那丫头口内答应一声，急忙就出去了。
陈婶子诧异地问道：“叫你给老太太送火盆，咋送到东厢去了？”
春花低声也不知跟她说了些什么，随后便没声音了。
小葱和板栗面面相觑，半响，小葱上前问道：“要梳啥样的，咋就弄不好了？”
板栗忽觉兴致索然，怏怏地说：“还不是跟往常一样。”
小葱上前，拿起梳子，三两下梳通了，分了一半披在脑后，余发拢至头顶挽起，然后用一条蓝色缎带束住，并随发垂下两截。
“好了。你瞧瞧。”
小葱退后一步，让板栗自己照铜镜。
也不知是不是错觉，板栗觉得比自己刚才梳得好多了，忙欢喜地说：“就是这样。”
少年站起身，对妹妹展开笑脸，虽比不得洪霖风神如玉，却另有一股朝气与活力。
小葱笑道：“咋不带块玉佩哩？”
板栗摇手道：“算了，甭弄复杂了。咱们朴素惯了的，就这样吧！”
两人正说笑，红椒带着三个小的冲进来，都是一身新衣，满脸喜气盈腮，尤以玉米打扮得跟个福娃娃似的。
香荽大嚷道：“大哥，我猜到了。我猜着那人身上系的是啥东西了。”
板栗听了一愣。
小葱见他迷糊，提醒道：“昨晚上的事。”
板栗这才反应过来，忙问道：“拴的是啥？”
香荽得意地摇着小脑袋，发间插的一只金钗挂下的水滴玉坠一阵乱晃，说道：“是纸。”见哥哥姐姐们愣神，忙又道：“我早上试过了，把一张纸用带子系起来。一动就响。”
说着，果真从身后拿出一张纸，用丝带绑吊着，飘荡荡地飞扬欲起。
板栗失笑，接过去晃了晃，夸道：“香荽真聪明。又用心，晓得自己动手试。这个也算对了。不过，那人和他朋友都是庄户人家，不识字，他们家没有纸的。你再想想。”
香荽听大哥夸她。又说这个算对，乐得笑弯了眼睛，忙转身跟山芋到一边嘀咕。猜想别的东西。
红椒有些不确定地说道：“要不，是树叶子？这个咱庄户人家可是多的很。”
板栗摇头道：“哪有那么大的树叶。”
听他如此说，小葱脑中灵光一闪，笑道：“是荷叶。”
红椒想了一下，也拍手道：“肯定是荷叶。”
板栗瞅着小葱懊悔道：“是我说漏了嘴。”
小葱笑眯眯地朝他伸手，问道：“红包哩？”
玉米大叫：“我也要。”
板栗转身去开箱子，一边对玉米道：“你又没猜着，我干啥要给你红包？就香荽跟小葱有。”
说着。果真动手封了两个红包，递给小葱和香荽。
玉米却三两下爬上椅子，伸头往箱子里瞧。看见箱子角落里放了个黑色檀木匣子，好像很珍贵的样子，忙伸手搂出来。两眼放光道：“我要这个。”
板栗忙一把夺过去，塞回箱底，并用两本簿子盖上，一边锁箱子，一边警惕地对这小子道：“啥东西你都想要，咋生了这副贪心的性子哩？别乱翻我的东西，不然小心我打烂你的屁股。”
玉米瘪瘪嘴不敢再吭声，却牢牢记住了那个黑木匣子。
香荽欢喜地跟山芋将红包里的铜板倒出来数，就听外边张槐大喊道：“都出来扫雪。今儿大晴天，瞧好大一颗红太阳哩！”
红椒急忙飞奔出去，一边嚷道：“爹，就扫院子中间的雪，旁的地方都留着。全扫完了，就没的玩了。”
张槐呵呵笑道：“嗳！就听咱闺女的。”
山芋几个也争先恐后地奔出去了，围着爹叽叽喳喳跟麻雀似的嚷嚷。
板栗跟小葱相视一笑，一边往外走，一边问道：“吃完饭先去外婆家拜年？还是二舅爷家？”
小葱没吱声。
板栗想起什么，轻声道：“你要是不想出去，就不去好了，反正葫芦哥哥他们待会就要来的，外婆也不会说啥。”
小葱摇头道：“咋能不去给长辈拜年哩！师傅家也要去的。转一圈就回来，也快得很。”
板栗便不言语了。
外面果然新年好景象，一轮红日悬在东厢屋顶，霞光万丈，映得那积雪也反射出别样光芒。
院里好些人在铲雪，连丫头们都来凑兴，其中，红椒和香荽都穿着红底碎花的新袄裙，头上戴着镶白狐毛的帽子，两颊粉艳，嫣红的小嘴不住往外喷热气，娇笑连连，映得这积雪也别致起来。
忙闹好一阵，直到厨房喊吃早饭才罢手。
