老牛叔刚要张口，牛婶便在他后腰上拧了一把，抢过话头问道：“侄女儿不是刚从城里回来吗？怎么又要进城啊？”
叶知秋权当没看见她的小动作，含糊其辞地道：“有点事要办。”
牛婶大约觉出她不想往深里说，也不刨根究底，只摆出一脸惋惜的表情，“我刚才还跟你老牛叔说明天想回趟娘家，让他送我一趟……”
她欲言又止，意思却再明显不过了。
老牛叔的两个儿子和大儿媳妇早就习惯了她的圆滑世故，都不作声，只管低头吃饭。小女儿十岁出头，滴溜溜地转着一双大眼睛，看看自己的娘，再看看叶知秋，神色间有些不忍的样子。
叶知秋并没有露出半点尴尬之色，笑容不变地跟她打着商量，‘我的事情有点急，牛婶能不能后天再回娘家？我初来乍到，认识的人不多，只知道老牛叔有车。”
牛婶见她这么不识趣，笑容僵了一僵，再开口就不那么拐弯抹角了，“侄女儿，我不是不想把车借你，是我娘家嫂子得了病，我这急着回去瞧她呢。”
儿子儿媳把头低得更深了，小女儿悄悄地撇了撇嘴。
老牛叔有些听不下去了，扭头瞪了她一眼，瓮声瓮气地道：“你下半晌儿回娘家去吧，明儿一早我送成家侄女儿进城。”
牛婶大概没想到丈夫会拆自己的台，眉眼之间染了些怒气，可当着叶知秋又不好发作，只发狠地捏紧手里的饼子，渣子簌簌地往下掉。
叶知秋怕影响人家夫妻感情，也不好再逗闷子了，将准备好的二十个铜钱放在桌上，“老牛叔，这些钱你先收下！”
听到“钱”字，儿子儿媳齐刷刷地抬了头，看到那堆新旧不一的铜钱，纷纷露出讶色。小女儿第一时间去看牛婶的反应，见她脸色不出意料地难堪起来，便别过脸去偷偷地笑了。
老牛叔也没想到她会给钱，一愣之下，赶忙摆手，“使不得，使不得，送你去一趟也不费什么事，哪用得上给钱啊？”
“对，对，一个村儿住着，说钱就见外了。”牛婶嘴上附和上，却不错眼珠地盯着那堆铜钱。
叶知秋笑了一笑，“一码归一码，我雇别人家的车也是要给钱的。与其让别人赚了，还不如给熟人赚呢。再说不认识的人赶车，我也不放心！”
她这话直直地说到了牛婶的心坎儿里，连连点头，“对对，侄女儿你这话说得太对了，你这身条模样，放在大户人家都委屈了。若是碰见个有歹心的，把你拐去卖了就坏了。你老牛叔可没花花肠子，他送你进城稳当着呢，遇着事儿还能护着你点儿！”
“是啊。”叶知秋很给面子地笑道，“老牛叔是长辈，劳动他早起赶车都不应该。你们要是不要这钱，我也不好意思用你们的车了。”
她都把话说到这份儿上了，老牛叔也不好再说不收钱的话，只点出十枚铜钱来，“就十几里路的事儿，用不了那么多钱，这些你拿回去给家里添几口吃的。”
“不用。”叶知秋把钱推了回去，“我以后可能要经常进城，来回都免不了要麻烦老牛叔。这二十文就当定钱，到时候出几趟车算几趟的钱。乡里乡亲的，多点儿少点儿都无所谓。”
老牛叔性子憨直，心想日后算钱的时候给她便宜些也就是了，于是爽快地答应下来，“那行，这钱我先收着了。成家侄女儿，你打算几时走？”
叶知秋不习惯用时辰，想了想，“就昨天那个点儿吧。”
老牛叔一点头，“行，我套好车过去接你。”
敲定了进城的事，叶知秋也无暇闲话，便告辞出门。
她一走，老牛叔就忍不住埋怨牛婶，“你咋就改不了这小气劲儿呢？别说人家孩子出钱了，就是不出钱，用你次车还能少块肉？虎头家里是啥样你又不是不知道，咋有脸说瞎话儿呢？”
“她早说出钱我能说那话吗？”牛婶嘀咕了一句，顺手一搂，便将那二十文铜钱收了。
小女儿透过窗户上窟窿，看着叶知秋的身影消失不见，才收回目光，转着转乌黑的眼珠道：“爹，明天进城带上我呗？”
老牛叔心里有气，对她说话也没什么好气儿，“你一个丫头进城干啥？”
“你别管，反正我得去。”小女儿自顾自地下了决定。
