明日就是二十三小年了，远远近近的开始有过年的鞭炮声响起，张家刚办完一场丧事，所以新年的对联是用一种青金色的纸裁好了，写字的墨也是特制的。
张美溪一进门，张老太爷立刻笑着招手让她过去，指着新写好的对联给她看。
“旧冬无雪天藏玉，新春有雨地储金。”
张美溪用清脆的童音念了出来，赢得管事们一片叫好声。
张老太爷和张大爷也脸上挂笑，很开心的样子。
张美溪忽然醒悟，自己毛笔字写不好完全不成问题，张家对她的要求无限低，大约觉得她认得几个字，已经是很了不起了。
张美溪决定给要求不高的张家家长一些奉承，就用很夸张的语气赞道：
“这个对联写的太好了，今年冬天真是一直都没有下雪，雪可不都是在天上藏着吗？天藏玉，很贴切啊。”
“还有下一句，新春有雨，地储金，春天下了雨，地里长出旺盛的庄稼来，收了粮食，粮食可不就是金子吗？”
管事们齐声叫好，有的甚至鼓起手掌来，大家纷纷说着：
“大姑娘，贵人，吉言呀。”
张老太爷也跟着哈哈大笑，开心的不行，命人把写好的对联抄写上百份，四处贴起来，要过一个喜气吉庆的大年。
张美溪知道，这个爷爷的骨子里是个地主，土地多，庄稼丰收就是他最大的幸福。
张家居丧，大年就办的比往年简单了很多，私底下就有人传，说张家的大姑娘已经开始当家，当家的大姑娘是主张简朴的。
张老爷子的对联写的好，春天的时候果然下了几场雨，佃户和小农们趁着这贵如油的春雨播下了种子。
种子发了芽，郁郁葱葱的长到一尺来高，佃户和小农们的脸上都开始挂笑了，农田里的土地却迅猛干枯开裂起来，庄稼又慢慢的蔫了下去。
平安县的安水河，也跟着慢慢的变成浅浅的一层，水几乎不流。
九岁的周家三少爷带了人，去安水河里捞一种黑色的鱼，半尺来长，头脑和身子滚圆，装在一口大水缸里，献宝一样抬着过来给张美溪看。
“大姐姐，这鱼可厉害了，大鱼吃小鱼，最后吃出一条最大的，给大姐姐炖汤喝。”
小桃和杏子凑过去看，果然看见十几条黑色的鱼迅猛的摇着尾巴，围着吃一条黑色的同类。
那条同类已经被吃掉了一半，嘴巴还一张一合，露出一口细碎的白牙。
小桃吓得尖叫一声，蹲坐在地上。
天已经热起来，周家三少爷穿的是对襟的黑布短卦长裤，露着胳膊，挽着裤腿儿，越发显得高壮。
他那个模样，看着是很享受黑鱼互相吞吃的过程，但却稍稍的有点怕小桃的样子，看见小桃坐在地上，小男孩儿有点手足无措了。
张美溪让杏子把小桃从地上拉起来，带着周家三少爷去了实验室，亲手给他清理小腿儿上的伤口，又给他涂上一层薄薄的青色油脂。
后来干脆给了他整整一玻璃瓶，让他看着，兵丁们有谁受了伤，都清理了伤口，把这个药涂上去。
“一点要先清理干净，看伤口大小，用一点儿就行。”
张美溪用很和气的语气教着他，又换了严厉些的语气，不许他再去捉那些长牙的凶鱼。
周三少爷长得虎头虎脑，有些微黑，微黑的脸皮底下好像憋了气，慢慢的透出粉红的颜色来。
他憋了一会儿，憋出一句谢谢来。
然后飞跑出去，抱着那个玻璃瓶子跳呀跳，像得了金元宝一样。
一群兵丁围着他，
周家的二少爷，每天跟着张大爷出去跑打井引水抗旱的事情，已经能顶一个大人用了，回到家里，看见自己三弟不高兴。
问了才知道，自家三弟得了上好的金疮药，可是找不到有大伤口的人。
周二少爷立刻就出主意：
“这个太好办了，用刀砍就可以了，还可以打几枪，看看枪伤的效果。”
014旱灾来了下
周家三少爷今年不光长了个子，脑子也渐渐的好用起来，不似从前，每天都要被他二哥捉弄个三两回。
