张家父子几个从郑家回去的时候，路上碰见秦枫，后来秦枫便打发人送秦淼去桃花谷看望师姐，怕紫茄太小误事。
“没大碍。静心养两日就好了，就不吃药也成。不过，眼看就过年了，还是吃一剂吧。痊愈快些，省得到过年人还没好全，不能吃喝玩乐，那就没趣了。小草，你去煎药。”
板栗、红椒、紫茄几个都在房里陪着，秦淼看完，告诉他们放心。
因小葱学医的缘故，张家寻常药材都有的，当下秦淼配了药，交代小草去熬药。
小葱见自己一点小病，家人忙忙地当件事来弄，心里很过意不去。又怕哥哥妹妹担心，便强笑道：“我就说没大事的，不过是累了些，睡梦中又吓了一场。”
又对秦淼道：“我还梦见了师妹哩。我跟哥哥不晓得为啥，带着你死命地跑，好像被人追的样子。对了。师妹还不停哭哩！”
秦淼听了张大嘴巴，然后用手捂着嘴笑起来。
笑了一会又纳闷问道：“那葫芦哥哥呢，为何没跟咱们一块？要是咱们遇见了坏人，葫芦哥哥该来帮忙才是。”
小葱疑惑地摇头道：“葫芦哥没在，就我哥带着我俩。后来。也不知咋了，我跟你们跑散了，还被人掐住脖子。掐得都死过去了。我就醒来了，惊了一身冷汗。”
红椒听姐姐说的吓人，忙上前替她掖掖被角道：“大姐姐，今儿晚上我来陪你睡，你就不怕了。”
紫茄抿嘴笑道：“红椒姐姐，你睡着了，雷都打不醒，陪着也不管用。还是我陪小葱姐姐睡吧。”
红椒一想也是。就不好意思地笑了。
秦淼宽慰小葱道：“这不过是梦。师姐之前是不是看见什么东西吓着了，才做了这个梦？”又笑道，“后来你也不是被人掐死了。肯定是葫芦哥哥赶来了，从后边把那个掐住你脖子的人打晕了，救了你。”
听她解释的有鼻子有眼。倒好像亲眼见了似的，几人都笑了起来。
板栗却心中一动，跟小葱对视一眼，明白她怕是上午在溶洞内吓着了，一边想着等会开解她，一边又看向笑盈盈的秦淼。
他带着妹妹跟秦淼？
近来家中不但为妹妹的亲事忙，也在帮他相看挑人家。
可是，他对那些人家闺女都不在意，每每这时，就会想起淼淼来。
他头一次用心地想这亲事，竟觉得除了秦淼，再没旁人了。
秦淼陪着小葱等人说笑一番，看看天色晚了，就起身告辞。
板栗笑眯眯地挽留道：“淼淼，帮人帮到底，不如你就在这住一晚，也省得明儿再来。”
秦淼白了他一眼，道：“板栗哥哥，师姐没大碍，等吃了这药，明儿差不多就能好了。年底忙，我要帮娘料理些家事。等过年的时候，初一我就带秦瀚秦涛住过来，那时你们不许嫌烦。”
秦家在此地是独户，没有任何亲戚。在清南村，平日里也只跟郑家和张家走得亲近些。
因此，每到过年的时候，秦淼姐弟没处去，大多到这两家玩。而郑家靠近书院，不如桃花谷安静，倒是来桃花谷张家多些，近些年更是如此。
板栗对她眨眨眼睛，出主意道：“依我说，你回去跟云姨说，费那劲儿做年夜饭干啥，直接来我家过年就是了。”
秦淼“扑哧”一声笑了起来，道：“年年菊花婶婶都这么跟我娘说。可张爷爷张奶奶不许，说胡闹，说这不是吃顿饭的事，这是开门立户的大事，要祭祖的，回头秦家的祖宗要生气的，说儿孙连祖宗都不要了。”
众人听了都笑起来。
秦淼忽地想起一事，问板栗道：“板栗哥哥，你先前不是说有好东西给我么？”
板栗一拍脑袋道：“瞧我，差点忘了。你跟我来。”
秦淼便跟小葱几人告辞，又嘱咐紫茄要当心的事项，然后才带着丫头兰儿跟板栗去了二院。
板栗将她让进自己屋子坐了，从里间提出老大一个包袱，系得紧紧的，放在地上，另有个小小的包裹放在矮几上。
秦淼指着那大包裹诧异问道：“这是什么？”
板栗对外看了看，见没人，才凑近她，低声说是龟壳，又把如何得来的缘故说了，嘱咐她悄悄地拿回去给秦大夫，不可让人晓得了。
也不为别的，怕的是外人晓得了，觊觎这乌龟。
秦淼听了震惊，连连点头，这龟壳可入药，这么大的就难得了。
板栗又解开一个小包袱，里面是一块完整的红褐色狐皮，对她笑道：“这个也给你。”