饭后，兄妹们出谷去给亲戚拜年。
板栗顾忌小葱心情，只在郑家转了一圈，又去二舅爷家走了一趟，再去给几位夫子磕了头，连午饭也没在外边吃，跟外公外婆打了招呼，就回桃花谷了。
葫芦兄弟和秦淼姐弟自然也一道来了，大大小小十几个，都聚在二楼花厅里，看雪景，吃喝玩乐。
“娘，别弄那些甜腻腻的东西了。这大过年的，谁家没准备些好吃的，他们哪还能吃的下。倒不如把那腌子生姜和腌辣椒片儿弄点出来，让他们吃一点开开胃。”
郑氏见婆婆一个劲地张罗，让这群娃儿吃这吃那的，便笑着说道。
果然，大家都赞同，秦淼说光听着就觉得腮帮子冒水了。
待一大盘子红艳艳的辣椒配着嫩黄的子姜端出来，各人都用筷子搛了吃，一时间，辣的眼中水光一片，吸溜声此起彼伏。
胃口开了，就有些刹不住，小葱便让人拿了些锅巴来，一人拿了一块，就着辣椒生姜磨牙。
山芋又跟秦涛碰头嘀咕了一会，两人便跑下楼去。
这里正吃的开心，忽然闻见一股味道，青山大叫道：“十里飘香！这还不到吃晌午饭的时候，咋就吃这个了？”
黄豆却不管，忙拉着秦瀚也往外跑，一边嚷道：“肯定是山芋跟秦涛，我刚见他俩嘀咕来着。咱们也吃去。”
张老太太呵呵乐，说是自己让厨房煮的，过年吃不下东西，只想吃这个，她昨晚还没吃够哩。
“我就是没福气的，天生的吃腌菜命。好东西吃多了还犯腻，就这些我才吃饭香。”
黄瓜道：“快盛些来，咱们索性用那个吃锅巴。”
刚说完，就见山芋跟秦涛一人端个小碗进来。那碗里冒着热气，顿时房里顿时就充满了特别的“香味”。
两人跑到桌边，各人拿起一块锅巴，掰成小块往碗里装。
秦涛咧嘴笑道：“菊花婶婶，我晌午不吃其他东西了，就吃这个。”
小葱急忙叫道：“快拿出去，别在这吃。”
可是已经晚了，秦淼用帕子捂着嘴，冲到墙角的漱盂边，弯腰作呕起来。
红椒急忙飞奔过去倒水，小葱也不住帮秦淼拍着后背。
板栗和葫芦早一人一个，把秦涛跟山芋提溜出去了。
张老太太诧异地问：“淼淼咋胃口这么浅？”
小葱一边帮师妹顺气，一边道：“她不能闻这个味儿的。不过师妹，你往常虽然不喜欢，也不会吐哩，今儿是咋了？”
秦淼从红椒手中接过杯子漱了两口，又用手帕擦擦挣出来的眼泪，喘口气道：“我最近不大好，吃饭也不香，身子可不就弱了些。”
郑氏搛了块生姜塞进她嘴巴，道：“快过过嘴。”
正说着，板栗大步进来，往椅子上一坐，瞅着秦淼笑道：“我刚想跟葫芦哥也去弄些来吃，你这一闹，我可不敢吃了——吃了的话，你见了我还不绕道走？”
秦淼歉意地笑道：“板栗哥哥，我不是嫌弃你们，我是真不能闻那个味儿。”
板栗笑眯眯地说道：“我又没说你嫌弃。你这样的，我们还是不要吃了，回头说着话，打个嗝儿熏了你不好。”
秦淼听了，又感激又不好意思。
葫芦也进来，问秦淼道：“好了？”
秦淼点头道：“好了。葫芦哥哥，害你吃不成那个了。”
葫芦含笑摇头，拿了块锅巴，搛了一根红辣椒片放在上面，塞进嘴巴“咯吱”嚼巴起来。
郑氏对秦淼道：“你娘也是这样，她不能闻生猪下水的味儿。不过，我煮熟了，她还是喜欢吃的。”
说起师傅的这点脾性，小葱也笑了起来。
嬉笑热闹中，板栗招呼道：“咱们去外边敞厅坐。这么大太阳，满山雪景，呆在屋里太浪费好日子了。”
等到了隔壁敞轩，极目远眺，只见远山近谷、树木房屋都覆盖着皑皑白雪，唯有山谷中那河流和湖泊在白雪映照下呈黛青色，所谓“白山黑水”，莫过如此。
阳光虽然暖暖地照着，空气依然凛寒，因此积雪并没有大面积融化。
这样的时候，站在这样的地方，心情自然就好了起来。
山芋、秦涛等小的，把双手握在嘴边，对着山林拉长声音“呵——呵——”叫喊，清脆的童音在山间回荡，引得几条大狗也跟着兴奋地狂叫起来。
忽然，山谷下边传来应和声。
第121章意外来客
