听到罗森的解释，萨斯顿才点点头。
“没错，最近人心惶惶，我可不想再出什么岔子了。”
他摸了摸下巴，然后向霍兰德问道。
“你们既然击败了热风佣兵团的强盗，那么应该商队也没什么大碍吧？”
“是的，我们先前听到了战斗的动静，这才过来查看情况，商队还在原地驻扎。”
霍兰德没有提及自己犹豫是否要出手帮忙的事，既然罗森已经成功击败了石巨人，那么这件事就揭过不提了。
“那正好，我们这边也损失了一些人马，不如两队人一起行动，这里距离伊斯塔尔已经不远了，日暮之前应当能够抵达，我们相互之间也能有个照应。”
萨斯顿提议，相当符合霍兰德的心意，有了铁狼卫队，即使接下来再遭遇热风佣兵团的骚扰，只要不是他们的头领亲自出手，那么霍兰德根本不用担心。
“好，我也是这么想的。”
两人一拍即合，罗森自然是没什么意见的。
他们将牺牲的铁狼卫队队员尸体简略处理了一下，在浅海身亡的人都会将尸体掩埋在沙土中，成为大沙漠的一部分，也算是魂归大地。
出乎罗森意料的是铁狼卫队跟随他们回到商队时受到的待遇。
这些卫队显然是这片荒原之上秩序的代名词，商人们相当高兴，并且相当愉快地提供了补给让铁狼卫队的队员们补充体力，等到整理完毕，再度出行的时候，已经是午后时分了。
“你们刚才遇到了什么？”
罗森骑着骆驼靠着缇娅的马车前行，车里的少女似乎睡醒了午觉，一开口便是这样的问题。
她的声音很细，而且似乎用了某种特殊的手段，只有罗森才能听到。
“石巨人。”
罗森倒是没有在意其他人是否听到，以正常的声音说道。
但好像周围已经笼罩上了一层隔绝声音的护壁，罗森即使提到了石巨人的名字，不远处的雇佣兵和铁狼卫队成员们也没有任何反应。
“是传说中罪业之都里驻守的那些炼金傀儡吗？”
缇娅似乎来了兴趣，声音中也没有了那些慵懒。
“没错。”
“哦哟，真是可惜，不能亲眼见到‘法则编织者’的手笔了，不过想来也就是寻常的炼金产物，倒也没什么值得研究的。”
以轻松的口吻说道，缇娅似乎对于这种持续千年依然能够运作的石巨人并不觉得稀奇。
在这位少女的话语中，仿佛就连那位传说中的圣者也没什么了不起。
心气还真高呀。
罗森想到，接着又决定说一说自己的猜测。
“他们都说大风暴即将到来，而石巨人之所以会冒着被风暴摧毁的危险来到浅海外围，是不是因为在罪业之都里，有着比大风暴更加令人忌惮的存在？”
“。。。。。。”
缇娅沉默了片刻，然后才继续说道，语气中有些许的赞许。
“没想到你也并不是外表上看起来那么愚不可及，这倒是一个相当大胆的猜测，说不定也正指向真相。”
看样子这个神神秘秘的家伙也并不能确定这些石巨人出走的原因，但罗森直觉中，缇娅肯定掌握着更多的知识，所以比起罗森要了解得更深。
“会是什么？”
罗森问道，既然如此，那干脆从对方口中再多了解一些情报，有备无患。
“浅海的大风暴实际上是当时降临的那位混沌之民遗留下来的魔力残渣定期释放的结果，如果说真的有什么能够媲美甚至超过大风暴，那么只可能是那个混沌之民本身的纯粹力量了。”
缇娅没有遮掩，就这么直白地说道。
“事实上，也有传闻当时的混沌之民死亡之后，留下了没有灵魂的尸骸，这尸骸中蕴藏着巨大而纯粹的混沌之力，是各方势力争相抢夺的对象。”
她说着，声音轻柔，仿佛亲眼所见一般。
“当时负责调查的虹之塔与圣堂还为此大打出手，直到他们遗憾地发现，除非主动堕入混沌，否则根本无法驾驭这股力量，才将其封印在罪业之都深处，不让任何人靠近。”
“等等，你是说封印？”
罗森顿时有些不详的预感。