叶知秋一路风风火火地回到家，进了院子，就听东屋传出一个女声来，“老哥，你可不能信那丫头的话。那天是我给她换的衣服，要是有金锁我能瞧不见？
她就进了一趟城，哪来那么多银子买鱼买肉？你就不觉得蹊跷？别是做了什么见不得人的事儿，她有个三长两短倒是不打紧，连累了你和虎头可怎么办？”
“不能吧？我觉得秋丫头说话办事儿都有分寸着呢，她不会沾那些不该沾的东西。”成老爹如是说着，声音却分明带着忧虑。
“那可说不准。”女声颇不以为然，“知人知面不知心，老哥，你可得把房契地契放好了。这要是没了，你哭都没地方哭去。你这岁数，两眼一闭什么都不知道了，虎头怎么办？他还靠着这点儿家当娶媳妇儿，给你们老成家接续香火呢。”
她话音刚落，成老爹就声音严肃地道：“他婶子，我拿秋丫头当亲孙女儿看呢，你让我防贼一样防着她可不成。秋丫头对我和虎头掏心掏肺的，这话要是让她听着了，可就寒了心了。”
短暂的沉默过后，那女声再度响起，就有几分讪讪的，“我也没别的意思，不就是就是怕你和虎头吃亏吗？好话不中听，我也不在这儿多嘴多舌了。老哥你歇着吧，我走了！”
叶知秋听出这是隔壁刘婶的声音，有心避一避以免尴尬，又觉不能助长这种背后说坏话的坏毛病，便站在门口没动。
刘婶拉开门，正好和她四目相对，着实吓了一跳，“哎哟”地叫了一声娘。
叶知秋笑眯眯地望着她，“刘婶怎么吓成这样？”
“没事儿，没事儿。”刘婶惊魂未定地抚着胸口，神色不自然地寒暄着，“秋丫头回来了？”
“刚刚回来。”叶知秋把“刚刚”俩字咬得重重的，听起来意味深长，“刘婶要走吗？不再坐会儿了？”
“不了，还得回家喂鸡呢。”刘婶尴尬地笑笑，绕开她，晃着发福的身躯向外走去。
叶知秋目送她走到门口，才叫住她，“刘婶，等等！”
刘婶后背一僵，按捺着心头的忐忑，回过头来，“秋丫头，你还有事儿啊？”
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第015章 心灵手巧小梅香
叶知秋将她的神情看在眼里，心里暗暗好笑，面上却不动声色，“我今天在城里扯了几尺布，打算做身衣服，可我不太会裁剪。听说梅香妹妹针线活儿很好，能不能让她帮我做一下？”
刘婶一听是这事儿，顿时松了一口气，赶忙点头，“行，行，我这就让梅香过来找你，你们姐俩儿商议商议，做个好看的式样。”
叶知秋点了点头，“那就谢谢刘婶和梅香妹妹了！”
“邻居就是一家人，谢个啥劲儿啊。”刘婶仿佛卸下了心头的一块大石头，脚步轻快地回家去了。
叶知秋并不是以短挟人，故意使唤人家闺女，她是真的不会做针线。请裁缝要花不少钱，而她认识的人中，会做衣服的只有梅香。在这个服装行业仅限于定做的年代，穿衣还真成问题。
她轻轻地叹了一口气，推门进屋，就见成老爹不尴不尬地站在门口，看样子是从她和刘婶的对话之中听出了端倪。她不想让他因为这点儿小事堵心，便语调轻松地跟他打招呼，“爷爷，我回来了。”
“哎。”成老爹答应一声，默了默，又问，“借着车了？”
叶知秋也不说给钱的事儿，避重就轻地答道：“嗯，老牛叔说明天早上来接我。”
“好，那就好。”成老爹心不在焉附和了两句，张了几次嘴，终于还是把憋在心里的话讲了出来，“秋丫头，你刘婶子就是嘴快，没坏心，你别记恨她啊！”
叶知秋笑了笑，“爷爷，你放心吧，我不会记恨她的。以后我要出去做买卖，还得仰仗她照顾你和虎头呢！”
“对，对，刘婶子这些年没少关照咱们家，就冲这一点儿，咱也不能跟人生分了。”成老爹脸上露出了笑纹儿，从怀里取出一个布包来，摸索着放进她手里，“秋丫头，这个你拿着。”
叶知秋迟疑地接过来，“爷爷，这是什么？”