众人探头一看，只见桃花谷口进来一行人，虽看不清来的是谁，可以猜想是村里来拜年的人。
待那些人再走近些，便能看清了，原来是李敬文等人，还有几个大人。
郑氏笑道：“客人上门了。”
她便跟张老太太下楼支应去了。
板栗有些纳闷，低声对葫芦道：“敬文哥咋没去他外婆家哩？往年可都是在他外婆家吃了晌午饭，到下午才来的，何况今年村里又请了戏班子，还有说大鼓书的，今儿初一，正热闹的日子。”
说着话，不禁朝小葱那边瞧了瞧。
葫芦没吱声。
小葱却听见了，淡淡地说道：“人家来了，你总不能说不该来，去陪着就是了。”
想想又对秦淼道：“师妹，他们等会肯定要上来玩，咱们去后边吧。后院几棵红梅开的正好，咱们采些制香精膏子。”
秦淼忙高兴地点头。
香荽立即跑过来，拉着秦淼和小葱道：“大姐，淼淼姐，做些胭脂好不好？”
小葱忍不住点点她小鼻子，道：“好！”
于是，两人带着红椒、紫茄和香荽下楼去后院了。
葫芦看着越来越近的一行人，微叹了口气，对板栗道：“下去吧！他们这一来，怕是要在这吃晌午饭了。”
板栗点头，道：“赵三叔也来了，还有赵亮，他俩是一准要在这吃饭的。”
上房厅堂，张大栓父子陪几个汉子坐着说话，李敬文等小辈拜过年后，就随板栗去偏厅，给张老太太和郑氏贺新年。
郑氏笑问他们：“咋没看戏，就舍得上这来了？”
赵锋撇嘴道：“菊花姐姐。那戏没啥好看的，一句话扯着嗓子唱了半天，绕了好几个弯还没完，都不晓得他唱的是啥。这么冷的天，人又多，村里那些老爷子老婆子们都听得津津有味。我是不耐烦听的。我就来这了，想在菊花姐姐这吃晌午饭。”
郑氏听他实打实的说话，忍不住笑道：“成，你就算在这吃晚饭也不要紧。你姐姐咋没来？”
赵锋摇头道：“不晓得。”想想又道，“怕是长大了。不好意思再到处玩。”
郑氏想着，赵清就要跟苏文青成亲了，是不好再出来了。便丢下这话，问李敬文：“你娘在干啥哩？”
李敬文忙道：“我娘跟我小婶、我奶奶她们摸牌玩哩。她说了，过几天，等没那么多客人上门了，她就来看菊花婶婶，再叫上竹子婶婶和我小婶子，要跟菊花婶子混一天。”
郑氏听了一笑道：“那我可等着了。”
又问了赵亮几句家常，就让板栗带他们出去玩。
板栗将少年们引到东厢自己房里。又弄了些茶果子，便说笑闲谈起来。
到底大了，不好再像往年那样胡闹玩耍。于是说些读书和下场应试的事。
赵锋听了不耐烦，冲李敬文道：“你们整天读书，弄得自个跟个酸秀才似的还不够。这大年初一也不歇着，还说这个，烦不烦？”
李敬文忍笑，先对葫芦板栗使了个眼色，然后问道：“那三叔你说，我们该说点啥、玩些啥？难道我们还要跟小时候那样，去罩麻雀，或是把全村的娃儿都叫来，分几拨，挨个打架比试？或者满山钻着躲猫猫？”
板栗一拍桌子，“哈哈”笑道：“山芋跟秦涛正玩这个哩，三叔要是想玩，我跟他们说一声，让他俩带你玩可好？”
葫芦、赵亮、青山和黄瓜听了一齐大笑。
赵锋没趣地说道：“干啥都好，就是不要说读书。”
葫芦道：“三叔，你也别这么讨厌读书。你上回不是说，石头叔来信，让你好好练武，然后考武状元么？那武状元可不是光练习武功和骑射就成的，还要学习兵法策论。”
赵锋听了垂头丧气道：“这不是要我的命么？你晓得我最讨厌那些。”
忽然他精神一振，对板栗道：“书上说的我不喜欢，可是板栗你说的那些打仗的故事我就喜欢听。板栗，往后你多跟我说说，也省得我看书了。”
板栗失笑道：“我不也是从书上看来的！”
赵锋固执地说：“那不一样。你说的我听了起劲，要我自己看，我就要打瞌睡。”
众人都笑，正闹着，冬子跑进来对板栗道：“大少爷，泥鳅少爷来了。”
板栗听了张大嘴巴，半天合不拢；葫�
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