三少爷护紧了怀里的玻璃瓶，看都不给他二哥看一眼，转身跑了。
周三少爷，知道人是不能随便砍的，可他小腿儿上的伤口三两天的功夫就好了，他实在按捺不住，偷偷在自己另一只小腿儿上划拉了一个浅浅的伤口，涂上了一点秘药。
张大爷每天起早星星还没下去就出门，星星出来了才回家，修井挖渠，运水救苗，连着忙活了两个月，夏粮收了，只得去年的两成。
张太太笑：
“忙了这两个月，都晒黑了，看着倒是壮士了不少那。”
丫头和管事娘子们都被张太太的笑话说的笑了。
张太太又说：
“叫姨娘们来。”
张大爷被晒黑了的脸变得更黑，甩了袖子，去养老院了。
张老太爷的养老院里，老太爷在吃饭，一只小桌子摆在大炕上，只有两样菜，一小碗粥，两个馒头是杂粮的。
张大爷一看那菜，眼圈就有点发红。
老太爷呵斥了他几句：
“这老张家什么大灾大难没见过，照往年的例就行了。”
张大爷连忙称是。
往年的例是有的。
夏粮只收了两成，所以佃户们的租子免了，还发给秋粮的种子。小农户们纷纷拿了地契过来借贷，也都按抵押算了借贷，并不逼迫他们卖地。
去年到任的平安县县长大人，治理旱灾上还真有一套，拜龙王，求雨，请戏班连唱三天大戏，当然唱戏钱的大头还是张大爷出。
张家的唱戏钱不是白出的，到开唱的时候，专门搭出一个棚子来招待老张家的女眷。张太太带了周太太，每天都去。
到了最后一天，把大姑娘张美溪也带去了。
唱的是山东梆子，这种戏，又名叫舍命梆子戏，演员架子十分夸张，那声音吼的要叫破天似的。
热热闹闹唱了一天，张美溪也笑着看了一天。
等回了家，喝茶，张太太说：
“早该叫你去听的。”
张美溪说：
“看一天也够了，他们唱的太费劲，我看着也累。”
“山东梆子就是这样的。”
底下丫头和管事娘子们纷纷笑了。
等张美溪回了自己房里，小丫头桃子杏子，在一个法国白瓷大浴缸里放满了水，给大姑娘沐浴用。
张美溪说：
“用一小盆就行”说完让她们都出去，自己洗澡。
洗完后，桃子进来收拾，果然见大姑娘只用了一点水。
一连几天都这样，沐浴都是只用小小的一个铜盆。
有天小桃呆坐了一会，忽然就狠狠拍了一下手：
“是啦，天旱了，大姑娘要省水那。”
一旁的杏子就说：
“小桃姐姐真厉害，大姑娘想什么你都知道。”
两个小丫头互相看着笑，知音一般。
平安县长大人的求雨还是有点用的，龙王爷也貌似感动了。零星落了几场雨。地里的苗，勉强都出齐全了。
大姑娘的十元室里，每天已经不蒸煮东西了，改了烧东西，常有五颜六色的烟冒出来。
小桃和杏子守在门外翻花绳聊天：
“听说早年的大户人家，都是自己制熏香的。”
“现在不兴这个了，都是花露水了，外国工厂里做的。”
张大爷依旧每天出去忙，快到秋收的时候，上海那边又送了东西过来，有几张最新流行的唱片，张太太厌厌的摆手：
“收起来吧，等有空了再听。”
然后她就一直没空。
周家的三少爷学会了骑自行车，极高兴，到张美溪面前来献宝：
“大姐姐，我们骑自行车去后山，我打兔子，烤了给你吃。”
张美溪很有兴趣的样子，带了桃子和杏子，跟着周家三少爷、二少爷出门骑自行车，烤兔子吃。
张太太不愿意她出门，周太太帮着说话：
“自己家的后山，带了老些人那。”
张美溪几个骑着自行车，秋风微微吹了起来，空气干干的。
很快就打到了几只兔子，又弄了一些地瓜，他们架起火来烤，周三少爷憨憨的拍手：
“天干也有好处，点火容易。”
张美溪站到一处高高的山石上，万里无云，视线宽阔。
山上的树木都有些蔫，田地里的庄稼都开始枯黄，不像快收了，倒是缺水的原因多些，远近也能看见一两个小村庄，房屋都是矮小破败的。