“里面装着咱家的房契跟地契。”成老爹郑重地拍了拍她的手，“以后就交给你保管。”
叶知秋怔了一下，随即明白了他的用意，心里暖暖的，又有些酸涩，“爷爷，我知道你是拿我当亲孙女儿看的，可这房契地契交给我不合适。”
“咱家就你是个能主事儿的人，除了你还有谁合适？”成老爹生怕她推辞一样，果断地一挥手，“你什么也别说了，就这样定了。”
叶知秋不好直接推辞，只能走迂回战术，“让我保管也行，可我明天要进城，总不能把这么重要的东西放在身上吧？爷爷你再保管几天吧。”
成老爹觉得这话有理，点了点头，“那好，我先替你收着，等你回来我再给你。”
叶知秋见他收好了东西，也没有回房的意思，仍站在那儿，一副忧心忡忡的样子，就知道他还在为银子的事耿耿于怀。
不等他开口问，就主动交代道：“爷爷，刘婶说得没错，我的确没有金锁。我是怕你跟着操心，才没说实话，不是故意骗你的。不过你放心，买东西的银子绝对不是邪门歪道得来，是跟别人借的。”
“借的？”成老爹放下一心，又提起另外一心，“跟谁借的？那人可靠不？”
想起那张小人得志的脸，叶知秋就觉得牙根有点痒。她不想让成老爹担心，只好违心地道：“可靠，相当可靠，一看就是正人君子。”
成老爹点了点头，“可靠就好。”还想再问几句什么，听外面有人清清脆脆地喊了一声“知秋姐”，便压下话头，转过来催促叶知秋，“梅香来了，你快去忙吧。”
梅香今年刚满十五岁，圆圆的脸盘，眉眼跟刘婶有几分相似。模样说不上特别标致，也眉清目秀，很是耐看。
她在家里排行老三，上面有两个姐姐。大姐兰香已经出嫁了，二姐菊香也定了亲，预计明年春天成婚。下面还有一个比她小一岁的弟弟，叫鹏达，是刘婶特地请城里的教书先生帮忙取的名字。
刘婶心大，期盼唯一的儿子能考个功名出来，带领全家脱贫入仕，于是卖了几亩地，把鹏达送到远房亲戚开设的私塾念书去了。因为在外县，很少回来，梅香就成了家里最小的一个。平日里有些娇惯，并不下地干活儿，只在家里帮忙打理家务，闲暇做做针线什么的。
叶知秋见过她给刘婶做的衣服，针脚细密匀称，样式也不死板，早就对这个心灵手巧的小姑娘凭生了几分好感。进了门，就把自己买的布拿出来给她看。
梅香用手捻了捻，麻棉混纺，质地倒是细致，就是颜色不讨喜，深蓝色，没有半点花纹。她皱起两条淡淡的眉毛，“知秋姐，这颜色你穿太老气了吧？我娘穿还差不多。”
叶知秋也喜欢嫩的，可颜色鲜艳的布料大多轻薄，不适合做秋冬的衣服，价钱也贵。剩下的要么印着小碎花，要么大红大绿，又土又俗，实在不是她的菜。挑了半天，就这块布还算顺眼。
梅香见她只笑不语，也不好再挑毛病，一边拿起布料在她身上比量，一边问：“知秋姐，你打算做成啥样儿的？”
叶知秋想了想，“能做成薄一点儿的棉袄吗？”她现在没有经常添置衣服的条件，只求这件能多穿些日子，最好能捱过冬天的第一个月。
“你是说夹袄吧？”梅香大概觉得她的说法有趣，噗嗤地笑了一声，才回归正题，“能做，你这儿有棉花和里布吗？”
叶知秋有点儿傻眼，“我忘买了。”
梅香看她的神情就知道她不是忘了，而是根本没想到要用那些东西，忍不住打趣道：“我娘说你不会针线我还不信呢，现在信了。你也别犯愁，我那儿还有一些里布和棉花，正够给你做个夹袄的。”
“那太好了。”叶知秋若释重负，“我等衣服穿，你先给我用上。我明天进城买了还给你，或者直接折算成钱也行。”
“不用。”梅香一口回绝了，“一件夹袄连半斤棉花都用不上，里布是二姐穿不上的旧衣服，你别嫌弃就成。对了，知秋姐，你有中意的样式不？”
叶知秋感觉这个时代的衣服都宽宽大大的，�
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