混沌之民的封印可是由那传说中的女神大人布置的，但万年后的今天，依然会被混沌之民以各种手段绕开，而由虹之塔与圣堂布下的封印，又怎么保证万无一失，不会被任何人破除？
联想到昨晚缇娅所说的，这是献祭了一整个伊修巴尔才降临的混沌之民投影，罗森认为这家伙可不像拜伦维斯那个残劣制品，光靠自己恐怕是无法匹敌的。
“不用担心，封印完好无损，否则你面对的就不止是石巨人这种级别的敌人了。”
缇娅倒是一副没啥关系的语调，说完又没有了动静，估计是睡回笼觉去了。
完好无损，用上一世的话来说，这就是最大的flag。
罗森心中暗自想到，但眼前他也没有什么办法，只能先寻找伊斯塔尔里虹之塔设置的观察哨站的人，或许他们的失联也和目前的异动有关。
旅途还在继续，眼见已经日暮，但罗森视野中依旧没有那传说中的伊斯塔尔的影子，他看了看周围，其他人似乎并未感到急躁，还隐隐有些兴奋的模样。
正当他感到疑惑，想要开口问霍兰德的时候，天空之中便传来了一声低沉的鸣音。
“到了。”
不知何时醒过来的缇娅也探出了脑袋，她脸上是难得一见的笑容，露出了尖尖的虎牙。
“终于到了。”
萨斯顿和霍兰德也终于长舒一口气，整个人放松下来。
“在哪里？”
罗森还以为是什么幻术导致自己看不见城市的时候，他顺着缇娅的视线抬头。
然后看到了，一头体积庞大，遮天蔽日的巨兽，正翱翔于天际。
那是一头鲸鱼。
“欢迎来到沙之都，伊斯塔尔，巨兽背上的城市！”
以略显炫耀的口吻，霍兰德向商队的成员介绍道。
第十一幕。天帷巨兽
游曳于天际的巨兽身上覆盖着角质的鳞片，四只巨大的鳍缓缓摇动，令它硕大的身躯逐渐转向，巨兽的背上，是灰白的砖石于青草覆盖的地表，再往中心则是鳞次栉比的楼房以及呈辐射状散开的道路，城市的中心，一座高耸的尖塔仿佛亘古不变般矗立着。
夕阳中，整座城市在沙漠上留下了巨大的阴影，火红的夕阳，无云的晴空，一望无际的沙漠，以及在天空中遨游的巨大鲸鱼与繁华都市，构成了一副震撼人心的景象，令所有第一次见到的人内心都有一种悸动在萌芽。
“虽然先前在书里阅读过，但第一次亲眼见到还是挺震撼的。”
在一旁，缇娅饶有兴味地说道，对于天空中的巨兽以及它背上那座巍峨的城市，她似乎并未表现出太多惊讶的情绪。
“这就是伊斯塔尔？”
罗森在来到这个世界以来，尽管见识过不少奇幻的事物，但漂浮在天空之中的巨兽以及它背上那繁华的城市还是第一次见到。
难怪之前虹之钥的指示方位一直会有所变化，原来并不是本身受到了扰乱，而是伊斯塔尔这座城市自己就会移动。
“这只巨兽名为伊斯塔尔，是虹之塔和圣堂多年前制作出来的炼金生物。”
缇娅显然对于这些东西都有很多了解，她开口解释，令周围的商人们也转过头来聆听。
“在这天气恶劣的大沙漠中，想要在沙地里建造一座城市相当困难，所以那些法师和圣职者们才想到了这个法子，既然地上无法建立城市，那么就把城市建在天空之中。”
“伊斯塔尔的控制中枢位于伊斯塔尔的执政厅，由三位元老共同管理，只有三人同时在场，才能直接控制这头巨兽，其他的时间里，它会按照既定的线路巡游，大家不用担心会出什么意外。”
萨斯顿看着缇娅，眼神中有几分赞许的意味，他接着解释道，然后又看向那头巨兽。
“伊斯塔尔拥有最为先进的防御法阵，圣堂也有势力驻扎其中，可以算是这片沙漠上最为安全的场所了。”
“可我们该怎么上去，我可不会飞。”
有人问道，似乎尚未从这冲击性的景色之中缓过神来。
“不用担心，每天的日暮时分，伊斯塔尔会降落在沙地上一段时间，我们将在那个时候登上这座辉煌的城市。”
霍兰德解释着，并没有让骆驼停下脚步。