秦淼忙摆手道：“葫芦哥哥已经送我一块了。这个给师姐和红椒她们用吧。”
板栗点头道：“我晓得。我俩也没得多少皮子，因我家妹妹多，加上长辈，不够分，葫芦哥就说他分你一块，反正黄豆他们是男娃，穿马虎些不算啥。可我前儿收拾东西，发现箱子底下压着这个，是早些时候猎的，搁那我忘了。我奶奶跟娘她们都有了，这个你就拿回去，自己做衣裳，或是给云姨也成。”
秦淼见他这么说，就将那狐皮包起来递给兰儿拿着，一边对板栗甜甜地笑道：“多谢板栗哥哥。”
板栗提起那大包裹，含笑对她道：“走，我送你。”
秦淼道：“我带了人来的，不用你送。天晚了，省得你跑来跑去的。”
板栗摇头，嘱咐她道：“就是天晚了才要送。你要谨慎些。我瞧那个混世魔王对你没安好心。往后不要随意出门，出门也要多带些人。唉，你们家也没几个人。”
又对兰儿道：“你也要机灵些，东西、人都要看仔细了，千万不能让你们姑娘有什么闪失。”
兰儿急忙重重地点头。
说起这个，秦淼脸垮了下来，绞着手帕子嘟嘴骂了两句。忽然想起什么，她伸手扯扯板栗衣袖。
板栗比她高一个头，见她有悄悄话要说的样子，遂侧身低头凑近她。
她踮起脚尖在他耳边道：“板栗哥哥，你跟葫芦哥哥得了机会，要把那家伙打得满地找牙，让他不敢龇牙。”
板栗看着她眨眨眼睛，嘴角微微一翘，丢给她一个心领神会的笑容。
秦淼乐得捂嘴笑道：“板栗哥哥，你眼睛这么一眨，嘴巴这么一翘，就要出坏主意了，有人要倒霉喽！”
兰儿也跟着偷笑起来。
三人出了屋子，秦淼又对板栗道：“板栗哥哥，我们年初一就过来，咱们好好摸牌玩。还有，你跟葫芦哥哥说，让他们去外婆家要早些回来才好。回来的时候，把蝉儿师妹也带来。”
板栗笑道：“葫芦哥初二才去他外婆舅舅家哩，初一自然是跟咱们在一块玩的。还有李敬文、泥鳅……”
说到这就说不下去了。
今年以后，泥鳅怕是再也不会来张家玩了。
秦淼也反应过来，叹了口气，刚要开口说两句，见菊花婶婶从正屋出来，忙迎上去告辞。
郑氏牵起她手，问了小葱没大碍，就转头对板栗道：“你带两个人，送淼淼家去。”
等板栗应下了，又对秦淼道：“各样鸡鸭鱼肉我都包好了，叫人送车上去了。今年杀了两头老牛，还有些牛肉。跟你娘说，明儿我们要车干一个山塘，到时候送些新鲜鱼过去，你们别费事买了。”
秦淼点头道：“多谢菊花婶婶。”又笑道：“我娘说，我们姐弟是张家和郑家养大的呢！”
郑氏嗔道：“别瞎说！你爹娘开那么大医馆，还养不起你们？不过是我们家东西现成，省得你们去集上买费事罢了。村里其他人家不也送了？这都是你爹娘善心有好报。”
将秦淼送上车，又嘱咐她初一就带弟妹过来，板栗骑马带了两个护院跟着去了。
送完秦淼回来，板栗吃了晚饭就去看小葱。
支出红椒跟紫茄后，他把孙鬼偷吃乌龟的事跟妹妹说了，省得这事悬在她心里，让她更不安。
“这家伙自惊自怪的，已经吓得半死不活了，听说病了好几场。我命人打他十板子，你猜咋样？”
小葱两手捏着被头，注视着哥哥问道：“咋样？”
第111板栗也主动出击了
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板栗拍手笑道：“他抱着我大腿，哭着喊着要我多打他些板子，说是不打横竖要遭报应的，打了才好哩！”
小葱听他绘声绘色地描述了当时的情形，忍不住笑道：“这就叫‘做贼心虚’！本来他得的是一般的小病，偏他吃了那么多乌龟，心里有鬼，小病也疑成大病了。”
板栗点头道：“我就说没旁人么。妹妹也不要多想了。我猜你先前怕是在洞里吓了一场，才做那个怪梦的。”
小葱道：“嗳！我也这么想。我醒来的时候，一只手搁在脖子上，正好压着喉咙，这不也是自惊自怪么！”
兄妹俩说了会话，等张老太太带着红椒山芋他们进来，他才推说有事跟爹娘商议，去了郑氏上房。
