬的垂下了眼睑，心中不由的轻轻一叹。首领有莫大的雄心，可是，此时的合剌赤惕确实承担不起这样堪比天高的万丈雄心！
“速罕秃叔叔，难道咱们就束手高坐，笑看篾儿乞和大室韦两败俱伤？”胡沙尔虎神色中带了点嘲讽的笑道。他歪着脖子，颇为轻佻。
“胡沙，不得无礼！速罕秃大人的意思不是反对出兵东援大室韦，而是要从长计议！如何出兵，出多少兵，何时出兵，这些问题都需要认真考虑。你个马崽子，此战危机重重，我部如果冒冒然闯进去，怕是全身而退都属不易！向速罕秃大人道歉，听见吗！”勃鲁对侄儿的行径大为不满，恼怒地训斥道。
这等老成谋国之言，本身就具有说服力。胡沙尔虎不得不低下头，恭恭敬敬的向速罕秃认错道歉。
“胡沙有年轻人的冲劲，这很好嘛，不要丧气。诚如勃鲁所说，我并不反对出兵援助帖木儿，但是怎么出兵，却要好好把握。扶助大室韦，挺过这次危机，这不是咱们合剌赤惕一家的责任，而是全蒙兀的责任。现在，乞颜和兀良哈正在角力，连带着西蒙兀诸部也无暇分身。所以，真正能援助大室韦的部落就只有豁罗剌斯和我部。首领方才也说，统灰歹的使者告诉我们，假如我部出兵东援，务必要提前通知他们。为什么豁罗剌斯会有这样的要求？我认为，统灰歹他们也看到了援助大室韦的利弊！在这种情况下，咱们怎么处置呢？”速罕秃说道。
这样剥茧抽丝的精彩分析吸引了所有人，突然停下后，立即便有性子鲁直的纳牙阿瓮声瓮气地追问道：“那该怎么处置呢？速罕秃叔叔，你别掉我胃口了！”
速罕秃哈哈笑了笑，对上首的周虎赫道：“如何决断，想必首领已经腹有韬略，关键要看统灰歹了。”
“哈哈哈，老而弥辣，果然不虚！速罕秃叔叔确实了得，转眼间就堪破了迷雾，给大家指明道路。不错，东援帖木儿咱们不是大头，统灰歹才是主人，他比我们更急迫。博尔忽，你别担心，我们不会坐视不管东方的亲友！豁罗剌斯如今拥兵八千，比我们强大数倍，但是他更害怕大室韦人败亡，因为收拾了帖木儿后，铁木真兀格肯定随后就要向他下手！统灰歹请我们北上，还有要我部如果出兵先通知他，其实都是想挟力自重，跟帖木儿讨价还价，谋求更多利益。咱们不管这些勾心斗角的事情，先看风色，唯豁罗剌斯马首是瞻，跟在统灰歹身后拣点小便宜，好好学习大部落之间斗而不破的斗争艺术！”
周虎赫笑呵呵的向众人说道，把他的意图解释一番。不过，旋即语气转为郑重，肃声告诫道：“不过，大战在即，我们也要提早做些相关准备！第一，人这一方面，要进一步加强训练，把联盟所属的两千骑兵练好练强，稍后我把这次决定转告折彦冲。第二，各种备战物资应该加快积蓄，战马要休养，刀矛弓矢需要修复，尽快把生铁打造成箭矢武器，满足战争需要。第三，进一步注意后备军建设，一旦主力出征，他们将是据城坚守的重要力量，是守卫老营的军事补充。诸位切切不可懈怠轻忽，为了报仇雪恨，为了长远未来，这次咱们要恶战一场，打掉篾儿乞的嚣张气焰！”
“是，首领！”众人齐声应道，一股决绝意志瞬间弥漫帐中。
两日后，送走使者后，周虎赫拜访了狄喻和杨衡两人，获得他们的允诺，念唐寨的两团骑兵，四百兵马归入周虎赫的作战序列，此前，木昆部三百余骑兵的指挥权也被统合。此时，周虎赫已有两千骑兵战士，他正踌躇满志，尚不知道一块大饼正从天而降，砸到了自个儿的头上。
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劲风吹过的草原，一片苍茫荒凉，人在其上，仿佛陷入了远古蛮荒。太阳的余晖下，一支远来的队伍逶迤而行，粗犷的小调荡漾在人群之上。