他们回来的时候，张美溪的自行车停了停，去看一株倒在路边的树，枝干都是很白的颜色。
周二少爷知道的多，给她们解释：
“这个是榆树，榆树的树皮能吃，这肯定是外县逃荒的灾民剥的。”
张美溪回了家，去张太太房里说话。
上海那边又送了东西来：一半都是给大姑娘的，是英文写的杂志；还有一半是给张太太的，时新的印度布料。
张太太看都不看一眼，摆手让收起来。
张美溪就说：
“不如我们买些粮食存起来，海上运粮也方便，那些大船都是几百吨上千吨的。”
张大爷在一旁接话：
“家里倒是不缺粮，要买些也行，你们要的东西少，从上海到青岛，再转陆上，只要七八天，累坏我多少马，换了粮食，就难了。”
说完了这话，张大爷起身，去养老院找张老太爷商量。
张家老太爷拍板，当天就定了买粮，发电报到上海，买的还是外国粮，听说用大洋船运过来，竟比本地产的还便宜。
粮食到了青岛卸船。
张大爷带了壮丁，马车夫。周太太带了安保队，去青岛接粮食，一走就是七八天。
这天张美溪一个人在实验室里折腾，小桃很欢喜的敲门说：
“大姑娘，周家大少爷回来了那。”
周家大少爷，是在济南读讲武堂的，据说是西洋的军事化管理，和当兵差不多，已经两年没回家。
张美溪走去张太太房里，果然就看见一个个子高高的少年。
宽肩细腰大长腿，绿军装、黑军靴、腰里绑着武装带，皮匣子里鼓鼓的，是真枪呀。
那少年转头对着张美溪一笑：
“大妹妹。”
眉如利剑、眼如黑钻，一口整齐的牙齿雪样白。
张美溪只觉得自己的脑袋晕了晕。
这就很没有出息的花痴了。
015周太太中了汉阳造
周大少爷帅的晃人眼，张美溪一时间连行礼都忘了。
张太太在那里含笑带嗔的抱怨：
“你这孩子，怎么回来也不先发个电报，你娘去青岛运粮，走了好几天了。”
“那我去接我娘。”
周大少爷两腿并拢，军靴踏地，啪的一声给张太太行了个军礼，转身大踏步的出去了。
“回来嗨，听我说……”
张太太夸张的伸手对着空气抓了一把，自然是抓不回来的。
底下的仆妇纷纷说：
“这大少爷还是杀气腾腾的样子，真是一点没变。”
周大少爷只带两个同龄的伙伴，三个人六匹马，飞奔而去。
张太太没有拦住人，莫名的烦躁，一双小脚，踩着特别定制的羊皮小靴子，在房里转圈，过了一会儿，发现女儿还在，尴尬的笑笑。
张美溪也笑，她心里清楚，张太太是忧心，张大爷出去了这么多天还没回来，不光没回来人，信儿怎么也不捎一个！
安抚了张太太几句，张美溪转身去老太爷的养老院。
养老院名字是安逸了点，可是每天都有很多管事出入，张老太爷还在大量的散发着余热。
张老太爷见大姑娘过来了，呵呵笑着让她坐，又叫人给她拿西柚汁。
这个西柚汁也是洋货，玻璃瓶子里装着。
大姑娘不怎么吃茶，老太爷就让人也在养老院里备了西柚汁，一过来，就拿给她喝。
张美溪看自己爷爷的心情还不错，就坐在一旁，听他和底下的管事们说话。
“青岛的电报已经收到四天了，说已经卸了船，还请了车马行的，往回运。”一个管事开口说。
“算路程，这一两天也该回来了，天干没雨，路倒是好走。”
“这个大旱，远近的十来个县秋粮都绝收了，今年出来逃荒的，比前几年早了许多，人也多。”
“逃荒的不怕，别说几百，就是几万都不顶事，怕的就是匪。”
“匪也不怕。”另一个管事接口说，
“匪也不怕，这次运粮的几百人都是精壮里的精壮。”
“匪也不怕。”老�
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