“伊斯塔尔的移动速度不快，如果现在能见到它的踪影，那么铁定是赶得上的，不过我们还得加快点速度，早点上去才行。”
在霍兰德的催促下，商队也没有停歇，追逐着伊斯塔尔而去。
他说得没错，伊斯塔尔的移动速度的确可以用缓慢来形容，在众人的视野之中，这头巨兽越来越大，很快，他们就步入了伊斯塔尔的阴影之中。
随着一阵低沉的轰鸣声，伊斯塔尔开始缓缓下降，罗森看到从四面八方有数个规模不一的车队也在向着伊斯塔尔前进，看来这些都是要进入城市的人。
轰隆
伊斯塔尔就这么轻飘飘地降落到一处平坦的沙地上，它沉重的身躯并没有直接接触地面，而是悬浮在一个高度上。
“那么，我们该怎么上去？”
罗森问道，他可不认为这座城市会用攀爬的方式上去，巨兽上也没有落下梯子之类的道具。
“从那里。”
缇娅略显嫌弃地看了一眼罗森，接着指向巨兽的肚子底下。
那里打开了一扇门。
从伊斯塔尔的腹部，一扇门扉缓缓开启，从其中降下了一块宽阔的平台，足够容纳下围绕在伊斯塔尔周围的所有商队，看来这就是进入伊斯塔尔的手段了。
跟着其他人走进巨兽的身下，说实话罗森有些不舒服，毕竟在头顶不过五码的地方悬浮着一整座城市的感觉可不好受，尤其对于第一次见到伊斯塔尔的人来说。
不过缇娅倒是没啥纠结，乘着马车便同商队一起进入了平台，似乎完全不担心这头巨兽落下来砸死自己。
“好吧。”
罗森摇摇头，也跟了上去。
他发现在这平台的四个角有旋梯可以爬上去，通向火把照耀的上方，看来如果是没什么行李的人，可以通过这条路先一步进去。
他自然不着急，巨兽还有一段时间才会收起平台，在伊斯塔尔与沙漠的夹缝间，人们如同蚂蚁般穿行着，在金色的夕阳下显出一股劳碌的景色。
除了他们这样第一批的来客，之后陆陆续续又有其他商队抵达，这些商人的构成比起群青要塞的集市要更加复杂，人类以外的种族数量也多出不少。
罗森甚至还帮助几个艾尔组小个子搬动了几箱沉甸甸的货物，为此还得到了几块姜饼的酬劳。
他对食物无能为力，倒是缇娅在见到姜饼之后瞪大了双眼，几乎是半撒娇似的抢了过去，在转眼间便吞下了肚子，全然不顾自己的淑女形象。
在最后一抹余晖也消逝在地平线之下时，夜幕也降临了。
“注意，升起来了！”
有一道洪亮的声音传来，没过一刻钟，罗森便感到脚下一阵晃动。
超重的感觉仅仅持续了一息，只听见嘎吱嘎吱的齿轮咬合声，整个平台已经来到了巨兽的身体内部。
这是一个宽敞的大厅。
原本先前在沙漠的阳光下还显得有些暗淡的火光现在分外耀眼，照亮了整个大厅。
罗森看到大厅的穹顶是复杂的几何图案，纷乱中又透着一丝有序，想必是出自设计大师的手笔，大厅有好几条宽阔的道路联通各处，罗森看到霍兰德等人向着一边前进，便也跟了上去。
“你难道以为所谓的伊斯塔尔只不过是在巨兽背上的部分吗？”
仿佛看穿了罗森内心的思考，缇娅坐在车夫身边，随着车轮的旋转晃动着双腿，一副天真可爱的模样。
“那你可就太天真了，伊斯塔尔指的是包括整个巨兽身体在内的巨大都市，脊背上那些只不过是很小的一块而已，真正的伊斯塔尔，就在这头庞然巨兽的体内。”
说着，车队似乎也抵达了一片更加开阔的地方。
罗森眼前一亮，火把照耀的通道顿时消失不见，取而代之的，是群星璀璨的夜空。
抬头仰望，星光如同海中的波浪摇曳，澄澈的夜空中，三轮月亮辉映。
而在月光的照耀下，则是一处无比繁华的闹市，丝毫不因为夜晚的来临而沉寂，反而灯火通明，人来人往。
微风吹过，罗森丝毫不觉得这是在巨兽的内部，倒更像是在某处热�
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