“捏哈昆，咱们还要多久才能走到那忽必烈的营帐？”队伍中一人打马越过行列，来到一位臂膀受伤的青年身旁，有点焦躁的问道。
捏哈昆，七部联盟帖儿干部的继承人，哦不，现在已经是首领了，咧嘴对来人笑了笑，眯着眼睛劝慰道：“其格尔，不要着急，千里远的道路我们都踩过了脚下，还在乎这剩下的安全旅途吗。我的侍从说了，最多还要一天的路程，咱们就可以在合剌赤惕的古列延里喝酒唱歌！”
其格尔面色一喜，似乎酒瘾上来了，他轻轻咂摸几下嘴巴，不过立即又有些担忧的问道：“捏哈昆，那忽必烈会不会像乞颜人一样虐待我们？打仗让我们冲锋在前，狩猎让我们驱赶野兽，巧取我们的牛羊，豪夺我们的战利品。咱们，会不会才跳出虎口，又陷入狼吻？”
捏哈昆面颊微微抽搐了几下，回头看了看队伍后方的牧人们，像是给自己增加信心一般，强笑道：“应该不会的，在红山原，我分明感觉到了忽必烈的善意和拉拢，他是一个很和蔼可亲的人。再说，咱们七部曾经关系亲密，彼此间都有联姻，不会的，肯定不会的！”
“但愿吧，该死的乞颜人，杀千刀的刺罗惕部！不是他们，我们两部何至如此狼狈，财物尽失，家当全无，族中男丁损失大半，”其格尔恨声骂道。
“这次多亏了朵豁剌惕部的慷慨救助，不然你我两部长辈们的牺牲和付出恐怕就付之东流了！真没想到，术赤台首领竟也会不远千里投附合剌赤惕，朵豁剌惕兵力六百，比咱们这两百伤羸之兵强太多。唉，也不知道父亲他们怎样了，有没有逃脱乔扒山的追捕，会不会……”捏哈昆涩声嘟囔道，埋藏在心底的苦痛流露无遗。
这时，其格尔反倒按住好友的手臂，给予他勇气和鼓舞：“别担心他们，咱们还要坚强下去，带领族人走出覆灭的危机！捏哈昆，振作起来！”
背后落日远山，前方长路漫漫，希望似乎就在眼前。
【许久不动笔，思维冻结了，以前三个半小时一章，现在却要近五个小时，晚了几分钟，抱歉。】
第三章 红利
身后千骑席卷，前方人影漫漫，这是胜利会合的场面。长途跋涉的旅客看到了希望，而主人家此时更是满心喜悦，为自身力量的即将进一步增强感到满意。
周虎赫大步走过去，身后跟随的全是合剌赤惕的百户官们，大家精神抖擞，神采飞扬。对面迎客，为首有三人，居中的是一位留了短胡须、满脸岁月沧桑痕迹的中年人，右侧伴着两个青年，俱是笑逐颜开。
“术赤台大叔，一别经月，您更加雄武健壮了，真是可喜可贺啊！哈哈，捏哈昆老兄，其格尔兄弟，欢迎你们来到望归山牧场，来到合剌赤惕的驻营地。大家一路辛苦了！”离着老远，周虎赫就哈哈大笑道，朝着三人展开了怀抱。
“忽必烈首领，托了长生天的福，我这把老骨头还能坚持到你的地盘上，来讨口合剌赤惕的马奶酒喝。怎么，你会不会嫌弃老夫啊？”术赤台红高粱一样的脸膛上布满了笑意，打趣着迎了过去。
重重的拥了几个熊抱后，熟人间寒暄起来，大伙互相致意亲切的问候。朵豁剌惕的首领术赤台，合剌赤惕的诸位贵人大都认识他，在西行拜访豁罗剌斯后，大家曾有一面之缘。只是没想到，这位稳重睿智的蒙兀长者，竟然会率众南下，投奔声名不显的合剌赤惕。
“嗨，诸位远道而来的客人们！主人家已经宰杀了牛羊，架起了篝火，把今秋酿造的最醇香的马奶酒摆到了案台上，你们难道不心动吗？为什么要在这儿吹冷风，而不是做到温暖的火堆旁载歌载舞？走吧，远方的朋友，去聆听合剌赤惕姑娘们的歌声，品尝东蒙兀的美酒佳肴！”
周虎赫的欢迎辞博得了一阵阵欢呼，民众们尖叫着抛起他们的小皮帽，高呼着合剌赤惕万岁、友谊�
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