已经腊月二十五，离过年没几天了。连日来，张槐抽空接见各地回来报账的掌柜和管事，算账分发赏银，郑氏也赶着料理各样年货物品，就算有板栗兄妹帮手，两口子也忙得脚不沾地。
这不，晚上两人也在外间起居处忙着算账商议事。
板栗便进来帮忙。
三人围着圆桌忙了一个多时辰才完事，又歪在矮榻上歇了会，喝茶吃了两块点心，说了几句闲话，郑氏便催板栗回前院歇息。
他却笑嘻嘻地挤到娘身边，讨好地问道：“爹，娘，儿子问你们件事。”
郑氏诧异，张槐也坐直了身子，温声问道：“说吧，啥事？”
板栗见爹娘这副表情，有些不好意思，磨磨蹭蹭地问道：“那个……娘，你们这阵子帮儿子挑媳妇。可有啥眉目没有？”
郑氏先是一愣，接着“扑哧”一声就笑起来；张槐也看着儿子微笑不语。
板栗急了，抱着郑氏胳膊使劲摇了两下，撒娇道：“娘，你笑啥？这事可马虎不得。‘家和万事兴’，娶媳妇这事有讲究的。娶得好。家门兴旺；娶得不好，整日里闹得鸡飞狗跳。就拿这回的刘家和周家来说，这事不都是他们媳妇作弄出来的么！”
郑氏点点他额头，撇嘴道：“有事赖媳妇？你倒会帮他们开脱。他们男人就没错了？当面教子，背后教妻。泥鳅爹娘要是有事商量着来，咋能出这岔子？就算出了岔子，那周矮子要是会教导妻子的。周婆子也不能出来闹事骂人了。别有事没事就赖媳妇不好。我跟你爹咋就没这样哩？所以说，还是你爹会管家。”
板栗见娘使劲给爹戴高帽子，爹乐得满脸开花，两人一副恩爱模样，忙一个劲地点头称是。
跟着又问道：“可是娘，你跟奶奶到底挑了什么样的人家哩？”
郑氏见儿子着急，跟张槐相视一笑，咳嗽了一声。试探地问道：“你这是……自己相中人家闺女了？”
板栗急忙摆手，跟着又重重点头。
张槐忍俊不禁，故意板脸道：“你这是咋说的？可要说清楚了。不然的话，我跟你娘帮你选了你不中意的，那时没的后悔药吃。咱们家可不干那退亲悔婚的混账事。”
郑氏忙了几天。又有小葱的糟心事，心里有些堵，难得见儿子这副神情，便寻起开心来。
她拍着板栗手道：“儿子，你只管跟娘说，你瞧上了谁。哪怕你喜欢上了仇人家的闺女，我跟你爹也要想法子如你的意。”
板栗抱着郑氏肩膀，娘俩头挨头，笑眯眯地说道：“娘，咱们母子最是一条心了，娘喜欢的儿子也喜欢，娘不喜欢的儿子也没可能喜欢她。所以说，娘只要按自己心意挑儿媳妇就好了。”
郑氏笑道：“你就使劲奉承娘吧。我说槐子，咱儿子嘴巴这么甜，咋一点都不像你哩？”
张槐白了儿子一眼道：“就晓得拍你娘马屁。”
板栗委屈地说道：“爹，我说真的。娘喜欢的就是我喜欢的。”
一边转到郑氏身后跪着，帮她揉捏肩膀。
郑氏侧头对他笑道：“娘喜欢的人可就多了。小女娃儿，大多纯真没啥心机，就算有些小性子，那也算是可爱。”
这是实话，她一向喜欢小孩子。
板栗见她扯远了，一着急就道：“娘最喜欢的那个就是了。”
郑氏失笑道：“最喜欢的？你表叔家的两个闺女……”
话未说完，板栗就抱怨道：“娘，你一年都不见她们一回，都不晓得她们是啥性子，哪有最喜欢了？娘你就是故意这么说。”
顿了一下，他提示道：“娘不但喜欢她，她家跟咱们家也算是世交。”
郑氏这回真诧异了，纳闷问道：“世交？咱们家称得上世交的，也就刘家、赵家还有周家了，如今周家翻脸了，赵家没适龄闺女，你不会是喜欢刘家的锦鲤吧？”
张槐却道：“是不是长明家的慕琴？”
板栗受不了了，也不管爹娘是开玩笑，还是真没听明白，索性不再打哑谜，对郑氏道：“算我说错了，不是世交――两代以上的交情才算世交。娘不是跟云姨最好，咱们家跟秦伯伯家那交情算好了吧？”
这可没的再误会了，都说明白了。
郑氏暗叹了口气，拉着儿子的手，将他拽到身边坐下，见他那张略带稚气的俊脸�
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